三天后，天空中下起雨来，回到建康城的人们只看到了一片焦黑的废墟。看着天上的雨丝，大家这才想起今天是浴佛节。人间顾不上给佛主过生日，佛主自己过了。
“作孽啊！”有人叹息。
郑宫古老的宫殿烧了三天三夜，这一回大火实在烧得厉害，不单单是皇宫，半个建康城都因此废了，许多人无家可归，大家全都慌了神。
应璩在家中对着应无畏大发脾气，“怎么连个丫头片子都搞不定？！”
“我哪里想到那个佛堂有长廊连着宫中所有建筑，加上这郑宫老树太多，枝杈勾勾连连，一下子烧起来后，想扑都来不及。”
“现在从郑家远亲中弄来的这个小傀儡放在哪里合适呢？总不能让他就住在咱们自己家里。”
“依我说，连这小东西都用不着，阿爹你自家做了皇帝就行了。”
“你懂什么！”应璩咆哮，“这天下是说坐就能坐的吗？”儿子们果然不懂事，还得让他操心。
旁边应无恙看着抓摸不着的弟弟应无畏，兀自噗哧噗哧地笑。
“笑什么，大哥你不知道那丫头有多疯，我最后看见她站在墙边的样子，像个女鬼似的，眼睛里都要滴出血来。我以为她会扑过来，把我的心挖去吃掉。”
“看你这胆子，被一个小丫头吓得！我倒记得万年公主生得极美，比长公主还美些，不过也许是她那气质好，娇憨活泼，实在惹人怜爱，可惜了。”应无恙有些向往地说。
“你都玩过一个公主了，还不知足？我可一个都没玩上。”应无畏抱怨。
两个年轻人都笑起来。
“住嘴！”应璩冲两个儿子大吼。
萧素素醒来的时候也已经是在三天后了，她先是觉得又湿又冷的不舒服。她似乎是做了一个梦，一个很长的梦。梦里到处是带血的莲花盛开。一片片的铺开来，远远的铺向了天边。
她躺在其中一朵巨大的莲花中，在一片血海中沉浮，在她头上的天空中，熊熊烈焰呼呼地舔着滚滚的血海，血与火在她身边交融，发出巨大刺耳的声响。溅起的血浪不时的扑上她的身体，血污把她翠色的衣袖染得肮脏不勘。
素素觉得十分难受，于是张开了眼睛。
好生奇怪，她发现自己躺在一片沙滩上。天上在下雨，身下还不时有浪花舔着自己的身体。
她坐了起来，对面是滔滔的江面，身下是灰黄相杂的浅滩。她觉得有些恶心，对着江面呕了几口，吐出来的都是黄水。
她当然还记得自己最后点燃了佛堂那些经幡，还记得火苗舔着房梁发出的噼啵声。她跪在菩萨面前，学着阿母的样子拼命念佛，带着一辈子从来没有过的虔诚。在佛堂门被撞开的一瞬间，着火的房梁砸了下来……
她摸摸自己，身体不像有伤的样子。仔细看看，粗布衣裳也不是自己常穿的衣裳。她坐在那里发了一会呆，慢慢爬到水边，借着青灰的天光看自己的照影。
水中映出的不是萧素素的脸！
眼前这张脸虽然又是泥又是土，但她还是认得出来，眼前看水中倒映的不是南郑万年公主那张娇美容颜，没有春风霁月，没有娇花盛开。但这张脸她也不陌生，她曾在南郑的宫廷中看到过，她主人的名字好像叫……小枣！对！就是小枣，巴掌大的小脸，挂满了鼻涕眼泪。大大的眼睛无辜的看着人、拿到糖豆时害羞的低垂眼睑。
但现在这张脸上的眼睛……却不是那怯生生的小枣的眼睛。而是……现要只有这双眼睛里有些东西是素素熟悉的，这是曾经的萧素素的眼睛，黑白分明的瞳仁中，总藏着些娇憨顽皮，还有公主的骄傲和敏感聪慧。如今这眼睛里，还多了些别的东西，让素素觉得陌生的东西——仇恨，带着刻骨哀痛的仇恨，这是素素不熟悉的。
如今，所有这一切全都混杂这双萧素素的眼睛里，与小枣那绢绣的小脸全不相配。
素素眨巴一下眼睛，又眨巴一下，最终她把眼睛闭上了。泪水缓缓从眼睛里流出来，越流越多，最后素素索性放声大哭。四野寂静，只有一个瘦小的身影对着滔滔江水，发着抖大声号啕。
从此后，世上再无万年公主萧素素。
白石渎边，混浊的江水不停的舔着石砌的码头。江中万桨千帆，沿江全是人流。因为建康大火烧去半城，百姓无所依存，飘零流离间，想到溯江而上寻条生路也是常理。
一个瘦小的身影，在人群中挤来挤去。“要热茶水不？”她挨个向等船的客人问，神情态度都有些说不出的特别。她似乎怕羞，从不抬眼看人。可说话的态度却又十分的从容。
人们这才发现她手上拎了只包了芦围子的大铜壶。倒有她半个身量大。
“哪来的茶水？”有人问。
小姑娘远远一指，“临江楼的。”
“你这样跑来跑去的卖茶水，他们给你几个铜钿？”问的人实在觉得这小姑娘不像是个卖茶水的佣女。
小姑娘低了头不语。
“你家人呢？看你这样卖茶水不心疼吗？”
姑娘的头越发低下去。
“看样子没亲人了。这场变故多少人家家破人亡。”有人说。猜测这小姑娘大约也是家中遭了什么变故。
“那还呆在建康城中干什么，不如跟我们去江夏。江夏大码头，你这样漂亮的小姑娘在那种地方能找到饭吃。卖茶水不会有什么出息的。”
“眼下建康城中，应大司马搜的紧，凡是和以前旧宫有些关联的都仔细甄别，谁要说上先帝半个好字也得下大狱。”真奇怪，似乎有人觉察到这小丫头和宫中有着什么关联。
“生得漂亮些的女孩子也被搜去，说是要送与北帝。”
人们七嘴八舌，都觉得建康城呆不得了。
小姑娘听了一会儿，细声细气地试探着说，“我付不起船钱，上不了船。”看样子她也是愿意离开建康城。
“无妨，”有客人说，“会弹琴不？”
小姑娘略一迟疑，摇了摇头。
“唱曲总会吧。唱采莲南塘秋就行。”
这个是西州曲，建康城边那个叫西州的小镇上姑娘们唱的俚曲。以前宫中有人偷偷传唱，但因为俚俗，阿母听到会很生气。可如今……
小姑娘暗自咬了牙，点点头，“我会！”
“那就好，你看那些大点的，挂白帆的官船，一家家问过去，他们都要找歌伎呢。”
官般沿江上溯，一、两个月的行程，还得看天气好坏。有钱人在江上整日闷着，也要寻些乐子，少不了要女伎吟唱佐酒。如今能唱曲子的女娘倒成了抢手。
小姑娘看了官船发呆。歌伎？
“没关系，你这样瘦小……你先和船家说好，只唱曲佐酒不卖身就是了。”有人看出了小姑娘的迟疑，为她出主意。
“不过到了江夏，你这样的小姑娘迟早还得……。”又一个好女子从此要堕入风尘了吧，有人想。
“我要去荆州！”小姑娘咬了牙说。没人注意到，此时她眼中一朵火色的莲花乍然一现。
应家、何家，他们所有的人要为他们做过的事付出代价。无论是作为小枣还是萧素素，都绝不会与他们善罢干休。而荆州，有个人，那个人迟早会带着她重回建康。
只不过，从此后一个好女子就要堕入风尘，从高高在上的的公主化身入妓乐行中。落花入泥，天上人间。
但，她还是要去荆州，那个她原本以为十分遥远的荆州。建康城中甄别得紧，她不得不选择暂时的离开。而荆州，有仇家的儿子、万年公主的那个所谓的未婚夫婿——应无意。
应无意，长得丑陋，却号称才情极高。甚至被称为南朝第一才子。弹得一手好琴，人人都评价他：尚清谈而性淡泊。听说他极爱结识有才艺的人物。府中畜养了几十歌姬舞姬。若是有才艺去投奔他，想来他不会嫌再多一个。
而对眼下的小枣来说，最重要的是：他也是应家人。
这是小枣唯一可以利用的机会。不然以她一介微末，永远也不会有机会接近仇家。做为萧素素她已经死过一次，她现在是卑微的小枣，她再没有牵挂，也没有了荣辱。
歌姬、舞姬，这是她唯一可以利用的资本。从此后，她注定要在滚滚红尘中沉浮。
“荆州啊，荆州更远，”旁边的人感慨，“不过那是比江夏更大的码头，你会有好生意的。”
有人偷偷觑了她两眼，真是个漂亮小姑娘呢。
