此时已经是八月，连瑜的亲事被定在了次年三月，正好是春暖花开的好时候。芳姐每日里忙忙碌碌地为儿子准备成亲的东西，时不时回秦府看看冯文跟秦昭，偶尔还能跟着冯文出去逛逛街，日子过得十分安逸。
当然，芳姐心情好，除了儿子终于定亲以外，能在二十几年后与青梅竹马的邻居大哥重逢也是重要的缘故之一。
顾惜之此人，颇有些文人的牛心左性，小时候还算是个谦谦君子，可连遭变故之后，他过的艰难，脾气不但没给抹平，反倒越发地犯起犟来。说起来，他这个破脾气简直跟连曾有一拼，当然区别也是有的：连曾的犟是埋在他温和的表情下头的，他当日被点了探花，那绝对不可能只靠一张脸，他脾气温和，带给有礼，举止也十分得益，只是骨子里太过耿直才落了那么一个下场；相比之下顾惜之的倔是从里到外的，骨子里犟得很也就罢了，偏偏外头也有棱角，动辄一句话能噎死人，跟人交谈起来也颇有点干巴巴的意思。
如果说连曾当年是不愿意圆滑处世，顾惜之就是压根就不懂怎么圆滑处世，也就是仗着确实有几分有才华，再加上御史这个位置本就是得罪人的，他这个脾气反而是官家喜欢的，要是换个位置，他这样的脾气呆在天子脚下，那早就得罪一大帮人然后自己把自己埋了去了！
顾惜之这个破脾气，除了他自家人不得不忍以外，估计芳姐是他遇到的第一个不觉得他气人的人了。
这会儿，顾惜之正皱着眉毛念叨：“我昨天的奏本被压下来了，中丞不许发上去。”
芳姐笑道：“你不是说刘中丞为人正直，对你也十分照顾么？想必是觉得你那奏本有不妥之处吧！”
顾惜之点点头：“嗯，说这时候发这个奏章不合适。”
芳姐笑笑：“若确实不是时候，那不发上去倒是好事儿。”
顾惜之叹道：“食君之禄,忠君之事，身为御史，本就该凡不合适的事情便应该说出来……唉，这官做得久了，反倒没有昔日的胆子了，想想真是惭愧。”
芳姐抿嘴笑道：“为人处世，哪里光能直着往前冲？况且若是正经的大事，自然要坚持己见；可若是无关紧要的小事儿，什么都要提一提扭一扭，时间久了，被官家厌恶了丢了官，那才是想做事儿都做不成了！”她看顾惜之的脸色不好，便又笑道：“又不是毛头小子了，轻重缓急本就该分的清楚的。昔日我家老爷为了能让上头能够顺利的播下钱粮来修堤坝，还不是把昔日秦大人送他的古砚台送了人！这说起来还算行贿呢，可他你能说他就是错的呢？”
顾惜之叹了口气：“他自然没做错什么……”说着自嘲道“连益之确实是真正的正人君子，为了百姓愿意去送礼，这样的人，难怪昔日会为了发妻拒绝白相提亲。说起来，这两件事，看起来是一弯一直，其实却是殊途同归。”顾惜之说到这里站了起来，冲着芳姐端端正正地行了一礼：“听你一席话，茅塞顿开！是我太过执拗了！”
顾惜之虽然迂，却还不到迂腐的地步，更不是蠢人，考上进士的哪有几个蠢的？不过是经历的影响，让他容易钻牛角尖罢了！过去妻子在的时候还能哄哄他，让他的性格圆回来不少，可现在顾夫人都去世好几年了，给他留下大大小小三个儿子一个女儿，大儿子成亲了，可十七岁的二儿子却因为守孝到现在连亲事都没定呢！小儿子才十岁，女儿十二，小的两个教育问题他要管，二儿子的亲事他也要操心，上班的时候忙，回到家里继续糟心。
这年头父父子子那一套摆在那里，有哪家的父子能正经谈心？顾惜之本来就不善交流，这种情况下，他的寂寞可想而知，时间久了，脾气便越发暴躁起来。许多事情并不是他没本事想清楚，不过是一个不小心，钻了牛角尖罢了！这会儿芳姐软语温言地几句话，竟让他觉得毛孔都熨贴起来：心中只道果然香香还是这么温和体贴，到她这里总是能放松下来。却不知道，其实很大程度上也是他绷的太久太累，芳姐温柔是一方面，她的出现恰逢其会又是另一方面。
这会儿他看着芳姐，想起同僚曾提出想要给他介绍一位大龄未婚的老姑娘做续弦，心中不禁想：那位姑娘如今不知道嫁人了没有？想来她便是再怎么贤惠懂事，想来也比不上香香的一半儿吧？想到这里又在心里狠狠地唾弃了自己：顾惜之啊顾惜之！你妄读了这么多年圣人书！人家待你如亲兄，你心里却想这些有的没的！呸呸呸，你也算个读书人！心里这般想着，便有些坐不住，面色仓皇地跟芳姐告辞，匆匆地离开了连府，只让芳姐心中纳罕：我这是说错什么话了么？虽然心中疑惑，但也知道顾惜之一向古怪，心里想了一下也就放下了，然后让人递了帖子，给冯先生回信，应下明日一起去扑绣线：那家绣铺子货品齐全也就罢了，偏还提供了关扑赢绣线绣布的游戏，彩头不贵，难得的是扑法安排得十分有趣，开封城里的许多闺阁女子都去玩。芳姐如今不缺钱，连瑜每月给她的零花钱十分充足，偶尔也会让自己放松一下。
这边连家一派祥和，那边秦家的状态也不错。
如今秦明进了开封著名的之远大学堂，这是开封城里著名的蒙馆，也是蒙学里民办公助的样板，四十年前由当时已经致仕的冯太傅开办，当时在位的还是先帝的父亲文皇帝，文皇帝听闻自己的授业恩师要开学校，大手一挥，便把前朝一位王爷的王府划给了老师开办学校，后来又把隔壁的房子也征收了统统塞给冯太傅……
经过几十年的发展，这座之远大学堂已经是全国闻名的蒙学馆了,招收从七岁到十三岁之间的孩子，教育费由国家负担一部分，私人赞助一部分，学费免费，纸笔钱免一半儿，学生们只需要负担另一半的纸笔钱就行了当然，成绩还的话这一半儿的纸笔钱也可能免了。
这蒙学一般不招转学生，不过秦节好歹也是个侍郎，让孩子在个蒙学里插个班还是没问题的，而现任的山长冯博士听说秦节送孩子过来，立刻拍板免了秦明的笔墨钱：原来他听说了秦昭在江宁捐书楼的事儿，对秦家的印象十分的好，觉得这样人家的孩子肯定差不了，随便考了几句，果然知识扎实，直接把秦明丢到了毕业班了，然后又向秦节提出，自己的夫人过几日请客，秦昭有时间的话就过来坐坐：这样爱书且的姑娘必然是好姑娘，他们家最喜欢了！
秦昭初到开封的时候也认识了几个闺秀，不过大多都是秦节同事的姑娘，结果冯山长一句话，她的名声刷刷刷地就上去了：我勒个去，拿自己的嫁妆钱捐书楼！这姑娘真是爱书啊，真是土豪啊，真会花钱啊……
说起来，一座书楼几千两银子，放在江宁挺土豪的，放在开封，当然也土豪，但也就是土豪罢了，不至于让人惊掉下巴，但是名声好那是一定的。在冯夫人邀请了秦昭参加了一次聚会之后，秦昭很快认识了不少夫人跟千金，因她也算个好相处的，所以大家再有什么交际，便也经常想起秦昭来：这样一来，秦昭也就顺利成章地融入到开封的闺秀圈儿。当然，她很快被这些人容纳还有一个重要的原因就是，秦昭是如今风头正盛的丽妃娘娘的好朋友，三五不时便要入宫去，那是见皇帝都不算费力的姑娘，谁敢无视她？
当然，在开封这个地方，秦昭依然不算起眼。虽说有个捐书楼的好名声，父亲前途正好，本人又跟丽妃娘娘很要好，不过她的长相只能算是中上，又长成了北方人的宽肩细腰长腿的大骨架，嘴碎点的太太私下提起她，便会做出惋惜的表情故意提一句：秦侍郎家的千金也算是个美人，可惜那身材却像个男人似的。
对于这些说法，秦昭完全不在意，贺秋容当面说她像男人她都不在乎呢，这种背地里的说道，便是不小心传到她耳朵里她也只是笑笑：长相差点还能擦擦粉，个子高肩膀宽这方面，难道能把她的肩膀削下去一块么？或者把腿锯一截子下去既然明摆着做不到，那干嘛自寻烦恼！
当然，对于某些人想象她很容易就能见到皇帝这一点，秦昭觉得实在是搞笑：贺秋容又不准备推荐她当妃嫔，让她见个屁啊！又不是普通人家通家之好……再说贺秋容又嫌她丑，说带她见人丢人，别说皇帝了，只要秦昭在宫里的时候，别的妃嫔请贺秋容做客，贺秋容都要想办法推出去。
秦昭虽然直爽，却不傻，她知道贺秋容是在以自己的方法保护她，不想让她牵扯到后宫里乱七八糟的事情里……贺秋容在深宫是寂寞的，秦昭甚至可以说是她与过去唯一的一点瓜葛，也是她能感受到的不多的温暖，那一匣子的金锭子，加上她父母给她带的私房，是她撑过前头那一年，得以用种种办法走进皇帝眼睛里的物质保障，或许在闺中的时候，她跟秦昭只能算是普通的点头之交，可从秦昭在她最痛苦的时候冲她伸出手来的时候，她们的关系就已经不同了。
