夕阳如血，一点一点向西坠下。
余晖投射在茫茫的戈壁上，更衬得这片土地的宽广辽阔，渺无人烟。远处层峦接天，群山叠叠绵绵。天上盘旋一只秃鹫，偶尔留下一声鸣叫，似在告知这里的孤寂与凄凉。
砂砾满地的古道上，忽然响起一阵有节奏的马蹄声。沉闷的马蹄声，打破了这荒漠终日的沉寂。接着，一匹雪白的骏马，从地平线的那头不紧不慢跑来。
马背上，坐着一位穿淡绿衫子的少女，约摸十八九岁，清丽灵动的眉目间，隐然带着几分风尘仆仆的疲倦。她抬头望了望天上的秃鹫，纤指掠了掠散落到额边的一缕长发。
感觉到白马渐渐放慢的速度，马上少女微微一笑，伸手顽皮地揪了一下马鬃，说道；“马儿累不累？想你一匹堂堂的天马，英俊潇洒又神武不凡，偏偏随我流落到凡尘，居然还要一步步丈量大地，真是委屈你了呀。”
白马停下步子，偏头瞅着她，双蹄轻扬，轻轻地嘶叫了一声，好像颇不认同她的话。少女望了望天边的夕阳，在它的背上轻轻一拍，嗔道：“小样儿，不就说你几句嘛，还真小心眼。天快黑啦，咱们赶路吧，找个地方过夜。”
马上少女，正是今早从天庭下来的兰花。
她在天庭的两日时间里，除了小昱第一日逗留过一段时间，见面次数最多的就是仙医了。偏偏那仙医甚是古板，每每沉着一张心不甘情不愿的老脸，唬得仙娥们都不敢说话，按他的吩咐一眼一板地照料行事。
兰花不知道魔界的入口，更不可能贸然向照顾她的仙娥们打听。或者玄昕是知道的，可是在离别之时，她又怎么问得出口呢？
想着那日高道长无意提起，在西境的漠上，他发现过一处流动的入口，误认为通向花界，才从那入口掉落到魔界。于是她决定先到关外试试。所以从天庭下来后，便催马一路西行。
她以为有了天马，来去往返只是眨眼之间。谁知那天马落了凡间，竟然不再飞行。不知是她太笨，没有掌握驱马仙法，还是它在天上规规矩矩地呆腻了，好不容易来到这新的环境里，它变得如同那些天上思凡的仙男仙女们，逐渐乐不思蜀。而且似乎特别喜欢徒步行驰，死活不肯飞腾，叫她好些失望。凡人压不住天马，没办法，兰花只好让它随心所欲了。
白马的双翅太惹眼，大概它也明白这点，不等兰花命令，便把双翼老老实实地隐藏起来。因此，从外观来看，只是一匹难得的上好骏马。
想着魔界与神界的时间一致，反正急也急不来，兰花于是放松了心情，准备在人间慢慢溜达，多花些时日，总能找到入口，兴许还能赶在东方夜去樱花谷之前返回。
然而这一路所见的荒凉，与她曾经从云都逃难路上的情景，大同小异。想起从前那些事儿，她的情绪不由变得稍稍伤感。无论怎样，在宁国生活的那十几年，一直是她生命里最开心的一段日子，双亲健在，无忧无虑。哪怕在逃难路上，她心里也是踏实的。然而人生无常，世事难料。那样的美好日子，一去就不复返了。
翻过一座大山，是一片大草原。兰花的脑里立马蹦出一句诗来：“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”这是多么美的意境啊，不由激动起来。
但她放眼望去，很快陷入失望之中。她没有看到一望无际的绿海，也没有看到风吹过后，草丛里若隐若现的成群牛羊。有的只是枯黄倒地的矮草，稀稀拉拉地散落着几只瘦骨嶙峋的羊。
一个衣衫破旧的牧羊人哼了一支曲子，声音低沉而婉转。她从这支曲里，听到了令人心酸的淡淡的忧伤，也听到了一种对美好生活的渴望和向往。
兰花牵着马儿来到一群牧民的居住之地，向他们说明投宿之意。那些牧民们初见外人，却十分爽快，毫不犹豫地答应了。于是，她在那里度过了一个难忘的夜晚。
放在蓄物戒里的东西，已经陆陆续续地被她赠送给了那些纯朴而贫穷的牧民们。看着他们激动得热泪盈眶，说着她听不懂的发自内心感谢话，她渐渐地沉默了。她所做的，是多么的微不足道，不过是举手之劳。可是在他们看来，那却是老天对他们额外的赏赐。
入夜后，牧民们在帐篷前生起了篝火。苦难的日子并没有磨灭他们对生活的热情。大家围坐在篝火旁，弹起了古老的弦琴，动听的琴声在夜风中传得很远很远。有人用了草原上特有的高亢而嘹亮嗓音，唱起了属于这块贫瘠草原上的歌谣。那些牧民们的孩子，跟着跳起了欢快的舞蹈。
这样唱了很久，其中一位老牧民突然唱起了另一支歌谣。当他唱出第一句后，另一名牧民接了下去，最后变成了所有牧民的合唱，无论男女，无论老少，他们把这首歌唱了一遍又一遍。在他们饱经风霜或是稚嫩的脸上，眼里闪烁起了晶莹的泪花。
兰花听出来了，这是在她在白天听到的那支歌谣。她静静地看着他们被火光映照着的，一张张焦褐色的面孔，安静地聆听着。
身边一位年轻的牧民，结结巴巴地用汉语将这支歌的曲意，向她说了一遍：
“我还可以幸福地活着，
因为我的眼泪还没有枯干。
万物都需要雨水来浸润，
我的眼泪啊，
可以浸润我这善良的心田。
我不定期可以等待地活着，
因为春天把草原从沉睡中吹醒，
我这一生啊，也将会降临个温暖的春天。”
这一夜，兰花在一座小而简易的帐篷里辗转反侧，那支古老的歌曲在她耳边萦绕不停，响了一整夜。天还没有亮，她已经起身。没有惊动任何人，她带着白马，悄悄地离开了这里。
过了草原，又翻过一座山，那边果然是浩瀚无边的沙漠，天地浑然一体，除了天空中的一轮红日和倒映在身前的影子，只有茫茫一片，没有半点生气，听不到半点声息。
唯一尚存的，就只有这头伴着她缓行的白马，和那一份属于沙漠的寂寞与孤独。在马背上微微的颠簸当中，眼皮渐渐沉重，她不由地合上眼睛，慢慢地沉入到一种熟睡的境地。
她太倦了。
醒来的时候，发现马儿停在了一处沙丘上，夕阳已经西斜。这一觉，竟睡了这么久！见马儿也有些疲倦，她从宝戒里拿出清水让它喝饱了水，自己嚼了干粮，倚着它休息片刻。
话还未说完，忽然听到身后传来阵阵呼号，雷滚地崩一般。她直起身子回头一看，脸色大变。地平线那头涌起一排滚滚的黄沙，仿佛要接天敝日，是沙尘暴！
沙尘暴的移动速度奇快，恐惧中，她只知道命令白马赶快与自己跑下沙丘。然而才跑了几步，沙尘暴已经呼啸而至，排山倒海地向沙丘这边倾轧过来。黄沙弥漫，她的眼前登时一黑，如撞上铁墙铜壁，被掀翻在地。她来不及爬起，刮过的沙尘，一层层地落下，旋即漫过她的身体。
白马被冲击得一个踉跄，不待站稳，一道白光闪过，它背上的宽大的双翼现出，狠狠地一扇，倒卷出一片沙尘，向两旁横飞出去。它扭头回看兰花，地上哪还有她半点踪影？
风沙越来越大，它扇动的双翼始觉吃力。它长啸一声，一跃跳到空中，一阵急驰，终于在最强烈的风暴中心到来之前，摆脱了龙卷风的波及范围。
半个时辰后，沙尘暴终于过去。触目望去，沙漠上的沙丘起起伏伏，一片金黄色。夕阳渐落，大地上呈现出一片黄昏后出奇的平静。仿佛方才什么都不曾发生过，更不曾留下半点痕迹。
白马站在方才起飞的沙丘，它的蹄下，现在已经是一片平地。它在原地乱蹦乱蹿，可是，除了激起飞扬的沙粒，没有听到任何来自主人的回应。它停下来，仰天嘶鸣，一声一声地召唤它的主人。
不多时，一人从空中落下。只见此人身材伟岸，气宇轩扬，轮廓刚棱有力，笑容明朗。见到白马，他的浓眉微微一挑，咦了一声：“这里怎会有一匹天马？”
白马突然见到来人，停止嘶鸣，竖起耳朵警惕地看向他。男子向它笑了笑，表示自己并无恶心，温和地问道：“马儿，方才可是你在悲鸣？”
白马见他眼中神色真诚，态度和蔼可亲，收起警戒之心，似听懂了一般点点马首，踩着脚下一块沙地咴咴叫着。
“你在寻找你的主人？”
白马听到他的问话，又点点头，继续踩着那一片沙地转圈，蹄子刨动沙土，示意他赶快救人。
男子大奇，天马的主人会是天庭哪位神仙？既是神仙，怎会一时大意，避不过一场沙尘暴，反而被沙尘给掩埋了？不过，就算不小心被埋在沙里，也应能破沙而出吧？但看眼前白马如此焦急的神态，难道是该仙受了重伤，所以才无法破沙而出？如果这样，这情形倒有些严重了。
（注：这一章出现的歌谣，来自多年前看的今古传奇上的《春雪瓶》）
