日薄西山，残阳如血。
帝国A区的气象模拟系统忠实地履行着它的职责，令夕阳的余晖如同真实存在般，静静地洒落在荒凉的大地之上，投下了一道又一道没有温度的阴影。
几十个人影三三两两地伫立在一片空地上，亲眼看着巨大的烈焰接二连三地轰然而起，渐渐将一望无际的实验区燃烧殆尽。
梅洛狄基地的参战人员没有即刻离开，而是一直默默地凝视着那冲天的火光，仿佛是在为昔日战友的亡灵送行。
直至不绝于耳的“噼啪”声中突然掺入了男人冰冷的嗓音，众人才不得不从悲恸的情绪中抽离出身。
“全员进入隔离模式。”
说完这句话后，唐宁第一个露出了右腕上的小型仪器，毫不迟疑地按下了上边的某个按钮。
心下难免一沉却也明白长官缘何如此的一行人，终是一语不发地执行了他的命令。
当天晚上，沉默寡言的一行人如期返回基地，却没能回到各自的卧室里。
所有参与本次行动的人，无论军衔高低，均被安置在了基地的隔离室内。
其中，亦包括行动中唯一的女性——思华年。
惊闻消息的聂伦与罗桑于第一时间赶到，两人分工合作，一个分析数据，一个好言宽慰，为的是尽可能地减轻女孩的心理负担，并争取尽快将她从隔离室内释放。
被隔离意味着什么，他们再清楚不过。
只是，他们完全没有料到，这一趟军事行动过后，居然会演变作全体参战人员都成为遭感染怀疑对象的局面——其中的一小部分，甚至都已不幸牺牲。
他们不是不想问一句“怎么会变成这样”，可他们心知肚明，如是提问解决不了任何问题。
“小年年，你别担心，既然直到现在你们都没有出现异常，就说明你们没有被感染。全体隔离，只是为了以防万一。”罗桑虽是微皱着眉，却愣是摆出一张笑脸，隔着透明的玻璃窗柔声安慰着。
奈何坐在里头的思华年始终未尝抬头看他，只顾自己埋低了脑袋一声不吭。
没有得到女孩的回应，罗桑下意识地看了看身旁的聂伦。
他想，她恐怕不是因为自身兴许会面临的危险而消沉，如果是那样的话，素来外向的她不可能像眼下这样一言不发地坐在那里。
因此，他刚才说的是“你们”，而不是“你”——为的，就是让她放宽心，不要为一同回来的伙伴们担惊受怕。
可惜，就算他能保证活人的安全，也挽回不了已然逝去的生命了。
“走吧。”罗桑暗自哀叹之际，手插口袋的聂伦忽然启唇出了声，“让她一个人静一静。”
语毕，梅洛狄基地的二当家便径自转身起步，不紧不慢地向前走去。
皱着眉头来回打量了渐渐拉开距离的两人，罗桑留下一句“我过会儿再来看你”，便不得不抬脚跟了上去。
“她这个样子，不要紧吗？”快步追上了聂伦之后，他压低了嗓音，忧心忡忡地问。
“即便你二十四小时寸步不离地陪着她，也无济于事。”聂伦平心而论地作答，依旧目不斜视地前行，“我们的当务之急，是确保所有幸存者可以尽早离开隔离室。”他顿了顿，似是不着痕迹地拧了拧眉，“别忘了，这一次，连艾利斯也在隔离名单内。”
是啊，身为梅洛狄基地的核心，若是唐宁的行动受到限制乃至性命遭到威胁，那对于全基地甚至整个帝国而言会是一个怎样的麻烦，可想而知。
听懂了聂伦的言下之意，一路同行的罗桑终是没再说话。
所幸五天过后，一行人被感染的可能性就被迅速排除了。
在这五轮昼夜中，聂伦亲自操刀，夜以继日地对众人带回基地的样本进行了解刨和分析，确信了那个害人不浅的怪物是通过体内变异而生的卵状物来达到侵染人体的目的。
而这些近似虫卵的异物，只成功潜伏在了耐受值位于五千以下的队员们的体内，并在短时间内将寄主置于死地，随后变成其母代的同类——但凡耐受值在五千以上的队员，都未尝在他们的身体里检测到该物质的存在。
至于这种卵形异物的转播途径，主要是通过人身上的创口——将含有“子代”的粘液喷射到期望寄主的皮肤或衣物上，由它自己寻找伤口继而钻入人体内部，完成侵染的过程——那只章鱼怪物，便是这么干的。
换言之，一具肉体被侵染，需要同时满足以下条件：耐受值低于五千，表皮存在破损，沾上了怪物喷出的体液。
根据众人提供的情报，再结合连日监测的数据，聂伦及其带领的研究团队一致得出了上述结论。
值得庆幸的是，多日来一直没有在任何幸存者的体内探测到任何异物的事实，确实给了这一结论以最有力的证明。
是以，被隔离的人员在历经短暂的煎熬之后，悉数重获自由。
守得云开见月明，可一群人里头，却没一个真正高兴得起来。
最先被归还自由之身的唐宁面无表情地离开了隔离室，在聂伦的陪同下，他拐了个弯前行了没多久后，就一眼瞧见了刚巧从另一间隔离室内走出的思华年。
很快，原本还有点儿恍惚的女孩也鬼使神差地察觉到了他的靠近。
思华年怔怔地抬起头来，与之四目相接。
劫后余生的重逢，并没有为两人带来分毫的喜悦。
特意来接女孩的罗桑见此二人皆是神情严肃，下意识地想要说点儿什么，以缓解现场有些紧张的气氛。
不料，未等他张嘴一言，唐宁就转移了视线，开始一边行走，一边跟身侧的聂伦谈论起工作上的事宜。
此等如同什么也没有发生过的态度，瞬间激起了思华年压抑多日的悲愤之情。
她站立在原地，任由男人与之擦肩而过，可惜脸色显然已经出卖了她的情绪。
双眉紧锁之下，她抿紧的朱唇倏尔开启。
“为什么可以这么若无其事？”
话音落下，原先正缓步向前的两人同时停下了脚步。
“那应该怎么做？”
千载难逢地，唐宁虽是保持着一贯的冷脸，却侧首作出了回应。
然恰恰是这冷到犹如不带感情的语调，终于令女孩内心的激愤霎时突破了临界点。
他亲手扼杀了好几条年轻的生命——不假思索地，像是在捏死一只只无足轻重的蚂蚁。
他又亲口对她说出了这样淡漠的话——不以为意地，像是在谈论一件不足挂齿的小事。
他怎么可以……怎么可以如此冷酷！？
在满腔义愤的作用下，女孩于一瞬间失去了理智。
她放纵了心中的怒意，使之疾速爬满了脸庞，而她的身子则是如疾风般猛地一转，面向了兀自巍然不动的男人。
“在你心里，人命就是这样用来挥霍的吗？！”禁不住周身发颤的女孩突然就口不择言起来。
“如果他们必须死。”谁知面对她怒发冲冠的质问，唐宁却仍是面不改色心不跳——他甚至，还无动于衷地给出了如上回答。
此言一出，思华年仅存的一分理性也被蚕食殆尽。
半年多的相处，让她一点一点地看到了他的孤独与坚韧，却也令她在不知不觉中遗忘了他的冷漠和强硬。
“侩子手！”浑身战栗的女孩怒目圆睁地瞪着那个面无表情的男人，近乎声嘶力竭地咬出了这三个字，“你根本就是个杀人不眨眼的侩子手！！！”
惊人一语脱口而出，霎时揪紧了怦怦跳动的两颗心。
聂伦同罗桑皆是不由自主地瞪大了眼，他们注视着对峙中的一男一女，竟不自觉地屏息凝神起来。
女孩的这一句评价，有多冲动，就有多伤人。
可是，业已完全被愤怒冲昏了头脑的当事人，压根没法意识到这糟糕的事实。
更加让他们措手不及的是，听罢思华年的这一声怒吼，沉默片刻的唐宁居然破天荒地开了口。
“是啊。”
语毕，在三人不同程度的错愕目光下，他头也不回地迈开了步子，不慌不忙地远离了他们的视野。
一场惊变，彻底改变了梅洛狄基地内的氛围。
自这一天起，众人似乎鲜少能看见那个曾几何时还活跃在各个层面的年轻女孩，也再也没听到她爽朗清亮的谈笑声了。
没有人敢去哪壶不开提哪壶，因为他们大约知晓这一切乃是事出有因——同样扼腕叹息的人们，唯有祈求时间早日冲淡这人世间的悲伤。
于是，一周后，基地里冷不防冒出了十几张新面孔。
脸上接连十余日没有笑容的思华年偶然路过了基地内的一处训练场地，好巧不巧地目睹了正在列队集合的第四部队。
心头猛地一揪。
这个团队的人数，只用了不到半个月的工夫，就恢复成了原样。
然而，那些凋零破碎的生命，却永远也不可能回来了。
她不是不晓得，新老更替，人员补足，是合情合理、不可或缺的。
可是……可是啊，她依旧没有办法在感情上理所当然地接受。
凝望着以标准军姿立于高处的队长路铭，依稀听得他对新兵道出的军令，女孩的双拳不知怎么地就握紧了。
为什么……为什么他可以做到……好像从来没有失去过任何一名部下一样……精神抖擞地站在那里训话？
“觉得他无情无义吗？”就在女孩忍不住朱唇紧咬的时候，耳边冷不丁传来了女人清冷的声音。
心下一惊的思华年蓦然循声侧首，映入眼帘的是站定在身旁的尹芙。
她当然听得懂来人在说些什么。
是以，她因吃惊而稍稍松弛的嘴唇这就又紧紧地抿在了一起。
“我想，你的真心，应该不是这么认为的。”
直至尹芙又毫无预兆地展开了如上转折，思华年才再度诧异地注目于她。
“华年，这个世界上，每天都会有很多人死去，也会有许多新的生命降临。在战场上牺牲了一批战士，时过境迁后，必然会有新鲜的血液补充进来。前赴后继，生生不息，这就是人类。”
女孩默不作声地听着，一股酸涩直冲咽喉。
“我们正是深知这一点，才会强迫自己不去流泪。”
闻者一语不发地别过脑袋，眼泪已经不受控制在眼眶里打转。
“背负着亡者的遗志活下去，这才是对他们最好的祭奠。”
话音落下，思华年亦是潸然泪下。
“唔……呜……”
最后，她终是恸哭出声。
