遮天的雨幕掩住天地间所有颜色，马匹也分外没精神。四蹄打着结往前慢慢走，沿途溅起一地水花。
穆然抹一把蓑衣上的雨水，当日自云县出发，当晚他便到云州府所在城池。与附近个郡县送死囚的队伍汇合，大队马不停蹄朝越京赶。
往年都是老衙役走这趟差，今年老人家卸甲归家含饴弄孙。这趟辛苦差事，便落到他这个接班者头上。
队伍继续前行，前方斥候打马归来，运河上浮桥已收起，今晚无法渡江。
领队是个糙汉子，闻此颇为不耐烦：“这比晚娘脸还糟糕的天气，简直要冻坏骨头。”
穆然来之前便被科普过，大越朝开国皇帝，原是镇守北方蛮夷的一方大将。整个新朝，是由漠北砾风打磨出来的男儿一刀一枪拼抢而成。是以当初开国，京城未选地处温润的南方汴梁，而是扎根于严寒的北地越京。
出云州，途经其余四州，此时已入越京边界。越京距关外颇近，军事重地自不会多留闲杂人等。今日这般天气，怕是找不到歇脚之处。
裴子桓早已没了那翩翩少年郎姿态，滴水的窄袖指向左侧：“前方不远应该有个山洞。”
“全速行驶，今日便在山洞歇脚。”
篝火噼噼啪啪的烧着，夹杂着鞭子声。
差役门尚且如此狼狈，更别提这些赴京杀头的犯人。将死之人，总会少些顾忌。
“都老实点。”
沈福爱缩在人群中，双目朝向云州方向。在家时她还不曾在意，到如今，她却疯狂的思念着女儿。虽然有二叔二婶照顾着，但没了亲娘，又与亲爹闹得那般僵，她的未来怕是多有坎坷。
沈福海则不然，沉浸在族长的美梦中，他反倒是一路上最活跃的人。差役自不会对他客气，鞭子也抽得实实在在。
“你们……知道……老爷我……是谁？就敢……敢……这么干。”
差役甩甩袖子上的水：“我管你是谁，进了这车，还敢跟我叫板。”
又是一鞭子，抽得铁链擦出火花。擦在沈福海脸上，又多一条血痕。见他安静下来，差役收起鞭子走开。
待他转身，原本牢固的锁链不知因何突然打开。外面轰隆声掩盖了这声音，沈福海眼前一亮。
只要他能出去就能躲开这噩梦般的一切。
他将再次掌握云林村，坐在沈家祖宅宽敞明亮的房子中，坐拥千亩良田。到那时，什么李氏、二丫，那些贱人纷纷被他卖去怡红院。男的就做龟公娈童，女的倚门卖笑。
握紧拳头，他打量囚笼恰好靠门。这种天不逃，何时再找到机会？
穆然烤干衣裳，沾着热水吃饼子。
裴子桓随意的坐在他旁边：“明日便能入京，不若你留下来？”
“穆宇还小，我做衙役并不缺衣少食，有事等他长大再说。”
裴子桓摇摇头：“今时不同往日，将军再登朝堂，不日将重驻塞北。莫说是一个宇哥，就是带上宜悠娘仨，他也会为你尽心安置。”
听着前半句穆然还有颇为正色，到后半句他直接皱眉。
“提沈姑娘做什么，她对穆宇多有照顾，我总不能辱人名节。”
裴子桓摇头：“你当我不知，离开这五日，你倒有一半时日梦呓出她的闺名。”
说罢他贴近穆然耳朵，言语轻佻暧昧：“莫非你真当我不知，每日一早你起来，是寻清水洗那脏污的亵衣？”
心事被一语道破，穆然脸红成只大茄子：“我去巡逻。”
裴子桓摇摇头，当真是英雄气短。此次归家怕是不能再回云州，没有他在一旁叮嘱，这木头怕是也不会开窍。
背对好友，穆然也是心烦意乱，所梦何事他自是再清楚不过。宜悠人美心善又能干，不管嫁给谁都会被捧在手心好生珍爱。如他这般破相的粗鄙武夫，着实不该糟蹋了人家。
深吸一口凉气，他平静下来，提起刀做那巡查之事。
路过沈福爱，他掏出剩下的一块饼子递过去。而后他劝服自己，宜悠那般照顾穆宇，他也该对其嘱托之事上心一二。
继续往前走着，刚巧一道闪电打过来，他恰好看到山洞门口一闪而过的人影。向前两步，因为不听训诫而被隔离在外的囚笼，如今已是人去笼空。
“有逃犯！”
绷紧神经，他径自朝门口追去。山洞所处之地本就草木丰茂，很容易便藏起大活人。
“弓箭手准备。”
领头差役举起火把过来，适逢第二道雷打下，不远处草丛中突兀的移动吸引了所有人的目光。
差役冷着一张脸，若是别的死刑犯，他多少还会有所犹豫。但逃亡之人，乃是这批囚犯中他最为不齿的一个。
“朝廷律法甚严，逃犯不论生死。放箭！”
剩余差役多是行伍出身，于弓马骑射自是娴熟。火把下，四箭自四差役弓下发出。扑通一声，草丛停止晃动。
越京周围自是不允随意弃尸，掩埋工作便交由一道而来的死囚。倒不是差役苛待，此点也是规矩。
众所周知，坐牢不用缴纳任何财物，狱中一日三餐管够。若真是这般好，那街边乞丐半数以上怕是放弃自由，去牢内求个安稳。故而狱中囚犯日常便要辛勤劳作，以己所出供养自身。
“挖快点。”
雨这会更大了些，沈福爱抓着地上的泥土。亲眼见到兄长肩甲胸口腹部皆被利箭穿透，瞪大眼睛似是有无限不甘，她确是松一口气，持续多年的噩梦终于完结。待掩埋完，这些往日稍显乖张的死囚，一个个如猫儿般乖顺。
领头差役暗自满意，这趟任务，至此总算完成大半，只差最后走个移交程序。
越京周边大雨滂沱，云州却是一派秋高气爽。
宜悠自县衙出来，便直奔日升粮铺所在街巷。本来她也可留下，看看究竟是何人要置她于死地，可稍作沉吟她便想通。
家丑不可外扬，四丫与她有血缘关系，有关之事也一概丢了她的脸面，所以她看着甚至参与都无甚不妥。但此次却不同，这纯粹是章氏手下之人作怪。如此她留下，便易给人留下疙瘩。
拐出巷子，便听到喜庆的锣鼓声。粮铺所处街头，远远就看到舞狮人。两只狮子于街中嬉戏，四周环着一条彩龙，远看竟丝毫不比过年差。
“姐姐，这里。”
边喊着，长生边忍不住分神去喵那狮子。
宜悠摸摸他的头，高声问道：“娘呢？”
“在里面，姐姐做的那小房子可新奇，他们都围上去看。”
长生挺着胸脯，就连穆宇也有些激动。小房子虽然好，可他早就看过，还吃过了。比起他们，那些小伙伴简直弱爆了。
“我去找娘，你俩在这玩，别随便吃不相识之人给的东西，也别乱跑。”
“知道啦知道啦，我这么机灵的男子汉才不会被拐走，姐姐你去忙。”
宜悠莞尔一笑，挤过人群，抬头就见大红布包裹着的簇新牌匾。
吉时已过，牌匾露出其本来面目。原木板烫金大字，单这一块匾额便尽显厚重磅礴之气。顿在门边，她脑中闪过一些熟悉的画面。
前世陈德仁曾处置过云州城最大商铺，随便抓个原因，便将其彻底抄家。所罚没家产悉数没入府衙，她还把玩过其中几样有趣的物件。
这些都不是重点，而是她隐约记得，那商铺被查处原因，乃是因其老店用秦岭一带所出千年松柏制作牌匾。松柏本是常用木料，可秦岭一带靠近黄帝陵，其千年松柏历来由君王独享。虽朝代有更迭，但这一点历朝历代丝毫未变。黄帝陵松柏木乃是珍奇，普通商户莫说是堂而皇之的挂出来，便是私藏，那也是抄家灭族的大罪。
揪住这一点，陈德仁不仅巧取商户万贯家财，更是得上峰赞扬其忠君体国。一举两得，那时他好不风光。
她隐约记得当时出面之人便是粮铺伙计明远，只是比起今时稚嫩，抄家时的明远要成熟许多。再次抬头，五谷斋名号赫然入眼。这名号，竟是与前世所抄商铺一般无二。
正当她发呆时，明远已经走出来：“各位乡邻今日赏脸来到五谷斋，小的感激不尽。今日开业，每人所购头五斗米面里每斗便宜一文钱。”
随着他宣布完，原本观望的人群迅速涌进。虽然大家都不缺那几文钱，可如此便宜事，不沾岂不是吃亏。”
宜悠默默的看着，见不多时便有人捧着一袋袋米面出来，那数目早已远超十斗。当然也有少数人，只买那五斗便出来。可宜悠怎会不知，头一次占这等便宜，这些人定能牢记五谷粮铺。再粗略估算下，虽然单卖五斗只保本，但那多买者便能给些赚头。
通过很小的代价，这家因沈家而名声不好的粮铺，便彻底在人们心中留下物美价廉的印象。
感叹着常爷新潮且高杆的手段，她却是有些明了。如此精明的生意人，几年间积累那么大一笔家产，也不是不可能。前世被抄家的五谷斋，当是此家无误。
前世之事早已成过往，对于陈德仁她也并无多少恨意。毕竟那几年，两人各取所需互不相欠。所以如今乍想起此事，她竟不知该如何是好。
巧姐亲事危机还未过去，她是否要再为那可能的猜测，生一分事端。
踟躇着，她渐渐被人流挤进去。冲着门一尊一尺多高的关公泥塑，紧邻着便是她做得小号五谷斋。边上几个穿着统一的伙计，此刻正忙得热火朝天。
“宜悠姑娘来了，您这边请。”
随着明远到柜台后，刚进去她便见到几个熟人：“周叔，你也来了？”
月前虎子定亲又成亲，新嫁娘是邻村铁匠闺女。铁匠人虽粗鄙，可家底颇丰，与家境殷实的周屠夫也算门当户对。宜悠与周家关系好，便去绸缎庄截了最好的布，又封一吊钱亲自送过去。
农家都不富裕，这份礼也数得上，加之两家有生意往来，是以周屠夫如今见面更多三分亲切。
打完招呼，他便自发的说明来意。原来常爷另辟蹊径，对散户便宜，于这些大量用到米面粮油的商户更是别有一套。
“我一个杀猪卖肉的，哪明白这些事，稀里糊涂的就进来了。”
周屠夫说话间带着北方汉子特有的好爽，这会便有人捧：“周爷你可是大人物，咱们平常都用你家那肉。”
宜悠坐在一旁听着，言谈间终于打听到李氏动向。不多时前，丫鬟领她前去后院。
此言说得隐晦，她却是明白，人有三急。
“还是你们卖包子用面多，宜悠姑娘才是正主。这不你娘回来了，宜悠娘，你闺女正念着你呢。我说你出去一趟，怎生……”
虽然云州汉子多鲁直，可商贾本就心眼多。那挑头说话的汉子，说到一半忙噎回去。
宜悠起身朝后望去，就见李氏面色有些苍白。衣裳还是早上出门时准备的那件蓝色，不对劲的是她下半身。原本配套的蓝色裤子，如今换成浅蓝色。李氏本就身形娇小，裤子穿在身上，竟撑得衬裙鼓鼓囊囊。
“娘。”
接替丫鬟扶住，李氏于她掌心画一个数字。宜悠咂摸下，瞬间明悟。
原来是她月事突至，染脏了里面裤子。再见这条新裤子，定是后面那胖丫鬟所用。见房内众人神色稍有异样，她眨眨眼。
“县衙那边并无大事，娘怎生急得喝口水都摔倒在井边。多亏有这姐姐在，给你找来干净衣裳。”
众人明悟，怪不得今早来得不是沈家掌事的宜悠姑娘，原来是被县丞夫人招去。而人家李氏并未有何出丑，只是挂心女儿。
丫鬟忙福身道不敢，宜悠也未曾多与她客气。宾客这边疑虑解决，她却担忧另一件事。
女子月事乃是污秽之事，虽然她不曾如此认为，但当下多数男子多会坐此想法。此处乃是五谷斋，常爷早晚会知晓。
看来那不想管的闲事，如今却是得问上一问。
待李氏坐定后，久未露面常爷进门上主座，朝各人作揖。
“劳烦各位久等。”
“各位爷、夫人、姑娘皆是县内有头有脸的商户，今日赏脸前来，常某感激不尽。”
稍作客套后常爷直入正题，言间谈及一新设想：各户若需要米面粮油，皆可事先来知会。他将数目统一收集起来，依照行情和产地，择最新鲜便宜的送达。
听了一会宜悠也有些明白，单以面而言，云州本地七月便可成熟，而再往北，幽州等地则需等到九月。中间涉及存储运输，的确偶尔出现断货。而常爷却欲早提前集齐众家所需，赶在收货前一季派人前去产地商议。
如此提早一步，所用米面尽会是最新鲜且足够。
“那价钱上？”
有人提出疑问，宜悠静静听着，顺带好奇的看着李氏红透的耳根。似乎从常爷进门起，她便一直如此，这是为何？
抱着疑惑，她更多的则是在思索此法。不论瓜果还是米面，皆是当即产最新鲜的口感最佳。常爷此法，倒有点像皇家和世家做派。只是那类贵人皆是不缺钱的主，什么“一骑红尘妃子笑”，一听就很费钱。
“价钱有高有低，皆随当时情况而定。”
大家起早贪黑皆是为那两个铜板，如此一听多数人便摇头。低了还好，高了那岂不一点利润都无。
李氏小声问道：“二丫，你觉得如何？”
“还可以。”
稍作点头，她并没有立刻否认。越是大众的食物，提高口感就越困难。有时恰恰是味道上那一丁点差别，有商贾成就百年老字号，多数却仅仅维持温饱。
而选料，对于提升口感有着决定性作用。味道提上来，价钱自然而然也会高，也就不差那点钱。
以长久来看，常爷此法确实有百利而无一害。
“毕竟事关重大，各位可先行想想，常某随时恭候大驾。”
各位掌柜依次散去，宜悠捧着茶碗，有意留到最后。
“嫂子、二丫，有空常来我家坐坐。”
虽然宜悠拒绝了儿子，但周屠夫却毫无芥蒂。他爽快了一辈子，最讨厌那般拖泥带水趁机占便宜的小人。这般爽朗的女子，正合他脾性。
“恩，周叔慢走。”
待到周屠夫打帘出去，后堂便知剩下三人。丫鬟换上茶水缓缓退下，宜悠歉意的张口。
“今日之事，当真带累常爷。”
常逸之微一愣神，见脸色俏红的李氏，便也明白何事。
“无碍，我并不惧那牛鬼蛇神。有关二爷坐镇，宵小也不敢来犯。”
李氏脸更红些，女人家月事本是私事。可她出门时，偏生被常爷见个正着。当即他挥退伙计，命丫鬟领她自后堂穿过。这份细致她自然感激，可想起裤子上那片殷红，她便恨不得找个地缝钻进去。
宜悠拍拍她的手，虽然李氏偶尔也有拿菜刀砍人的豪情，可本质上她仍是个温婉贤淑的女人。
同常爷交换了关于采买的一些见解，见李氏逐渐放松下来，她也终于将话题引到牌匾上。
“那匾额，字是我写的，交由县里木匠刻制，不是什么稀罕玩意。”
见他如此坦然，宜悠顿时心生疑窦。当年她也只是大体知道，哪能打听那么清楚，莫非出事的匾额，并不是当下挂的这一块？
这样想着，她随口夸赞：“常爷一手行书颇有风骨，配这柏木倒也合适。”
“柏木？那可不是。实不相瞒，那牌匾乃是我命人专门寻来的乌木。此木价虽高，却久不变形，最是适合做牌匾。”
宜悠也有些不确定：“方才我进来时，曾抬首见过，牌匾上露出那一小块木轮，分明是这一带最常见的柏木。难不成竟是我从未见过乌木，混淆了两者？”
“既已来此，且前去一观。”
三人走出后厅，时近晌午，众人忙于午膳，店内客人少了不少。常逸之自前面引路，顺带夸赞了她所赠之礼。
“此物不宜久放，常爷若不嫌弃，便趁新鲜用了吧。”
“如此巧夺天工之物，食用岂不可惜，还是孝敬关二爷的好。”
客套两句，宜悠也没有强求。她却不知，随着今日买米面的众人归家，她所做模型迅速传遍整个县城。城中巧手妇人倒是不少，可有此灵巧心思者唯她一人。
借此沈家花卷又是一阵好卖，民众心理就是如此，见那小屋子好看，想着二物出自同一人之手，本来看惯的花卷，如今也觉得精巧、好吃几分。
当然这是后话，此刻常逸之正抬头看向牌匾，向她说着乌木与柏木的不同。
“你且看此处，乌木花纹……”
说到这他不由顿住，整块牌匾面上无甚大问题，可若是仔细看去，两侧花纹竟是与中间不一致。
“明远，你且取梯子。”
歉意的朝两人拱手，常逸之爬上梯子，从口袋内掏出一西洋镜仔细端看。而后，他眉头越来越紧，待到下来时，他只愤怒的吐出一句：“岂有此理。”
“常爷，木头年轮如此深，怕是得上百年了。”
“不是上百年，是上千年。”
常逸之温和的解释道，攥起的拳头却暴露了他的戾气。
如此风姿不凡的常爷本就更神秘，于牌匾上动手脚的人确是更加让人捉摸不透。前世五谷斋被抄时已是富甲一方，既然今日已开始算计，为何直到几年后才动手。
想来想去，她只觉那幕后之人竟如逗弄爱宠般。见他从无到有，费劲全数精力打下一份遮风挡雨的事业，而后推波助澜将其摧毁。
这般想着她只觉不寒而栗，如此从高处摔下，其痛苦自不言而喻，跌倒之人多数更可能一蹶不振。如若真是如此，那此人心思也太过恶毒。
