从哈尔施塔特文化晚期起，凯尔特人开始从事以交换为目的的手工业生产。凯尔特人各部族之间，凯尔特人与地中海沿岸及欧洲其他地区的贸易往来也随之发展起来。公元前7世纪末，在法国南部地中海沿岸，出现一些希腊移民地。马西利亚（今马赛）是其中最为着名的一个。索恩河上的沙龙、马孔，卢瓦尔河上的奥尔良、罗昂，塞纳河上的巴黎、梅龙等都是水陆贸易的商品转口点。沙龙是当时南北高卢商业线路上的重要关卡。凯尔特语中的马古斯（magus）为商场、市场的意思，名字以马古斯结尾的地点大多坐落于渡口或桥边，是当时的贸易集散地。长距离的物品交换，也随着商路和贸易集散地的建立而出现。
由于商品生产的发展和贸易活动的加强，从公元前2世纪起，凯尔特人开始铸造钱币，最初在高卢西部地区出现仿造马其顿腓力二世金币式样的钱币。后来，北部、南部和中部各部落群团都相继铸造钱币。钱币的式样和图案或模仿希腊，或铸造各种人物和几何图形，如布列塔尼流行的钱币，正面为戴月桂冠的头像，反面是拿着矛和盾的战士形象。
公元前7世纪末、6世纪初，高卢东部地区陆续出现许多较大的设防居住地——寨堡。最初，寨堡仅是部落的聚居地，在与其他部落发生战争时作为避难所。
公元前5世纪后，寨堡的数量逐渐增多，在凯尔特人的经济活动和社会生活中的作用日趋重要。寨堡大多建造于人们不易到达的高地上或河流的拐弯处，占地辽阔，四周有城墙或深沟围住。随着社会经济的变化，多数寨堡能贮藏较多的粮食，围栏大批牲畜，生产的武器、工具和饰物往往供应周围地区的需要。它们从最初单纯防御性质的避难地点，发展为带有手工业生产性质的部落聚居中心，其中有些成为部落联盟和部族的行政中心，或成为一个地区内的宗教和商业中心。
高卢中部艾杜依人的聚居中心毕布拉克德（今伯夫雷山）是高卢最大的寨堡之一，筑于4座山上，面积135公顷，周围城墙长7公里，内部包括居住区和手工工场区，有炼铁、炼铜、搪瓷、制陶等工场。
寨堡在当地的经济活动中起着中心作用，在军事活动频繁的时代，起到保持经济活动继续发展的作用。虽然寨堡还不是真正的城市，但像毕布拉克德这样的寨堡经过多次规划后翻造重建，还设有下水道，可以说已经是城市的雏形。凯尔特人选择的寨堡地点往往具有经济地理位置上的重要性，后来罗马人在原有寨堡基础上建立的许多新城镇，不少发展为今天的都市，如巴黎、里昂、斯特拉斯堡、贝藏松等着名城市。从这个意义上说，凯尔特人是创立今天法国城市的先驱者。
（第四节） 恺撒征服高卢
凯尔特人在高卢共分为三支，即中部的高卢人、北部的比尔及人和西南部的阿基坦人。高卢人是体质上较为纯粹的凯尔特人，居住在加龙河以北至塞纳河的广大地区；比尔及人是凯尔特人与日耳曼人的混合，他们于公元前3世纪从莱茵河以东迁来，定居在塞纳河和莱茵河之间的地区；阿基坦人在种族上具有凯尔特人与当地伊比利人混合的特征，分布于比利牛斯山与加龙河之间。这三支凯尔特人具有共同的语言、文化、宗教特征，相似的风俗习惯，但讲不同的方言，体质形态上也有差异，他们分别组成约60多个邦。这种邦从组织形式上讲，是原始社会的部落联盟。它们拥有的人口和所占土地的多寡很不相同，人口多的可达数十万，如北部比尔及人中的俾洛瓦契邦，据恺撒记载，人口总数约近40万，比利牛斯山中的邦则不过数万人而已。每个邦下面又有几个部落区。各邦的氏族部落都有一定的领土和疆界，较大、较强的邦有森农内斯、爱杜依、塞广尼、林恭内斯、阿浮尔尼、别都里及斯、桑东尼、雷穆维契斯、庇克东内斯等。
高卢辽阔的土地和丰饶的物产早就为古罗马人所窥视。公元前2世纪，罗马共和国经过三次布匿战争，打败北非的迦太基，同时，先后征服巴尔干半岛、西班牙的一部分，并染指凯尔特人居住的地区。第二次布匿战争结束后不久，罗马征服山内高卢。此后经过几十年时断时续的战争，于公元前118年占领法国地中海沿岸地区，建立了那榜高卢行省，确立了罗马对山外高卢的部分统治，控制了凯尔特人居住地区与地中海地区联系的交通要道。罗马征服山南高卢和那榜高卢后，对凯尔特人的语言、习惯、文化有较多了解，军队中吸收凯尔特士兵，从而获得了一个补充兵员和进攻的基地。
公元前1世纪中叶，罗马成为领有整个地中海地区的大国。原先以城邦为基础的共和制度已不适应各地的发展，难以对付日益激化的矛盾和一次又一次的起义。罗马统治阶级在镇压起义的过程中找到了军事独裁这一新的统治形式。一些人为夺取最高统治地位，时而结盟联合，时而明争暗斗，出现从共和制向帝制转变的过渡统治——前后两次“三头政治”。
公元前58年，罗马政治家和着名军事统帅、“前三头”之一的恺撒出任山南高卢行省总督，后又兼理那榜高卢。他带着4个军团进驻山南高卢后，处心积虑地训练、培植、扩展一支忠于自己的强大部队，同时，伺机侵占尚未被罗马人征服的“蓬发”高卢广大地区。当时高卢原始社会各邦各部落内部的阶级对立、冲突已很尖锐，私有制的发展和社会的分化正在不断破坏氏族公有制，瓦解氏族的血缘关系，“不仅……每一个部落、每一个地区，并且几乎每一个家族，都分成党派”。中部的一些部族甚至已产生萌芽状态的国家权力机构。为掠取土地和财富，各族间战争连绵不断。较大的邦则争雄夺霸，全高卢各邦分为两个集团，一个集团由爱杜依人领导，另一个由阿浮尼人掌握。高卢各邦内外矛盾激化、战事不断的动乱局面为恺撒插手他们的内部纷争，进而出兵入侵提供了良好的机会。
公元前58年，居住在今瑞士境内凯尔特人的一支赫尔维特人出发向加龙河口迁徙。高卢中部的爱杜依邦面临赫尔维特人压境的局面，遂向罗马求援。恺撒率军进入山外高卢，在毕布拉克德附近击败赫尔维特人并迫使他们返回原住地。接着他以高卢人的“同盟和友邦”的名义击败奥维斯都斯领导的一支日耳曼人，迫使其退回莱茵河东岸。恺撒借出征的机会，在战役结束后将自己的军团和冬令营留在高卢，以镇压高卢人的反抗并欲夺取更多的领土。这引起高卢人的不满，北部比尔及人的各邦首先起来行动，他们相互串联，试图结成联盟把罗马人赶过阿尔卑斯山去。恺撒获悉后，先发制人，率军至比尔及，利用比尔及人与高卢人的矛盾及比尔及人联军在指挥上的不协调和失策，各个击败了势力较强的俾洛瓦契邦和苏威西翁内斯邦，接着在萨比斯河大败以纳尔维邦为首的比尔及联军。此后又相继征服南部的阿基坦人和布列塔尼半岛的文内几等邦。
恺撒以军事手段征服了一些邦，又用许愿、结盟等方法笼络、分化瓦解了另一些邦，至公元前53年已占领高卢大部分地区。恺撒在各重镇和交通要冲驻军、建立冬令营，要求各邦提供人质、纳贡、听从军事调度和服从罗马的统治。
高卢人民并不甘心臣服于罗马，公元前52年爆发了几乎席卷全高卢的反对罗马占领者的起义。起义领导者是阿浮尔尼邦的维钦及托列克斯，他曾在罗马军队中服役过，具有军事指挥能力和联合盟邦的外交能力。他组织起一支由各邦战士参加的军队，联合对罗马作战，采取坚壁清野和破坏敌人辎重、给养的策略，与恺撒部队周旋。恺撒倚仗自己军队的高度机动性和丰富作战经验，企图一举扑灭起义。双方军队在及尔哥维亚短兵相接，激烈交战。高卢联军战士作战勇敢又善利用地形，重创了罗马军队。恺撒损失46个百夫长和将近700名士兵。及尔哥维亚战役后，罗马在高卢的主要盟友爱杜依邦摆脱恺撒投向起义军方面。接着，除雷米人、林恭内斯人和德来维里人外的全高卢各邦，聚集于毕布拉克德，重申联合作战，摆脱罗马统治，争取自由和解放的决心，共推维钦及托列克斯为高卢联军统帅。恺撒指挥军队步步为营，构筑大批工事、防堤和壁垒，把联军驻守的阿来西亚团团围住。阿德来巴得邦人康缪斯率军前去救援，两支部队奋勇作战，向罗马军队数次发起猛烈突击，战局几度成拉锯态势，但终因无法攻破恺撒的包围圈而没能会师。最后，联军主力为恺撒的骑兵所歼灭，维钦及托列克斯战败投降恺撒。一场声势浩大，几乎高卢各邦人民都参加的反罗马军事斗争，在不到1年的时间里，被恺撒的10多个军团镇压。至公元前50年，高卢境内反罗马武装斗争基本平息。
恺撒能在短短的几年间征服幅员比意大利半岛大，人口与罗马不相上下的高卢地区，有许多原因。其中重要的一点是高卢各邦之间不团结，相互争战多年。当罗马军队压境，面临被征服的危机时，他们虽具有反侵略、反奴役的斗争性，能结成临时的同盟，共同对付罗马，但高卢各邦并没有形成统一的政治单元，仍处于以氏族、部落、部族为单位的前国家发展阶段，氏族血缘关系纽带的影响仍深深存在。这种情况，不仅妨碍了高卢各邦人民在反罗马斗争中的政治联合，也削弱了军事上集中指挥和协调行动的功能。其次从罗马方面讲，恺撒采用了软硬兼施的政策，他并不单纯依靠武力，而是把军事征服和分化瓦解巧妙地结合起来，审时度势，抓住高卢人内部的矛盾，或收买、或许愿、或安抚，又择时进行军事打击。这是罗马能征服高卢的第二个原因。第三，恺撒在征战高卢的数年中，培养、训练出一支绝对服从于他，纪律严明，具有较强作战能力的部队。这支部队擅打攻坚战、防御战，有高度的机动性。加之恺撒是位卓越的军事指挥家，多谋善断，灵活多变，又具有与高卢人打交道的经验，几乎每次重大的军事行动，都有高卢人与之配合，所以罗马在军事上也处于优势。
高卢被罗马征服初期，各邦所受待遇不同，他们分为联盟邦，即罗马的同盟，在接受罗马统治、罗马宪法的前提下，享有内部自治权；自由邦，即悔过邦，享有一定内部权利；以及缴纳贡赋的雇佣邦。
恺撒在高卢征战9年，约100万高卢人被杀，近100万人沦为奴隶。他以罗马士兵和高卢人民的鲜血确立了罗马奴隶主阶级对高卢的统治基础。从此，高卢纳入罗马国家的版图，开始了高卢历史上的一个新时代——罗马化时代。
（第五节） 罗马帝国的统治
恺撒征服高卢后，没来得及建立一套完整和有条理的政治行政制度，即被暗杀身死。公元前27年，他在政治上的继承人屋大维就任国家元首，成为没有君主称号的君主。这时罗马已是一个包括整个地中海地区，跨欧、亚、非三洲的大帝国。为维护地中海地区奴隶主阶级的利益，保障罗马和各行省奴隶制经济的发展，屋大维实行独裁政体，着手建立帝国官僚制度。当时，各行省以其丰饶的资源、源源不断的税收和众多的人口在罗马帝国内处于重要地位。帝国初期，3/4的人口居住在行省，岁收几乎全部来自海外。为此，屋大维整顿改革了行省统治制度，把行省分为元老院行省和元首行省。元老院行省由元老院任命执政官统治，元首行省直属屋大维统治。
