利用太空船观察哈雷前，天文学家不大清楚彗星是怎样的星体，只知道是由行星及其卫星形成后所剩的物质构成，成分不详。各种说法中，20世纪50年代美国天文学家惠普尔的“脏雪球”假说最流行，惠普尔认为彗头中被气体与微尘包围的彗核，是由密实的冰、尘埃与岩石构成的。
最早观测哈雷彗星的是日本太空探测器“先驱”号与“彗星”号，还有前苏联的“织女”一号与二号。这些探测器发回不少哈雷彗星运动的资料，曾经用来制定“乔托”号飞近彗星探测的路线。“织女”一号与二号在彗星五千里外驶过，第一次拍摄到彗核。彗核呈马铃薯形，长9里，宽5里，每53小时自转一次。
哈雷向太阳的一面，冰被太阳热力转化为蒸汽，表面升起的微尘与光亮的喷射气体混合。幸好“乔托”号和哈雷相遇时，这种剧烈运动已经静止了，否则会遇到更猛烈的尘暴。
“乔托”号是由一家英国公司制造，用法国的艾里安火箭发射升空，携带的实验设备由英、法、德三国科学家设计，以每秒40里速度掠过彗星。它装有巨型双层挡尘罩，兼有探测灰尘的用途，记录微小尘粒对探测器的撞击。
1986年3月13日，“乔托”号飞近彗核拍照。就在驶近彗星前12秒钟，受到一颗微尘撞击，摇摆不定，那经常对准地球如铅笔粗细的无线电波束剧烈摇晃。在最紧张的30分钟，探测器在距彗核仅400公里处擦过，那时西德达木斯塔特控制中心人员都以为“乔托”号已经毁灭了，幸而其自动稳定设备又将无线电波束对准地球，恢复了传送资料的效能。
“乔托”号上的十四部仪器，有六部被撞至失灵，包括摄影机在内。其余的设备全部操作正常，继续向地球送回大量资料，足供科学家忙碌多年。
一些有关彗星的疑问已获解决。惠普尔“脏雪球”的假说得到印证，彗星的冰冻部分确由水掺杂着冷凝的气体构成。最特别的是，彗核表面覆盖一层含碳的乌黑物质，仅厚半英寸，却使彗核成为太阳系中最昏暗的物体之一。由于这类物质能由有生命的物质产生，科学家猜想彗星上也许有细菌生存，并且可能向地球传播疾病。
探测彗星的太空探测器使命未完。“织女”一号和二号继续航行，准备对小行星阿多尼斯作近距离观测。“乔托”号环绕太阳运行六年后，将于1992年飞往一颗名叫葛利格—斯凯勒罗普的彗星，借此研究哈雷彗星的情况是独一无二的呢，还是与太阳周围的万千彗星完全一样。
是彗星把感冒传给了地球吗？
很多人年复一年感染伤风和流行性感冒，很可能不是受人传染的，而是从彗星得病。连致命的疾病，如中世纪蹂躏欧洲的黑死病，也可能源于彗星。每逢彗星出现，地球就会发生瘟疫。
上述观点是英国两位杰出的天文学家维克拉马兴格教授和霍伊尔爵士提出的，引起了不少争论。他们声称，星际空间中充满微生物尘埃。彗星在太阳系诞生时，由星际微生物尘埃、冰和冻结气体混合而成。彗星进入太阳系，有些尘埃落入地球的大气层，在这个适宜生长的环境中繁殖起来。
霍伊尔和维克拉马兴格列举从太空传来疾病的例子，甚至指出与哪颗彗星有关。例如，哈雷彗星环绕太阳一周需时75~78年；1957年，亚洲型流感蔓延全球，在此之前77年也蔓延过一次。他们认为此病突然流行是这颗彗星带来一团团尘埃所致。
世界卫生组织宣布天花已彻底扑灭，但是这种传染病过去似乎每隔几百年就流行一次，霍伊尔和维克拉马兴格因而认为天花还会再度出现，由一颗目前尚未发现、每隔数百年接近地球一次的彗星传给人类。
两位天文学家声称，虽然从太空来的微生物可能为地球生物带来浩劫，但是地球上出现生物和生物不断进化，也跟这些微生物有莫大关系。
依照目前普遍接受的说法，由于太初海洋那片“原始稠汤”中的元素相互起反应作用，地球上出现了构成生命所必需的复杂分子，这些分子渐渐进化为病毒似的原始生物。霍伊尔和维克拉马兴格不相信生物可以单靠偶然机会产生，认为生物一定来自地球以外。
两人为了验证其推论，着手研究英国寄宿学校突然蔓延流行性感冒的情况，发现流行性感冒并非如一般人预料的那样，从一座宿舍蔓延到另一座，而是在个别宿舍偶然发生的，按道理应是飘浮于大气中的微生物引起的。1948年，流行性感冒在意大利萨丁尼亚蔓延，情况正是这样。他们说，病毒一旦侵入地球，就会使寄主体内的遗传物质发生永久变化，并且遗传给后代子孙，由此产生进化现象。
其他天文学家不同意这种说法，声称从星际尘埃对星光的影响，可见星际尘埃并非微生物；流行病看来也非每年的流星雨（由彗星散发的尘埃形成）而引起。自然，他们并不赞同霍氏和维氏的观点，不相信流星雨会带来疾病。
有一段时间，这两位天文学家似乎与科学界孤军作战。后来，太空探测器于1986年飞近哈雷彗星，才发现这颗彗星放出的尘埃含有碳、氢两种元素，都是生物不可或缺的。此外还发现了一些分子碎片，似是由生物制造出来的：彗星核上覆盖一层含碳的黑色物质。
人类若能在近距离观察彗星，或许找得到证据，证实霍伊尔和维克拉马兴格的说法。
1682年，哈雷彗星对地球进行周期性的“访问”时，在德国的马尔堡，有只母鸡生下一个异乎寻常的蛋——蛋壳上布满星辰花纹。1758年，英国霍伊克附近乡村的一只母鸡生下一个蛋壳上清晰地描有彗星图案的蛋。1834年，哈雷彗星再次在苍穹出现，希腊科扎尼一个名叫齐西斯·卡拉齐斯的人家里，有只母鸡生下一个蛋，壳上有彗星图。他把它献给国家，得到了一笔不小的奖励。1910年5月17日，当哈雷彗星重新装饰天空时，法国人诧异地从报端获悉，一名叫阿伊德·布莉亚尔的妇女养的母鸡也生下一个蛋壳上绘有彗星图案的怪蛋，图案有如雕刻，任你擦拭都不改变。为了得到1986年的彗星蛋，早在1950年，前苏联科学家便在国内联系了数以万计的农户；法国、美国、意大利、瑞典、波兰、匈牙利、西班牙等二十多个国家也建立了类似的调查网络。现在，调查结果已经揭晓：1986年，意大利博尔戈的一户居民家里的母鸡生下一个彗星蛋，母鸡的主人意大利人伊塔洛·托洛埃因此暴富。为什么天空出现哈雷彗星时，地球上就出现蛋壳上描有哈雷彗星的鸡蛋呢？
5万年前的卫星是谁发射的？
在太阳系中存在着来自地球之外的人造天体，这已不是什么奇闻了。
1961年，在巴黎天文观测台工作的法国学者雅克·瓦莱发现了一颗运行方向与其他卫星相反的地球卫星，这颗来历不明的卫星被命名为“黑色骑士”。随后，世界上有许多天文学家按瓦莱提供的精确数据，也发现了这颗环绕地球逆向旋转的独特卫星。1981年以前苏联的一家天文台也证实了“黑色骑士”的存在，具体特征如下：它在地球高空的轨道上，循极大的椭圆轨道运行，体积甚小，十分耀眼，像是个金属球体。
法国学者亚历山大·洛吉尔认为，“黑色骑士”可以用与众不同的方式绕地球运行，表明它能够改变重力的影响，而这只有作为外星来客的UFO才能做到，因此这颗被称做“黑色骑士”的奇特卫星可能与UFO具有联系。
1983年1～11月间，美国发射的一颗红外天文卫星在北部天空扫描时，在猎户座方向两次发现一个神秘天体。两次观测这个天体时隔6个月，这表明它在空中有稳定的轨道。
1988年12月，前苏联科学家通过地面卫星站发现有一颗神秘的巨大卫星出现在地球轨道上，他们当时以为这是美国“星球大战”中的卫星。稍后前苏联方面才知道，美国的科学家也在同一时间发现那颗神秘的卫星，而美国人则以为它是属于前苏联的。
经过美苏两国高层官员通过外交途径接触和讨论，双方明白那颗卫星是出自第三者。以后的一系列调查表明，法国、西德、日本或地球上任何有能力发射卫星的国家都没有发射它。
根据前苏联的卫星和地面站的跟踪显示，这颗卫星体积异常巨大，具有钻石般的外形，而外围有一维的强磁场保护；内部装有十分先进的探测仪器。它似乎有能力扫描和分析地球上每一样东西，包括所有生物在内。它同时还装有强大的发报设备，可以将搜集到的资料传送到遥远的外空中去。
1989年，在瑞士日内瓦召开的一次记者招待会上，前苏联的宇航专家莫斯·耶诺华博士公开了此事。他强调说：“这枚卫星是1989年年底出现在我们地球轨道上的。它肯定不是来自我们这个地球。”他表示，苏联将会“出动火箭去调查，希望尽量找出真相”。
此事披露之后，至今世界上已有200多位科学家表示愿意协助美苏去研究这颗可能是来自外太空某一个星球的人造天体。法国天文学家佐治·米拉博士说：“很明显，这颗卫星它飞行了很长的路途才来到地球，事实上它的设计也是这样。虽然只是初步估计，但我敢说它至少已制成5万年之久！”
运行在地球轨道上的不仅有完好的外来的人造卫星，而且有爆炸后的外星太空船残骸，前苏联科学家在20世纪60年代初期，首次发现一个离地球达2000公里的特殊太空残骸。经多年研究后，他们才确信那是一艘由于内部爆炸而变成10块碎片的外星太空船的残骸，并向报界宣布了这个消息，引起了世界上的关注。
莫斯科大学的天体物理学家玻希克教授说，他们使用精密的计算机追踪这10片破损的残骸的轨道，发现它们原先是一个整体，据推算它们最早是在同一天——1955年12月18日——从同一个地点分离，显然这是一次强力爆炸所致。他说：“我们确信这些物体不是从地球上发射的，因为前苏联在大约2年之后——1957年10月——才将第一枚人造卫星射入太空。”
着名的前苏联天体物理研究者克萨耶夫说：“其中两个最大片的残骸直径约为30米，人们可以假定这艘太空船至少长60米，宽30米。从残骸上看，它外面有一些小型圆顶，装设望远镜，碟形天线以供通信之用，此外，它还有舷窗供探视使用。”这位研究者补充说：“太空船的体积显示它有好几层，可能有5层。”
另一位前苏联物理学家埃兹赫查强调说：“我们多年搜集到的所有证据显示出，那是一艘机件故障的太空船发生爆炸。”他还说：“在太空船上极可能还有外星乘员的遗骸。”
前苏联科学家的发现已使美国同行产生了浓厚的兴趣。美国核物理学家与宇航专家斯丹顿·费德曼说：“如果我们到太空去收回这些残骸，相信我们可以把它们拼合起来。”
十分有趣的是，就在前苏联人宣布他们发现地外太空飞船残骸的10年前，一位美国天文学家约翰·巴哥贝曾在国内一份着名的科学杂志上发表了一篇文章，其中提到有10块不明残片像10个小月亮似地围绕地球运行。这位天文学家认为，它们来自一个分裂的庞大母体，而这个不明物体分裂的时间就是1958年12月18日。这正好与前苏联科学家的研究结果不谋而合；同时巴哥贝也驳斥了炸裂物体的存在只是一种自然现象的可能性。
天上为何下动物“雨”？
在英国诺尔弗克的小村艾克尔，大量的癞蛤蟆从天而降，当地的人民简直不敢相信这是真的。据报道，1683年10月，当地的村民们不得不一齐动手，用水桶把它们清走，然后烧掉。
1687年，在巴尔蒂克海东岸的麦默尔城，大片大片的煤黑色的纤维状物质落在刚落满白雪的地上。这些黑色絮片是潮湿的，气味像腐烂的海藻，撕起来就像撕纸一样，待它们干透之后，就没有味儿了。有一部分被保留了150年之久，当后来对它们进行化验时，发现其中含有部分“蔬菜”一样的物质，主要是绿色丝状海藻，还含有29种纤毛虫。
1696年冬春之交，在南爱尔兰的大片地区，落下了一种臭气难闻的橡胶类物质。据记载，“这些东西呈人的手指尖状，柔软、滑腻，颜色暗黄”，正在该地区吃草的牛群并未受到干扰。据克尔克尼的罗伯特·万斯先生的记述，当地居民认为这些“橡胶”是有用的药物，他们用坛子、平底锅等容器把它们收集起来。
德国科学家，在南美洲四处游历过的A.V.汉姆伯特曾就安第斯地区天上落鱼的情形作了如下记述，据信这些鱼是从火山口喷出来的：
当地震发生时，安第斯出现一连串的火山喷发现象，在火山爆发所产生的强大力量的摇撼下，地壳裂开了，同时喷出了水、鱼和石灰浆。这是一次奇异的喷鱼的现象，当地人唤之为“普利娜地亚”。……
1786年5月5日，经过从1785年的11月开始的连续干旱之后，在海地的太子港地区降了大量的黑蛋。第二天这些蛋都孵化了，这些来自天上的奇怪动物有些被放在水瓶中保存起来。这些小生命经几次脱皮之后变成了蝌蚪一样的形态。
下边是一段关于1794年在法国拉兰村的蟾蜍泛滥的记载：
天气炎热。下午3点钟左右突然下了一场大暴雨，150名庄严的卫兵为了不被水淹没，被迫从他们藏身的一大片洼地中撤出。令人惊异的是，这时开始有大量的蟾蜍从空中落到地面上，个头儿只有榛子大小，蹦得满处都是。一名叫M.盖耶特的士兵，不相信这无数的爬虫是从天上随着雨水掉下来的，他把手帕展开，几个士兵每人扯起一个角，举过头顶，果然接到了许多小蟾蜍，许多还带有小尾巴，也就是说依然有蝌蚪的形态。在半小时的暴雨过程中，士兵们明显感觉到有一股由蟾蜍带来的风吹到他们的帽子和衣服上。作为这一现象的真实证明，M.盖耶特在报告中提到士兵们的三角形帽子的褶缝中塞满了这种小幼虫。
1809年6月23日，法国普瓦捷自然博物馆馆长M.毛杜被一场大暴雨困住了。在落下的雨水中，他发现有榛子一般大小的活的东西，不一会儿，这些小东西就把地面盖满了，他辨认出这些小东西是蟾蜍。
法国科学院接到M.杜帕基的报告如下：
1814年8月的一个星期天，在经过数星期的干旱和炎热之后，离阿门斯1英里远的弗雷蒙村于下午3：30出现了暴雨。暴雨之后刮起的大风把教堂都摇晃了，吓坏了里边的信教。在横穿教堂与神甫宅邸之间的广场时，我们浑身上下都被雨打湿了，更使人惊骇的是身体上，衣服上到处爬满了小青蛙。……地面上也有大量的小青蛙到处乱蹦。到达神甫宅邸时，我们发现在一间窗户已被风暴刮开的屋子里，地板土积满了水，爬满了青蛙。
