第二十三章 (1)
王老兄的一番话，震撼着姜步虚。
“你在想什么？”小魔女惑然地拉住他的手膀，眼神流露出绵绵的关切。
“这些人。”他指指狰狞可怖的几具尸体，失声叹息：“他们是勇者吗？”
“你认为如何？”小魔女摇头苦笑反问，无法答覆他的问题。
“我也不知道。”他又是一长叹：“有人说，悠悠百年；有人说，人生一世如白驹过隙，迅速而短暂。活在世间的长短，各人的看法不同，看得开，就活得不那么艰难；看不开，必定度日如年，也许，这些人只是看得开，与勇无关。”
“你是说，他们对生死看得开？”
“不是，而是赌徒式的看得开。”
“我不懂。”
“举世滔滔，生口日繁；食之者众，去之者寡；因而有了一大群以生命作赌注，博取名利的亡命匹夫，输了付出生命算不了什么；赢了，就可在人欲横流中予取予求耀武扬威，活得风光，死无怨尤，我想，这就是他们甘心情愿挥刀投入，死而无怨的原因所在了。”
“大多数甘心情愿的人，多少受到这种心态所左右。”小魔女显得懂事多了：“而不甘心情愿的人也挥刀，原因就复杂多了，所以说人在江湖，身不由已，大哥，你已经……”
“我？我办妥所要办的事，就回家种庄稼。”姜步虚神色变得轻松了：“我一点也不想挥刀杀人或被人所杀，也不想游戏人问追求名利的乐趣，该走了，别让有心人诬指我们是凶手，收尸的人应该快来了，唉！这些人……”
共收殓了九具尸体，四具是风云会的。
到底有多少人受伤，双方都守密以免影响情绪，只有九杀瘟神丢掉右手的事无法隐瞒，一支手无法使用沉重的大刽刀了。
四大残毒少了一个欲魔，武林除名是最平常的事。
勾魂无常与欲魔，都是风云会的悍将，损失可说极为惨重，侠义群雄算是赢了第一场搏杀，虽则多损失了一个人。
双方都提高了警觉，对大规模的混战搏杀尽量避免。
双方参与的都是有头有脸的成名人物，谁也不希望在莫名其妙的混战情势中去见阎王。
因此，城内城外，不再看到成群结队活动的人，开始各展神通，侦查对方首脑与重要人物的落脚处，以便作擒贼擒王歼灭主脑的打算。
似乎一夕之间，剑拔弩张的情势突然松弛了，化明为暗，暗潮激荡，表面平静，骨子里祸伏机隐，各自隐藏实力，只派一些次要人物在外引人注目，候机行决定性的致命一击。
从四面八方闻风赶来看风色的人，则懒懒散散地四出走动。
有些人暗中帮助某一方提供消息，某些人则在意无意地向所倾向的一方暗送秋波，当然还有一些身怀奇学待价而售的人露面。
来看风色热闹的人，大多数落脚在大东门附近的客店，侠义英雄们则有一部份人住在南门与南郊，部份则落脚在城内外的朋友家中。
风云会在尉氏城没设有联络站，但本城的黑道朋友可以提供隐密的住处，很容易获得安全庇护所。
尉氏是府城南下的必经要道，往来的旅客车马络绎于途，而且是南下的第一座宿站，因此城虽小，城外四周的杂乱市街范围甚广，事实上占地比县城还要广阔。
有些旅客为了免麻烦，不愿进城投宿，所以城南郊北郊的小街，大小客店比城内多一两倍。
城郊没有夜禁，北门外南门外的街市，名义上称为南关北关，其实没建有关城，因此也没有夜禁。
夜间误了脚程的旅客，很可能三更半夜才抵达，小街市客店多的地方，无形中成为不夜城，甚至五更初还有旅客到达，也是一些夜不收户混混们活动的地方。
姜步虚就落脚在南关的六福客栈，那是一座小规模的客店，只有四间大统铺，五六间简朴的，可以招待有眷旅客的所谓上房。
比起城内东门大街的高尚客店、悦来老店，设备差远了。
九天飞魔一家老小，住在东门大街的悦来老店。
姜步虚在大东门外将小魔女连哄带骗赶进城，绕城赶回南关的六福客栈，天已经黑了，城门已闭断绝交通。
落店时光，六福客栈人声嘈杂，旅客进进出出忙碌非常，看不出任何异样。
落店的旅客品流复杂，但大多数是平凡的贩夫走卒，仅有两家携有女眷，要往府城投亲的旅客，分住在姜步虚所住的上房左右，有一家还有两个小孩，景况似乎都不太好。’
住在这种旅店里，绝不会发生什么重大事故，大不了闹闹小偷，或者损失不大的撞骗。
三更将尽，全店人声渐止。
姜步虚早已入睡，房中漆黑无声无息。
左右邻房，开始飘出一阵阵极淡的气味，似香非香，即使嗅觉最灵敏的人，也感觉不出这种极淡的气味，更不可能在充满汗臭与牲口怪味的客店中，分辨出这种气味与众不同。
三更、四更……
这种气味几乎充满全店，绵绵不绝，嗅久了，更难分辨这种气味有何异样了。
姜步虚的客房毫无动静，毫无异样。
全店死寂，三更后再也不见有人走动了，连店堂值夜的店伙，也在柜台内沉沉入睡。
四更将尽，右邻房的房门悄然而开。
这间客房的旅客，是至府城投亲的中年夫妻俩，带了两个五、七岁的儿童，衣着褴褛，像是逃荒的朴实庄稼汉，毫不引人注意。
即将五更天，不可能发生意外事故了。
两个小孩像老鼠般溜出，到了姜步虚所住客房的前面，一在门一在窗，蜷缩着倾听房内的声息。
没有人会怀疑五、七岁的小孩为非作歹，尤其是五更初睡得正熟期间，连夜间活动的蛇鼠，也该准备返回洞穴了，宵小毛贼也该满载而归啦！
房内毫无声息，整座客店也寂静如死。
三声击掌声从北面远处传来，打破了夜空的沉寂。
年岁稍大两岁的小孩本来伏在门侧，猫似的跳至小院子，发出几声口技，像是两头猫为争食而示威。
扮夫妇的两个人，立即从房中窜出，无声无息到了门窗下，用极为技巧的手法，熟练的撬门卸窗。
微风飒然，三个黑影从对面的房顶飘降。
两个小孩一打手式，到了左邻房的门廊下，三个黑影两面一分，一个跟在两小孩身旁．两个分别闪在扮夫妇的两人身侧。
窗本来就是半开的，天气太热，旅客怎能紧闭门窗入睡？姜步虚也不例外，并没闭上窗睡觉。
窗一启，女的和新来的黑影悄然钻人，接着，房门从里面开启，把门外的两个人接入房内。
这种小客店的上房，设备简陋家具不多，两床、一桌四椅、一柜，没有内间，可以马马虎虎容纳一家四口，格局一目了然。
火刀一击，火摺子火焰上升。
入室的四个人，已有三个人堵住了床，匕首与刀剑齐伸，动作十分迅速，床上如果有醒着的人，也来不及有所动作。
“咦？人呢？”掀帐拉开薄衾的女人惊呼，手中的匕首不知该往何处放。
床上空空如也，夏日用的薄衾内没有人，一只小包裹搁在枕上像个人头，如此而已。
“不可能的！”一个戴了头罩的人语气坚决无比：“店外围共有十二个监视警哨，没有任何人能离开客店而不被发现。”
“人的确不在床上。”另一个戴头罩的人开始搜索室内每一角落：“全店的人都昏睡不醒，不可能有人走动，这家伙竟然不在房中，一定昏倒在某一处角落，赶快通知外面的人进来遍搜全店，人一定还在。”
扮夫妇的两人急急出房，邻房两个小孩与另一对扮夫妇的人恰好冲出。
“人不在房中，你们居然毫无所知？”女的向那对夫妇急问。
“我发誓，我从墙缝中亲眼看到他熄灯上床的，一直就毫无声息，门窗都在我监视下，猫鼠外出也休想逃过我们的耳目，人绝对不会外出。”男的惊惶地为自己辨护，“真要让他溜走了，你们派在店外围监视的人，难道也一无所见？”
“把人召来，搜遗全店每一角落。”女的悻悻地说：“我不信他会变，变成蚊子神不知鬼不觉飞走了，一定还在店内，昏倒在某一角落。”
在店四周监视的共有十二个人，全是戴了面具穿了夜行衣的人，加上两间客房扮旅客的六名大小男女，十八个人立即逐室穷搜。
所有的店伙与旅客，皆被大量长期施放的药物迷昏了，有些昏倒在走道上，有些躺在各处小院中，店堂、房内、厨下………无了幸免。
检查一遍，就是没有姜步虚的形影。
“糟！真让这小子逃掉了，这小子恐怕真有末卜先知的神通。”那位戴头罩的首领终于承认失败：“假使他另有阴谋，咱们处境不妙。”
“是的，天色不早，再搜下去，咱们恐怕就走不了啦！”另一名戴头罩的人依然地说：“咱们经过如此周详缜密的布置，依然劳而无功，日后如果不集中全力图谋他，恐怕再也没有除去他的机会了。”
十八个人，分为三批急急撤走，分别出店从三方飞榴走壁脱离现场，大概藏匿的地方分散在各处，所以撤走时不走在一起。
从店后撤走的六个戴头罩夜行人，越过一条小街，飘落街后的旷野，向南郊越野急走。
在客店搜寻躯耽太久，已经是五更将尽，东天已泛鱼肚白，必须及早远离，因此速度甚快。
暗算失败心情不佳，警觉心不够是意料中事，谁也没有留意有人跟踪，只愿急急远走高飞。
即使留意身后，以难以发现跟踪的人，四个灰影乍起乍落逐段跟进，飘忽如鬼魅速度惊人。
刚进入一处平坡，身后突然传来一阵阴笑，和两声故意引人注意的轻咳，以及似是暗号的弹指声，像是发自耳畔，想必人已附身在后了。
六人吃了一惊，两面一分倏然转身，刀与剑已经在手，反应超人身手非常了得。
两丈余四个灰影并肩排列，不言不动，似乎早已站在该处，或是像四个石人。
