前面我们游览的是皇家宫殿，现在就让我带领大家一起去看一看北京的四合院吧。自元代正式建都北京，大规模规划建设都城时起，四合院就与北京的宫殿、衙署、街区、坊巷和胡同同时出现了。
北京的四合院是以砖木为结构的建筑，房架子、檩、柱、梁（柁）、槛、椽以及门窗、隔崐扇等都是木质的，木质的房架子周围是用砖砌成的墙。梁柱门窗及檐口椽头都要油漆彩画，尽管比不上宫廷苑囿的辉煌灿烂，看上去也还是五光十色的。墙都是用磨砖和碎砖垒成的，人们常说：“北京城有三宝……烂砖头垒墙墙不倒”，就是指的这个。屋瓦常采用青板瓦，正反互扣，檐前装滴水，或者不铺瓦，全用青灰抹顶，称“灰棚”。
四合院的大门非常大，差不多有一间房的面积，门上的零配件也十分复杂，就营造名称而言，有门楼、门洞、大门（门扇）、门框、腰枋、塞余板、走马板、门枕、连槛、门槛、门簪、大边、抹头、穿带、门心板、门钹、插关、兽面、门钉、门联等等，我们看到的四合院的大门崐就是用这些零部件构成的。大门一般为油黑大门，在门的左右两侧常常贴上大红对联。大门的里面还有垂花门、月亮门等等。四合院的北京四合院雕饰图案是各种各样的吉祥图案，以四合院的蝙蝠、寿字组成的“福寿双全”，再以插月季的崐花瓶表示“四季平安”，还有“子孙万代”“岁寒三友”“玉棠富贵”“福禄寿喜”等，这些都表现了北京人对美好生活的向往。
四合院的窗户和槛墙与其他建筑有所不同，它们都嵌在上槛（无下槛）及左右抱柱中间的大框子里，上扇可以支起来，下扇通常都是固定的。冬季的时候都会将窗子糊起来，糊窗子的纸一般采用高丽纸或者玻璃纸，可以避免寒气内侵，同时还可以保持室内光线充足。夏季采用纱或冷布糊窗，能让房屋透风，解除室内暑热。在冷布的外面加幅纸，白天的时候将它卷起来，夜晚的时候将它放下来，所以又叫“卷窗”。有的人家则采用上支下摘的窗户。
四合院大门
四合院的顶棚多采用高粱秆作架子，外面糊上纸。说起糊顶棚，那可是一门技术，在四合院里，从顶棚到墙壁、窗帘、窗户全部都用白纸裱糊，人们称它“四白到底”。一般的人家会几年才裱一次，对于有钱的人家来说，则是“一年四易”。
可以说在四合院里到处都蕴含着深刻的文化内涵，它是中国传统文化的物质象征。百年过去了，北京的四合院仍然散发着它那无穷的魅力。
为什么叫“四合院”，其特点是什么？
由于这种房屋是由正房（北房）、倒座（南座）、东厢房和西厢房四座房屋在四面围合形成一个口字形，里面是一个中心庭院，所以这种院落式房屋被称为四合院。它的特点是，以中轴为对称，大门开在东南方向，不与正房相对。这是根据八卦的方位，正房坐北为坎宅，如做坎宅，必须开巽门，“巽”者是东南方向，在东南方向开门财源不竭，金钱流畅，所以要做“坎宅巽门”为好。
四合院里的中门有什么作用？
四合院的中门是为了区别内院和外院而设置的，可以说它是从外院进入内院的一扇门，通常称它为“垂花门”。在垂花门后檐柱处常设门扇，称作屏门，作用类同仪门，平常都是关着的，人们一般都是从门前左右的廊道绕入，遇大事或贵客莅临时才会打开。以中门间隔内外，不仅保持了内院的安静，同时也含有宗法礼制的意义。
大开眼界
四合院可分为大四合院、中四合院、小四合院三种。小四合院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗，东西厢房各两间，南房三间。中四合院一般是北房五间，三正二耳，东、西厢房各三间，房前有廊可以避风雨。另以院墙隔为前院（外院）、后院（内院），院墙以月亮门相通。前院进深浅显，以一二间房屋作门房，后院为居住房，建筑讲究，层内方砖墁地，青石作阶。大四合院习惯上称作“大宅门”，房屋设置可为五南五北、七南七北，甚至还有九间或者十一间大正房，一般是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。
