姚姑姑已经年过五十了，虽然已略显老态，但因她向来注重自己的仪态及身形的保养，看似只有四十出头而已，仍端庄雍容，风韵犹存。
女子学堂现在每年都有三十多名女孩子来上学。这一日下课后，她的十一岁女儿婠婠第一个跑出教室，跟在她的身后，笑嘻嘻地道：“娘，我去找蕴哥哥和笙哥哥玩。”
“去吧，到了时辰记得回家吃饭。”姚姑姑已经习惯了女儿每日都要跑一回金铃家。
金铃如今已有四个儿子了，除了蕴儿、笙儿，还有一个和婠婠年纪一般大的铭儿，另外还有一个七岁的征儿。
可是婠婠偏偏最喜欢和比她大六岁的蕴儿在一起玩，这让姚姑姑有些琢磨不透。平时蕴儿都要去秋风堂的，回来不是做功课就是去作坊跟着他爹娘干活，很少有空闲跟婠婠玩。不过蕴儿倒是稀罕她的机灵可爱，把她当亲妹妹一般疼。
婠婠每日兴奋地往蕴儿家跑，哪怕只见蕴儿一面，一句话也没说上，她也能开开心心地回来。
姚姑姑见婠婠跑向金铃家，她自己则来到了樱娘家。
樱娘坐在院子里正拿着一份名单看呢，上面有许多是姑娘的名字和家庭底细，这些都是为念儿准备的。还有很多是男儿的名字及家世，这是为清儿准备的。
姚姑姑也知道樱娘最近为儿女的婚事发愁，“樱娘，清儿仍然不肯嫁？”
“可不是么，她是对谁都瞧不上眼，一双眼睛都快朝天看了，我又不能将她盲嫁了。问她有没有中意的人，她又不肯说。十六了还没订亲，在咱们永镇是极少的了。小暖十五岁就嫁人了，如今才刚二十岁，孩子都生两个了。小语和小慧也都是十五岁嫁人，个个生了孩子的。”
姚姑姑感慨道：“真是岁月不饶人啊，连她们都当爹娘了，我已经成老太婆了。不过，看到我教养的女学生们嫁人后都过得不错，我也心安了。”
说到这儿，樱娘念叨起来，“是啊，她们三个的亲事当年我们都不看好，没想到她们如今却还过得都挺不错，夫妻恩爱和睦。小暖嫁到了县里谭地主家，招娣开始还担心她嫁过去会受厉害的婆嫂们欺负，没想到她的相公是个有担当的，平时护着小暖不说，如今分家了，也过上了自己的小日子。小语则更是，竟然嫁到葛家去了，她大姨明月成了她的姨婆婆。明月当年和那位正室郑氏闹得不可开交，如今却因为小语而缓和了许多，倒称起姐妹来。小慧嫁给了杨先生的大儿子，三日两头小两口抱着孩子来银月家玩，我是瞧着都羡慕。”
姚姑姑笑道：“你是越来越没出息了，这有啥好羡慕的，你还怕你将来抱不上小外孙？”
樱娘倒不好意思起来，她觉得自己才三十多岁，还真不习惯当姥姥。
姚姑姑忽然心生一个念头，“杨先生的两个儿子确实都不错，听念儿说，当年杨先生给他们上课，他的两个儿子从来不以自己的爹是先生而逞骄，为人谦逊且功课也甚好。听说杨先生的小儿子颇中意清儿，不如让清儿和小慧由一对堂姐妹做成一对妯……”
姚姑姑话来未说完，清儿就从屋里跑了出来，她生怕她娘和干娘合伙将她嫁给杨先生的小儿子，急道：“干娘，那个姓杨的比他爹杨先生和三姐夫差远了，我才不要嫁给他呢。”
姚姑姑驳道：“哪里比他爹和他大哥差远了，听说他的功课可不比你哥差，待开了春，他就要和你哥一起去参加殿试的。”
清儿坐了下来，撑着脑袋说：“不比我哥差难道就算是好的了？我哥也不算是极优秀的。”
姚姑姑觑着她笑道：“哟，咱们永镇，还有邻近几个镇，有哪个男子比得上你哥的才华与容貌，又有哪个比得上他的谈吐及气度。你连你哥都敢小瞧，这世上怕是真没有哪位男子入得了你的眼了。”
清儿脸儿微红，眨了眨眼睛，“干娘，我哥是你的干儿子，你自然认为天下的男子都没有他好了。依我所见，咱们永镇就有一人比他强。”
樱娘与姚姑姑顿时一怔，齐声问道：“谁？”
清儿突然站了起来，“干娘，大路北面来了一群骑马的人，他们是干嘛的？”
姚姑姑与樱娘皆站起来瞧，只见北面有二十匹健马向这边跑来，骑马的人穿着统一装扮的官服。马匹后面扬起一阵尘土，路边还有不少人站立围观。
姚姑姑瞧后神色一凛，“这好像是为皇上办差的轻骑队。”
“啊？”樱娘与清儿同时惊叫，“皇上？”
皇上是个那么遥不可及的尊贵人物，他的轻骑队来永镇作甚？更让她们惊恐的是，这个轻骑队居然停在了女子学堂院前。
樱娘叫清儿赶紧回自己的闺房，她跟着姚姑姑出了自家院子，来到女子学堂前。
轻骑队的领头见姚姑姑来了，便问道：“请问这是李长安的宅府么？”
姚姑姑向他施了个礼，“这位官爷，这正是我夫君李长安的所居之地，不知您找他有何贵干？”
领头虽然也在宫里混了多年，但并不识得姚姑姑，毕竟姚姑姑已经离宫二十年了。
他满脸喜色地跳下马，“你就是李长安的夫人？还请你快快带本将进去，本将带来了皇上的圣旨，要向李长安宣读。”
圣旨？十几年前，李府接到了一道圣旨，结果李家败落，父子断义。今日又来了一道圣旨，姚姑姑心里有些忐忑不安，但仍极其端庄地向那位领头点了点头，带他进去了。
人家是要宣读圣旨的，樱娘做为一个外人不能进去。这时只见婠婠飞快地从金铃家跑了出来，她是李长安的女儿，自然是能进去跪听圣旨的。
樱娘就一直在外等着，焦虑不安，心里暗忖道，这个皇上到底是怎么了，他如今已是一个糟老头子了吧，怎么总惦记着李长安呢？
莫非皇上是来还钱的？樱娘摇了摇头，觉得不太可能，因为这些人可是连一个银箱都没有带来。难道是带了银票？樱娘又顾自摇了摇头，虽然这十多年来朝廷没有战事了，但各地灾害不少，收上来的赋税能够养活皇家、军队及天下这么多官吏就已经很不错了。
正在樱娘绞尽脑汁寻思着皇上到底会下什么圣旨时，婠婠突然哭着跑了出来，“我不要去京城，不要去！”
樱娘拉住她，“婠婠，你这是怎么了？谁要你去京城了？”
“圣旨里说要我和爹娘都去，说是腾出了一个府邸给我们李家，还让我……让我……”婠婠说不下去了，哭着跑到金铃家去了，可能是想跟蕴儿和笙儿他们哭诉去。
这时李长安和姚姑姑送着那位领头出来。
那位领头抱拳向李长安微微一拜，“本将还得去金陵宣圣旨，就此告辞！”
这位领头跃上了马，带着他的手下急奔而去。
樱娘跟着姚姑姑和李长安一起进了女子学堂的后院，坐下来听姚姑姑细说到底是怎么回事。
李长安坐在旁边不说话，神色凝重。
姚姑姑悠长地叹了一声，“皇上肯定是已到迟暮之年，也就变得仁慈了，觉得曾经亏欠李家，可朝廷又无力偿还，便寻思着赏赐一座府邸给李家。圣旨上还说，待我们去了京城，另外还会给十万两银让我们得以颐养天年，至于那四百万两银，已不再提了。皇上肯定还以为我们会感恩戴德，其实我和长安都不想去京城，婠婠也不想去。可这毕竟是圣旨，不得违抗的。”
樱娘听说姚姑姑得去京城了，眼泪顿时涌了出来，很是不舍。她们几乎是一辈子的交情了，眼见着要分别了，彼此哪里舍得？
李长安见姚姑姑与樱娘过于伤感，故作释怀道：“在哪里生活都一样，京城就京城吧，天下没有不散的筵席。即便生时不分开，死了不也得各赴黄泉么？”
姚姑姑眼里闪着泪，哑着嗓子道：“你说得倒是轻巧，我们分开即便没什么，可是婠婠呢，她压根不想去京城的。何况圣旨上还说已定下婠婠是秀女了，说是三年后要为太子选妃，希望咱家好好教养她。难道你还指望着婠婠被选为太子妃，将来母仪天下？”
李长安早已对皇家失望，哪里愿意让自己的女儿入皇家大门，他叹息一声，还没想到应付之策来。
姚姑姑向来性情坚韧，从来不轻易落泪，此时她的泪珠子却滚了下来，“你还记得么，当初我就是突然被选为了秀女，后因没能选上妃子，而被打发到司织局，难道你想婠婠步我的后尘？你没听见她整日蕴哥哥长蕴哥哥短的么？”
