击败西班牙的无敌舰队后，英国海上力量的崛起必然要遇到老对手法国的挑战。1805年10月20日，包括5艘西班牙主力舰在内的法西联合舰队从加的斯港出航，准备转移到地中海。21日晨，当法西舰队行进到特拉法尔加角附近时，被英国舰队发现，于是双方展开了一场大战。这次海战以英国的全面获胜而结束，从此，英帝国也成为全球无可争议的超级海上强国，接着，英国走上了殖民扩张的道路。
（第一节） 东印度公司
“东印度公司”这个称号，大概和哥伦布错把美洲当作印度并以讹传讹有关。1492年，哥伦布航行到达今天中美洲的西印度群岛，错把它当成印度，以后人们发现错了，但仍然将错就错，把真正的印度（甚至印度尼西亚等一些东南亚国家）叫做“东印度”，把美洲加勒比海的岛屿叫做“西印度”，这些殖民公司的名称就由此而来。
东印度公司是英国、荷兰等继葡萄牙和西班牙殖民扩张后于17世纪为了处理他们在东印度地区的一些事务而成立的机构，后来这些公司都变成了殖民者在殖民地的统治机构。当时在印度设立东印度公司的国家主要有英国、荷兰、法国、丹麦、奥地利、西班牙和瑞典等国，其中荷兰与英国的公司是最有名的，英国的东印度公司更是因贩卖鸦片和黑人奴隶而闻名于世。
英国东印度公司的成立起源于一次海盗行动。1587年，德雷克奉命率领英国海军袭击西班牙船队，在海战中俘获了一艘属于西班牙国王的商船“圣菲立普”号，截获了许多记载有关东印度贸易的秘密文件，这些文件促使伦敦的商人在1600年组成了东印度公司。当年伊丽莎白女王向东印度公司颁发了一张特许状，授予它15年东方贸易的专利权。
1608年，英国东印度公司试图在印度建立商馆。起初由于没有足够的武装力量，东印度公司主要利用经济手段渗入印度。17世纪期间，东印度公司对莫卧儿帝国主要采取派遣使节团、送礼、贿赂等手段，取得了在印度建立商站经商的权利，以后又得到了很低的关税，到了最后甚至完全免税，只需每年向莫卧儿王朝纳贡。英国人赋予印度当地商人以在英国旗帜下不支付国内关税进行自主贸易的权利，从而使当地商人集团和高利贷集团争相投入东印度公司的怀抱，它们后来成了英国殖民者的工具。
英国东印度公司通过免除各种捐税，在商站周围建立起了一支庞大的买办集团，通过他们来剥削印度广大的小手工业者群众。公司以租用村落来建立商站的方式获得土地，然后以冠冕堂皇的借口把商站变成堡垒。东印度公司在1609年续领特许状时，取得了5项特权：略地铸币、筑城养兵、缔结盟约、宣战媾和、审理刑事民事案件。后来，东印度公司的中心从西海岸转移到孟加拉。在这个时期内东印度公司的活动主要是为建立政权准备条件。
1765年，东印度公司取得孟加拉、比哈尔、奥里萨的收税权，主宰了孟加拉。东印度公司直接掌握了财政和军权，间接掌握了行政权。经过100多年的蚕食，东印度公司成了事实上的印度政府和英国的殖民机构。从英国东印度公司的成立起到它在印度获得统治权时（1757年），有一段早期殖民掠夺史。这段历史在年代上属于印度中世纪末期，但它的时代性质则属于殖民统治的早期。1702～1813年，英国东印度公司通过贸易、直接掠夺等方式对印度进行殖民掠夺和剥削。19世纪中叶，田赋收入约占东印度公司总收入的70%。
这实在是人类历史上最奇怪的一段插曲：一个股份公司——英国东印度公司，后来竟然变成了印度这样一个大国的正式政府，“官商一体”发展到了它的顶峰。英国东印度公司这个印度的“政府”还是英国女王的臣下，东印度公司统治的印度也就理所当然地变成了英国的殖民地。这些殖民地的财富源源不断流入英国，为工业革命准备了重要的前提。但是，随着英国工业资本的增长，英国议会对东印度公司事务的干涉越来越多。英国政府先后于1813年和1833年取消了东印度公司对印度和中国的贸易垄断权。
1858年，英国撤销了东印度公司。除股本外，东印度公司的全部财产归英国国家所有；英国内阁设印度事务大臣；印度总督改称副王，为英王驻印度直接代表。
1818年后，殖民统治基本上处于巩固政权时期，但是也有过两起兼并高潮。这些兼并引起了1857年的印度民族大起义。这次大起义后，英国结束了东印度公司在印度的统治。1858年，维多利亚女王颁布诏书，宣布成立英印政府，开始了英国政府直接统治印度的时期。
（第二节） 反法战争
1793年英法开战，英国从此卷入长达22年的持久战争。这次战争把整个欧洲都牵了进去。1793年2月1日法国向英国宣战，战争由此开始，英国组织了第一次反法同盟，参加的国家有奥地利、普鲁士、撒丁王国和西班牙。当第一次反法联盟的战争行动刚开始时，英国凭借它强大的海军舰队，炮击敦刻尔克，并占领了科西嘉岛。但在进攻法国的土伦港口时，受到法国军队的英勇抵抗。1793年12月，法军解放了该港口，英国舰队不得不撤离。
反法联盟各国除了反对法国革命的可怕威胁之外，没有更多的共同利益。1795年4月，普鲁士同法国订立和约，退出了联盟。1797年10月，奥地利又同法国订立了和约，英国在反法联盟中又失去了一个帮手。
1798年，拿破仑的军队占领了埃及的亚历山大里亚港，后又占领了开罗。这时法国的舰队停泊在亚勃基尔湾。纳尔逊派了一支分遣队驶往亚勃基尔湾。1798年8月1日清晨，英、法舰队发生战斗，结果法国舰队彻底失败。13艘主力舰中有11艘被击沉，两艘逃之夭夭。此后，英国舰队控制了地中海，并占领了马耳他等重要据点。
英国虽然在海战中取得胜利，但并不能扭转整个战争局势，所以，小皮特在1798年底又组成了第二次反法联盟。参加的除了英国之外，还有俄国、奥地利、西班牙和那不勒斯等。
联盟军中的俄军在意大利和爱奥尼亚群岛取得一些胜利。英国军队则在荷兰登陆。但奥地利却节节失利，并于1800年6月在马连戈遭到惨败。1801年2月，奥地利同法国订立了吕尼维尔和约，退出了联盟。而俄国沙皇保罗一世也同法国谈判讲和，并和瑞典、丹麦、普鲁士组成了中立联盟。虽然1801年3月俄国发生宫廷政变，保罗一世遇刺身亡，但谈判仍在继续。1801年10月，法俄订立了和约，此外还订立了一个秘密协定。在奥地利退出联盟之后，普鲁士也在拿破仑的胁迫下退出联盟，至此第二次反法联盟瓦解。
1801年，英国联合土耳其击败了在埃及的法军以后，以阿丁顿为首的英国政府即开始同法国和谈。阿丁顿指望法国在雾月18日政变后，其政治局面会发生不利于革命的变化，指望新上台的拿破仑会亲手镇压法国国内的民主运动，所以于1802年3月27日在亚眠与法国缔结停战协定。根据协定，英国被迫放弃了战争年代中所占领的一些殖民地，将之交还给法国及其盟国西班牙和巴达维亚共和国，但继续保留锡兰和特里尼达岛；法国则保留在欧洲对比利时和荷兰的监督权，并将埃及归还土耳其。
亚眠和约订立之后，英国实际上仍在不断加强自己的力量。1803年，阿丁顿政府为重建英国的海军舰队而坚持不懈地努力。这个时期，英国军事建设的规模超过了以前任何一个时期。英国共保留了13万正规军，其中有5万人驻扎在海外，8.1万人留守在英国本土。此外，英国还有5万民兵，并建造了许多要塞。这支庞大的军事力量，大大超过了拿破仑可能动用的、渡过英伦海峡进攻英国本土的军力。
由于英法的基本矛盾并未消除，双方又都在继续备战，所以亚眠和约未能维持多久。第二年春，英、法之间的战争又起。英国资产阶级觉得只有小皮特才能有魄力去与拿破仑对抗。所以在1804年5月，小皮特又代替阿丁顿成为首相。他匆忙地组织了第三次反法联盟，参加者有英、俄、奥和那不勒斯。
反法联盟中的俄国和奥地利的军队仍在大陆上展开广泛的战斗活动。为了解除后顾之忧，拿破仑不得不放弃渡海征英的计划，撤掉了布洛涅营，回师东指，去迎击俄国和奥地利的军队。他先击溃了奥军，10月间迫使奥军在乌尔姆要塞投降。在库图佐夫指挥下的俄国军队，不得不赶快撤退到多瑙河彼岸。
1805年11月13日，拿破仑率军进入了维也纳，12月2日，也就是拿破仑加冕一周年，在摩拉维亚的奥斯特里茨村附近发生了一次大战，俄、奥联军遭到彻底失败。至此，第三次反法联盟实际解体了。
对英国来说，拿破仑渡海登陆的危险已被消除，因为1805年10月21日在特拉法加发生了一次大海战，英国名将纳尔逊指挥的舰队彻底击败了法国和西班牙的联合舰队。在这次着名的海战中，纳尔逊要求英国舰队上的官兵“人人尽责”。大战结束时，法、西联合舰队只有9艘战舰回港，4398人阵亡，而英国仅阵亡449人。纳尔逊在这次战役中，也受了重伤，并因伤势过重而去世。这次战斗使法国海军受到无法弥补的损失，在短期之内不可能在海上与英国较量。
此后英国又组织了两次反法同盟，不过都很快瓦解。拿破仑1812年在俄国失败后，欧洲各国反拿破仑的气氛又高涨起来。1813年组成了第六次反法同盟，参加的有英、俄、普鲁士、奥地利、瑞典、西班牙和葡萄牙。1813年10月16日至19日，反法联盟各国的军队在莱比锡与拿破仑的军队进行了一次所谓的“民族之战”，结果拿破仑遭到失败。1814年初，联军攻入法国。1814年3月31日，以俄国沙皇亚历山大一世为首的联军进入巴黎。4月6日，拿破仑在枫丹白露下诏退位。盟国把他遣送到意大利近旁的厄尔巴小岛，让他做这个小岛的全权统治者，并保持皇帝称号。
1815年，欧洲各国在维也纳举行会议，签署了已经在巴黎确定的和约，并安排战后的欧洲格局。英国在维也纳会议上得到的许多经济上和军事上的重要地区，使它进一步确立了在世界上作为第一号殖民强国的地位。这样，自17世纪末以来同法国争夺殖民地的长期斗争，就以英国的胜利而结束了。以后英国在欧洲和世界上的作用不断加强。而欧洲其他国家除了俄国由于它的落后而相对稳定之外，法国经过革命和战争的长期动荡已精疲力竭，德意志和意大利仍处于四分五裂状态中。相比之下，英国政治比较安定，经济蒸蒸日上，在国际上地位更加突出。
在长达20余年的战争中，欧洲各国人民的生命和财产受到巨大的损失。据不完全统计，战争中死亡人数达100万人。在此期间，英国经历了一个经济快速发展，社会快速变化的时期，同时也经历了一个对内的保守政治和对外的持久战争时期。这些情况都对英国造成了长期的影响，促使英国在19世纪发生重大的变革。
（第三节） 英布战争
19世纪末、20世纪初爆发了一场英帝国与“世界末端”国家的一场战争——英布战争。
英布战争发生在1899～1902年间，是英国与南非两个国家间的战争，这是一场不折不扣的英帝国的又一次侵略战争。这两个南非国家分别是南非共和国（德兰士瓦）和奥兰治自由邦（共和国），这两个国家是由荷兰移民建立的。这些荷兰人被称为“布尔人”，布尔意思为“农民”。17世纪末，荷兰移民在这里寻找到了自己的新家园，建立了农场，以放牧为生。
这场英国和布尔人战争的根本原因是英国的帝国霸权主义。早在1877年，英国就已承认了南非共和国，1881年，布尔人战胜了英国军队，因此，英国政府不得不重新再次承认南非共和国。但是不久在南非共和国发现了大量的金矿和钻石矿，于是掀起了一场淘金热，也引来了大批的英国淘金者。越来越多的英国移民要求自己的完全公民权，然而荷兰人的后裔觉得没有任何理由让英国人来分自己的大蛋糕。
南非共和国总统保罗·克鲁格拒绝向英帝国妥协。另一方面，英国驻南非总督阿尔弗雷德·米乐尔对克鲁格的态度提出了尖锐的批评。米乐尔在1898年拒绝了南非共和国的有关“外国人”选举权问题的建议，并积极备战。然而英国本土离南非遥远，调兵遣将并非一日所能。这时的布尔人也看出一场战争在所避免，为了先发制人，南非共和国和奥兰治自由邦共同成立了联邦议会，并于1899年10月9日向英政府发出了最后通牒。通牒要求英国撤走当年6月1日以后到达南非的军队，并限期48小时内答复。英国于10月10日拒绝了布尔人的要求，11日布尔人发动了对英作战，12日英布战争爆发。
英布战争持续两年半，从1899年10月11日到1902年5月31日，按战争进程可分三个阶段。战争初始阶段，拥有4万军队的布尔人取得了一连串的胜利。当时英军有2万军队，布尔人赶走英军后，在莱迪史密斯、金佰利、马弗京地区扎寨。
到了1899年的最后一周，英军的士气低落到了极点。伦敦报纸以《The Black Week》来形容当时的情形，欧洲的各大报纸的头版均被《英军被驱》的标题所占。英国女王维多利亚被迫做出反应，伦敦委命了两名殖民长官，他们是罗伯茨（远征军司令）和克其纳（总参谋长）。此外，英国迅速向南非增兵，6万英国军队开赴了开普敦，伊丽莎白港和东伦敦。
2月28日布勒将军率领2.6万人从布尔人手中夺回了莱迪史密斯。3月31日，弗伦奇率领的4万军队开进了金伯利城。奥兰治自由邦被英国吞并，6月5日比勒陀利亚陷落，不久后南非共和国也寿终正寝了。
但是英国人的征服并没有马上带来和平，战争还持续了长达两年之久。在这两年中布尔人与英军进行了无数次的小规模作战，战斗相当激烈。在战争时期，平民被血腥掠夺。在布尔人战败后，总统克鲁格返回欧洲。共和国的执政权被副总统布尔格和军国主义者的博塔瓜分。
