因为估摸着有正事儿，秦节便没有带女儿跟儿子，只带了几个丫鬟仆妇走向了秦大奶奶住的院子。其实秦节很讨厌在自家走路都带着一群人，实在是没必要的浪费人力。不过这也是没办法，秦大奶奶是寡妇，她带着女儿侄女千里迢迢跑来投奔小叔子本身就是无奈之举，但既然住下了，就要注意着避讳，她来的这几天里，大门不出二门不迈，不到万不得已连自己的小院儿都不离开一步，这会儿秦节要过去，自然也要照顾大嫂的习惯，多带几个人。
知府衙门的后院院子的数量虽然不少，但是总面积倒不算大，所以走到秦大奶奶住的院子也就那么百十步，秦节让下人通报一声，便带人走了进去。
秦大奶奶正带着几个女孩子不知道在聊什么，一见秦节过来，忙站了起来，秦节见了秦大奶奶便口称大嫂，向她行礼，秦大奶奶连忙回礼，几个女孩子也赶紧站起来向秦节施礼。礼罢落座，秦节又问了秦大奶奶最近身体如何，可还习惯这里的饮食，又说了些闲话，这才问秦大奶奶有什么事情。
秦大奶奶听秦节问话，脸上便露出些不安来：“我听贞娘说，二叔要给她们请个先生念书？”
秦节道：“倒也不是专门请的先生，家里本来就有两位许先生教阿昭，我想着正好三个侄女也该读书了，干脆就跟阿昭一起听听课。”
秦大奶奶眼眶一红：“二叔，并非我不领情，只是常言道，女子无才便是德，她们三个在家守孝，好好地做点针线活计，这不比念书更好些么？她们本就没了父亲，书读多了，移了性情可怎生是好。”说着便垂下泪来。
秦节头侧向一边看向贞娘姊妹几个，只当没看到秦大奶奶落泪，口中道：“大嫂言重了，不过是让她们认几个字，学些列女传女诫之类罢了！虽然女子无才便是德，可谁说认字读书了便是才女？先贤列女的事迹还是要知道的，日后侄女们嫁人，也需得相夫教子，起码能教孩儿读个三字经。这才像我们这样的人家行事。”
秦大奶奶被秦节笑吟吟的一番话给憋了个烧鸡大窝脖，想要反驳，却找不到什么像样的说辞，琢磨了半日，才干巴巴地说道：“她们还要守孝呢！”
秦节笑得越发温和：“大嫂不必担心，许先生并非那等迂腐之人，并不忌讳这些，他来给阿昭教书的那会儿，阿昭也没出孝期，又不到外面走动，在自家读书，无碍的。若守孝连书都不能读，那多少学子的功课都要在这三年里荒废个干净了！冯先生更不用说了，她也是我们云中府出名的贞女，难道大嫂还担心他能教坏了孩子？”
秦大奶奶很想说那许先生是难得，可秦节前一天就专门说过，许先生都六十岁了，这根本不是理由。况且这话她心里想想可以，说出来，就太不庄重了，她哼哼唧唧又想哭，秦节又道：“我知道嫂子是心疼女儿，只是孩子大了，总要学点东西，才不耽误了年华。莫要太宠她们了！”
秦大奶奶心说到底是谁宠孩子啊？是谁吃饱了撑的给个小姑娘请举人当老师，这不是没事儿找事儿么！可这话不能说。她其实也知道，无论是开封还是江宁，都是文风盛行的，姑娘们不读书，嫁人都要受影响。可她自幼也没念什么书啊，相夫教子哪里做得不好了？姑娘家家读那么多书有什么用呢？白白耽误了针线，可这话秦大奶奶同样还是不能说，憋得要死，又不敢太逆了小叔子的决定，只得不情不愿地应了下来，最后还是提出，让孩子们跟着许先生学点正经东西就是了，弹琴什么的就算了，有那个时间，不如回来做点针线。
秦节秦大奶奶已经答应让姑娘们去读书，便也退了一步，没有坚持让侄女们非要去冯先生那里。他其实明白，他这个大嫂是个以贞静为要的，若是冯先生是普通的节妇，她自然没什么说的；偏这位冯先生是连自己未婚夫都不肯嫁的，这种行为虽然被不算少文人称颂，但在许多女人眼里却是离经叛道的，反正冯先生本人也喜欢清静，为人又傲气，真教了这三个女孩子，少不得要跟秦大奶奶打交道，这俩人能相互看顺眼才怪，既然如此，何苦弄得大家都不开心？
看秦大奶奶不再反对，秦节也就不逗留了，只说坐得太久了，该回去了，便跟秦大奶奶告辞了。秦大奶奶便让几个女孩子出来相送。
三个女孩子恭恭敬敬地送着秦节走到了院门前，蓉娘忍不住小声说：“谢谢二叔！”
秦节转头看看这个远房侄女，微微一笑：“自家人，有什么好谢的。”又对着姐妹三人道：“你们姊妹想要什么，自管跟二叔说，这便是你们的家，莫要生分了。”三个女孩子齐齐谢了秦节。
待秦节等人走了，蓉娘正要跟着贞娘她们一起回去，却听她的二堂姐婉娘在一边嗤道：“二叔给人家阿昭请的先生，让咱们借个光罢了，你倒是巴巴地跑来谢，怕人家不给你饭吃还是怎么着？”
蓉娘从小跟着伯母还有两个堂姐一起生活，虽然说寄人篱下，但大伯母并不是个刻薄的人，两个堂姐也都是还算好相处，所以虽然过的不是很自在，倒也从没受过什么欺负。这会儿二堂姐突然来了这么一句，她又是尴尬又是慌乱，一时间竟不知道说什么才好，眼眶渐渐红了。
婉娘心里有气，见她这样越发恼火：“你哭什么哭啊，我欺负你了还是怎么着啊？从小一起长大的，竟比不了人家给的这么一点点好处么！”
蓉娘眼眶本来已经红了，听了这话却忽然猛地抬起头：“人家，什么人家，难道他不是咱们二叔么？难道我们竟不都是姓秦么？”她眼泪已经流了一脸，说完了再不肯多说什么，一路跑回了自己房间。
婉娘目瞪口呆，忍不住扭头对贞娘道：“这，这是怎么了，我就是随便说说罢了，她怎么就发这么大脾气。”
贞娘头大如斗，一面拽了婉娘的袖子拖了她往回走，一面低声数落她：“这也是随便说说的话？句句都在戳人心窝子！咱们跟二叔是什么关系，蓉娘跟咱们又是什么关系？真论起来，阿昭跟咱们一样都是蓉娘隔了房分过家的呢，咱们跟阿昭才是正经姊妹呢，你对阿昭一口一个人家，又把蓉娘置于何处。”
婉娘有些结巴了：“我，我就是随便说说，我们自小的情分，就这么一句话，哪就这么当真了？”
贞娘脾气一向温和，这会儿也不得不动怒了：“就这么一句话么？你这阵子天天都放在胡搅蛮缠，当大家都是没记性的么。还说蓉娘，你自己不是柿子捡软的捏么，心情不好就往蓉娘身上撒气。易地而处，你被人这么说，能不寒心么？我知道你觉得委屈，可你扪心自问，来这里这些天，二叔跟阿昭她们，可有半点慢待了咱们？你不过是自己心里受不了，觉得从此变成了寄人篱下的人，自己瞧不起自己，找人撒气罢了！”
这话说的实在太重，婉娘哇地一声就哭开了：“我就是不讲理，就是不讨人喜欢，谁都不喜欢我，呜呜呜阿爹，阿兄，你们怎么不带了我去呢？连外祖母都不要我了……”
两人此时已经走到了卧室，贞娘一手捂了婉娘的嘴，一面把她拖到屋里，然后抱紧了她，轻轻地给她拍起了后背。这一刻，她完全明白了妹妹的心思，妹妹未必对二叔有多大意见，她伤心害怕，又不知道如何排解，一直憋在心里，刚才一下子没忍住，便爆发了出来，说来说去，不过是迁怒。
贞娘前些年就已经定亲了，是父亲秦茂给定下的，对方是秦茂读书时的同窗的儿子，秦茂的那位同窗姓江，叫江玉，四年前江玉与秦茂给儿女定亲的时候，他本人是个举人，次年江玉便考中了进士，如今江玉带着妻儿在京里做着个七品官，去年年初还跟秦茂通信想着过阵子把孩子们的亲事办了；而婉娘的婚事虽然没有定，但是已经有谱了，她们的舅母，秦大奶奶的嫂子曾还专门写信给小姑子秦大奶奶，有意让自己的次子娶了小姑子的次女秦婉娘，两家来回送信，那个郑二郎因为家里条件读书的环境一些，曾被他父母送来秦家跟着秦家的几个孩子一起念书，跟婉娘挺合得来的，无论是秦茂还是秦大奶奶都觉得这门婚事挺好，两家商量着过阵子就正式定亲谁知道就出了事儿。
秦大奶奶坚持要去太原府，一方面是觉得自己的母亲哥哥总比几年见不上一面的小叔子靠得住，一方面何尝不是想着女儿的婚事？谁知道等她们一家来了云中府，郑家人的态度却跟婉娘想象的完全不一样，
青梅竹马一起长大的表哥，过去也是亲亲热热的，可这次她们投奔过去，从头到尾一个月的时间，连面都没露过。秦大奶奶的亲娘固然疼女儿，可她自己还要靠儿子媳妇奉养，也不过能大面上照顾一点罢了！而她们舅母的态度也从一开始的殷勤，到后来的跟着掉泪伤心，到冷淡，更有仆妇们私下里说道她们有正经的叔叔不投，赖在娘舅家里不走。林林总总，这些乱七八的事儿，简直说一天都说不完。人家都表现到这个份上了？秦大奶奶还能如何。她虽然软弱，可是与之相应的还有一章薄面皮，当下便说要投奔小叔，问亲娘借了二百两银子，带着探亲时带着的那几个仆人，离开了娘家。
如非万不得已，这一家四口全是女人，又怎么会在兵荒马乱中踏上千里迢迢的寻亲路？血脉亲人，一旦看她们家里没了男人没了家财都会这般作态，何况他人？虽如今安顿了下来，可是在舅舅家的京里她们心有余悸。怎能让她们不寒心？那自家骨肉至亲，到最后竟也这样……贞娘原本是拍着妹妹哄她，拍着拍着悲从中来，也伤心了起来，抱着妹妹跟着哭了起来。
