走进房间的艾琳对着她问道。萨曼塔呆呆地看着高贵的主人的女儿，索尔国的公主艾琳。维多利亚将艾琳托付给自己，离世之后，艾琳已经完全成长成了一个想要阻挡艾尔穆德烈焰的少女。
“是的。”
萨曼塔点了点头，郑重地回答道，毕竟长痛不如短痛。
“我会按公主的意思去做的。维多利亚王妃也是那么希望的。”
“谢谢。”
艾琳嫣然一笑。
“我知道，我所了解的萨曼塔是一定会那么决定的。”
她马上对自己的奶妈说起了自己的“计划”。而卓越的勇士萨曼塔的眼神里满是敏锐，全神贯注地聆听着她的计划。
说完之后，艾琳自信满满地扶着下巴。
“怎么样？”
“真的是单纯简单的……不，真是直接的计划啊。”
“没有时间去制定复杂的战略了，也没有资源来支撑这一战略。重要的是速度啊，速度。”
这是事实。艾琳必须要在自己的父亲和布里奥斯国王霍兰特不知情的情况下，用最快的速度打破父亲的计划。奶妈像是认同一般地点了点头，满脸郑重地指出了几点注意事项。她们两个头对着头交流了之后，艾琳露出了满足的微笑。
“啊，不愧是奶妈，我心里踏实了。”
“但是……您打算怎么对待列昂王子呢？不久前他不是让您尽快给他回复吗。再拖延着不回复的话……”
“嗯，我正打算去见他呢。”
公主那样说道，一时间表情有点动摇。她一定是在那天被列昂求婚之后想起了离开自己的米卡尔。似乎是为了甩掉这些想法，艾琳猛地摇了摇头，从位子上站了起来。
“我出去一趟！”
奶妈看着艾琳的背影，清醒之后的艾琳的脸上没有一丝笑意。似乎是在驱除自己的杂念，艾琳一脸轻松地为了阻止父亲而奔跑起来。她为了战胜这种状况，拼尽全力，这分明是件好事，可是奶妈心里的某个角落还是隐隐不安。公主一直都未曾放下过那个名字，那个离她而去的米卡尔的名字。她真的会甘愿接受自己和他的分离吗？
***
身体痊愈了之后，列昂就马不停蹄地工作了，似乎不给自己一点喘息的时间。艾琳在接待室里坐着等他，一边低头看着桌面。可能列昂刚刚还在这里和别人一起开会，桌面上到处摆放着还没整理好的文件。那些全都是和国务有关的文书。他似乎想将自己休养期间错过的公案都仔细看一遍。
列昂的确是一个理想的王子。虽然他还未出生就早已经注定要成为布里奥斯的王子，注定将会称霸整个大陆，可他却没有因此而骄傲，也没有丝毫懈怠。他甚至完美到让人找不出一丝漏洞。他这种领袖风范并不是与生俱来的，而是通过自己一丝不苟的磨练获得的。所有的人都对他俯首称臣，并不仅仅因为他是王子，更是因为他们知道他是一个真正能够胜任君主之位的人才。
“我迟到了。”
正当艾琳沉浸在思绪中的时候，列昂大步流星地走进了接待室。公主看着他嫣然一笑。
“不，没有约定好就突然找来，是我的错。”
她现在的状态和几天前颓废的状况很不一样。艾琳的脸色似乎恢复了以往的光彩，列昂看了看她，然后坐到了她的对面。
“所以你，决定好了吗？”
“决定好了，我好好考虑过你对我说过的话了。你那天不是说了不管我喜不喜欢米卡尔都没关系的嘛。你还说，求婚依旧是有效的。”
艾琳一边说，一边拿起面前的茶杯递到嘴边。
“当时我魂不守舍，没有在意……但回过头来想想，发现那话非常不正常。列昂，我知道你是怎么看待结婚的。对你而言，那不过就是无数个政治选择中的一个吧。那只是在你合理的判断之下所做的，能够收获利益的决定。但是尽管那样……和弟弟喜欢的女人结婚，你就不觉得奇怪吗？”
艾琳深深地明白，列昂非常疼爱自己的弟弟们。因此，就算米卡尔已经离开了，列昂也绝对不会选择一个和米卡尔两情相悦，并且愿意抛弃选拔大会的女子作为自己的伴侣。况且，艾琳不过是一个贫穷小国的公主。而且她比任何人都知道，尽管她从小受到了父亲良好的教育，但对列昂而言，她也实在算不上是一个很合他胃口的新娘人选。因此，她也一直很努力。
“看来你还不理解我啊，所以你想说什么？”
王子用沉着的声音说道，凝视着艾琳。他的那双绿色的眸子总是这样，让人难以摸透他的内心。他的这副表情也会有崩溃的时候吗。
“我考虑过你的苦衷了，也就是你非要和我结婚的理由。除了我之外的候选人似乎都不行，布里奥斯两个贵族的令爱已经出宫，玛尔塔和蒂娜也在封印之庭事件发生以后，以客人的身份驻留在宫里。因此……最终，候选人里剩下的，就只有我了。最终，在选拔大会结束以后，不管发生什么事，你都只能在‘此大会里’选择新娘。这是一个大的原则，无论途中发生何种变故，都要遵守这一原则，没有例外。因此，你只能选择我了，是吧？”
艾琳一边说，一边直勾勾地看着列昂。
“说起来……你现在就是按照某种条件而行动着。”
如果他的行为让人百思不得其解，那么他一定是在按照某种条件行事。并且，认为那种条件很愚蠢，也非常讨厌选拔大会的列昂只能无可奈何地接受此次大会。又或许是，从一开始他就和布里奥斯的国王王妃夫妇做了某种交易。虽然各种猜测在脑海中一闪而过，公主却没有草率地将它们说出来。
接待室里一阵寂静。列昂的表情还是一成不变，一直到艾琳感到有点焦虑时，他才轻轻地叹了一口气，开口说：
“你一恢复精力就想做侦探游戏吗？我只是向你求婚了，没有让你做些没用的推理吧。”
“除了和我结婚之外，就真的别无他法了吗。”
艾琳的视线直勾勾地朝他望去。
“你应该不会认为那就是最好的方法了吧？难道就没有能够使你满意的第三条路了吗？当然我指的是包括我和周边所有人在内，都不会受伤，也不会蒙受损失的道路。”
他似乎认为艾琳的话很不可理喻，扑哧地笑了。
“没有了，如果一开始就有那样的方法，你就不会那样在我面前一把鼻涕一把泪了。”
“也可能有的。”
艾琳的脸渐渐红了起来，她“咳咳”干咳了两声，一口喝掉了已经冷却了的茶，然后站了起来。
“我来找你，是想和你说这样的话。不要着急下结论，就算到了四面楚歌的境地……也有可能意外地出现能够脱身的方法。我从现在开始会尝试那种方法的。”
那么说着的艾琳的眼神，因为饱含着决然的意志而闪闪发光。列昂愣愣地看着她，她却嫣然一笑。
“因此，列昂你也好好想想吧。”
“你要说的就是这些？”
“我先说这些吧。”
转身走出接待室的艾琳的脚步，看起来很轻盈。
看着艾琳消失的背影，列昂哈哈地笑了。她突然找来，到底说了些什么啊。这个野丫头真像个四处蹦跶的橡皮球。并且，她说的话既不是拒绝也不是肯定。竟然还让自己在解决事情期间再考虑考虑，这简直是精明的缓兵之计啊。
“第三条路。”
列昂苦涩地笑着，回味着她说过的话。怎么可能存在任何人都不会受伤也不会蒙受损失的路呢，这简直是痴人说梦。
“若真的有那种路……”
若真的有那种路的话，他就不会伤害她，也绝对不会放开她了。忽略掉脑海里面浮现出的有关某人的记忆，列昂站起了身。对一件已经结束了的事情加上假设，根本就是毫无意义的事情。
***
过了几天。
王室为了祝贺列昂身体痊愈，在布里亚举办了盛大的活动。霍兰特指定一天作为特别公休日，并且开放国库，将粮食和布匹等各种物品分发给贫民们。当然这些活动是为了宣布王子已经完全恢复了健康。
还有，今天晚上在王宫的宴会厅举办了一场晚宴，这也是诸多活动中的一项。国王夫妇，驻留在王宫里的人们以及各种贵族们都齐聚一堂。当然，列昂也参加了此次晚宴。整个晚宴都洋溢着欢快，充满活力的气氛。
“王子殿下，身体痊愈了真是太好了。”
“我们现在也能安心了，呵呵……”
“谢谢了。”
贵族们争先恐后地到王子面前露脸，行礼。列昂一直都满脸威严，熟练地和他们打着招呼。这时，原本正和其他人交谈的王妃，也是此次晚宴的主办人，悄悄地叫住了列昂。
“艾琳公主呢？”
自从列昂选择将艾琳公主叫到了封印之庭之后，霍兰特和王妃就自然而然地认为列昂选择了艾琳，艾琳也一定会同意列昂的求婚。然而，艾琳并没有作为列昂的搭档和他一起出席晚宴，王妃对此感到很疑惑。但列昂只是耸了耸肩。
“她说身体不舒服不能参加今天的晚宴了。”
“怎么会这么碰巧？”
“据蒂娜·波依德小姐所说，她睡觉时滚下了床。因为扭了腰，所以一整天都只能躺在床上。”
站在他们身后的宫内部长想要大笑，却只能假装咳嗽，满头大汗地隐忍着笑意。这时候，王妃将扇子拿到嘴边，一把将它展开，这真是一个行云流水般合适的时机。
“真像艾琳公主的作风，你明天抽时间去探探病吧。”
不愧是布里奥斯第一淑女的表情管理。她那优雅的嗓音里面没有一丝动摇，列昂听了她的话后也点了点头。
“知道了。”
在他们的不远处，玛尔塔和蒂娜并排坐着，端着食物。玛尔塔偷听着王妃和列昂的谈话，然后舒了一口气。
“蒂娜你可真厉害啊，在列昂王子面前撒谎眼睛都可以不眨一下……你就不觉得害怕吗？”
为艾琳无法参加晚宴编造谎话的人正是蒂娜。玛尔塔想，要是换做自己，或许会在说谎之前就紧张地摔倒了。当她在蒂娜耳边用蒂娜能听到的音量小声提问时，蒂娜沉着地切着盘子里的牛排，回答道：
“他是个好王子，将来会成为好国王……”
“额嗯？”
听到蒂娜式的让人无法理解的答复，玛尔塔歪着脑袋。但是玛尔塔看到蒂娜一心扑在盘里的食物上，原本想再问些什么的，也只好就此作罢。胡乱地扒拉着自己面前的食物，玛尔塔担心地嘟囔道：
“艾琳……能成功吗？”
意外的是，自己竟然对坐在那儿的布里奥斯王室的人们并不感到害怕。相比而言，玛尔塔更担心自己的朋友能否相安无事地归来，玛尔塔对这样的自己感到有些惊讶。而蒂娜则一边插起一块牛排放进嘴里，一边点了点头。
“艾琳会没事的……”
“蒂娜，你怎么样了？真，真的会没事吗？”
虽然玛尔塔的眼里满是担忧，但是蒂娜仍旧一副和往常一样昏昏欲睡的样子，一个劲儿嘟囔着，无所谓地耸了耸肩。
“罗兰会救我的，没什么……”
***
同时，在另一个地方。
“哎呀，太阳这么快就下山了。”
在太阳下山，天空变得黑暗之时，有几辆畜力车驶出了王宫。野驴们迈着悠闲的步伐，成群结队地牵引着畜力车，还有几个人配合着它们的步伐跟在它们后面。站在队伍最后的男子悠闲地打着哈欠，低声嘟囔道：
“应该早点出来的。”
“因为今天的晚宴运了很多货吧？辛苦您了，莎立德先生。您赶紧在天变得更黑之前回去吧。”
拿着出入记录簿的王宫出入处管理人熟练地和他打着招呼。被称作‘莎立德’的男子莞尔一笑，挥着手通过了守门人打开的大门。然后，默默地走了好一会儿的他一直到看不到王宫之后，才开口说：
“现在可以出来了，公主。”
在他的叫唤之后又过了一会儿，从队列中间位置的畜力车里传来了悉悉索索的声音，紧接着艾琳在覆盖着畜力车的布下面不停地乱动，然后探出了脑袋。
“呼啊！我快紧张死了。”
“呵呵，我不是说了不用那么紧张嘛，我可是王宫老主顾了。”
莎立德笑嘻嘻地说道。
他似乎20出头，穿着沙漠里的人们常穿的宽大厚重的布匹装，头上裹着头巾。头巾之间不时露出几根棕色的头发。这个拥有着黝黑的皮肤，诱人心神的慵懒笑眼的美男子，是来自沙漠国家的商人。
艾琳从车上下来，整理了下衣服，在她身边的奶妈也从车上下来了。然后两人分别坐在了事先准备好的马背上。莎立德看着公主，耸了耸肩说：
“虽然看在小公主的份上，我才答应了你的请求，可是王子妃的候选人竟然在晚宴那天出宫……真的很好奇你要做什么。”
“这是机密啊，随意泄露的话会遭殃的。”
听到艾琳开玩笑似的话语，莎立德笑嘻嘻地说：
“你别担心，我没打算刨根问底，你做什么都和我没关系。”
“你是叫莎立德吗？谢谢，你帮了我一个大忙。”
“既然您是小公主的朋友，我这不过就是举手之劳罢了，况且，我也得到了好处。”
“好处？哦，玛尔塔为我破费了？”
“怎么可能。”
莎立德举起手指放到嘴唇上，微微一笑。他的眼神宛然像一只开玩笑的猫咪。
“没有时间了，公主殿下。”
奶妈在后面催促道。艾琳点点头，手紧紧握住缰绳。
“好，我们快走吧。莎立德，那明天进宫的时候也拜托你了！”
“好的。”
看着骑着马像一阵风一样消失在视线中的两个女人，莎立德饶有兴趣地“咯咯”笑了起来。
“玛尔塔小公主竟然有这样的朋友。真意外。”
***
蒂娜正看着放在自己面前的盘子。她盘子上的沙拉堆得满满的。
“那么我就慢慢开吃了。”
晚宴的气氛还是一如既往的好。霍兰德和王妃的神情看起来也很愉悦，出席者们围着列昂和他讨论着各种各样的话题，气氛一派和气。但是玛尔塔看到蒂娜的盘子上绿油油的沙拉堆得像座山一样高，露出了一副快要哭出来的表情。
“蒂……蒂娜。艾琳要是知道你这样的话肯定会大吃一惊的……你真的没关系吗？”
“没问题……”
蒂娜看到玛尔塔一脸的担忧，若无其事地拿起叉子，叉起沙拉就往嘴里送，然后发出“咔嚓咔嚓”清脆的咀嚼声。
“真好吃……”
她像往常一样一个人在那自言自语。
***
另一边，艾琳和奶妈骑马来到了位于布里奥斯的罗兰的住宅。她们两个一到那，罗兰就像恭候着她们到来似的立刻将她们引进屋。艾琳将缰绳交给一个管家模样的上了年纪的男人，然后跟在罗兰身后进了屋，往地下走去。
“哎，这究竟是个什么事啊。”
匆忙地引领她们两个到地下的罗兰，眼睛顶着浓浓的黑眼圈。他从蒂娜那里听说她们两个需要“特殊的”的魔法之光，于是他为了帮艾琳施咒语而不得不通宵达旦了好几天。
“给您添麻烦了真是不好意思，卡特子爵。”
虽然艾琳知道他是蒂娜的男朋友，但却是第一次见到他。然而第一次见面却是以这样的方式，艾琳觉得十分惭愧。
“没有啦。你没必要道歉。蒂娜比我更想挺身而出地帮你。她第一次这么着急地找我帮忙，我很惊讶。”
罗兰看着艾琳的脸，笑着说道，像是让艾琳不要在意似的摇摇头。
“不过话说回来，本国的王宫现在发生了一件非常紧急而重大的事件，你们得悄悄地去去就回。”
“好的。”
艾琳一脸坚定地点点头。
“快点去，一定要阻止那件事发生。”
蒂娜除了说那个是个秘密之外，并没有将前后情况跟罗兰说明，罗兰偏过头来，点点头示意一切都正常。
“好的，那个……你们走进那个圆圈就可以了。”
地上画着一个复杂的密阵。艾琳和奶妈一走进那个阵里，那个阵就开始散发出蓝色的光。
“我照你所说的只帮你们争取到一个晚上的时间。天一亮咒语的威力就会消失，你们一定要小心。”
“好的。”
“哦，对了。把这个带上。这是一次性的咒语失效魔法石。它在半径两米之内能使所有的魔法失效。万一坐标意外脱离了既定的地方，把这个东西扔到地上，它就能把你们重新带回这里。”
罗兰递过来一小块石头。艾琳小心翼翼地将它接了过来。
“谢谢您，子爵先生。”
“那么……你们要小心。”
罗兰又叮嘱了她们几句后，退后了一步，“哒”的一声，打了个响指。与此同时艾琳和奶妈的样子就像空气一样消失了。
***
