关于灾难，人人谈虎色变。对于那些切身经历过灾难的人来说，它可能会是一生都挥之不去的梦魇；对于那些已经在灾难之中失去生命的人们，我们活着的人也只能是扼腕叹息，祝愿他们一路走好；而对于那些未曾有过此类经历的人，希望此书能让人们认识到那些触目惊心的伤痛和灾难。
人类和大自然的和谐共处一直是一个亘古不变的话题，大自然一方面哺育人类的成长，另一方面也往往给人类造成巨大的不幸与灾难，从古至今，大大小小的灾难未曾间断过，恶如狼的地震、猛如虎的洪水，还有海难、飓风、不明病毒、火山爆发、天气异变……一旦这些灾难来临，人类引以为傲的文明立即显得脆弱不堪，鲜活的生命也纷纷凋零。环境污染、过度开发更常常加剧了自然的狂暴。灾难来临，总会给人带来悲伤和恐惧，总会带走人们的生命、财产、健全的肢体乃至梦想和希望……不管人类如何发展，总离不开一个适宜的生存环境，在我们看似一天天战胜自然的同时，我们往往不得不承认：我们的生命和幸福，往往还需要自然的恩赐，老天爷稍一变脸，我们往往无能为力。人类的尊严、生命是可贵的，我们拒绝灾难，可不应该逃避对灾难的思索。因为只有思索，才能预防，才能警醒，才能在无情的灾祸面前充盈自己的精神力量，精神力量的强大往往也能在灾难发生时起着至关重要的作用。
我们应向日本一样把灾难意识纳入国民教育。日本国民在灾难降临时还能表现出很高的文明素质，确实令人动容，这也是抗震救灾最坚实的基础，其背后，是日本一直坚持在国民素质教育中强调灾难意识。
据报道，日本学校有防灾教育，公司有防灾预案，社会有救灾培训，甚至连义工都是常任制的，大部分人都接受过不同程度的义工培训，并加入到长期的义工组织，这让初到日本的人常常有一种感觉，似乎这个国家总是在为一场即将到来的大灾难做准备。日本地方政府有专门为居民和参观者建立的防灾教育中心。在这里，人们可以看到用各种图片、文字、影像介绍的日常防灾知识，可以进行包括地震、泥石流和消防的体验。中心还开设有面向公众的各种防、减灾培训课程，既有面向单位开设的消防员培训班。在公司里，平均1年内会举办2次地震演习，届时所有的人都需要在同一时间带着统一发的安全帽从高楼开始往下走。在日本，家里的高柜子都会安装固定装置以防止倒塌和砸伤人，书柜和衣柜一般在顶端都有将其固定在墙上的设施，并且家里的家具在安排摆放时，也会注意有没有会从高处掉下来的东西。绝对不在床头放重的东西，再有就是随时看好家里哪些是容易出现三角地带的地方，这样如果大地震到来的时候，可以临时躲避。
正是有了这些防范于未然的素质积蓄，善于从灾难中吸取教训，在灾难降临的时候，日本人才有条不紊，从容镇定。
邓拓在《中国救荒史》中写到：中国历史自古就是一部多灾多难的历史。“仅清代不足300年间，自然灾害就多达1121次。其中，旱灾201次，水灾192次，地震169次，雹灾131次，风灾97次，蝗灾93次，霜灾、雪灾74次；歉收造成的饥荒90次、瘟疫74次”。可经历过多次血泪代价后，我们的灾难忧患意识却达不到日本的这种“全民皆兵”的自觉化、有序化程度，甚至说，我们对于灾难的认识，仍然有不少的满不在乎和懈怠麻木的意识。2003年8月8日《人民日报》上一篇《遇天灾，你有几分自救能力？》的文章。文章说，人进灾退的胜利值得大书特书，但同时，也有很值得大家注意的问题：我们真的做到了“把灾害造成的损失降到最低”？“抗灾观念淡漠，抗灾知识缺乏，可以说是一种社会性的缺憾，也是个人抵御灾害能力下降的要因”。
比如汶川大地震后，灾难教育曾经提升到了重要位置，不少地方开展了逃生训练、逃生课程。然而时间不长，灾难教育和逃生教育在一些地方就成了一种作秀。特别是在“经济崇拜”、“土地财政”的声浪中，一些地方政府根本没有更多心思培育人本意识和人本课程。有专家认为，随便翻开一本“公民素质教育”的读本，就会“发现”里面几乎完全没有或者仅有极少的公民应对灾难意识的内容！如果将灾难教育当做人本意识的一面镜子的话，我们在这个方面还有很大的欠缺，这是应该引起警惕的。
教训不能总是让生命和灾难来提醒，日本人的灾难素质对我们是一个提醒，灾后重建注重硬件建设是应该的。可是，对于弥补软件方面的不足、改变灾害意识的麻痹和虚无，同样应该被放到重要位置，放到对历史负责的高度来落实。尤其应该把灾难意识纳入国民素质教育，通过深入持久、实事求是、立体系统的灾难教育，倡导对科学、民主、昌明、理性和健康生活的追求，重新认识人与自然的关系，提升人本精神，提升生命敬畏感和珍惜意识。这也是抗震救灾中最重要的武器。
人类正是在与灾难的不断地抗争中迈向更高的文明。回首往事，看看前人所走过的历史足迹，你会发现，不管多大的灾难面前，人类从来就没有退缩过。伤痛过后，依然高昂着头，接受着大自然对生命的一次又一次的洗礼，朝着历史的轨迹一步一个脚印走了过来。人类从末改变过的信念那就是：珍爱生命，拥抱末来！
如果我们人类能够有足够的灾难意识、我们的相关工作人员能做好及时的灾前预测工作、再具备更有力而全面的灾前预防措施……那这一切的灾难损失将有可能大大降低，可现在不是追究这一切的时候，我们要做的就是有足够的勇气面对灾难，认识灾难，以及预防灾难。此书里我们记录了从古至今100起大灾难，全书分为外国篇和中国篇两大部分，直击灾难过程，详细的描写令人有身临其境之感。另外，我们还增加了“小贴示”的小知识，希望能帮助读者更好地解读此书。让我们一起去回忆那些满目疮痍的画面和惊心动魄的数字吧！这不是对大自然的指责和不满，只是希望我们人类能与大自然和谐相处，敬畏自然，爱护自然，尊重自然规律，我们人类才能在地球上持续繁衍下去。
