中国的三国时代和日本的战国时代可以说都是历史上着名的乱世，所谓“乱世出英雄”，乱世因此而成就了许许多多的英雄人物，“望长天风起云涌，问天下谁是英雄”。那么在当时的日本，谁才能算得上真正的英雄呢？历史会给你答案。
（第一节） 禅秀之乱与应仁之乱
1408年5月6日，足利义满病逝，足利义持继任足利氏家督，由室町邸搬入北山邸，开始真正主宰幕府的政治。不久后，足利义持在京都三条坊门祖父足利义诠的旧居遗址建筑府邸，并于1409年10月将幕府的本据地迁往新邸。同年，足利持氏继足利满兼出任第四代镰仓公方。1411年，上杉禅秀取代上杉宪定担任了关东管领。
1415年，上杉禅秀家人越幡六朗因作奸犯科，被足利氏没收了所领。上杉禅秀对此甚为不满，认为越幡六朗罪不当罚并为其辩护，为镰仓氏公方所拒。于是上杉禅秀在同年5月2日上表请辞关东管领一职。足利持氏对此更为震怒，即刻接受上杉禅秀上表，于5月18日任命已故大全上杉宪基继任。镰仓公方和关东管领的矛盾，于是成为一把烈火，随即引发了一场大乱。
1416年10月，室町幕府将军足利义持的弟弟足利义嗣欲取代其兄长自任将军，秘密酝酿兵变，不料泄露了机密，被足利义持得知并逮捕，被关押在林光院，随后遁入空门，法号道绳。足利义嗣遁入空门后，并没有修身养性，反而派遣他手下的僧人前往关东，劝说上杉禅秀一起举兵。上杉禅秀欣然答应，并策反了足利持氏的叔父足利满隆。集结兵马后，上杉禅秀以参见为名欲逮捕足利持氏。当时的足利持氏喝的酩酊大醉，等到被属下唤醒时才知道发生了兵变。匆忙集结了一千人马前往关东管领上山宪基处，与其共商退敌之策。但为时已晚，经过几番激战，足利义持逃往箱根山内过夜，第二天又逃往骏河，上山宪基则兵败后逃到了越后。
此后又连续几次激战，双方各有胜负。但各国仍然听令于足利持氏，勤王之师日渐强大，足利满隆、上杉禅秀的军队日渐气衰。1417年9月，镰仓为公方军贡献，10月，上杉禅秀在宝性院快尊法印的雪下御坊笼城固守，然大势已去，随后不久，足利满隆、上杉禅秀、上杉禅秀之子上杉宪方、上杉宪春、宝性院快尊僧都等人及其部下全部在此自杀身亡。17日，足利义持返回了镰仓府。1419年8月，足利义持辞去内大臣之职，把征夷大将军的位子让给了儿子足利义量并出家，法号道诠。
上杉禅秀的嫡子上杉宪显因留守本据而躲过一劫，随后秘密逃往京都隐藏。上杉禅秀的女婿岩松满纯集结余党在上野国再次起义，但很快被舞木宫内丞率军平定，岩松满纯在其后不久被斩首。4月28日，辞职返回三岛的上杉宪基经劝说于5月24日重返镰仓，6月30日，再度出任关东管领，自此动乱结束，这一动乱在日本历史上被称为“禅秀之乱”。
“禅秀之乱”虽然被镇压，然而室町幕府和镰仓府的矛盾却不断上升，幕府的权威日渐衰落。
室町幕府几代将军之位传到足利义政手中。义政开始没有子嗣，就立了弟弟足利义视为嗣，同时命细川胜元为辅政大臣。但不久夫人生了亲子足利义尚，又托付山名持丰（宗全）辅佐义尚。此后，细川胜元与山名持丰开始了争权的斗争。应仁元年即1467年，细川胜元命各地领主共同讨伐山名持丰，起兵16万。山名持丰亦宣布细川胜元的罪状，各地征兵11万人，两军在京都城内展开激战，焚烧街道，屠劫不止，王侯的宅邸、古寺名院均无一幸免，变得残破不堪。宫廷中的宝物书籍也付之一炬。此时，山名持丰将足利义政迎入军中，奉其为主。而细川胜元则狭天皇以令天下。
一直到文明元年（1469年），终于正式决定足利义尚为将军继承人，五年后，细川胜元和山名持丰于同年归天，次年，双方的新统率山名政丰和细川正元讲和。到文明九年（公元1477年），这场大乱才暂时打上休止符，幕府也重新复归于一。这场持续了十一年之久的混战史称“应仁之乱”。
战争结束后，足利义尚成为了将军，足利义视逃到了美浓。从此幕府的大权完全掌握在了细川政元的手中。在这场长达十余年的战乱中，京都化为一片焦土，连将军宅邸花之御所也化为废墟。由于众多守护大名集合京都混战，地方上以“守护代”为代表的武士势力开始强大。损失最惨重的莫过于幕府，幕府的优柔寡断是引起战乱的主要原因，因此威信全失。饥荒和战乱还导致了大量的庄园公领地破产，庄园公领制此后陷入了完全的崩溃。地方上，领地国人、商人、自治团体纷纷趁乱而起，一个以下克上的乱世开始了。
（第二节） 天下布武
战国时代的显着特征是群雄割据，战事频繁。当时的日本，北有斋藤义龙，东有今川义元，东北有被誉为“战国第一兵法家”的“甲斐之虎”武田晴信，北陆有被称为“北陆的守护神”的上杉辉虎；濑户内海一带有“濑户内智将”毛利元就；畿内以北的越前国，则由名门朝仓孝景统治。
织田信长生于尾张国的那古野城，是织田信秀的嫡长子，当时的织田信秀已经基本上掌握了尾张国的军政大权。1551年3月，织田信秀去世，享年42岁，织田信长理所当然地成为尾张下四郡的新主。
1560年5月，拥有骏河、远江、三河的大名今川治部大辅义元在和武田，北条结成三家同盟，稳定后方后，开始上路，准备一举攻入京都，取足利将军而自代。今川军以三河松平元康（后来的德川家康）为先锋，驱动两万大军，沿镰仓街道西上，矛头直指尾张。
今川的军队进军顺利，今川义元根本认为信长不会反抗。此时信长手下能动用的兵力不足5000人。虽筑鹫津、丸根等砦防卫，但顷刻之间就被今川军攻破了。织田家群臣惊惶失措，有说赶紧投降的，有说固守清州的。织田信长没有理会，宣布回房睡觉，等待时机。
半夜，织田信长猛然跳起，披挂盔甲，令手下打鼓，自己挥舞折扇，边唱边舞，唱道：“人间五十年，当如梦如幻，有生斯有死，壮士复何憾！”然后织田信长率领亲信数百人，杀出城去。得知织田信长杀出城去后，家臣们赶紧纷纷率军跟上，后来聚集了数千人。
织田信长突然出现在桶狭间，令今川军阵脚大乱。桶狭间是个低洼地，加上当时正在下雨，今川军正好是顶风作战，织田军则是顺势而下，今川军完全处于劣势。
战斗中，织田信长的侍卫毛利新助等人围攻今川义元，终于砍下了这个准备坐着轿子上路的“东海道第一武将”的脑袋。于是，织田信长获得了桶狭间会战的胜利，名扬天下。
桶狭间会战后，织田信长开始攻掠美浓。这时斋藤义龙已死，在位的是其子斋藤龙兴。1561年，织田和斋藤进行了森边之战，织田军战败。为此，织田信长决定将居城前移，于1563年在小牧山筑城，并将居城移往小牧山城。1566年，织田信长派木下藤吉郎（后来的羽柴秀吉，丰臣秀吉）在墨俣筑城成功，建立了自己的前沿堡垒。
而这时斋藤方面却很不妙。斋藤龙兴的家臣竹中半兵卫因为不满意斋藤龙兴，运用奇谋，夺取了稻叶山城。后来竹中交还了稻叶山城给斋藤龙兴，自己却被羽柴秀吉策反，做了羽柴秀吉的军师。在竹中和羽柴的谋略下，美浓三杰投降了织田家，斋藤的家臣团瓦解了。
1567年，织田信长攻下了美浓稻叶山城，斋藤家灭亡。织田信长将稻叶山城改名为“岐阜”，取“周文王起于岐山”之意，准备统一天下，并开始使用“布武天下”的印鉴。同时，织田信长把妹妹嫁给浅井长政，与浅井长政结盟。
1568年7月，织田信长在美浓政德寺拜见了足利义昭，决定拥立足利义昭为幕府将军。9月，织田信长开始率军上洛，经过萁作之战迅速击败了南近江的六角家，平定了南近江，进入了京都。10月18日，足利义昭继任征夷大将军。次年1月，织田军击败了拥立另外一位将军足利义荣的三好家，确立了足利义昭的地位，并在2月修建了二条城作为足利义昭的居城。
1570年1月，织田信长送给足利以昭“条书”，限制足利义昭不得干什么，削弱足利义昭的权力。足利义昭当然很不满意，便秘密联合各地大名抵抗“信长这个公敌”。率先响应足利义昭号召的是越前的朝仓义景。为此，在1569年4月，织田信长率领大军远征越前，讨伐朝仓。织田军很顺利地攻下了金崎，正准备继续进攻时，突然传来不好的消息：浅井长政背叛了织田信长，投向了老盟友朝仓。这样一来，织田军便陷于浅井、朝仓的夹击中，织田信长只好下令撤退。羽柴秀吉自告奋勇殿后。这就是金崎撤退。织田信长对浅井长政的背叛非常恼火，两个月后，便联合德川家康讨伐浅井，在姊川会战中击败浅井，朝仓联军。
虽然取得了姊川会战的胜利，但是织田信长的困境却越来越严重：本愿寺和延历寺先后和织田信长对立，伊势爆发长岛一向一揆，甲菲的武田，越后的上杉也响应足利义昭的号召，与织田信长为敌；西国的毛利从水上援助本愿寺，加上以前的浅井，朝仓和三好家，信长包围网形成了。为了打破这个信长包围网，织田信长首先对延历寺下手，于1571年9月焚毁延历寺。
1572年，真正的危机来临了。当年10月，甲菲的武田信玄开始出兵上洛，并于12月在三方原大败织田和德川的联合军。得知这一消息后，足利义昭于次年2月在二条正式起兵，对抗织田信长。可是足利义昭实在是算错了账。武田军的确大获全胜，可是就在足利义昭起兵两个月后，武田信玄病死在上洛途中，武田军只好退了回去。这样一来，在7月，足利义昭兵败被流放，室町幕府灭亡。
武田军上洛的失败使得信长包围网开始崩溃。1573年8月，在流放足利义昭后，织田信长成功地攻下了朝仓和浅井的居城，朝仓，浅井灭亡。1574年，织田信长镇压了长岛的一向一揆。1575年，武田军再次上洛。但是这次他们在长条被织田德川联军大败，重臣几乎全部阵亡，武田家当主武田胜赖仓皇逃回甲菲。
织田军在击败武田军后，势力更加强大，于8月镇压了越前的一向一揆。信长包围网事实上已经瓦解了。织田信长这时可谓春风得意，于1575年11月让位给长子织田信忠，并送给他美浓，尾张国，自己做了“太上皇”。
1576年2月，织田信长移居安土。这座规模极大的居城完全不是当时那种堡垒形式，而是行政军事的新型城堡，向天下显示着织田信长的权威和野心。这时，能够和织田家对抗的大名已经不多，主要就是西国的毛利，越后的上杉和京畿地带的本愿寺。
织田军长年围困石山本愿寺，本愿寺城的粮食、武器很不足，为此，毛利家从水路对本愿寺进行补给。为了尽快攻下本愿寺，织田军在1576年7月和毛利军打了一次水战，就是第一次木津川口之战，结果被毛利水军击败。
同时，在北陆，上杉军平定能登，在手取川击败织田军，似乎要重演武田军上洛了。可是不然，号称“战国最强”的上杉谦信不久就病死了，他的养子们为了争位引发了“御馆之乱”。上杉家已无力上洛。
1578年7月，织田水军再次和毛利水军交战，这就是第二次木津川口之战。结果织田家的九鬼嘉隆用大安宅船击败了毛利水军，本愿寺的补给中断，只好在1580年由天皇出面调解，本愿寺解散军队，退往纪州。同时，织田信长让羽柴秀吉经营西国。羽柴秀吉不负众望，干净利落地在西国屡屡击败毛利军，拖住了毛利军。这一时期，织田信长的部下不断有人反叛。先是大和的松永久秀谋反，被织田信忠攻破信贵山城，松永久秀父子自杀。之后又有荒木村重和别所长治谋反，也被镇压。
1582年，织田信忠联合德川和北条，进攻甲菲。武田重臣穴山梅雪、小山田信茂等先后背叛，胜赖父子自杀于天目山中，武田氏灭亡。这时，织田军势力空前之强大：羽柴秀吉水淹高松，对抗毛利；丹羽长秀在攻略四国；柴田胜家在北陆对抗上杉家；泷川一益和盟友德川家康在甲信对抗关东的北条氏。5月29日，织田信长入京都本能寺。
6月2日，明智光秀突然下令：“我们的敌人，在本能寺﹗”出兵包围了本能寺。面对明智光秀的大军，织田信长身边只有数百卫兵。眼看脱逃无望，织田信长放火焚毁了本能寺，自己也死在了本能寺中，享年49岁。同时，在京都的织田信忠得知父亲死于本能寺后，率军死守二条城，城破战死。
这就是日本历史上有名的“本能寺之变”，“本能寺之变”使织田信长统一天下的霸业功亏一篑，事变后，织田一族就此一蹶不振，各诸侯大国再次陷入战乱。
（第三节） 丰臣秀吉统一日本
丰臣秀吉继承了织田信长未完的事业，但他走的路线和织田信长全然不同，在武力统一受到挫折后，丰臣秀吉改变策略，先与敌手德川家康讲和，并与朝廷接近，以朝廷的名义征讨反贼。
在众多日本人的眼中，丰臣秀吉的诞生充满神奇色彩。最脍炙人口的传说如下：1536年丙申一月一日，尾张国爱知郡中村的农民木下弥右卫门的家中，在这喜气洋洋的元旦气氛中，诞生了一个男孩。弥右卫门的妻子平日笃信日吉权现（太阳神），经常向日吉权现祈祷能够生一个男孩。有一天晚上，她梦见太阳进入她身体，之后，她怀了身孕。13个月后，这个小孩诞生了。由于是日吉权现所赐之子，因此命名为“日吉丸”。这个小孩，脸长得像猴子一样，所以大家都叫他“猴子”。
