史蒂夫一字一顿道：“你知道我在说什么，佐治。本来，莱奥帕迪·金若是死在八一五号房，可能还会带点惩恶扬善的色彩。因为两年前，那屋里有个女孩自杀了。这女孩登记名是玛丽·史密斯，但一般人都叫她伊芙·塔利，真名则叫伊芙·米勒。”
那大汉一屁股靠在留声机上，闷声道：“我可能还没睡醒。听着实在让人恼火，我们是有个妹妹，名叫伊芙，在卡尔顿旅馆自杀的。那又如何？”
史蒂夫怪笑一声，说道：“听着，佐治。你曾和我说，是昆兰登记八一一号房的女孩入住的。没错吧。你说莱奥帕迪登记的是八楼房间，不是高档套房，因为他手头很紧。实际上他手头倒不紧，只要有女孩陪伴，他根本不在乎住哪儿。这个你早知道，也是你一手安排的，佐治。
你甚至还让彼特斯从旧金山罗利市给莱奥帕迪写信，让他过来的时候住在卡尔顿旅馆——因为旅馆和夏洛特夜总会的老板是同一个人，仿佛沃特斯大佬这样的人很介意乐队领队住哪里一样。”
米勒脸一下变得刷白，毫无表情。他颤抖道：“史蒂夫，天哪，史蒂夫，你都在说什么啊？你怎么能——”
“抱歉，老兄。我以前很爱和你一起工作。我也很喜欢你，或许现在也很喜欢。可我讨厌那些人为了报私仇，杀害无辜的女人或诬蔑她们。”
说着，他举起一只手，停在半空。那大汉道：“别紧张——看这边。”
盖夫的手从一堆唱片中抽出来，握着一把柯特点四五手枪。他咬牙切齿地说道：“我一向讨厌私家侦探，他们大多不过是一群破落的受贿鬼罢了。今天对你倒是刮目相看了，你还有点脑子。哼，我猜你都去过法院街一一八号了吧，是不是？”
史蒂夫放下空手，直直盯着那把柯特手枪。“没错，我看到那个死掉的女孩了，给你亲手掐死的。他们会查清楚的，老兄。杀害多罗丽丝·奇奥萨的女仆同样也是犯罪。警察会比较这两宗案子，也会发现黑头发持枪女人昨晚就在卡尔顿旅馆，然后串起整个故事。只要有旅馆的信息，真相就大白了。我给你两周时间，前提是动作要快，快，懂吗？”
米勒舔了一下嘴唇，轻声道：“没什么可急的了，史蒂夫。不用着急，我们要做的事都已经做了。可能不是最好的方式，也不是最巧妙的。的确不是最巧妙的，莱奥帕迪坏透了，我们疼自己的妹妹。他把她变成一个荡妇。我妹妹很天真，对这个花哨的浑球儿情有独钟。这浑球儿发迹后，便把我妹妹抛弃了，找了一个红头发的纵火犯。也不是什么好东西。他抛弃我妹妹，伤了我妹妹的心。我妹妹自杀了。”
史蒂夫厉声道：“那你们当时干吗去了，剪指甲吗？”
“事情发生时，我们都不在她身边。不久后，我们才知道事情的缘由。”
史蒂夫道：“如此你就可以杀害其他四个人了，是不是？那多罗丽丝·奇奥萨呢，她和莱奥帕迪根本没任何关系，你怎么忍心杀害她呢，就为了你所谓的复仇。你真让我恶心，佐治，还叫上你兄弟那种黑手。”那大汉咧嘴笑道：“够了，佐治。他身上有枪——别站在他背后，也别挡在他前面。一枪崩了他算了。”
史蒂夫直视那大汉的点四五手枪，一脸白骨铮铮。唇间发出一声冷笑，目光冷峻，深不见底。
只见米勒拖着羊毛拖鞋，绕到桌子一端，走到史蒂夫一侧，拍了拍他的衣兜。又退到后面，指道：“在那里。”
史蒂夫轻声道：“我肯定疯了。刚才明明有机会抓住你们，佐治。”
盖夫·塔利大叫道：“离他远点。”
他一下走到屋子对面，用柯特手枪狠劲指着史蒂夫腹部，却抬起左手，去摸史蒂夫胸前的内衣口袋。眼神犀利，只盯住对方眼睛。他拿出史蒂夫的枪，从背后交给兄弟。
“拿着，佐治。”
米勒接了枪，急忙远离那张大桌子，远远站在角落里，盖夫·塔利也从史蒂夫身边退开了。“你玩完了，智多星，”他笑道，“你得明白，要出山只有两条路。我们还有时间，你没对其他人说，是吧？”
史蒂夫静若磐石，脸色发白，嘴角似笑非笑。他死死盯着那大汉的枪，目光竟有些迷惑。
米勒道：“必须要那样吗，盖夫？”声音有些沙哑，平平的，毫无往日柔和的磁性。
史蒂夫微微转过头，看着米勒。“当然要如此，佐治。你们不过是一群流氓破落户罢了。头脑肮脏，残忍歹毒，为了复仇竟不惜伤害几条无辜生命。此时此刻，你们真是名副其实的冷血动物，贱种。”
盖夫·塔利笑了，用拇指晃了晃手枪，“快乞求你的上帝吧，老兄。”他奚落道。
史蒂夫厉声问道：“你们以为就凭那玩意儿就能杀了我？我知道里面没子弹，杀人犯。你最好还是用你杀女人的狠毒法子来杀我吧。”
那大汉低下眼睛，一头雾水，然后竟哈哈大笑起来。“哼，这地上灰尘足有一尺厚，”他笑道，“你看好了。”把枪指向地面，扣动扳机。那弹簧干瘪地弹在枪膛上。那大汉脸色大变，不禁抽搐了一下。
一时无人说话。良久，盖夫才缓缓转过身来，看着他兄弟，低声问道：“是你，佐治？”米勒舔了舔嘴唇，咽了一口口水，才蠕动着嘴唇，说道：“是我，盖夫。史蒂夫开车过来，下车的时候，我就站在窗边，看他进了车库，那车估计还热着呢。我们杀的人够多了，盖夫，太多了，所以我把你枪里的子弹都卸了。”
米勒把手指放到侦探手枪的扳机上。盖夫两眼圆睁，正纳闷儿自己那把枪如何会熄火，一怒之下，狠狠踢了一脚，猛地摔了那把空柯特。
米勒定了定神，一动不动站着，含糊道：“再见了，盖夫。”声音竟像个老人。
那枪在他小巧的手上震了三次，烟从枪口袅袅升起。壁炉里有一片木头翻个身，又掉下来。
盖夫·塔利怪笑一声，弯下腰，又迅速站直。枪从他手里落到地板上。只见他用大手压住腹部，缓缓地说道：“兄弟，一切都结束了，都结束了。一定是这样，肯定的。”
声音越来越弱，腿开始缠在一起。史蒂夫快步上前，狠狠抽了几下米勒下巴，那大汉还在往下倒——就像一棵树那样缓缓躺下。
米勒穿过屋子，撞了下墙。一个蓝白相间的碟子从架子上掉下来，摔碎了。枪从他手里落下来，史蒂夫冲过去，把枪抢了。米勒蹲下来，看着他兄弟。
盖夫·塔利头朝地板，双手撑地，最后静静地趴在地上。就像一个人困极了，永远地睡着了。
窗户开始泛白，从红色窗帘四周透进来。烧裂的木头在壁炉里冒烟，剩下几缕火苗在灰烬里闪烁不停。
史蒂夫喃喃道：“你救了我，佐治——你也救了很多人的性命。我抓住机会过来，是因为我想要证据。你到桌子旁边去，把一切都写出来吧，最后签你的名字。”
米勒问：“他死了？”
“死了，佐治。你杀了他，把这个也写上。”
米勒轻声道：“太可笑了。我想自己干掉莱奥帕迪，亲手干掉他。
在他最风光的时候，杀了他，然后就自首。可盖夫却想做得漂亮，这个莽夫，没上过一天学，一天离不开拳头。他想用拳头结果莱奥帕迪。这可能就是他赚钱的办法吧，法院街那栋房子，是杰克·斯托亚诺夫帮他打理的。我不知道他怎么杀死多罗丽丝·奇奥萨的女仆的，这不算大事情，对吧？”
史蒂夫道：“写吧。你就是那个假扮女孩，给莱奥帕迪打电话的人吧，是不是？”
米勒道：“是的，我自然会写上的，史蒂夫。签了名，我就可以走了吧，只要一个小时就好。可以吗，史蒂夫？就一个小时，给老朋友提这个要求，不算过分吧，史蒂夫？”
米勒笑了笑，脸色却不变，竟有些阴森。史蒂夫弯腰看了一遍盖夫，他仍然趴在地上，脖子上脉搏已不跳了。史蒂夫抬头道：“是死了……好，你可以去一小时，佐治，写好就可以了。”
米勒缓缓走到橡木高脚桌前，轻脚轻手。桌子边缘布满了黄铜钉子，久经磨损，已经没有光泽了。他打开抽屉，坐下来，找到一支钢笔。拧开墨水瓶盖，开始写字，字迹整齐，清晰，不愧出自会计员之手。史蒂夫·格雷斯坐在桌前，点了一根雪茄，盯着灰烬。左手持枪，放在膝盖上。小屋外，鸟开始歌唱。屋里面除了写字的沙沙声，一片静寂。
待离开木屋，太阳已高高挂在天上了。他锁了门，径直走下陡坡，沿着碎石路，来到停车处。车库已经空了，灰色轿车不见了。半哩开外，有一栋木屋上正炊烟袅袅，飘荡在松树和橡树林间。他发动车子，转了一个弯，过了两栋冷藏柜改的度假屋，上了主道，沿山坡直走，向克雷斯特莱恩驶去。
到了大街，正在天涯旅馆前面，便走进店里，在柜台前喝了杯咖啡，穿过空荡荡的大厅，钻进后面的电话亭，找长途电话接线员查了沃特斯大佬的号码，便给这位夏洛特夜总会老板打了电话。
只听一个圆润的声音说：“沃特斯先生府邸。”
“我叫史蒂夫·格雷斯。请找他接电话。”
“请稍等。”只听咔嗒一声，另一个声音问道，“什么事？”却不圆润，要生硬得多了。
“史蒂夫·格雷斯。我想和沃特斯先生说话。”
“抱歉，我好像不认识你，朋友。你不认为现在打电话有点早吗？
你有什么事？”
“他去奇奥萨小姐家里了吗？”
“噢。”对方顿了一下，“你是私家侦探。我明白了。老兄，等一等。”
又换了一个声音——却是懒洋洋的，还带一点爱尔兰口音：“你可以说话了，年轻人。我是沃特斯。”
“我是史蒂夫·格雷斯。我就是——”
“我已经知道了，年轻人。那位女士很好，还有，我想她已在楼上睡了。你继续说。”
“我现在位于克雷斯特莱恩的分水岭。我已查清了，是两个男人杀了莱奥帕迪。一个是佐治·米勒——卡尔顿旅馆的夜审员，另一个是他哥哥，叫盖夫·塔利，以前是个拳击手。塔利已经死了，是遭他弟弟开枪射杀的。米勒逃走了，但他留下了一份签名的自白书，事情来龙去脉都交代清楚了。”
沃特斯缓缓道：“年轻人，你可真是个快枪手啊，要不就是真疯了。你最好赶快回来。他们为何要那么做？”
“他们有个妹妹。”
沃尔特斯轻声重复道：“他们有个妹妹……那个逃跑的家伙呢？我可不想给那些乡巴佬警长或鬼律师留下什么话柄——”
史蒂夫打断他，镇定地说：“你不用担心了，沃特斯先生。我知道他去哪里了。”
挂完电话，他才到旅馆里吃了早餐，倒不是饿了，只是倍感虚弱。
然后，又钻进车子，滑下长长的山坡，一直往圣伯纳迪诺方向驶去。一路上大道平整宽阔，周围却环绕着深谷悬崖。有些地段十分危险，还有白色防护栏。
那地方就在克雷斯特莱恩下面，正好是个急转弯。只见公路边的碎石地上停了几辆私家车，一辆公用车，其中有一辆车撞坏了，白色防护栏也撞断了，一众人正站在那里往下看。八百尺高的山崖下，正躺着一辆灰色轿车，已破烂不堪了。清晨阳光照在上面，悄无声息。
