立法团中的各个资产阶级派别也在紧张活动。共和派主张立即召开立法团会议，通过废黜路易·波拿巴和把政权交给立法团的决议。其实，波拿巴已成俘虏，废黜之举无大意义，他们只不过是想趁机合法地接管政权。以梯也尔为代表的奥尔良派主张成立一个由立法团任命的国防和管理委员会，波拿巴派则主张建立以八里桥伯爵为独裁者的国防委员会。各派对是否建立共和国的问题却不闻不问，他们共同关心的只是建立一个有利于本派别利益的政权。
可见，色当败讯传到巴黎以后，要不要建立共和国成了人民群众和立法团中各个派别斗争的焦点。而随着斗争的发展，由谁来领导建立共和国又成了另一个焦点。
9月4日早晨，示威游行的群众挤满了巴黎的主要街道，大多数工人走出工厂，涌上街头，成为游行队伍中最有生气的力量。推翻帝国和建立共和国是他们共同的斗争纲领，也是他们缺一不可的要求。中午，各区的游行队伍聚集在协和广场及其附近街道。下午1时后，游行队伍向波旁宫进军，沿途高呼：“打倒帝国”、“共和国万岁！”成千上万的示威群众，指望正在开会的立法团能迅速宣布推翻帝制、建立共和的决议，但立法团议员的自私和无能使群众十分失望。为此，从下午2时半起，示威群众开始冲进立法团所在地波旁宫，大批群众站在宫内庭院和走廊上，不少人涌进了立法团会议厅，冲上了主席台。直至此刻，立法团议员仍只答应废除帝国。共和派议员甘必大规劝人们保持安静、遵守秩序；法夫尔更是用内战威胁群众。布朗基派成员对此置之不理，登上主席台，强烈要求议员们立即宣布推翻帝国、建立共和国。与此同时，布朗基派一面派人冲进监狱、释放政治犯，一面又在市政厅筹划建立革命政府。形势使共和派感到，若再不采取主动，他们就会被一场更激烈的革命所淹没。为了使立法团从人民的包围中解脱出来，也为了打乱布朗基派在市政厅的活动，甘必大和法夫尔以尊重传统历史为由，要求人们去市政厅宣布成立共和国。于是，在两个人的分别带领下，在场的群众离开了波旁宫，分两路沿塞纳河左右两岸向市政厅出发。
下午4时，甘必大和法夫尔带领的两支队伍来到市政厅。市政厅广场挤满了人，一些布朗基派成员和新雅各宾派打算赶在共和派前面宣布新政府成员名单，他们中的领导人之一米利耶尔还将拟就的名单从窗口扔给广场上的人群，名单上开列的成员包括布朗基、弗路朗基、德勒克吕兹、皮阿、罗什弗尔、甘必大、法夫尔等人。但是，他们为了等待罗什弗尔的到来而未及时向群众宣布这一名单。而当罗什弗尔在群众簇拥下来到市政厅时，共和派马上把他拉进他们正在拟定政府成员名单的房间，并且把他列入他们拟就的名单之中。结果，罗什弗尔宣读了由共和派拟定的临时政府成员名单，从而废除了第二帝国，建立了第三共和国。这样，革命成果就落入了资产阶级共和派和奥尔良派手中，革命派试图利用罗什弗尔的声望来和共和派抗衡的想法落了空。
9月4日革命是法国历史上最后一次资产阶级革命，它推翻了帝国、宣告了法兰西第三共和国的成立。巴黎人民、尤其是工人，是这次革命的主力军。可是，他们缺乏统一的集中的领导，唯一比较有组织的布朗基派也不善于领导群众进行大规模的革命运动，而且在宣布革命政府成员名单问题上表现了明显的迟疑，再加上甘必大等资产阶级共和派在群众中尚有相当市场，因此，革命的成果再次落到资产阶级手中。
（第五节） 巴黎公社
在色当战役之后，普鲁士国王背弃了不对法国人民作战的承诺，继续挥师向法国腹地进军。而且还派出两路大军直扑巴黎。战争性质发生了变化，法国成了防御侵略战争的一方。但“国防政府”对人民群众日益增长的爱国激情视如洪水猛兽，不顾国家民族利益，与敌屈辱求和，妄图把巴黎交给敌人，利用敌人之手镇压人民革命，使普军得以长驱直入，包围巴黎，占领了法国1／3以上的国土。10月31日，17万法军向普鲁士投降，引起了巴黎人民的极大愤慨，又爆发了旨在推翻叛国政府的第二次起义。起义虽再次被镇压下去，但两次起义使无产阶级和人民群众受到了实战锻炼，明确了只有推翻资产阶级政权，才能维护民族独立。为此，巴黎无产阶级在同政府卖国政策的斗争中，利用政府建立国民自卫队的法令，在全国逐步建立起一支新型的、具有人民性的武装力量。爱国热情高涨的巴黎工人冲破政府限制，仅三个星期就组成了194个工人营队，并推举一批革命者当了工人营的营长，成立了士兵代表机构“内务委员会”，获得了大量武器和军需物资，在巴黎形成了一支以工人为主体的国民自卫军。1871年2月，巴黎无产阶级革命武装正式成立了国民自卫军中央委员会，选举了总司令和20名委员，草拟了章程，为武装起义做好了最重要的准备。
1871年1月23日，国防政府委派法夫尔再次和俾斯麦谈判。谈判持续了5天。1月28日，双方签订了停战协定。协定规定了停火时间及双方的停火线；规定巴黎交出全部防御工事和大批武器弹药，驻守巴黎的正规军除了留下一个师保留武器以维持秩序外，其余全被宣布为战俘；法国必须在3周内选出国民议会，以最终决定和战问题。
根据停战协定的有关规定，法国在2月8日举行了国民议会选举。这次选举实际上带有全民公决的性质，是战？还是和？由于议会被投降派操纵，其选举结果可想而知。主和派取得了重大胜利，有400名代表入选。
阿道夫·梯也尔由26个省份选出，是这届议会中的实力人物。他曾经是奥尔良派，长期反对帝国，因而赢得了温和共和派的好感。他避免对未来的政治制度发表意见。
为了设法预防巴黎正在酝酿的革命，有效地控制巴黎，梯也尔陆续从外省调集大批军队进入巴黎，准备用武力解除巴黎国民自卫军的武装。3月17日到18日的夜间，他派兵去蒙马特尔高地夺去国民自卫军的大炮。这次事件最终引发了巴黎人民的起义。
3月18日，被迫自卫的巴黎民众举行武装起义，占领了市政厅和旺多姆广场。3月26日，巴黎选举成立了“公社”，“公社”夺取了全部行政和军事权力。它不仅准备领导巴黎，而且准备领导整个法国。它要求各个不同的城市照它的榜样建立自己的“公社”。它以红旗为象征，并改变历法，重新采用旧革命历法。
国民自卫军中央委员会拥有20万起义者，其中仅有3万人有战斗力。公社战士们知道，如果他们不能使全国广泛了解公社的纲领，他们就无法实现这个纲领。这项纲领慷慨大方，可以说是雄心勃勃的。3月26日的“巴黎二十区委员会的声明”明确表达了这个纲领的内容。纲领坚持革命传统，反对中央集权，反对国家。必须由各个自由公社结成联盟，以便建立一个没有压迫的新国家。
巴黎公社为了作出榜样，以示决心同压迫人的旧社会决裂，废除了警察总署和常备军。公社规定负责治安的国民自卫军的军官由战士选举产生。实际上，它常常采取与原则不甚相符的紧急措施，以恢复巴黎的秩序和争取巴黎群众的信任：可以延期交付房租；凡是为了生活向“当铺”借债的人有权延期还清自己的债务。公社要求法兰西银行预支款项，并不打算非法地动用银行的黄金储备。
梯也尔在派兵夺取国民自卫军的大炮时，曾经亲自前往凯道赛的外交部大罗督战。由于国民自卫军强大的攻势，梯也尔被迫撤出巴黎。逃到凡尔赛后，他一方面纠集反动军队的散兵游勇，另一方面请求俾斯麦释放战俘，重新拼凑和整顿了军队。此时，巴黎仍处在敌人的包围之中，东面和北面普军15万大军压境，西面和南面凡尔赛军队伺机反扑，形势对公社极为不利。
4月2日清晨，凡尔赛军炮轰巴黎，向巴黎城西的纳伊桥发起进攻。公社2000名战士与1万多名敌军激战数小时后，放弃了纳伊桥等阵地。凡尔赛的炮声震醒了巴黎，公社执行委员会当即决定进攻凡尔赛。4月3日晨，公社匆忙调集4万人，分三路向凡尔赛进军。中路1万余人从东面进攻，击退敌宪兵队后遭强大敌军阻击后撤；左翼6000多人从东南方向进军，初战获胜，但进抵距凡尔赛5公里处因弹药和援兵不济而被迫后撤，不幸陷入敌重兵包围，指挥员杜瓦尔被俘就义；右翼1万余人经讷伊桥沿大道出击，占领吕埃伊后与北部部队会合，因故大量增兵后被迫后撤。这次出击，由于公社领导对军事形势盲目乐观，对大规模军事行动缺乏准备，致使出击部队没有统一领导、各行其是，导致了失败。凡尔赛遭公社沉重打击也被迫改变了速战速决的战略战术。
4月6日，梯也尔将军队整编为两个军，加上普军后来释放的5万名战俘，约11万人。凡尔赛军与东面和北面的普军对巴黎形成了包围。公社方面军事工作进展不大，仅有1.6万作战部队和4.5万预备部队。虽然公社拥有1200门大炮，但由于组织不善，能够配置使用的只有200门，且缺少熟练炮手。但为了保卫革命成果，公社战士在忠诚坚定、智勇兼备的军事将领指挥下，与敌浴血奋战。
4月7日，凡尔赛军队依仗优势炮火攻占了讷伊桥和附近据点。巴黎城防司令东布罗夫斯基率领西线5000名装备很差的部队，同9倍于己的敌人激战。17日，250名公社战士在贝康城堡抗击5000名敌军进攻达6个小时。21日，在讷伊方向坚守的公社战士日夜作战，与敌展开肉搏，击退了强渡塞纳河之敌。在南线，凡尔赛军为夺取伊西和旺夫炮台，不惜用数百门重炮轰击炮台，公社战士为守卫炮台顽强战斗。到4月底，公社守住了巴黎西线和南线，给凡尔赛军以大量消耗。
5月初，公社调整了巴黎防御部署，东布罗夫斯基指挥第一军在西线抗击敌6个步兵师和1个骑兵队的猛攻，公社战士充分利用5辆装甲车和塞纳河上的10艘炮艇与敌厮杀，不仅以少量兵力顶住了敌军主力的进攻，而且支援了南线作战。在南线，敌进攻的主要目标仍是伊西和旺夫炮台。5月3日夜，防守木兰—萨克多面堡的第55营军官叛变，敌人突然占领了南线这个主要据点，数百名公社战士阵亡或被俘。接着凡尔赛军发起全线总攻，8日伊西炮台失守。公社虽在此时加强了军事指挥，但大局已难挽回。13日旺夫炮台被攻克。在西线，8000名连续作战、疲惫不堪的公社战士与8万名装备精良的敌人作战，有时还主动出击。但从5月17日起，凡尔赛军集中重炮开始猛轰巴黎，并集中了13万人准备进攻巴黎。
5月21日下午，凡尔赛军从对克卢门进入巴黎，一场震撼世界的流血大巷战开始了。为保卫公社政权，巴黎无产阶级和广大人民群众奋起抗敌，他们在街道和广场筑起街垒，不论男女老少，人人拿起武器同敌人进行殊死的战斗。22日拂晓，敌12个师约10万人进占了巴黎大部分市区。25日，公社战士同敌人展开了激烈战斗。在塞纳河左岸，公社战士与敌进行白刃战，直到被敌包围，才撤过塞纳河。在市中心，妇女、儿童与公社战士并肩作战，抗击敌人的轮番进攻。27日，敌军开始围攻最后两个工人区，在拉雪兹神甫墓地200名公社战士与5000名凡尔赛士兵展开肉搏，战至傍晚，大部分公社战士壮烈牺牲，被俘战士全部被枪杀在墓地的一堵墙前，这堵墙永为世界无产阶级纪念的“公社社员墙”。28日16时，公社战士坚守的最后一个街垒被攻克。英雄的巴黎人民的武装起义在经过不屈不挠的斗争后，被凡尔赛军血腥镇压下去了。
法国历史学家雅克·鲁热里认为，公社是法国在19世纪的最后一次革命，是19世纪法国的革命史诗的顶点和终点。需要补充的是，公社也是巴黎史诗的顶点和终点。随着它的失败，巴黎不再是爆发革命的中心，也不再迫使外省接受自己的革命法令。
公社失败后不久，着名的工人诗人、第一国际委员、公社委员欧仁·鲍狄埃，怀着血海深仇写下了激动人心的无产阶级战斗诗篇《国际》。17年后，法国工人作曲家狄盖特为它谱了曲，定名为《国际歌》。从此，这首无产阶级的战歌响彻寰宇，激励着全世界被压迫人民为争取自身解放的崇高理想而奋斗。
