不一会儿，便响起了预示狩猎大会开始的号角声和鼓声。参加者们开始一个两个地走向森林。艾琳卷起袖子，正式走进森林。她为了在这次狩猎大会上取得好的成绩，兴奋的眼神一闪一闪的。
“好！太阳落山前认真狩猎吧！”
列昂说过森林里面并不是很危险。根据随从所说的，几乎没有会对人类造成致命伤害的危险怪兽，并且王宫也会定期狩猎，因此剩下的大都是一些小怪兽。
“但是，也有很多可爱的怪兽啊。”
对列昂大声说道的艾琳，突然心虚了，叹了一口气。于是身边的随从说道：
“即使从外表上看很可爱，但是由于繁殖速度快，农作物严重受害，这让附近的居民很头疼。”
“唉，即使这样我也没有狩猎过……即使说是怪兽。”
“呀！那边的丑女人！来吃我啊！”
“……”
树下，一颗花纹华丽的大毒菇不断叫道。为怪兽们担心的艾琳满是歉意的表情，突然停住了脚步。
“丑女人！快吃啊！我让你吃！马上！”
嗖！
她忽的一下朝发出声音的地方转过身去，表情严肃地把狩猎用匕首朝毒蘑菇牢牢实实地刺去。响起了一阵阵凄惨的哀鸣声，但是艾琳并没有手下留情。要尽快处理这些使民家受害的怪兽们。接着，使毒蘑菇的茎秆和盖帽完全分解的她，若无其事地对身边的随从说道：
“麻烦记下刚才抓到的东西。”
“啊？啊，好。”
“呀，那边的丑女人！”
这附近生长的大蘑菇似乎都是毒蘑菇。艾琳的额上青筋暴起，她毫无阻碍地跑向下一个毒蘑菇。
“啊，好累啊。想休息一下。”
把周围的毒蘑菇化为焦土后，艾琳瘫坐在一块巨大的岩石上，看着远处许多参加者们在森林里来回打转地狩猎。但是由于没有很危险的怪兽，所以大家看起来并不那么紧张。
悠闲地看着周围的艾琳，看到了一个贵族青年。不知道他是因为听到了什么，气得脸一阵红一阵白地，抓着毒蘑菇怪兽。而他的身后，闪过一个黑影。
“噢……”
艾琳瞪大眼睛。黑影像蜥蜴一样，黑色的光滑的身体和翅膀，以及飞快的速度。这分明是在书上见过的小飞龙。当然无法比拟传说里巨大凶恶的怪物飞龙，但是它也被分类为具有足够威胁力的怪兽。
“啊！”
受到攻击的青年发出哀号，一头栽在了地上。划出一道弧线飞走的小飞龙，再次飞向青年。危险！艾琳吓得一下子站了起来。但是，在她尖叫之前，从远处射来一支箭。被射中肋下的小飞龙像是宣告自己还会回来似的，发出一声哀嚎后飞走了。不觉间，有三只箭穿透了怪兽的身体。
踢踏踢踏走来的列昂，确认了下那只小飞龙是否已经断气。由于准确地射中要害，小飞龙已经丧命了。一箭解决了那样移动迅速的怪兽，真是卓越的身手。随从马上赶来，迅速清理了它的尸体。
“嘿嘿……说是喜欢狩猎，身手真不错啊。”
艾琳一边感叹着，一边看着他。接着看到远处希尔迪娜惊讶得呼呼叫地朝列昂走来。
“呀，列昂王子，太帅了！呵呵！”
列昂心不在焉地看了看她，消失在森林那边。但是，希尔迪娜仍不放弃地努力跟在他身后离开了。也不是为了狩猎，只是为了跟着列昂而跟到森林里，真是强大的心劲。艾琳站起身，掸了掸屁股。
“好，那么继续狩猎吧。”
***
另一边，玛尔塔在所有人都进到森林里后，一个人在登山营帐里度过。事实上，她很后悔跟到这里来。她既没有像艾琳那般，拿起武器狩猎的才能，也不像希尔迪娜一样厚颜无耻，紧紧跟着狩猎的列昂。
应该在温室里照看鸟雀的玛尔塔，虽然被侍女们勉强带来了，但却满脸不高兴地喝着茶，对她们的喋喋不休听而不闻。
“……那次茶话会后传言就传开了，看样子贵夫人们全都为了邀请她去年会而焦心呢。”
“但是听说全都拒绝了？”
“所以说啊，真的很引人注目。”
“嗯。真的很美丽所以……”
无所事事的玛尔塔听到侍女们的窃窃私语和感叹，她透过帐篷的缝隙，看向外面。不知道是不是想休息一会儿，米卡尔在帐篷外接过茶杯。
不知怎么的，玛尔塔像是偷看的心情一般，看着他。没有一张像样的茶几，米卡尔只是跨坐在一块岩石上，喝着茶。他垂下眼，静静地看着从茶杯里升起的水汽的样子，甚至令人觉得很神秘。
静静地看着米卡尔的她，眨巴着双眼。
“……想鸟儿了。”
一直在身边唧唧喳喳地唠叨着的两个侍女抬起了头：
“公主殿下？您说什么？”
“刚才这附近……好像听到了八哥叫声。可以带来给我吗？”
听完玛尔塔的话，侍女们站起身。也是，一直自己坐着肯定会无聊的。如果有她喜欢的鸟儿在的话，应该不会那么无聊。侍女们点点头，和附近站着的几名随从一起走出营帐，去找她听到的那只八哥。
“……”
她们走后，玛尔塔又坐了一会儿，接着慢慢地站起身。怎么会有这样的勇气呢？感觉心脏就要跳出来似的，砰砰直跳。
“那个……不进去吗？”
即使喝完茶，依然跨坐在石头上的米卡尔，听到了小心翼翼的问话后，抬起头。看到这声音的主人后，米卡尔浅浅一笑，站起身行了礼。
“你好，玛尔塔小姐。”
他记得自己的名字，玛尔塔感觉到自己的双颊变红了。
“玛尔塔小姐一直待在营帐里吗？”
“啊……是的。因为我不会使用武器。”
“这样啊。”
米卡尔咧嘴笑了笑。这位公主像是被周围的人折腾来到这里的，但是却不像某个公爵的令爱一样碍手碍脚。
“那，米卡尔先生还去狩猎场狩猎吗？”
因为玛尔塔的问题，他叹了一口气，苦笑了一下。
“那个……我也对这种事不太感兴趣。”
这么说道的米卡尔，表情显得不太愉快。也是，狩猎完全不适合他。并且看他一副困扰的表情，他似乎也不太会使用武器。不知怎么的，感觉到有共同点的玛尔塔窃喜了一下，露出微微的笑容。但是，从她身后传来的声音打破了两人之间和谐的气氛。
“看，米卡尔！在这里？”
拿着酒瓶，大步流星地从身后走来的男人，穿着东方的服饰，一头赤褐色的头发。前襟稍微敞开的他一边的肩膀搭在长矛上，虽然很帅气，但是给人留下些不良的印象。玛尔塔想起是进森林里前，已经见过一面的人。
米卡尔有些被吓到的样子，但是一和似乎受到些惊吓的玛尔塔对视，便微微笑了，似乎为了让玛尔塔安心些。并且不想让那个男人走到这边来似的，首先走向了他。
“在这干什么呢？所有人都在兴致勃勃地跑来跑去呢。”
“有趣的话就别来找我啊，拜托专心地抓怪兽吧。为什么一直叫我呢？”
“还不是因为你总落下。怎么老偷懒？到现在为止一只都没有抓到？”
“咳咳……不是说了吗，我对狩猎没有兴趣。”
“哟呵，总是退缩可不是大丈夫的气概。来，再去跟我喝一瓶。”
下了奇怪的结论后的简，一个劲儿地咯吱咯吱笑，愣是把他拉走了。挂在腰间的葫芦模样的酒瓶忽悠忽悠地晃着。无法辨别他是来狩猎的，还是为了喝酒玩耍而来的。米卡尔一面被他推搡着走进了森林，一面回头向玛尔塔告别。远处的玛尔塔只能朝他微微地挥挥手。
“帮我……转达……”
不一会儿后就看不到他们身影的她，像是无法相信似的，一个人嘟囔着。虽然只是说了一小会儿的话，但不知怎么的，今天晚上一直在回想自己和他的对话。玛尔塔为了隐藏自己变红的脸，深深地低着头走进了帐篷。
***
狩猎大会越来越激烈。列昂指挥着一行人继续走进森林里，参加者们各自发挥着自己的实力，认真地捕猎怪兽。当然，王子妃候选人中唯一参加的艾琳，也战果累累。从来没有抓过会移动的动物的她，几乎只盯着植物型怪兽，与其说狩猎，感觉更像在除杂草。
“现在开始不抓这些了，难道没有一些会动的家伙吗？一些可以给列昂做围巾的。”
艾琳这样想着，拿起浸满草汁的匕首环顾四周。
“王子殿下！好帅啊！”
另一边，希尔迪娜继续追着列昂。每当他熟练地射出箭抓到怪兽时，希尔迪娜就在旁边欢呼。当然，从王子的表情看来，比起她，路边散落一地的毒蘑菇似乎更能引起王子的关心。
“啊，！闪开！”
远处某个人急切地朝着一直穿着连衣裙、走着小碎步跟着列昂的希尔迪娜喊道。
“啊！”
与尖叫声同时，希尔迪娜被什么绊倒一头栽在地上。原来是绊到在追着螳螂跑的简的长矛上。随从们马上搀扶起滚在泥地上，发出怪叫声的她。
“好痛！脚脖子好痛！”
一名随从局促不安地查看她的脚。
“啊，好像是扭伤了……膝盖也受了点伤。”
“所以说你为什么在那碍手碍脚的呢？”
走近的简露出有些歉意的表情，挠着后脑勺。竟然说出狩猎大会的参加者中谁也不敢说的话，果然是他。
这时，艾琳觊觎于树丛中移动的红色长毛的一团东西。它瞬时间就爬上树上，看来应该是红眼睛蛇。虽然它对人类没有什么毒性，但是如果不及时抓的话，可能会使整个森林坏死。闪烁着双眼的她迅速跑去，把匕首刺向它全身。
“抓到了！”
被软乎乎的毛发覆盖表面的红皮蛇，比起生物，触感更像是一个长长的缝制娃娃。想到像刚才自己说的一样，可以给列昂做一条围巾，艾琳高兴得到处蹦跳。虽然期待的是银色的小狐狸，或者是闪着金黄色的光的尾猫一类珍贵帅气的禽兽……这个也不差，毕竟也是一只毛茸茸的家伙。
爱惜地把它放进自己背着的背囊后，她用鼻子哼着歌站了起来。由于远处希尔迪娜不断的尖叫声，本来跟着自己的随从们都慌忙地跑了过去。好不容易独自返回的她，愉快地进到了森林里。
“……哦？”
透过树之间的缝隙，猛然看到了列昂乌黑的头发。但是他的步伐有些奇怪。觉察出理由的艾琳瞪大了双眼。他肩上突出来的东西正是箭！
“列昂！受伤了？”
被吓到的艾琳朝他叫道。但是王子似乎没有听到，继续趔趄着往前走。担心他消失在自己的视线中，艾琳边叫着他的名字，边慌忙地追过去。
“等一下，列昂！”
追了一段时间后的艾琳，终于上气不接下气，呼哧呼哧地直喘着按着膝盖，停了下来。在后面喊得嗓子都要破了，到底要去哪？她气喘吁吁地抬起头。但是不知什么时候，列昂一下子消失不见了。
“……”
由于周围郁郁葱葱的树木，天变得更暗了。并且也找不到其他参加者的影子。在一片寂静的森林里，艾琳意识到了一些重要的事实，一脸狼狈。
“难道迷路了吗？”
她变得极其警戒，换了方式拽着匕首。这里不是普通的森林，而是怪兽们生活的地方，因此不能放松。即使是一点小动静，她也百倍警惕，再次踏上寻找列昂的路。
吼……
不知走了多久，突然从哪里传来了动物的叫声，她激灵地转头向后看。森林里浓密的树影里，眼睛发着光，身躯庞大的怪兽正看着这边。虽然很像狼，但是巨大的身躯上，尖牙长长地伸出下巴，显露在外。因为第一次见到这样的怪兽，她的脸变得煞白。
“……”
自己一个人不可能与这样的怪兽对峙。毫不畏惧地扑上去后，装出一副“狼大人，小人待命”的样子。她和怪兽对视着，开始一点一点往后退，拽着匕首的手里冷汗直冒。但是怪兽也一步、一步地靠向这边，终于大吼一声朝她跑去。
吼！
“啊！”
发出哀叫声，一头栽在地上的她只能看着怪兽那凶狠可怕的爪子朝自己扑来。但是，在那爪子刺到艾琳的身体前，怪兽因为一股不知名的力量，被弹到旁边。
硿咙！
插在怪兽肋下的东西，是一把长矛。紧接着朝这边走来的男人拔出长矛，扎在了怪兽的脖子上，传出了一声厚实的肉被活生生穿破的声音。极其迅速且具有威力的身手。艾琳着迷地看着，这时，发出可怕的叫声的怪兽停止了动弹。
“没事吧？”
“简，简……”
简靠过来向她伸出了手。虽然好不容易在他的搀扶下站了起来，艾琳的腿仍旧一个劲儿地发抖。简直是死里逃生。简看着艾琳一个人在这种地方，满是讶异地瞪圆了眼睛。
“一个人做什么呢？”
“我迷路了。本来是追着列昂来的……”
“王子？”
“他好像受伤了。但是不管怎么叫，他都不回头，所以……”
一面想着刚刚发生的事，艾琳一面颤抖着声音说道。她又蓦地抬起头盯着简。
“那，那你怎么在这儿呢？”
“啊？我？”
简一个劲眨巴着眼睛，看着自己左手拿着的酒瓶。
“边喝酒边抓怪兽来着，结果人都不见了，就到处找他们。”
“……”
看来他也迷路了。不管怎么说身边有这个家伙在，而且似乎很强大，可以阻挡住怪兽们的威胁。艾琳舒了一口气，点点头。
“赶紧找路出去吧，这样下去，等太阳落山了，我们就完了。”
***
不知不觉间过了下午，狩猎大会也快结束了。听到长长的一声号角声响起后，参加者们一个两个地回到了营帐。因为大家都运动了一番，所以在营帐里闹哄哄的。随从们为了记录抓到的怪兽的数量，以及照看他们而东奔西走。
确认参加者们都回来后，列昂正想下令撤退。这时，一名随从气喘吁吁地跑来，说了一件严重的事。
“那个，没有看到艾琳公主。”
“好像简·肖文也还没有回来！”
“……再等一下吧。”
艾琳再怎么说是个野丫头，也不至于犯傻到一个人进到森林深处。可能还沉浸在采集毒蘑菇的乐趣中，在哪休息着。并且从东方来的留学生们即使是玩儿家子，但也很厉害，所以不用太担心。
但是，时间又过去了一会儿，侍从和随从们到处拨弄着树丛，也没有发现他们两个。米卡尔担心地对列昂说道：
“我去找找看吧？”
郁郁葱葱的森林随着太阳落山，地上的影子也愈变愈深，罩上了黑幕。不能再继续滞留在这里。列昂点点头，站起身。
“一起去吧。”
“啊，不行，王子殿下！”
从脚踝到膝盖都缠着绷带，一直跟在列昂身边的希尔迪娜马上一把抓住了他的胳膊。她哭丧着脸摇着头。
“不要去，拜托了。”
她似乎因为自己的伤受到了很大的惊吓，一直泪眼汪汪的。旁边的大夫看了看王子的眼神，小心翼翼地说道：
“那个，如果想希尔迪娜小姐安全的话，殿下最好还是在这里……”
“……”
王子的表情变得很阴沉，米卡尔马上啊哈哈地笑出声，站了起来。
“我一个人去，殿下您就在这吧。”
“小心点。”
米卡尔微笑着作别后，离开了帐篷。在混乱中一直抽泣的希尔迪娜仍旧不离开列昂身边。王子艰难地克制住想要爆发的怒气，返回位子上坐着。
另一边，艾琳和简还一直在森林里徘徊，不知怎么的，越走越暗，一直没有人的踪迹，就像自己在向更深的地方走去。
“这条路对吗？”
艾琳不安地向简问道，他豪迈地笑答道：
“啊哈哈，我也不知道啊！咳咳！”
“不知道的话，就不用那么自信地走在前面！”
可是没走多远，视野一下子变得宽阔起来，艾琳吃惊地停下了脚步。他们到达的地方是一处伫立着雅致的房子的空地。森林里怎么会有房子？在惊讶的艾琳边上的简走近了。
“啊，这好像是以前国王建的别墅。”
“别墅？啊，好像听过。”
“就算以前这里管理得很好，父王在这森林里建了别墅，但只要一段时间不管理，怪物就会不断增加。”
艾琳想起了出发来森林之前列昂说过的话，点点头。简继续说道：
“听说本来魔法师把森林管理得很好，没什么危险的怪物，数量也没有这么多，所以喜欢打猎的王在这里建了别墅。”
“可是现在……”
当然现在虽然也不是非常危险的森林，可是刚刚看到的小一点的飞龙或者是那狼一样的怪物，都是要小心提防的怪物。什么时候怪物变这么多了？简像是在回想似的，一下子皱起了眉头。
“十几年前……在布里奥斯不是发生内乱吗，也许？那之后一段时间没有管理才变成这样的。虽然现在列昂王子在认真涉猎，若想回到像以前一样的模样的话，得花很多时间吧？”
“啊……”
