月光很好，泼水一样灿烂的流下来，简直像个大晴天，云朵很白，绿丘上那座高石台也很白。它叫归羽台，还是成祖时候建的，相传他中年时曾遇见个仙子，亦或只是只漂亮的鸟儿罢？总之让成祖很是欣赏，但它毕竟是只鸟儿——亦或仙子，宫中是留不住的，不久也自去了，成祖便题了首词道：“自是天边逍遥子，岂容移向苑里栽。啊呀罢哉！将山峦陪你摇笔墨，银汉照你影徘徊。恁时归来？中宵时爇一炷香，凤凰台上，羽动云开，知是卿来。”
后来银汉还是银汉，成祖的尸骨在陵墓中腐烂了，高高的石台还是在等待，台上的灯火还是在燃烧。朔华看见一个身影在石阶的中端，穿件时鲜样式的银沙色宫裙，肩膀耸得很高、腰线扎得也高，裙裾长长的拖下来，裁得很瘦，应该是潇洒的，站在那儿迟迟不走，也就有了犹豫的气息。
或许她并不是犹豫，只是在等待。
日换星移，我们一直在等。有时我们知道我们在等谁，有时不，可还是年深日久的等下去，怀抱一簇鲜花，能静静听到花香凋零的声音。
朔华极轻声道：“太嫔。”
虞珂像一朵错了季节的花儿，丰白恬美的开在寂寞的高高台阶上，回头，一笑：“你来了。”
宛如初见。
朔华飞快仰头看一眼上面的灯焰。一年一年，飞羽当然永远都不会来。思念的人都已经死了，思念的翅膀还没有回来。但灯火总是烧着的，像最初要求的那样，让云上的客人都可以看得见。于是，当然，宫外都可以看得见。
有时候灯火会有些摇晃，有时候灯火会一明一灭，有时候灯火甚至会变点颜色。这些都可以传讯用。
虞珂当然不必利用这里的灯火来传讯，可是如果她死在了这里，谁都会认为她向外通风报信时，被杀了。
“为什么要陷害我？”朔华问。
当时她们已经都站在台阶上，虞珂要高出十几阶，朔华不得不仰头看她，同时默默估算她到归羽台顶的距离。还算安全她如果要冲到台上踊身跳下，朔华应该还来得及拦住她。
“陷害？”虞珂不明所以屈起食指，轻轻叩了叩额角，“提醒你一件事，李阳还在位，正朔还未偏移，我若让王以为你背叛他，这叫陷害。我若让反贼头子以为你背叛他，这就——”望着天空想了想，非常高兴地笑了，“好吧，这也是陷害。”
“你没有理由这么做。”朔华战栗道。
“有的，”虞珂地笑容似西移夏日，苍凉地温和下来，“霁哥哥死了呀。”
是啊李霁死了，又怎样呢？当时虞珂并没有多强烈的表示——呵，虽然现在想想，她逐渐露出疯狂迹象是从那时开始……可又关朔华什么事呢？
“其实我以为没什么大不了的，”虞珂把双手向两边一摊，“他只是个男人。对我来说当然是比较重要的男人，但再重要也没有我自己重要啊。有他或者没有他，我还是过我自己的日子。”
“那么——”
“可是我过的是什么日子呢？”虞珂低头看着鞋尖上银饰挑的月光，“快乐是没有了，他一死，连可念想的影子都没了。我好像罩在眼前的布忽然掉了下去，看见唉呀，原来眼前是悬崖，活着死了都是悬崖，早一步迟一步罢了。我早死了，还能给人添点恶心。多好，我这辈子总算由着我的心意有了点用。”
“可——”
“关你什么事，你想问？唉，每个人都关心自己。说什么无私真是太好笑了，自己当然是最重要的。你记不记得我说过，你受的痛苦，哪怕出自我的手，我都将同等承受？那么反过来说也是可以的吧，我走的路，你答应跟我走。我去死，总也要带你去。”
“不是的！”朔华双手掩嘴。她的效忠并不包括——好吧一开始仿佛觉得也应该包括殉难的——但事到临头才觉得还是不想死，尤其这样被主子带去死，像只狗、或者一匹马。别人都赞赏马和狗的忠诚。主人死的时候带着它们去死，大约也体现了对它们的爱。但这样的爱对朔华来说有什么用呢！
“不用担心，”虞珂鞋尖碾碎月光，“如烟说服了我，她说你可能会有其他的路愿意走。即使悬崖在前，谁知道你有没有翅膀会飞呢？所以我想，放你条生路，替你搭一步路，之后你能不能飞，看你自己了。”
朔华急促的迸出一个字：“不。”
“又是不？”虞珂嘲笑道，“你今天的啰嗦和拒绝，比你一辈子都多。”
朔华紧张的盯着她，生怕她猛地一跳。王家建筑什么都好，又华贵又气派，就是不防死，往哪跳都很容易。如果不是特别追求完美的话，其实也不用非得爬到台顶才跳下来。
虞珂轻移莲步，拾阶而下，对着朔华走来：“你怕什么？就算从台顶跳，也不一定死得了的，你不用防备我。”
她的手指挨着了朔华的衣裳，朔华轻声道：“我不用防备你，你是说，因为我要亲手杀了你？”
“是啊，”虞珂仔细搜着她襟怀，“你把凶器带出来了吧？有没有？”
朔华默然从发唇上拔下佛手金鱼银簪。
并不是纯银，所以具备一定硬度。至于簪尖，锐利得足以杀人了。
“对，这样取用方便，说起来也不是特意带的凶器。”虞珂很欢喜，“进可攻退可守，你果然想得周到。”
朔华低哑道：“多谢夸赞。”
“所以呢，反正你也存下自卫的心思了，就当我要杀你吧，你还不是杀了我？冲这里来，”虞珂摸摸脖颈、又探探自己心口，“或者这里？哪一个死起来比较不痛苦？”
“不知道，奴婢没有死过。”
“呵，这是真的。不过你用动物试过吧？我猜先生给你上过这一课，杀鸡宰猪什么的，刺哪里死得快？”
“心。”
“那就刺脖子吧。最后的一跳，我还是慢慢品味。”虞珂颇为遐思，“血喷出来是什么感觉呢？”
朔华想象不出，而且也下不去这个手。
“怎么，还要我跟你讲道理吗？”虞珂很惊讶，“我曾经是你主子，我们感情也不错，可是你已经被如烟吸引了。你这小路子早就淫奔了。我背弃桑家在前，你也不用再效忠我。我向王阳告了桑家的秘，已置你与必死之境，你与我不共戴天。幸好我一直是叫如烟跟王告密的，王只知道桑家有个叛徒，还不知道这叛徒到底是谁。结果我狗急跳墙跑到这灯台上想给桑家通消息，你阻止我、杀了我，烟淑媛会给你证明，叛徒就是你。王阳面前，你就活了。回头跟桑家，你懂得该怎么做。我本来就是叛徒，你杀了叛徒，江先生会信你的。你又活了。我甚至可以帮你留个信什么的，好让他更信你呢！我对你要求的，只不过让我死得彻底一点，别残着留一口气，就这么一件事。”
“就这么一件事？”朔华下意识重复。
“啊还有一件，”虞珂笑嘻嘻道，“给桑家继续添堵吧！你那江先生，真的关心你吗？你试试他，如果他有，那么恭喜你，你这辈子要继续为他伤神；如果他没有呢，那么你知道该怎么做。”
她们都这么说。朔华迷惘地想，如烟说她会知道去什么地方、虞珂说她会知道该怎么做。可她明明不知道。也许因为时候还没到？等那个时间到了，就像枯藤自然会发出新叶、冰自然会融成水，毛毛虫自然而然会张开翅膀，在花叶间飞翔——可她们怎么看出枯藤里藏着绿叶、冰里藏着水、毛虫里藏着蝴蝶的翅膀呢？难道也是本能？
虞珂已经仰起头，微微闭上眼睛，引颈待割。朔华的心情有点像迈进洞房的新郎倌，分明被期待着，也明明会做这件事，但总有点……
“是如烟诱惑你寻死吗？”朔华涩声问。
“呀，我倒没有从这角度想。”虞珂眼睛吃惊的撩开一线，“我一般不是耳根子软的人……不过也无所谓了。”抿嘴一笑，“她或许真有诱惑人心的力量，可我这一步选择还真是难得我自己乐意的选择。”
于是再也没什么别的可说了。
朔华摸着虞珂的脖子，温热的皮肤下，摸到那条别别跳的血脉。生命在那里。当年吟君成功自戮，也未必有她这么镇静温柔。簪尖没入皮肤、扎入血脉，像名厨的快刀扎入黄油，没有一点声音。
簪子拔出，竟比扎进去的阻力更大，但也终于拔出来了。鲜血喷出。朔华凝视虞珂的眼睛，血刚喷出的时候肯定是不疼的，虞珂眼神里只有新奇和愉悦。之后怎样？血雾迷了朔华的眼睛。虞珂好像咕噜了一声：“我给——”而后就哽住了。朔华抱着她，她的血像烟花，照亮了两个人的衣裳，而后一切都黯淡下去，朔华听见掌声，回头，如烟在夜色中真诚的鼓着她洁白如花朵的两只小手。
一切如虞珂所言。王阳很高兴的奖赏了朔华这个叛徒，当然是悄悄的，指着她继续扮猪吃老虎蒙骗桑家哪！
南小郡子天资过人，又有这么久的经营，实力惊人，纵然有虞珂告密，出其不意令其元气大伤，还是有相当规格的造反力量逃出生天，如今他拥李巍为新王，已割据良乡、固安诸府，最近处离王都仅六百里，其势凛然，且在王都仍有不少暗桩，是虞珂、朔华都无法揭发的。王阳面临即位来最大的考验。
虞珂在死前留下了有力的线索，证实自己才是叛徒。桑家没有理由不信。又因为是朔华杀了她，朔华有充分的证据声称自己除去叛徒、一心忠于桑家。桑家既信朔华，她便能出其不意一步打击桑家。朔华地位陡然重要。
王阳试探着问如烟：“虞才人此功甚巨，孤是不是该临幸她？”
——临幸原来是一种赏赐！
“不用赏她啊！”如烟扭着他的胡子，“赏我就可以。赏我赏我。我是她主子。我发达就等于她发达！”
“小妖精，你嫉妒！”王阳失笑。
“才不呢！我是不让你幸一个你不喜欢的女人。”如烟撒起娇来也好听得像唱歌。
王阳觉得很窝心。他确实不喜欢朔华。当然朔华也不丑，还顶顶识趣，不过……有些人就是不爱吃豆腐、有些人闻到香樟味就浑身起鸡皮疙瘩，有错吗？
“而且朔华是像木头一样啦，你碰她，她也没反应的。”如烟进一步下谗言，“她宫里呆久了，呆傻掉了！”
王阳心安理得的把朔华这个名字从可能的床伴名单上划去：“关于怎么利用她给叛军再来记狠的——”
“我们有好主意，回头你听了肯定喜欢！”如烟拍胸脯保证。
王阳笑眯眯查验了她的保证。
回头如烟跟朔华邀功：“我替你把王挡了！你才不要跟他睡觉对不对？哦，回头你出宫办那事，我顺便跟紫宛说好了，你可以看荣萨。当然还是要小心点……我相信你能处理。”
真周到。朔华的手有点发抖，想掩饰，如烟反正已经看见了，她让它们继续呆在她膝盖上，泄露心事的微微抖。
如烟同情的覆住她的双手：“他不只是你妹妹喜欢的人吧。”
朔华忽然承认：“我很小的时候，想过嫁给他。”
“是这样。”
“可我这个人性格太闷了，小笑可爱活泼，难怪他喜欢上她。我如果也开朗一点……”
“不，不是你的原因。”如烟果决道。
“啊？”
“他如果爱你，你不管是什么样子他都会爱。他如果不爱你，你温柔，他嫌你太闷；你活泼，他嫌你太吵；你是薄荷草，他偏爱八仙花；你是香石竹，他迷恋金缕梅。这不是你的错。”
朔华长长吁出一口气。她曾经悄悄的自卑这么久，原来，误会了。
他只是不够爱她，就是这样而已。
而他们三个人越行越远，直至覆水难收。
朔华苍凉的出宫来，奉淑媛鸾旨直诣紫宛所在。
紫宛是“花深似海”的红姑娘。“花深似海”的妈妈史菊芳私种烟草敛财、后来又被南小郡子招揽，经虞珂告发之后，已经下了大狱。青楼也关张了。不过青楼里的大部分姑娘完全不知道谋反的事，而且都结交了有力的客人们，到王面前求了情、如烟也肯帮她们说话，于是纷纷脱罪，有的投了其他青楼，有的就出来单干。紫宛自己开了个歌舞坊，生意倒是红火，前头门脸儿一看就是新建的，涂金错玉，也很种了许多花树，皆是新移栽的物色，模样高大、长得也生猛，只不脱那股浮俗神色，跟宫里上百年经营自不能比，倒也衬这个地方。弦滑管乱，歌笑相间，几乎要冲墙而出。在这里完全看不出有战乱，或者越要战乱越要寻欢罢？像个识相的中年妇人，沦落风尘，于是索性敞开来卖，笑着卖总比哭着卖好，欢乐里有种歇斯底里的意味。
朔华皱了皱眉。
她自然不能大喇喇从前门走，须从后门绕行，这一绕就绕出大半个坊身，见个云朵形小门，倒悠然有古意。有个老苍头，留得一口好胡子，穿套青灰细布博袍连裤，一双薄底布靴，早候在门口，默不作声对朔华施了一礼，领她进去，前头一堵照壁，虽不甚宽大，然白粉施墙、黑瓦盖顶，沉着清致、苔痕隐隐，竟有些年头了。绕过照壁，另有个眉毛鸦黑的女人候着，也默不作声对朔华施了一礼，接替老苍头领朔华往里走。朔华不期然有种童年时刚回虞家的感觉，只没有那般惶恐了，多几分好奇，想看这紫宛是怎样的人。
里头是极清幽一个小院，原来是官宦老宅，紫宛买了下来，前头新动土木、扩充成歌舞场，后头却是自己居处的静舍、并招待有品味客人用的。
那鸦黑眉毛女人领朔华进过两重回廊，环境益显静美，空气为之一清，竟仿佛与外头隔了一个世界似的。笙歌隐隐传来，有如仙乐。又有一个年轻女子上来，瘦伶伶的小猫的脸，凉瑞。
当时朔华耳坠里的两颗毒，一颗固然是暴死无救，给了明惠嫔，另一颗却是假死三日，气息俱绝，之后复苏。
这一颗递给了凉瑞。
凉瑞服毒而后投河，谁都当她溺毙。如烟说服明惠嫔放过她的尸身，运出宫来，在紫宛这儿复苏，换了个名字，改头换面，再世为人。于是她对如烟和朔华忠心耿耿，再无二话。
她温柔而卑怯的瞅了朔华一眼，向前面一个房间示意：“您可以在这里等宛老板。”
那是个很小的房间，四壁装饰着精致的雕花嵌板，上头垂着两座天鹅般优雅垂颈的吊灯，灯座上还插着几枝半残的蜡烛，并没有点燃，有人侧对着门、借着窗前的光，摩挲着一块金灿灿的木头，正在雕刻。
这是荣萨，朔华一看就知道了，但是奇怪，身形比她记忆中瘦小很多，肩膀很不雅观的耸起来，脖子像鹅一样长长的向前伸着，有点像上头吊灯的样子，但与优雅完全不沾边——咦，他的脖子一直是这样长的吗？
而且朔华从来不知道他会雕刻。
朔华忽然很好笑。费了这么多力、伤了这么多神，到头来是这么个陌生人。值不值？挂着他，还不如挂着江雁斋呢！至少在她九死一生时，是江雁斋陪在她身边，而不是荣萨。
她抽身要走。
足音惊动了他，他回头来，看见朔华着件秋香色盘金衣裳，腰系蝴蝶五色绦子，欲留不留、将走未走，耳后一片肤如玉凝，睫下更见神比水清，绝不是寻常姑娘家，呆了呆，立刻局促的往旁边一躲，面红耳赤。他认出她了吗？朔华心跳毕竟加快了，站着，等他开口。
半晌，他吭哧吭哧道：“姑娘你找谁的……宛老板不在这里接待……那个什么，都在前面……我这儿，跟你们……没什么关系的……我不是说——就是……”
朔华呆了一会儿才听出来，他把她当作“那种女人”。
也对，出入歌舞坊的男人和女人，还有哪一种呢？至于朔华的气质，跟歌舞坊搭不搭调，他没有义务看出来，再说青楼里气质高华如仙、羞涩如处子的女人也都不少，朔华如何就该例外呢？
他真的一点都没义务认出她。
朔华细细打量他，他浓眉大眼还跟以前有点像，眼神气质却不一样了。变了，或者根本是她记错？毕竟那时，她只是个没见过世面的乡下穷女孩，而他不失为一个善良端正有情趣的男孩子。现在呢？他是一个红妓女下讨生活的大龄男人，她却已经历尽沧海，见过了清俊如鹤冷沉如刀的江雁斋、英武放诞的王阳、晴明英正的太子巍、秀腻静郁的南小郡子，见过了各形各色优异的男女，荣萨在她心里投下的影像，始终不曾因他们的出现而失色，直到他真人再次摆在她眼前任她看，她才发现，他根本跟他们是不同等级的人。她眼界已经高了，礼部尚书叶缔，在许多女人心目中何曾不是秀逸超拔的美男子，据她评来已经只能算二三流货色，何况荣萨？
