朝朝暮暮地等下去，这叫活着吗？灰色的女人们，灰色的宫殿，从不知多久前开始，又要待续到不知多久年之后去，像魔咒，统共不似真实人间。
那个晚上朔华终于忍不住悄悄问虞珂：“在进这里之前，你心里有人吗？”
虞珂闭着眼睛，静静道：“听好，我只回答一次。每个人的心里都有个世界，每个世界里都有个人。你的世界，我不问。别人的世界，你也不用问。”
朔华碰一鼻子灰，还得乖乖答：“是。朔华多嘴，下次再也不了。”搂着被子想想，越想越没趣。
搁在平时，她也不至于这么啰嗦，但宫里实在太寂寞，寂寞久了，人是会变得多嘴多舌一点。朔华奇怪虞珂忍耐力怎么这么强，至于她自己，已开始理解为何有的宫里女人好端端的会发疯，真的不用别人下毒。
朔华找了个活计给自己排遣：做鞋子。鞋面、鞋底、甚至鞋边，全都细细绣上花，一针不对，拆掉重做，针线“嚓嚓”拉过布面的声音代替了说话，整个过程很具有催眠效果，比喝酒更实惠……催眠深了，时光容易过。
左鞋尖绣上第二朵蔷薇时，王上来了。
他来时是个半明不晦的午后，暑气暧昧，谁不是找清凉地方躲着摇扇子打盹，他老人家居然好兴致，摆驾前来。
朔华一边强撑困眼跟虞珂一起理理自身衣发、再给太妃梳妆打扮，一边暗骂王上无聊，有力气为什么不去找嫔妃，来找太妃干吗。
帘幔还是垂下了，珍珠面纱也一丝不苟戴好，太妃和王上各自落座。
朔华第一次见到她们闽国的王，原来是个近五十岁的男人，不能算丑吧，但走过岁月的长河，无可避免的发福了，眼袋开始下垂、鼻子开始酒糟、连下巴都开始耷拉，因天热，穿件薄纱罗的窄袖袍，可以看到脖子上的赘肉。
朔华很替虞珂不值。
虞珂捧一盏茶，姗姗行去：“王上用茶。”
王没有伸手接——他是王，不必伸手接茶。侍女奉茶，他连眼皮都不用扫一下，没有呵斥，就表示许可了。虞珂将茶盏敬在他手边的几子上。
太妃在帘后柔声道：“这大热天，王上何必亲自过来呢？”
“儿子给母妃请安，还顾得着挑寒暑吗？”王梗着脖子、垂着眼皮回答，像是生气，又像是赌气。
没有人接话，室内静下来。王侧着脸，闻见一缕香。
不是香炉里焚出来的香，没有那种烟火气；也不是烧后隔水取的香，甚至不像一切草木香，这香比它们还要清凉鲜明，如冰如雪，细微一缕回肠一荡，自然令人心畅。
王的目光落在旁边那个茶盏上。
举手，轻轻捧起，触手微凉，敢莫是凉茶？掀开茶盏，那香更浓，沁人心脾，茶色是碧绿的，如遥远深海里的冰，看了便令人耳目清凉、暑气顿消。王不由问：“这是什么茶。”
虞珂盈盈下拜：“回王上。这是婢子手调的茶，无有名字，但取海边沙地秋薄荷，并山楂、金银菊、柚衣汁水调成，可以疏散风热、清利头目，以冰镇至半凉，正宜解暑，又可免冻伤脾胃。”
她声音柔软婉转，不论说的是什么，单听这声调，已足以解暑。
王“唔”了一声，将盏沿凑近嘴边，啜了半口，却觉味道太烈，入口无甚趣味，便放下了，定定心，复对桑太妃道：“儿子有段时间未来请安，无礼已甚，请母妃降罚。”
桑太妃答道：“王上国事操劳，是万民之幸。哀家正该为王上祈福、愿王上保重身体才是，如何那般不识大体，反而责怪王上？王上切莫再说这话。”
王微嗤了一声，像自言自语道：“我倒希望责怪呢。”
没有人能接这句话，帘幔两边又静下来。王侧过头，看见刚才的侍女又默默换一盏茶来。
这个侍女身姿稍微太过娇弱一点，但气质沉婉，是他喜欢的那种。他不觉伸手去接茶，一边问：“怎么又换了？”一边打开茶盖。
依然是凉茶，只是这次的茶色绿得更温柔，像有个梦融化在里面，香气也很含蓄，如三春小雨，似有若无。王饮了一口，问：“这次是什么茶？”
虞珂屈膝答道：“回王上，这次是取碧螺春的茶水，依然点上薄荷，再以蜂蜜调去了苦味而成。”
王没有表情：“谁叫你换茶的？”
虞珂跪下去：“婢子大胆！婢子看王上似乎不喜头一盏茶，想着茶味也许太烈，所以自作主张换了。请王上责罚！”
王唇角微微扬起来，问太妃：“母妃这里新来了个很能点茶的丫头。”
桑太妃含笑答道：“让王上见笑。这便是前阵子跟王上问准的，虞家的女儿了。可不新进宫来陪哀家。”
王“哦”了一声，眼神略见动容，叫虞珂抬起头来，细看了看，忽道：“这孩子眉目倒有些像母妃。”
朔华不知为何，心头忽跳了跳。桑太妃答道：“说起来总是有血缘的，或者有些像罢。可老太婆怎好跟小姑娘比，王上说笑了。”
王又“唔”一声，背着手走两步，忽转身对着帘子道：“天气这样热，母妃见儿子，何必正装垂帘，儿子心里很不安。”
“垂垂老矣，深居帘后，正是本分。”桑太妃客气的回答。
王早料到这句答案，没再多啰嗦，话锋一转：“这位姑娘叫什么？”
“她单名一个珂字，美玉之珂。”
“我问母妃要这位姑娘，不知可以吗？”王一句紧似一句，不假思索，问到这句，朔华一怔：什么？这么单刀直入？不应该是含含糊糊大家你知我知，完了派个使者过来挑明了，再安排事宜吗？何苦短兵相接，竟像是——像是在激将。
桑太妃静了静，好像真是被他吓着了似的，许久方道：“王上既然这么说，就这么办吧。”
虞珂这么久的潜心等待、这么久的蓄势待发、这么精心准备的茶水、甚至这么巧妙投进茶中的微量迷春药，终于有了效果，朔华理应替她高兴才是。
但朔华无意中在楼上，见到阳王子向王上请安，说了几句话，阳王子看了王一眼，神态掩饰得很好，而身上忽然爆起刀锋般数片锐利红光——那是杀气。
与此同时，王上的气也骤然变黑，黑如雷云前的乌云。
朔华以手掩嘴：这是什么意思？阳王子要谋害王上，弑父篡位？！
她想跟虞珂说，但又说不出口。怎么说呢？“王上可能要死了，咱们先等等看”？
更有甚者，人家要是反问一句：“你怎么知道？”叫她怎么回答？“因为我从小会看气，虽然有时准有时不准，还是小心点儿好”？——别被人当巫婆抓起来砍了！
这么犹豫着，虞珂送到王上那边去的日子已经定好了，就在三天后，是个吉日，连名分也已经说好，过去后先住在顺成宫，作个才人。整个后宫的格局，王妃娘娘住在中宫，贤平、明惠二嫔分住左右，旁边围有九宫，名称从昭仪、昭华到修德、充和不等，每宫有一位司宫娘娘，就指宫名为封号。当年桑太妃就是从昭容司宫之位做上太妃的。本朝祖训，出身显贵的女子，不可过于亲近，这是防外戚夺权的意思。桑氏在当朝不算什么显贵，但作为前朝贵族，略犯忌讳，作到司宫已经算碰了顶，林洁不中用，收养了王子才被封贵人，将来再升一级的希望渺茫，不知虞珂能否获得更好成绩。
朔华想，再好，有了祖母这层的桑氏血统压着，恐怕也挣不上二嫔之位，更休提王妃中宫了。
好端端花骨朵儿的女孩家，千辛万苦栽培出来，送给半截身子入土的糟老头子，千辛万苦，碰顶作个司宫，替他费心管理他的宫中女人，若不好呢，老头子蹬腿一翻眼，花骨朵的女孩家转眼成了新的“太妃”、“太嫔”，替他守寡，搞不好还要陪葬。这叫什么事儿！
朔华实在心疼虞珂，但又不敢劝，急得上火，虞珂也看出来了，拉她到旁边问：“你有什么心事？”
“我……”朔华急得落泪，“我担心一件事，但吃不准，不敢说。我想先问过太妃娘娘。”
桑太妃将她领到最隐秘的地方谈话。
所谓最隐秘的地方，不是密室、不是铁桶暗道，竟然就是太妃宫室后头草坪上的小亭子。简单木亭，一目了然，藏不住耳朵，更兼四面通透，旁边铺展的都是绵绵草地，谁若走过来，还没听见亭里说什么，亭里的人就先看见了他。实在没什么地方能更妥当私密的了。
桑太妃自拿了柄白玉细藤扇，有一下没一下的摇着，慈祥地对朔华道：“你有什么话，好说了。”
朔华见她连个打扇宫女都不带，分明是对她要说的话极郑重看待，心中感念，哪敢大喇喇就说，忙着要抢过扇子替她打，桑太妃避开，笑道：“你当我多娇气？桑家女儿里，只怕我吃的苦最多哩！你且定心直说罢。”
朔华倾心佩服这位桑太妃，果然直言道：“娘娘，我知道此次入宫，就是为珂妹妹能蒙恩宠，但我只怕这个时节把人送过去，有所不妥。”
桑太妃眸光闪了闪：“怎么不妥？”
“罪女生怕一说出来，口舌上犯了十恶[ 十恶：《北齐律》，第一次将“十恶”中的各个条目归纳在一起，列为“重罪十条”，即：一反逆，二大逆，三叛，四降，五恶逆，六不道，七不敬，八不孝，九不义，十内乱。隋开皇定律时，将《北齐律》中的“重罪十条”稍加改动，定名为“十恶”，是十种严重危害封建特权、危害封建纲常伦理的犯罪，即：谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。]！”
“出你的口，入我的耳。我是本国太妃，保你无罪，你就无罪。”
“——恐怕一过去，龙座之上千秋有所不妥，白费了珂妹妹一个身子。”
桑太妃眸光又是一闪，这次锐利了些：“龙座的千秋，你怎么知道。他能不妥在哪里？”
朔华为难。
“敢末是阳王子？”桑太妃追问。
朔华一惊：“太妃你也知道？”
桑太妃慢慢把细藤扇合在石桌上：“这几个孩子里，最出挑也就是他了。我知道没什么稀奇的，问题是，你怎么知道？”
其实王最宠爱的不是阳王子，而是桑太妃婢女所生、林洁领养的陟王子，其次挨着孔武有力的老七阽王子，第三的顺位都不知有没有阳王子的份。听说他还明着嫌弃过阳王子“懦弱，说话不爽快。王妃娘娘是怎么教你的！”桑太妃说“最出挑也就是他”，不知所为何来。朔华迟疑着道：“我……我其实也不甚知道阳王子的事，但……娘娘你知道微云院吗？”
翡翠扳指抵着下巴，桑太妃点点头：“我知道。”
“朔华是那院里出来的。每到危险时，有种奇异的直觉，是这种直觉救了我的命。娘娘如不信，请询问一下院里的江先生，对他说，学生朔华这次很怕珂小姐会浪费了，这种害怕的心情，像他下那道重要的选拔命令时一样强烈，请问他觉得怎么样。”朔华叩头，“珂小姐要是虚掷掉的话，实在可惜了。不管是装暴病，还是什么，能不能拖一拖看看罢？”
桑太妃伸手扶她，那色泽鲜润的扳指碰到她的手，温热细腻：“快起来，好好儿讲话，忽然又是跪又是叩头的，人家要看到还当是怎么回事呢——好，姨太祖母就依你的，传信去问问江先生。”轻轻替朔华耳边碎发挽上去，“好孩子，难为你想着。”
朔华回去，对虞珂笑笑，没有说明，只当这次救下虞珂了。
那天晚上，在某一蓬草木的深处，有两个人在对话：
“她说得不错，这个危险，十之八九。”
“然而你会尽力阻止？”
“如果肯倾一切力量、不计后果去阻止，可以。如果要顾及全盘稳健，那么我的把握只有十之一二。”
“……我们目前还没有能力不计后果。”
“主人说得是。”
“那末，还是按原定计划办吧，总要稳妥为上。”
“是。”
“那个丫头，你栽培得果然不差。”
“主人圣德在上，这是天佑我等。”
“天，必定佑我等。”
第二天，桑太妃告诉朔华说：“东西收拾好了没有？该把虞才人送往顺成宫去了。”
