提到房子，秦文夫戴着眼镜的眼睛顿时熠熠发亮，他微微一笑说：“远着呢！我们一家人现在在外面租房子。”
“怎么租房子了？”
“装修需要钱，但家里积蓄有限，只能用卖房的钱拿去装修，所以现在得把房子腾出来，而且装修房子不是一天两天能装修好，只好先租房住喽。”
“你还真把原来的房子卖了？”
“是啊，卖给院子里的胖嫂了。”秦文夫说，“以前问你想不想买，你不愿意嘛。”
“你那房子我知道，破旧不说，连厕所都没有。”胡逸文笑笑说，“再说你开价8万，我也买不起啊。”
秦家分到房子的喜讯像风一样在不大的院子里卷得人尽皆知，有人送来祝贺，有人表达羡慕，但更多的人则表现出一种怪怪的神色，有妒嫉，有酸溜，有愤愤不平。也难怪，几十年的老邻居，一起穷了半辈子，一样在狭窄的小屋里憋屈了半辈子，一块儿排队上厕所，排了半辈子，突然有一天有一家人时来运转，蛤蟆变成了天鹅，要飞出鸡笼住上高楼大厦了，咋能让人心里平衡？不平衡就有气，有了气就遮不住掩不住也盖不住，尽管这些人也向秦家道贺，但话语里透着的扑鼻的酸溜气，秦文夫跟白芬隔着几米远都能闻到。
这天一大早，秦东东起床去学校拿成绩单，刚打开门突然惊叫一声，睡在小客厅的秦老太率先被惊醒了，之后秦氏夫妇披着衣服赶了出来，朝门口一看，都大惊失色——门口横放着一只浑身是血的死猫，惨不忍睹。死猫的旁边堆着一堆摔碎的玻璃片，片锋犀利，寒气逼人！
一家人都不知道是怎么回事。秦老太连呼“作孽”，她嘀咕道：“这八成是院子里一些短眼鬼嫉恨咱们分到了房子，想些法子害咱们哩！”秦文夫恼怒道：“太缺德了！左邻右舍这么多年，咱家分到房子他们嫉妒什么？”白芬说：“不患寡患不均呗！这鬼地方，一天都不想呆了！”
白芬卖房的决心就是在这个时候定下的，她和家里人商议，并给出了三个理由：一是照目前秦家在院子里的处境已无法再住下去；二是新房装修的钱尚无着落，家里目前的积蓄仅够买地板砖，旧房卖掉后可以帮凑装修；三，从卖房的钱里匀一部分出来支付东东初中剩下两年的学费。
一家人对白芬的建议深表赞同，只是秦文夫忧心忡忡地提出：“只是房子破旧，不太好卖；卖也卖不出好价钱。”白芬说：“你在你单位打听打听，看谁要，我也在我厂里打听一下。”秦文夫说：“好吧。”
大年初八，白芬一上班，就得知了张红梅大年初一跑到老总刘建明家去喝农药的事。她去食堂买馒头，听几个女工在议论。她忙问叫“张红梅”的女工是不是一车间的，那些女工说是。她又急问：“那人呢？人有没有事？”
一个女工说：“人没事，听说当时就被拖到医院洗了胃。”另一个女工说：“今年刘建明可真撞了一个好头彩……”说着几个女工哈哈笑了起来。
白芬心里像外面严寒的天气冰冷如铁，呆坐一边没有一点食欲。
女工们在议论：“……没分到房子就没分到呗，厂里又不是她一个人没分到，犯不着把命搭上……”
“也不能怪她，据说她是过了初审但在终审被拿下来了。”
“是啊，厂里太黑，我听说有的人没通过初审，但最后却上了终审名单；还有的领导已经有房子了，这次又分到了房子……”
白芬心情沉重地回到办公室。自分房以后，她一直没见过张红梅。有次下班，看到张红梅推着自行车过来，正要过去打招呼，对方却狠狠挖了她一眼，眼神锐利得像刀，令她不寒而栗。对张红梅，她既内疚又同情，更没料到，当初她所言没分到房子就去厂长家喝农药的戏语竟然真付诸实践！
下了班，她买了一些水果在夜色降临之际去了张红梅家。张红梅家位于大桥下面的棚户区里，红砖墙和丝棉瓦组合成的平房构成了棚户区主要居住格局，低矮的屋顶和斑驳肮秽的墙体表明了房子年代的久远；凹凸不平的地面洒落着各种各样的生活垃圾，似乎从没被人清理过；一股明显的腐臭味像一层排遣不开的阴云悬浮在棚户区上空，闻起来让人想吐。白芬来到张红梅家门口，屋里传来激烈的吵架声令她闻而却步，她仔细一听，似乎是张红梅在骂她男人。她正犹豫着要不要进去，此时门猛地打开了，一个男人怒气冲冲地走出来，看到白芬，愣了一下，没说话侧目而过。白芬走进低矮潮湿的屋子，屋里弥漫着的腐烂味让她闻起来像吃了一口臭鸡蛋似的很不舒服。张红梅躺在床上，脸色苍白，蓬头垢面，在昏暗的灯光下看起来像个鬼。她看到白芬后愣了一下，随后冷冰冰地问她来干什么。
