雍正九年。
坤宁宫内到处都是一股子药味，皇后乌喇那拉氏面色蜡黄，两颊因为 消瘦，深深地下陷，颧骨显得特别高，头发这一年来也掉了不少，好似连 一根金钗都承受不住，她却依旧要宫女把头发梳理得一丝不乱，插上了卿 云拥福簪。
宫女小声地说：“格格，皇后娘娘还在睡。”
乌喇那拉氏睁开了眼睛：“承欢，进来吧。”
承欢忙快步而进，跪在她床前：“娘娘今日看着精神了许多。”
乌喇那拉氏微微一笑，心内异常清醒，她的大限已到，没有伤感，没 有遗憾，只有放不下。
乌喇那拉氏握住了承欢的手，示意承欢坐到床旁的小杌子上，方便两 人说话：“本宫还记得皇上刚把你抱回来时，你才五斤多一点儿，脸和梨 子一般大小。皇上嘱咐我照顾好你。当时，你阿玛还被幽禁在养蜂夹道， 我心里其实不太情愿，生怕你会给整个王府招来大祸，直到圣祖爷给你赐 了名，我才放下心来。圣祖爷既然想让你承欢父母膝下，自然迟早一日会 放了你阿玛，可没想到，这么多年，你却承欢在我膝下。”
承欢用脸挨着皇后的手：“那是娘娘疼我。”
乌喇那拉氏喜欢的就是承欢的这点儿念情，别人待她的一点儿好，她 都会记得。自康熙四十三年，大阿哥夭折后，皇上似知道她心里的苦，从 没冷落过她，可她自己生不出来，渐渐地也就死了心。
皇上把承欢抱到身边养育，很偏疼她，她自然也待承欢更好几分，倒不见得是真有多喜欢承欢，只是因为这是皇上想让她做的。可承欢这孩子招人疼，渐渐地，她竟对承欢生了真心，把她视作了半个女儿，聊解膝下无子的悲伤和寂寞。承欢冰雪聪明，或是感受到她的真心，或是和她一样，想让皇上开心，常常来坤宁宫陪她，弹筝吃茶，谈谈时兴的衣料，弄弄胭脂水粉，真正让她享受到小女儿承欢膝下的欢乐。
今年，她卧病以来，承欢日日都来看她，变着法子逗她笑，她心又细，但凡宫人有一点儿疏忽大意，全被她揪出来，以至她病了将近一年，坤宁宫却丝毫不乱，就是女儿对亲生额娘也不过如此。
皇后道：“本宫真想看着你出嫁，想给你亲手置办嫁妆，想把你送出宫门，可惜本宫没这福气做一次完整的母亲了。”皇后叹了口气：“皇上把你许配给了蒙古的王子，你嫁过去后，那个位置就像本宫以前的位置，而你的日后就像本宫现在的位置，本宫要说给你的话，是本宫的额娘，在四十多年前本宫嫁给皇上前，一字字说给本宫听的话，你要仔细记住。”
承欢凝神细听：“娘娘请讲。”
皇后道：“你期望那位蒙古的大王子宠爱你吗？”
承欢满面羞涩，却坦然地点了点头。
皇后的眼神凌厉起来，显露出被她深藏在温柔端方下的另一面：“你的期许错了，你所期许的东西应该是无身份、无地位的女子期许的，不是尊贵的格格应该期许的。古往今来，有多少宠冠后宫的女子不得善终？又有几个被皇帝宠爱的女子能善终？”
承欢讷讷不能答，皇后说道：“你去了蒙古后，如果他爱你，自然是好，如果他不爱，也不打紧，最重要的是获得他的敬重。让一个有雄心的男人发自内心地敬重比让他爱更难，男女欢爱容易生嗔痴恨怒，容易让女子做出不理智的事，最终，色衰爱弛，回首已无退路。我的儿啊，你要记住，你们不是普通的夫妻，你们的脚下荆棘密布，彼此敬重才是长久相处之道，你是他的正妃，背后有整个大清国，你应该期许的是获得他的敬重。”承欢虽有许多别的想法，可她真心实意感激皇后，恭敬地说道：“儿臣牢牢记住了。”
皇后满意地拍拍她的手，低声道：“弘历、弘昼他们大了，心也多了，听了外头不少人的混账话，对皇上畏惧多过亲近，恭敬多过爱戴。我如果走了，你要多陪陪你皇伯伯，提醒他顾惜自个儿的身子。”
“皇后娘娘……”
皇后抚了一下她的头，示意她不要难受：“本宫无儿无女，却稳坐皇 后之位，还令两个有阿哥的皇贵妃恭恭敬敬，丝毫不敢冒犯，都可以算作 历朝历代皇后的奇迹了。本宫不是皇上最宠爱的女人，但皇上给了本宫想 要的一切，本宫不怕死，就是放不下皇上。”
承欢眼中泪珠盈盈：“不管发生什么，娘娘都在皇伯伯身边，只要 皇伯伯要你做的事情，你都会尽力做好。娘娘刚才说不情愿抚养襁褓中的 我，可就因为皇伯伯的嘱托，娘娘一直维护着我。娘娘，你别说丧气话， 我阿玛走时，皇伯伯大病，娘娘一定要……一定会好起来的，皇伯伯也舍 不得娘娘离开。”
皇后精神有些恍惚，眼泪落了下来：“本宫也想留下陪着他，皇上心 里太苦，就算无话可说，也有个人相对……”
承欢怕刺激到她，不敢再哭，抹去了泪水，强打着精神说：“皇伯伯 过会儿要来看娘娘，我帮娘娘净一下面吧。”
皇后一辈子都恪守礼仪，循规蹈矩，注重装扮，忙说：“好。”
傍晚时，雍正来了，赞皇后气色比昨日好。
皇后很是欢喜，说道：“臣妾这里药味熏人，皇上不必每日都来。”
雍正调笑道：“朕吃药时，也没不耐烦见你，你倒不耐烦见朕了？”
皇后忙道：“臣妾不是这个意思。”
雍正笑道：“不是这个意思，那朕明日、后日依旧来。”
皇后眼内浮起了泪花，犹豫了半晌，终于大着胆子问：“皇上怎么看 臣妾？如果，如果再来一次，皇上可愿意娶臣妾？可会依旧册封臣妾为皇 后？”
她少时被康熙指给当时的四阿哥为嫡福晋，雍正元年被册封皇后，到 如今已是四十多年。唯一的儿子大阿哥在康熙四十三年病逝，此后再无所 出，没有人相信无子无女的她能坐稳皇后的位置，但是她坐稳了。直到今
日，即使她病入膏肓，不管是弘历的额娘钮祜禄氏，还是弘昼的额娘耿氏 都不敢慢待她。她明白固然有她的谨小慎微，从不犯错，可也因为他护着 她，但是，她心底深处总觉得不安，总想问清楚。
雍正凝视着皇后，半晌都未说话，皇后渐渐不安，挣扎着想起来，磕 头请罪。雍正按住了她，握住她的手：“皇后自垂髫之年，奉皇考命，作 配朕躬。结褵以来，四十余载，孝顺恭敬，始终一致。”他停了一会儿， 说道：“除了你，朕心中再无第二个皇后人选。”
皇后闭上了眼睛，泪珠滚滚而落，紧紧地抓着雍正的手，身子轻轻地颤着。
承欢擦着眼角的泪，悄悄地退了出去。皇后娘娘只怕或多或少曾忧虑过姑姑会威胁到她，却不知道皇伯伯固然十分记仇，可也十分记恩，皇后娘娘没有亏负过他，他自然也会敬她、护她，绝不会纵容自己去伤害她。皇伯伯是想要姑姑，可如果让他伤害始终支持他的结发妻子，用皇后之位去留住姑姑，皇伯伯永不会做，而姑姑爱的也就是皇伯伯这个性格，有所为、有所不为。
半夜里，承欢突然惊醒，总觉得心慌意乱，坐都坐不稳，正焦躁不安，有太监大哭着来传讯：“皇后薨。”
所有宫女太监都趴在地上哭起来。
承欢却呆呆地站着，耳边一直是哭声，心里堵得好似要炸裂，可她哭不出来，甚至连话都不能说，脑袋里竟然想起了皇伯伯的一句诗：“九重三殿谁为友，皓月清风做契交。”
皇伯伯究竟做错了什么？老天要把他身边的人一个个夺走，让九重三殿再无一亲友？
雍正十年。
北风吹了一夜，扯棉絮般扯了一地大雪，整个紫禁城都变成了白色。承欢坐在炕上，询问着昨儿值夜的太监。
“皇伯伯夜里可咳嗽了？”“咳嗽了几回？”“睡得可实在？”“醒了几回？”“早上胃口可好？吃了什么？”
一件件琐碎的事情询问过去，又一件件地叮咛着。
弘历和弘昼结伴而来时，听闻承欢亲手做了糕点，两人都笑，说道：“你把活儿都做完了，还要宫人做什么？”
承欢低声说道：“自去年九月皇后娘娘薨后，皇伯伯胃口越发不行了，他脾气又倔，明明身子骨儿不好，却处处逞强，容不得外人劝一句，连太医都不肯见。说是我亲手做的，他倒还能多吃点儿。”
