应璩这个丞相其实当得不合格，自从他伤后，很少有人能见到他的真面，上朝早已不去，政事自己也不去管。许多早年与他结怨的大臣，如今一个个被他清算过来，逼得有些贤才不得不逃亡异乡。甚至逃往一直被南郑视为“杂胡”的北秦。
许多人都说，他是故意想把南郑搞成一个乱摊子，以期有人“劝进”。好名正言顺的当上皇帝。因为他那暗中的勾当早已曝光，再想用欺瞒的手段上位已经是不可能了。
在这种情况下，想除掉应璩的，不止小枣一个。
但应璩防范也已经严密到了极致，他久不出门，也不见任何他信不过的客人。一切政令全出自他的大司马府。连小皇帝也不能回自己的宫殿，被他软禁在了大司马府中。
期先生去看过应无意后回来对小枣说，“无意听说你一切安好，他很放心，叫你暂不要回建康城。建康城中表面看着还好，其实满街都是应璩散出去的暗卫。连百姓不小心说了个‘应’字，都有可能被投入黑牢。更不要说可疑的人了。无意说的极对，便是我也被盘查了好几次，好在我还多少有一点名声，不然也难说会被他们怎样。”
小枣点头，“我也觉察到了，想在街上行走，只要看你脸生一点就会有人上来盘问。不过好在，他们似乎已经把小枣忘记了，街上那些画像终于没再换新的。”
“那你还每天进城？！”期先生很担心的样子。
“没事，我有那个易容的药膏。”小枣能装成啊无害的贩夫走卒之流，反倒没怎么受过盘问。
“对了，无意知不知道你脸的事？”期先生突然有些好奇的八卦起来，他现在知道小枣的脸是易容了，惊叹于世上还有这样的奇技淫巧，“无意看你脸伤成那样，那时候没难受吗？”
小枣眨眨眼，诡秘地一笑，“期先生以后再见他，可别和提起这事啊。”
“真是！”期先生不赞成的摇摇头。
小枣确实每天都要进城去看看，她知道建康城中的百姓都在担心，担心北帝再来，担心应璩杀人。担心税收再加，担心南郑大乱。她也知道应大司马府内外安置的层层叠叠的护卫，竟是把应璩自己圈禁起来一般。
可小枣偏不信邪，难不成应大司马府竟是铜墙铁壁？一个欲壑难填的人，不可能无懈可击。
小枣想到了一个人。这个人也许会有办法帮自己接近应璩。
小枣把自己打扮成了卖家酿村酒的小贩，年纪倒有四十以上的样子，满脸皴茧，丑陋淳朴。而且弱弱的，傻傻的，绝不会让人生疑的模样。她挑个担，两边各放一坛醇酒。搭了航船，直奔秦淮河边的八君子。
八君子一直都是生意兴隆。无论世事发生了什么变化，到了八君子这里，鲜血淡成了胭脂，黑暗化为了霓虹。它似乎不受任何外力的影响，水旱灾荒，兵火战乱，挡不住人们醉生梦死的生活。只要天气晴好，八君子前总是有不少衣衫鲜明的富家纨绔摇着羽扇，晃着身子，挤在一起看八君子新挂出的水牌。舞榭歌台中，全靠他们的缠头给姑娘带来欢声笑语。
这大约是应无意开的最好的生意，比那些南北货行，布场书市好可靠得多。
而姑娘们一旦从纨绔们手上得了钱，也就今朝有酒今朝醉，买吃买穿买脂粉头钿。花起钱来，真如秦淮河的水，连个水花都不见，就一下子没了踪影。
小枣怯怯的在君子门边，找了个地方放下担子。也不吆喝，直接掀了酒坛的封口。
酒香从坛口溢出来，立刻吸引了不少人驻足。
“多少钱？”有姑娘上来问价。
小枣拿出个小瓢来，比出一根手指，“一个钱！”
“我去拿碗。”那姑娘立刻眼睛亮了一亮，飞奔着向内去了。
小枣不着急。
又有姑娘凑了上去，也陆陆续续有姑娘拿了碗或小罐里外飞奔。终于有那懒姑娘出主意：“不如你挑了担进去卖，也免得我们为拿个碗来回的跑。”
这主意真是不错。其它姑娘也都赞成。
八君子的管事们管得再严，终究拗不过一群叽叽喳喳的馋嘴姑娘撺掇。让小枣大模大样的跟着姑娘们进了八君子。
小枣一进八君子就看到了屠大娘。
而且屠大娘已经喝过小枣的酒了。
因为，许多姑娘买酒时都不可能忘记给她们的师父屠大娘带一份。歌舞伎行里人人都知道，有酒的地方就会有屠大娘，有屠大娘的地方怎么能少了酒？
屠大娘咂吧着嘴，“酒不错！不像现在有些不懂事的人，专爱在酒里掺些这花那果的，添那俗香气。你这村酿倒是醇厚，卖一整坛给我吧，也省得你挑着再四处去找买家。”
小枣立刻求之不得的模样，连着把头点上几点。
“跟我来！我拿银子给你。”屠大娘蒲扇般的大手一伸，抓起没开封的那只坛子就走。
小枣老老实实跟上去。
跟着屠大娘，才一进到屠大娘的小屋，小枣就说：“屠大娘，是我！”
屠大娘一愣。
小枣把身后的门关上了，“是小枣！”
闻声从里间冲出来的阿抚张了圆溜溜的眼睛，呆呆地打量着小枣。
“阿抚也在啊，”小枣说，“阿抚，你到门边来坐着，帮我看着门，我和屠大娘有要紧的话说。”
阿抚没有动，模样傻傻的，眼里全是惊疑和探究。
“怎么了？阿抚，听不出这是小枣在说话吗？”小枣好笑。
倒是屠大娘反应过来，“我们到里屋来说话吧。你又不是不知道，阿抚这丫头脑子缺根筋，和她说什么都没用的。”
“我的脸稍微装扮了一下。”小枣向屠大娘解释。
“知道，我们伎行里说诨话的孩子也会弄这一套，前两天有一个扮应丞相的，应为扮得太像，刚被杀了。”
小枣先是吓了一跳，继而也就一叹了之。屠大娘用的是轻描淡写的语气。可见，她对这一类事也是见得多了。
阿抚没有去门边坐着，她看屠大娘和小枣坐下后，慌忙去厨里找出点下酒的炒豆、酸菜之类，在桌上布了下酒的小碟，然后拿出两只碗来，去坛中舀酒。忙来忙去的同时，还不时的偷眼看一看小枣。
“阿抚在你这里还乖吧？”小枣问屠大娘。
“她挺好，学会了打牙板，也能唱几句，场子里缺人时，她便可以补上去。我们其实过得挺好，你倒不用操心。应三有时会派阿旺过来看看，送点用度。”屠大娘说着，诡秘的向小枣眨眨眼，又向阿抚呶呶嘴，“阿旺不爱说话，却能安心听人说话，至少不像我这么不耐烦。所以，他来这里，这个小话唠可高兴了。”
小枣歪去看阿抚，心中微微有点吃惊。
阿抚红了脸，低着头，自己掇个凳子，去门边坐着了。
小枣咧嘴，“也好，我正担心阿抚没着落呢，她不小了，十八了。阿旺虽说是羌人，长得和南郑人不一样，但那人心不坏，面黑心不黑。倒也堪堪配得。反正阿抚也不介意脸黑，她还嫌弃人家脸白的擦粉呢。”
屠大娘抚掌哈哈大笑，“我也讨厌脂粉，怎么我就没有阿抚的运气！？”
阿抚瞪她们一眼，用手捂住耳朵，背转身，拿脊背对着小枣她们。引得另两个越发拿她打趣。
小枣和屠大娘说笑一会儿，话题终于转到了小枣来的目的。
“我怕还有人盯着你们，所以一直不敢贸然前来。应璩后来有没有来找过你们的麻烦？”小枣问。
“有一阵子确实总有些鬼鬼祟祟的人围着我和阿抚打转。但自从石头城那边出了事后，最近似乎没有了。我想他们自顾不暇，没工夫理我们了。”
屠大娘有些声望，又有武功，一般公然找她麻烦的人还是不多。
“应璩最近杀人颇多，平常人也动辄得咎。这人到底想干什么？”小枣感慨。
“当皇帝呗，”屠大娘说，“他那不过是司马昭之心。别说他了，我最近冷眼旁观到我们八君子这里的客人，凡是南郑有点名望的，一个个都是蠢蠢欲动。他们在一起谈的话题都是如何搬倒应家，自己上位。”
小枣想到了还在四下奔走的期先生，那老夫子还想通过他的游说，唤起南郑士大夫的良心，维护正统呢。其实，这世界早乱了套，谁还会听他那一套呢！
“我来找屠大娘，还是为了杀应璩的事。”小枣对屠大娘开门见山，“此人不除，南郑难安。”
“你杀了他，南郑也安不了。”屠大娘拨弄她面前的酒碗，一针见血，“我早知道你来，是为了杀应璩。若说只为报仇，我倒还能理解你。你若说为了南郑，那我就得说，你打错了算盘！”
小枣默然。好一会才说：“南郑已经完了。”
“杀了应璩，对应三的影响很大，你想过没有？应家本就势孤，凭着父子两代人的军功才有今天。你把他家杀得差不多了，应三就得重头开始。门阀、族亲，一直都是南朝立国的根本，应家弄成这样，就是因为他们自己内里先乱了。连我们编的唱词里都有……。”
“别说你那些唱词了，”小枣笑，“门阀制度本就不是什么好东西，无意自己其实也是深受其害，他那点外族的血统，总是不能见容于保守的南郑。可你看人家北帝，在北方就是能得到该得的支持。无意如果不从家族的阴影中走出来，那么他也是走不远的。”
小枣坚定的看着屠大娘，“我现在需要你的帮助！”
