马车过了路口，又向里行了一段，这才在半山腰的一块空地前停了下来。
周宝珍下车，但见四周除了把手的兵丁，便只有自己这一行人，抬头远处山顶上，是巍峨高耸的大护国寺，回头身后是蜿蜒曲折的山路。此时，尚在半山腰，风景已与别处不同，就不知山顶的风光又该是如何了。
再往上，马车便不能走了，而是一级级由青石做成的台阶通往山顶。周宝珍望着眼前的石阶，想着柳氏当年便是在这里三跪九叩一步步去到寺里的，心下更对她感念起来。母亲为了自己确是吃了许多苦的，这样的事可没有几个贵妇人能做到，更何况她当时刚刚生产不久。
因怕皇后久等，周宝珍放弃了步行上山的计划，带着络姐儿坐轿子，萧绍在轿旁随行，一行人向山顶行去。
走了足有小半个时辰轿子才落地，她在心里暗暗咋舌，俗话说“望山跑死马”果然还是有道理的，看着不远的距离，可走起来却是不近，幸好方才没有逞强说要步行上山。
萧绍上前亲自扶了周宝珍下轿，络姐儿也由乳母抱着从轿里出来，萧绍指了眼前的山门对周宝珍说到：“三门，也叫‘山门’过去修行都是在山上，因为人们觉得山顶是离神灵最近的地方，且迹罕至最利于清修。所以自古以来大多寺庙修建在山上，门开了三个洞，所以又叫‘三门’。中间的门叫空门，进了空门表示进入了佛国世界中。左门叫无作，右门叫无相，表示世界万物其实都是人们的感觉，而不是客观存在的。。。。。。”
到了山上，萧绍反倒不急了，指了眼前的山门，对周宝珍漫声而谈。大护国寺的主持大师，亲自在门上迎了他们一行人，引着大家往里走，萧绍也不用人介绍，一手携了周宝珍亲自为她讲解。
大护国寺可算是大魏朝香火最鼎盛的佛教寺庙，也是大魏朝的皇家寺庙。整座寺庙宏大庄严，是典型的禅宗寺院建筑，中轴线上有七重大殿，主殿采用了唐代汉式梁架、斗拱、藻井等建筑形式，梁、枋、柱及门框则布满飞天、人物等具有浓郁唐风的浮雕。金顶和斗拱亦是典型的汉式构造。由门厅和前廊围成的天井、经堂、佛殿组成一个整体建筑。
根据“伽蓝七殿”制，七堂为佛殿、法堂、僧堂、库房、山门、西净、浴室。较大的寺院还有讲堂、经堂、禅堂、塔、钟楼、鼓楼等建筑。
佛寺殿堂的配置大致是，以南北为中轴线，自南往北，依次为：山门、天王殿、大雄宝殿、法堂，最后是藏经楼。东西配殿则有伽蓝殿、祖师殿、观音殿、药师殿等。寺院的东侧为僧人生活区，包括僧房、香积厨、斋堂、茶堂、职事堂等。西侧主要是云会堂，以容四海云游僧人而名。
山门而后的天王殿，中供大肚弥勒，弥勒像的左右分裂四大天王像，弥勒像的背后是护法神韦驮天尊。
大雄宝殿为全寺的主殿，大雄，梵语摩诃毗罗的意译，即像大力士一样，一切无畏。它建在须弥座上，是一间九开间的大殿，象征帝王之尊。大雄宝殿供奉主尊释迦牟尼像，殿内宽敞宏阔，蒲团整齐，供具精美，钟、鼓、鱼、罄等法器均按佛教仪规陈列，四时香烟缭绕，幢幡飘佛。
法堂是演说佛法、皈戒集会之处，是寺中仅次于大殿的主要建筑，最后是藏经楼，珍藏佛经的地方。不同于一般寺庙，大护国寺背后，还有一片佛塔和碑林。
萧绍一路侃侃而谈，仔细为周宝珍讲解了这座皇家寺院，仿佛他们真的只是来游玩一般。周宝珍心下暗暗纳罕，表哥不信神佛，这她是知道的，可他现在如此做派，看在外人眼里，大概会以为他对此是极为信奉的吧。周宝珍知道，历代帝王，不管是真是假，对外都宣称自己对佛教是深信不疑的。
主持大师在一旁含笑听了，既不插嘴，也不催促两人，直到一个小沙弥跑来，对萧绍说明悟大师正在禅院等着他，周宝珍的这趟寺庙游，才算是告一段落。
萧绍让人送周宝珍同络姐儿去皇后哪里，而他自己则跟着小沙弥往明悟法师处去了。
皇后同七皇子所住之出，离主殿甚远，今日走的路不少，周宝珍已经微微一些出汗了，倒是络姐儿精神的很，挺着小胸脯，“咚咚”的走在了她前头。
刚才萧绍在时，络姐儿不敢造次，即便是她完全不感兴趣的寺庙讲解，也只安静的听着，并不敢闹。如今好不容易熬到萧绍走了，她整个人便活泛起来。说起来络姐儿谁都不怕，却独独怕萧绍，周宝珍也不知道这是为什么。
她时时同萧绍在一处，且对着她的时候，萧绍总是宠爱的时候多，所以她觉不出来，萧绍威严日重，对其他人来说还是很有压力的。小孩子最是敏感，很能知道什么人是自己惹不起的。
路过一道曲廊，廊壁上画满了色彩艳丽的壁画，画的内容皆是佛教故事，有大家熟悉的也有大家不熟悉的，周宝珍觉得很有意思，想着一会儿回来的时候再仔细看了。
出了回廊，前头不远处便是一处水池，主持介绍说这是寺里的放生池，如果周宝珍有兴趣，一会儿可以来此处放生。
大护国寺不亏是百年名寺，院里古木参天，合抱粗的大树随处可见，到了夏日，枝叶相接遮天蔽日，想必是一番盛景。
过了放生池，再往前走一段，众人被一堵掩映在植被里的院墙挡住了去路。墙上有一处不起眼的小门，主持在这里住了脚步，回身朝周宝珍一礼。
“两位贵主就在此处，还请世子妃自便。”
周宝珍含笑，朝主持回礼：“如此，便多谢大师了。”
主持离去，双福上前轻叩门扉，不一时门吱呀一声开了，出来一位四十多岁的中年妇人，周宝珍认得她，皇后身边的顾嬷嬷。
“世子妃可算来了，主子和小公子正等着您呢。”顾嬷嬷见了周宝珍便笑了起来，待见到她手里牵着的络姐儿是，眼里更是闪过一抹惊喜的光芒，就见她感激的朝周宝珍说了句“世子妃有心了。”
待周宝珍进门，便有暗卫散落各处负责警戒。进门，绕过一处影壁，周宝珍跟着顾嬷嬷往里走，一边问些皇后同七皇子的日常起居，待听说七皇子已不需****吃药，只慢慢调养便是，这才放心下来。顾嬷嬷又说如今七皇子由明悟大师亲自教导，每日读书习字，这倒也算意外之喜了。
院里皇后正带着七皇子在院子里晒太阳，远远的周宝珍觉得七皇子似乎瘦了好些，脸色有些苍白，更显得一双眼睛大而有神。
皇后倒是颇为闲适，气色看起来比在宫中还要好些，显然在这里的日子过得舒心。萧皇后这样的女人，生就富贵已极，有时候对于人人趋之若鹜的东西，反而不是那么看重。
说起来，要不是娘家实在硬气，萧皇后这样的人，并不适宜在宫中生存，她心中自有一套行事准则，太重感情，宁为玉碎不为瓦全，是不会也不肯妥协的人。这样的人，在宫闱之中，多半是过不好的。
“姑姑。”
虽说此地必然少不了有人守着，外人轻易进不来，可周宝珍想着，还是谨慎些的好，因此便直接以姑姑称呼皇后。
皇后抱着七皇子，母子两睁着两双相似的眼睛看过来。
“主子，您看谁来了？”顾嬷嬷含笑让开身子，她身后的络姐儿便露了出来。
“络姐儿？”
“络姐儿！”
皇后同七皇子两个同时惊喜出声，周宝珍看着两人的表情，心想带络姐儿的决定果然是对的。
周宝珍同皇后两个在院子里对坐了，暖洋洋的太阳照在身上，人便觉得懒懒的。不远处，络姐儿正在给七皇子分她特意带给他的点心和小玩意。
七皇子笑眯眯的，唇角高高翘起，显然心情很好，就听他软软的嗓音同络姐儿说话：“络姐儿，你中午留在这里吃饭好不好，庙里的师傅做的素斋很好吃。”
“没有肉我不爱吃。”络姐儿是个无肉不欢的，一听说素斋便是一副兴趣缺缺的样子。
七皇子见状也不着急，还是好声好气的试图说服络姐儿留在这里，试一试大师傅的素斋。
皇后一双美目望着两个孩子，过了好半响才转过头来，对着周宝珍笑叹了句：“真真是天生一对，是不是？”
周宝珍也觉得络姐儿同七皇子的性子倒是合适，只是两人间的角色却似乎是弄错了性别。七皇子敏感柔软像个小姑娘，倒是大大咧咧的络姐儿像个假小子。
“是，很合适。”
禅房四壁如雪洞一般，窗外便是壁立千仞的山崖，地上有两个蒲团，萧绍同一个三十多岁，穿一身青色僧衣，眉眼沉静的和尚相对盘腿而坐，每人面前一盏清茶。
“那孩子同我有渊源。”明悟看着萧绍，直言不讳，语气笃定。对着七皇子，他总有一种挥之不去的熟悉感，仿佛看见了许多年前的自己。
“是。”萧绍看着他没有否认。
明悟垂眸，原来那夜的事情竟是真的，并不是他的一场春梦。只是那人又是何苦，明知不会有结果，他是出家之人，即便是破了戒，也不可能回到这红尘俗世中去的。罢了，这都是命中该有的劫数，也合该他同她该有这一场露水姻缘。
他心性超脱，即便面对这样突如其来的消息，与他也不过是一声叹息。在明悟看来，这世间万物，存在即合理，一切顺其自然也就是了。
“我知道了。”
“珍姐儿今日也在，她想见一见你。”
“她知道我？”
“知道，但也不知道。”
明悟点点头，表示知道了，两人一时都没有再说话。
