康熙此次巡视近畿的真正目的是要迎我，怕我在半路跑了。可是找到我之后反倒不急了，仍然继续在京畿地区优哉游哉，巡视民情。
我是极担心鳌拜会对他不利的，偏生他自己却像个没事儿人一样，还不时反过来调解我，说什么顶着巡幸的名义出来，却没两天就往回走，更是惹人疑窦。弄得我是哭笑不得。
这一日，一行人浩浩荡荡继续“巡幸”。皇帝坐车，下属是不能坐的，全得靠一双脚走路。康熙见我走得辛苦，本要赐我一乘小轿，我却不敢接受。虽然他对我的关爱非同一般，但我却不能没有自知之明。太过逾矩的事儿是不能干的，免得将来怎么死的都不知道。
可是我的脚力实在有待加强，本来我就是个极懒的主儿，在皇宫里面更是为了避嫌非有必要绝不迈出乾清宫一步。出宫之后有了自己的事业，还经营得不错，出门都是马车接送，就更加不会劳动自己的双脚了。于是这一路走得辛苦无比，康熙见我不肯坐轿，只好有事没事就休息一下让我喘口气儿。
我正走得昏头昏脑的时候，忽听小六子叫道：“皇上有旨，在前面饭庄歇脚。”
大家见怪不怪，我则在心里松了口气。待皇辇停下，我振作起精神上前服侍，跟在康熙身后走向前面的饭庄，却猛然觉得有些不对。抬头一看，四个大字在横梁上好不清楚：“元华饭庄”。
我心头一震，急忙偷眼看向康熙，只见他神色如常，不由心下稍定。
饭庄里的闲杂人等早叫先行一步的御林军们驱逐得一干二净，掌柜的连同小二们都跪在了阶前，五体投地，高声讼咏着“吾皇万岁万岁万万岁”的口号，待康熙走进去了，才在小六子的示意下站起身来。
我们径直来到贵亲园。虽然“元华饭庄”各地的服务都是一样，同样分了上中下三等，但毕竟规模有大小，大如北京总店用了整整一片民居来充作贵亲园，这里的分店规模较小，贵亲园里却只不过才有两间雅房。康熙兴致极好，在园里转了一圈，对随驾护卫的孙威道：“听说这‘元华饭庄’号称北方第一饭庄，如今一看，单这布置已是不同凡响。你把掌柜的叫来，朕要好好跟他聊聊。”
孙威应声去了，我却急得像热锅上的蚂蚁。两个月前我才巡视过京畿的分店，掌柜是认识我的，一旦照面，不久什么都露馅儿了吗？
皇帝的命令总是执行得无比迅速的，没等我想出办法来，掌柜的已经随着孙威战战兢兢走了过来，磕头跪拜。我极力想躲起来，然而我是康熙的贴身侍女，又哪里避得开？于是眼睁睁看着康熙赐掌柜平身，那掌柜站了起来，一眼却瞟到站在康熙身边的我，不由讶然叫了一声：“小姐？！”
我心下叫糟，却见康熙转过头来莫测高深地看了我一眼，回过头问那掌柜道：“掌柜的，你们这个饭庄办得挺不错啊。听说你们的老板从来不在人前现身，朕却是极想知道他是谁呢。”
那掌柜的看来是困惑至极，我不就在皇帝身边站着么？怎么又来问他？当下不知道我和皇帝葫芦里卖的什么药，含含糊糊，不知如何说好。
康熙看得真切，冷冷地道：“怎么，难道——连朕也说不得不成？”
孙威察言观色，当下厉声喝道：“混帐！率土之滨，莫非王臣，你主子是什么三头六臂的人物，竟敢隐瞒皇上？！”
掌柜的吓得“扑通”一声跪下了，浑身颤抖着，这时哪里还不知道我并未向皇帝表明身份，却不知是为什么。我是下了命令未经我的准许不能泄露我的身份的，皇帝的问话更是不能不答，那掌柜还算忠心，只是此时此刻这份忠心却让他犯了难。
我在一旁看着，深深叹了口气。难道要眼睁睁看着忠心的伙计就这样触怒龙颜一命呜呼么？我只好跨前一步，跪下来说道：“启禀皇上，‘元华饭庄’的东家就是奴婢。”
此话一出，包括孙威在内的官员们俱都是一惊，他们当然知道“元华饭庄”的名声和实力，反倒是康熙，不惊反笑，说道：“曦敏，你的个性真是一点都没变，朕还以为你能够再支持一会儿呢。”
他说得轻松，我却觉得心口透凉。原来他早就把我查得一清二楚。也难怪，有了月梅那条线索，他有什么是查不到的？
“这也没什么大不了的，你起来吧。”他对我说道，随即又对其他人说：“你们都下去。”
等闲杂人等走了个一干二净，他这才看着我，叹道：“朕虽然知道你满腹才华，却没想到你竟也是个商业奇才，更没想到你会蛰伏在天子脚下开起了饭庄，所以尽管‘元华饭庄’崛起的时间太过凑巧，主人的行踪也是隐晦，朕却没有往你身上想，不然也不会白白浪费这两年的时间。你还真是……大隐隐于朝啊！”
我唯唯诺诺，不知道他是如何打算的，不敢放肆。
他站起来，在屋里踱了两圈，忽又笑道：“你这个饭庄叫什么名字？‘元华’，嗯？”
我一惊，抬起头来正好跟他促狭的眼光撞个正着，一时间羞得满脸通红，手足无措。
他却不依不饶，笑道：“让朕来猜猜这个名字是怎么来的。‘元华’，‘元华’，‘元’即‘玄’，‘华’即‘烨’，朕说得对不对？”
我只羞臊得浑身上下都快熟透了，真想当场找个地洞钻下去。当初取好了名字之后我便发觉不妥，但此时再改岂不更是有“此地无银”的嫌疑？况且也没人知道我跟康熙的关系，我心存侥幸地认为不会有人发现其中奥妙，所以也就将就了。如果早知有今日，我是说什么也不会用这个名字的。
他开心地笑着，走过来将我抱在怀里，满足地叹道：“曦敏啊曦敏，你可知道，有你这番心意，比得到什么奇珍异宝都令朕开心啊！”
我羞意未退，讷讷不能成言，索性埋在他怀里学着鸵鸟心理，他倒也不再逼我，只是轻轻拥着我站着。
过了一会儿，他轻轻拍了拍我，笑道：“好了，难不成你打算一辈子这样做个小乌龟么？叫你的伙计们把你们的招牌菜都端上来吧，今儿个就让朕瞧瞧‘北方第一饭庄’究竟有多大本事。”
我仍是红着脸，却不由笑道：“那都是民间人没见过世面胡口乱造的，皇上怎地也相信？再好也比不过皇宫御宴去啊！”话这么说着，我还是挑帘出去，吩咐掌柜的按照最高规格准备康熙的晚膳。嘴里谦逊，实际我是不无自豪的。宫里的气派我是见过的，但我自信我这饭庄最高的服务档次绝对不会比皇宫里差。
果然一顿饭吃下来，康熙固然是赞不绝口，就连孙威那些平日里去惯了“元华饭庄”的人也是啧啧称奇。只因这最高规模的服务水准，即便是低些级别的官员也是享受不到的。
康熙很满意，实际上是满意过头了，以至于吃完饭后突然提出一个任性的要求：“今儿个朕就不走了，就住在你这儿吧。”
我一听大吃一惊。虽然也不是没有人因为种种原因在饭庄里住下，但饭庄毕竟不是客栈，更何况是皇帝驾临呢？于是忙道：“皇上，这里粗野陋店，什么都没有，皇上还是到行宫里下榻吧。”
康熙却笑道：“看你，这是你一手创立的饭庄，怎么也该对自己的本事有点信心吧？再说了，既然这是你的产业，朕更要好好看看，仔细体会一番。”
我见说不动他，无奈何只好让下人们去准备了最好的厢房，又亲自过去细细整治了一番，这才让康熙住了进去。
晚上无事，康熙靠在软榻上看书，我在一旁侍候着。几个热烘烘的暖炉把房间里烘烤得温暖舒适，让我有些昏昏欲睡。
正坐在一旁打着瞌睡，忽听康熙说道：“曦敏，听说你这饭庄只在北方发展，却是为何啊？”
我吓了一跳，忙正襟危坐道：“回皇上，奴婢只是觉得生意做得太大，奴婢恐怕照顾不过来，北方现有的规模已经让奴婢焦头烂额了，不敢再做发展。”不知道他为何问起，我只能小心应答。
他却冷哼了一声道：“能够将北方这硕大的生意打理得井井有条，难道会没有办法对付南方的商机吗？”
我听得冷汗直冒，“扑通”一声就跪下了，瑟缩不敢成言。
他也不叫我起来，径自站起身踱了几步，旋又叹道：“曦敏，从小你就最得我心，有什么心里话也从不瞒我，想想那时候，多好。可是如今，我成了皇上，人人都怕我、敬我、提防着我，没几个人敢跟我说真话，甚至连你也……”他叹了一声，声音中竟带了一丝凄凉，说道，“曦敏，答应我，不要变，永远不要变好么？”
我被他一时严厉、一时婉转，又一口一个“我”弄得心里又是惊惶、又是难过，难受至极，忙叩头道：“奴婢知错，奴婢该死，请皇上责罚。”
他又叹了一声，扶起了我，说道：“你不必惊惶，也勿需担心——你该知道，就算朕治了全天下人的罪，也不会让你受一丁点儿伤害啊……”他摇了摇头，似乎要摆脱满心的惆怅，话题一转道：“说说实话吧，你为什么不向南方发展？”
我哪里还敢隐瞒，老老实实说道：“回皇上，奴婢只是斗胆以为，越往南方越接近三藩的势力范围，如今三藩不稳，南方恐多有变。”这是我说话的极限了，总不能明白告诉康熙，四年以后三藩就要起兵造反吧？
他听了我的话，在房里走了一步，突然回过头来对我莫测一笑，问道：“那如果朕要你把生意扩展到南方呢？”
我愣了一下，随即恍然大悟——
好大的胃口！鳌拜尚未铲除，他竟然已经开始谋划撤藩的事情。
他观察着我的表情，轻轻一笑道：“你知道朕的真意么？”
我不敢撒谎，忙道：“皇上的意思，是要‘元华饭庄’成为朝廷的眼线，在南方观察三藩的动向，以备不测。”
他满意一笑，道：“你果然最懂朕的心思。不仅是南方，朕要你把饭庄开遍全国，成为朕在全国的眼睛，上至官员动向，下至百姓心声，都要一丝不漏地专递给朕知道。你可愿意？”
我有拒绝的余地么？心里苦笑着，我急忙跪下道：“但凭皇上吩咐。”
他满意地扶我起来，我却心里有丝雀跃。或者，这是我的一个机会！
我踌躇了一下，想想这也是事实，即便是他也拿不住我的破绽，便大胆开口道：“皇上，奴婢斗胆，可是如果要向南方发展生意，没有奴婢的坐镇，底下人怕是办不好的。皇上您看……”
康熙皱了下眉头，斩钉截铁地说：“不行！你要跟在朕的身边，哪儿也不能去！！”
我心里一阵失望，却仍不愿放弃，而且确实没有我主持大局，饭庄的扩展难以展开，为难间，也没了主张：“那……”
康熙想了想道：“你那个丫头，我看也是个机灵的人，就让她代你主持大局。每月准你出宫两次处理饭庄事务，给那丫头禁宫腰牌，必要的时候可以直接进宫向你请示。”
我默默听着，知道这是康熙最大的让步了，再也无计可施，只能唯唯诺诺应下。
康熙终于找到了监视三藩的方子，心情大是愉快，转头看见我却是眉目不展，不由问道：“曦敏，你还有什么顾虑吗？”
我欲言又止，想想这也不是我一个奴才应该插嘴的。却听康熙笑道：“你只管说，朕不怪你。”
我只好说道：“皇上，如今朝廷隐患仍在，您现在实在不宜将精力放在三藩上啊！”
他拿着茶杯的手顿了一下，然后慢条斯理抿了一口茶，轻轻放下杯子，这才慢悠悠地问道：“那你说，朕该怎么办好呢？”
我有些心头惴惴，却也不敢瞒他，只能斟酌着说：“皇上，三藩虽祸害已现，却反迹未显，攘外必先安内啊！”
他笑了笑道：“朕知道你的意思。你放心，朕只不过是防患于未然，并没有立即动手的意思。——不过你也说得对。”他考虑了一下，“如今朝廷里也是不稳，你冒然回宫倒是风险太大了。我看你还是先回饭庄好了，等过了这一段朕再去接你。”
他对我如此费心安排，我倒是无法拍拍屁股走人了。于是笑道：“奴婢谢皇上关心。不过奴婢是饭庄东家的事情恐怕瞒不过别人，留在饭庄里，不是更加危险么？请皇上恩准奴婢沾沾皇上的光，在宫里过两天太平日子吧。”
一番话逗得康熙开怀大笑，我也跟着笑成一团，心里有些安慰。这次回来，看得出他发自真心的笑容是越来越少了。十六岁，还是一个半大不小的孩子啊！在他身上却看不出任何应有的快乐和纯真，从八岁开始，他就失去了一个孩子应有的童年时光，少年帝王，听起来多么风光荣耀，我却是疼在心里。
笑了一阵，他缓了笑意，说道：“这你倒是提醒了朕，今儿个在这儿的人都要封他们的口，不然你的事情传了出去，人人都知道‘元华饭庄’跟朝廷的关系，还做什么眼线？！”
我点了点头，笑看着他。
他深深地看着我，爱怜地把我拥进怀里，叹道：“你的心意我明白，可是宫里的侍卫太监也有不少是鳌拜的手下眼线，就算在宫里，也安全不到哪儿去啊！”
我轻轻一笑，道：“之前是皇上不顾自身安危为奴婢出宫，如今是奴婢报答皇上的时候了。”何况我无比清楚康熙必会取得最后的胜利，只要紧跟在他身边，深宫大院的，应该也不会有多大问题。
听见我的说话，他双眼闪亮，心情激动，情不自禁吻住了我。
三月初，康熙终于心满意足，摆驾回宫了。其实这一路上他积聚了很大肝火，这几年鳌拜圈地乱政，京畿直隶一带饥民遍野，民生潦顿，所以一回宫，首要的事情就是将直隶的藩田分发给无地游民耕种。说起来虽然简单，但实际操作上却是很繁琐，五天之后才将事情全部处理完。
批完了最后一份奏折，康熙伸了个懒腰，我在门外瞧得清楚，急忙拿出一边捂得厚实保着温的莲子羹走了进去。皇帝批阅奏折我是不能进去打扰的，但阅完折子以后又习惯性地要吃点东西，他什么时候看完却是没个准儿。我只能把东西预备好了，候在屋子外面，等他一看完马上端进去。
“皇上，吃点儿东西吧。”我笑着说道。
他抬眼看了看我，笑道：“正好，朕有点饿了。”说着拿起莲子羹吃了两口，满足地叹道：“还是你最贴心。你不在的时候朕不说，那些奴才们就没一个机灵点儿的知道给朕端点儿吃的，存心饿死朕。”
我不由笑道：“皇上这话要传了出去，不知多少人又要丢了脑袋。虽是玩笑话，皇上也不该如此说笑。”
他看着我笑道：“也是。朕有些时候也有做错的事情，偏偏身边的人没一个敢纠正朕，曦敏，日后要是再有类似的事情，你可一定要提醒朕啊！”
我笑着福了一福，答道：“奴婢遵旨。”
他忽然看见我肩头上的雪花，忙伸手帮我掸了去，爱怜地说：“你看你，在外面等了很久么？以后不要在外面等，来了就进屋里来。”
我轻轻笑了笑，道：“皇上批阅奏折，奴婢不敢打扰，这是规矩。”
他有些恼怒地说：“朕是皇帝，朕说可以就可以。”末了，又放缓了声音，柔声说道，“外面天寒地冻的，让你忍冻受凉朕心疼。”
我只觉得心里暖暖的，也是拗不过他，只好应道：“奴婢遵旨。”
他约摸是真的饿了，三两口吃完了莲子羹，我看得好笑，于是问道：“皇上觉得如何？要不要奴婢再去拿一碗来？”
他摇摇头道：“不必了。今儿个是库布练武的日子。——对了，曦敏还不知道吧？朕养了几个库布陪朕练武取乐，一起去看看吧。”
我笑着点点头，同时对这群专为对付鳌拜而训练的小子们产生了一丝好奇心。
从养心殿出来，刚穿过月华们就听见赫赫哈哈练武的声音，康熙看着我笑了笑，加快脚步走上前去。只见孙威带着二十几个年轻人正在前面练武，虽是大冷天儿的，却个个轻衣小褂，还满头大汗，看得出来有多认真。
见康熙来到，孙威一摆手让他们停了下来，自己上前领头跪拜道：“奴才参见皇上。”
康熙摆了摆手说道：“都起来吧。”然后从各人脸上一一扫视过来，满意地说，“很好，你们大有长进啊！”
孙威自是一脸荣光，嘴上却谦逊道：“托皇上的洪福，总算是有点象样了。”
康熙呵呵笑着，说道：“看你们练得热闹，闹得朕也像比划比划了。来来来，你们配朕耍一耍。”说着褪下外袍，径自与那些库布打成一团。
我拿着他的衣服站在旁边看着，只见刚开始那些库布还有些放不开手脚，毕竟谁敢跟皇帝来真的？但康熙身手不弱，在库布的有心相让下竟也是节节胜利，时间久了，那些库布的狠劲被激发出来，手下竟越来越不留情面了。我看着他们彪悍勇猛的气势不由连连点头，也只有这样才能制得住号称大清第一勇士的鳌拜了。
正看着，远处一个太监一溜小跑跑了过来，我仔细看去，分明是孝庄宫里的赵德生。一种不祥的预感升起。
来到我面前，他喘着气说道：“曦敏，太皇太后传你。”
我心里一震，几乎拿不住手里的衣服。该来的始终要来，我早料到会有这么一天，却始终不知道该怎么逃脱这场祸事。然后在我还没有做好准备之前，它就来临了。我该怎么办？
康熙也察觉了我这边的异样，停下手走过来，淡然问道：“赵德生，怎么回事？”
赵德生连忙跪下道：“启禀皇上，太皇太后说要见见曦敏姑娘。”
康熙看了看我，我有些惊慌、有些渴盼，求助地看着他，他叹了口气，轻轻说道：“去吧。别担心，皇祖母不会为难你的。”
至此，我知道康熙必定已经与孝庄有过某种交流甚至协议。
