第四章 茅寮惊变 (1)
申牌左右，城中谣言蜂起，盛传大批流贼入踞洪山附近，人心惶惶，东来的旅客确也证实洪山附近有不少携带刀剑的凶暴人物出现。
更有人说，那是白莲会的教匪在兴风作浪，图谋不轨，可能在夜间攻城，洗劫武昌。
这是印珮锦囊妙计的一部分，这一招真够狠。
武昌是湖广的首府，也是楚王府的所在地，公门中卧虎藏龙，高手巡捕人才辈出。
楚王府甲士如云，都是些久经训练千锤百炼的勇士。
江湖人仇杀，通常不留痕迹，没有苦主没有原告，官府也就开只眼闭只眼不加追究，真正闹出事来，官府是不会加以容忍的。
谣言一传出，人心惶惶，事情闹大了，官府岂能坐视？牵涉到白莲会教匪，更是举城震动。
首先是大批巡捕抵达洪山，接着是丁勇开到。
洪山寺的大荒毒叟总算见机及时撤出，郊天坛的九阴教主也就含恨撤离。
搜捕印珮的行动功败垂成，但他们不死心，撤至洪山外围，把守可能的出路，伺机而动。
这一来，搜索的地区，等于扩大了三倍有余，陷入备多而力分的困境，中了印珮的妙计，尽入算中。
更糟的是暮色四起，倍增困难。
天风谷三子不够精明，判断错误，仍认为印珮在洪山潜伏。他们在守候，等兵勇巡捕撤走卷土重来。
长夜漫漫。夜，是属于江湖人的。
山东北角的一处土坡下，有一座樵夫搭建的茅棚，作为歇息的避雨处所，目下成为梅家兄妹与六名男女长随的落脚处。
这里可以扼守住坡脚一带水田和池塘，其中虽零星散布着一些树丛和竹林，但水田冬耕之后，已放水淹没，除了田埂之外，白茫茫一片，人不可能从这一带逃走而不被发觉。
南面，则是一条小径，从山区伸出，向东通向六七里外的一座小村庄，茅棚距小径仅十余步，正好监视路上的动静。
路南约百十步，是一座草长及腰的土坡，那儿有两名暗桩潜伏，井负责与茅棚的人连络。再往南就是雷少堡主的监视区了。
梅中玉兄妹与六名长随，派出两人在小径左右潜伏监视，另两人向西北沿山麓巡哨，按时与西北角的暗桩连络。西北角是兄妹俩的父亲负责，相距约里余，大叫一声即可听到，便可相互策应。
今晚，所有的人皆不打算睡了，教主已传下法旨，须彻夜提防，彻底封锁出路，严防右粯逃离洪山。
一名书童与金梅的侍女在棚外警戒，书童小俊是认识印珮的人，侍女与印珮更不陌生。
梅中玉的右臂伤口已包扎妥当，但已不宜以右手运剑拼斗，他与乃妹坐在棚内，倚着棚柱假寐。
白天他挨了印珮一剑，感到心中发虚，低声向身旁的金梅说：“往昔在白河，他虽胜了我，但胜得十分勉强，他的剑术并无奇处。这期间，我下了十二分苦功，自问进境极为神 速，已有必胜的把握。可是，我竟然一招也未接下，这从何说起？”
金梅沉吟着说：“据我所知，他确是艺业深不可测，能与雷少堡主力拼，击败雷家堡的四大金刚，可知他确有惊人的真才实学。也许你由于下苦功志切复仇，学有所成因而太过自恃，心中轻敌，因此突然照面被他出其不意一击得手。但并不表示他比你高明，而是你大意措手不及，千万不可泄气，免得下次见面心中生怯。”
梅中玉吁出一口长气苦笑道：“我想，不会有与他放手一拼的机会了，在九阴教百余高手的围困下，恐怕轮不到我与他交手了。哦！爹不知是否已经决定加盟九阴教了？”
金梅漠然地说：“爹是否决定加入，与我无关，我仍要独自在江湖闯荡，谁愿意受他人驱策？”
“不然，爹如果加盟……”
“爹会加盟的，雷堡主不是说，他们仍缺一位副教主吗？雷堡主已明白表示，他们准备任爹为副教主了，爹是不会放过这大好机会的。”
“是的，四川梅家也该重震声威了。哦！我早听说过，他们已经有了三位副教主，怎又缺了一个？”
“是呀！我也感到奇怪。两位副教主是雷堡主与大荒毒叟，那火眼狻猊为何不在其位？上次我在九华谷人妖师徒处，九尾狐曾经告诉过我，说是火眼狻猊致书人妖，要委任人妖为三大副教主之一。人妖死了，九尾狐听说已投奔九阴教，为何不见她？再就是火眼狻猊为何也不在？我向雷堡主的手下打听，一问三不知，委实令人纳闷。”
“咱们尚未加盟，这大概是教中机密，在咱们加盟之前，他们不会告诉咱们的。哦！上次你在九华谷，雷少堡主不是对你很不客气么？”
“是啊！这家伙狂得简直不像话。”
“这次他怎又对你如此巴结了？”
金梅哼了一声说：“何止是巴结？他像条柔顺的狗。”
“他想咱们梅家加盟……”
“想咱们加盟？哼！他想娶我呢。”
“想娶你？”
“他已向我表示了。”
“怪事！你答应了。”
“我会答应他这个狂妄的丑鬼？他别作梦。”
“如果雷堡主托人向爹提出……”
“我不答应……”
微风飒然，左方有洪钟似的嗓音说：“你不答应？你要造反？”
两人一惊，同时站起叫：“爹，吓了我们一跳。”
夜色朦胧，可看到一个佩剑的人影站在两丈外的一株大树下，不易发现，说：“雷堡主已请大荒毒叟向为父提过了。”
“爹答应了？”兄妹俩同声急问。
“口头上为父答应了，但须等合过八字才能决定。”
金梅大急，抗声道：“爹，女儿不答应。”
“胡说！雷家的门第，声望，都配得上咱们梅家。爹是为你好……”
“爹是为女儿好？是真的么？”
“不许你胡说。”
金梅一急，口不择言地说：“嫁他与他过一辈子的是女儿，不是爹。谁要嫁给那狂妄丑恶的人，你嫁好了，我决不嫁……”
“闭嘴！你反了不成？”
“爹……”
“这件事由不了你，在家从父，只要我一口气在，你休想自作主张，梅家决不许有不孝的子女。”
“女儿……”
“不许多说！你是愈来愈不像话了。我到雷堡主处走一趟，你们小心了。”
声落，转身走了。
不远处的两名长随也现身追随，三人两起落蓦尔失踪。
金梅以手掩面，颤声叫：“老天！我……我完了。”
梅中玉摇头叹息，无可奈何地说：“妹妹，不要怨天恨地了，爹的话，是不容许有人反对的，认命啦！”
金梅声泪俱下地说：“不，那畜牲凶暴、狂妄、残忍、丑陋、粗鄙，我宁可死，也不嫁给他……”
“妹妹！说话小心些。”
“你要我……”
“爹要你嫁给雷少堡主，与我无关。”
“你……你也同意？”
“妹妹，你已经听清爹的话了，即使我不同意，又能怎样？”
“我决不……”
“妹妹，仔细想想吧，你不同意又能怎样？如果你有所举动，天下虽大，决无你容身之地。”
“天哪！我……”金梅绝望地倚棚柱哀泣。
梅中玉颓丧地坐下，叹息道：“妹妹，除了求老天爷保佑你们的八字合不来，恐怕这件事已无可挽回了，你只好认命吧。女孩子早晚要嫁人的，子女应该听命于父母……”
右方一丛枯草中，升起一个高大的黑影，笑道：“父母之命，媒妁之言，不知坑了多少男女，促成多少男女恶烟缘。呵呵！恭喜你们攀上了高枝儿，攀上枝头便可变凤凰啦！”
兄妹俩大骇，飞跃出棚。
书童与侍女警觉地左右齐出，先断两翼退路，眨眼间便形成合围，反应奇快。
梅中玉左手撤剑在手，咬牙道：“是你？你是怎样来的？”
印珮屹立如山，夷然无惧，笑道：“在下比令尊先到一步，路旁那两位警哨仁兄，已经睡着了，咱们好好谈谈，先别发警讯好不好？”
“你跑不了的。”梅中玉恨恨地说，并未发出警讯。
印珮呵呵笑，说：“在下为何要跑？你们一整天在此地忍受风吹日晒，飧风宿露昼夜不得歇息，而在下却在府城快活，不忍让你们太辛苦，特地来与你们聊聊天……”
“住口！咱们的帐还未结清。”梅中玉怒叫，左手挺剑迫进。
金梅茫然而立，陷入沉思境地。
印珮仍然抱肘而立，笑道：“咱们其实无冤无仇，见面便要拼死活，未免太不够意思，先谈谈，好不好？”
“你……”
“听贤兄妹的谈话，可知你们对九阴教知道得太少。当然，你们乘船而来，初来乍到，消息贫乏乃是意料中事，并不足怪。”
“你就要说这些废话？”
“好，不说废话，告诉你们一些有关贤兄妹所提到的话。其一，火眼狻猊已在昨日午间，死在至黄州途中，冤冤相报，杀死他的人是千手灵官的孙女儿。其二，雷堡主已被大荒毒叟的毒药所制，不得不投效九阴教，可知九阴教的天风谷三妖道的手段是如何毒辣。其三，雷堡主诱你们入伙加盟，乃是三妖道所授意，你们将与雷堡主一般，受到毒药所控制，必须死心塌地替九阴教卖命，没有第二条路可走，除非你们尚未吃下大荒毒叟的毒药，不过这希望极为微弱，因为招待你们的酒菜可能已动了手脚。其四，雷少堡主已杀了九尾狐，已娶了玉芙蓉和银菊，银菊被逼死，玉芙蓉被迫自尽。雷少堡主艳福齐天，武林三佳丽他已到手了两个，然后一一逼死，目下每夜皆在府城逛青楼且兼采花。三佳丽硕果仅存的金梅送上门来，他怎肯轻易放过？咱们无冤无仇，希望你们赶快离开这是非之地，如果还来得及的话。再见，朋友。”
声落人影飞射，以骇人听闻的奇速，跃过书童小俊的顶门上空。
“哪儿走？”梅中玉大叫。
金梅一把拉住了他，低叫道：“让他走，我们决难将他留住的。”
“可是……”
“人不为己，天诛地灭，让他到别处闹。”
梅中玉醒悟，不追赶也不发警讯，低声问：“妹妹，你认为他的话有多少可信？”
金梅冷笑一声道：“有一个办法可以知道。”
“你是说……”
“我去找两个人来问问。”
“找谁？谁肯告诉你？”
金梅将剑改系在背上，镇静地颇有自信地说：“南面那两位暗桩，是雷家堡的人。他们会说的，非说不可。”
“我和你走一趟。”梅中玉会意地说。
“不，我喜欢按自己的方法办事。”金梅断然拒绝，悄然走了。
半个时辰之后，她悄然转回，显得十分激动不安。
梅中玉迫不及待地问：“怎样，碰上困难了？”
