由于特有的地理形式，各种文明之间的联系受到限制，如印度西北边境的崇山峻岭，中亚、印度内陆的群山，这些崎岖的地形都是阻隔各种文明发展的原因，尽管如此，读者还是可以发现它们彼此间的某种相似性。最初的几千年里，在旧世界的温暖肥沃的大河流域，古代的日石文化传播来开，渐渐地形成了一套祭祀传统，这种祭祀传统以神庙为核心，并由祭司阶层掌控着。很明显，我们前面提到的人类核心人种的浅黑色人种就是日石文化的创始人。后来，游牧民族在季节的变化中不断迁徙，不断向外扩张，给原始文明增添了他们的语言和元素。他们不仅推动了原始文明的进程，自身的文明也得到新的发展，他们所到之处的文明都有所改变，呈现出的是一种不同于以往的风貌。在美索不达米亚，促使各种文明进一步发展的民族有：亚拉姆人、闪米特人、北欧系的米提亚人、希腊人和波斯人；在爱琴海，促使文明发展的是希腊人；使印度文明得到发展的是雅利安民族；但埃及人深受祭司文化的熏陶，因此征服者的在当地的影响力相对较弱；中国则因为多次遭到不同部族的匈奴人的入侵，受到不同文化的影响。北印度和希腊被雅利安化，美索不达米亚被雅利安化和闪米特化，中国也与它们一样被蒙古化了。当游牧民族到其他城邦进行破坏的同时，他们也有先进的一面，比如，他们带来了理念的道德革新和自由探索的精神，他们质疑亘古就有的信仰，把光明带进了神庙。他们从首领和族人中选出能担大任的领袖人物，他们不信仰祭司也不信仰神灵。
我们发现，在公元前6世纪以后数百年的岁月中，人们抛弃了古老原始的传统，开始以一种全新的精神追求知识和道德，这种精神在人类进程中从未停止过。以前，只有祭司阶层才会阅读和写作，但当时的社会，阅读和写作已经成为统治阶级和富有阶级学习的普遍现象。人们对使用马匹和修筑道路的需求越来越高，因此旅行和运输也日渐便捷和频繁；后来又出现了一种新型的、方便的流通工具--铸币，它促进了商贸的发展。
现在，我们要把目光从中国这个古老的东方国度，转移到地中海的西半部。在这里，有一个城邦非常值得我们的关注，这个城邦在人类的历史上有着极其重要的地位，它就是罗马。
我们还没有讲过意大利的历史。公元前1000年，意大利是一个被丛林覆盖、人烟稀少的多山国家。后来，雅利安语民族纷纷涌入意大利半岛，并在这里兴建了很多小城。在半岛的南部，有很多希腊人居住在那里。裴斯茨姆遗址气势极为宏伟，从这可以看出，希腊的聚居点在以往是很繁华的。此外，还有与爱琴人相近的非雅利安人系民族，即伊特鲁利亚人，他们在半岛的中部地区生活，他们征服了很多雅利安部落。罗马是以一个在台伯河畔的不显赫的小商贸城，出现在历史的舞台上的，罗马的大部分居民说的都是拉丁语。然而，他们的统治者却是一位伊特鲁利亚人。古代纪年史上说，公元前753年，建立了罗马城，这与腓尼基人建造迦太基的时间比起来，罗马的建立显然是晚了半个世纪，也就是在举行第一届奥林匹亚运动会后23年。不过，人们在古罗马广场的遗址发现了伊特鲁亚人的坟墓，这座坟墓建造的时间早于公元前753年。
公元前6世纪是备受瞩目的一个世纪。伊特鲁亚人国王于公元前510年遭到废黜，于是，罗马变成贵族制共和国，国家的权利掌握在贵族阶层的手中。罗马和很多贵族制的希腊共和国本无太大区别，不同的是罗马会说拉丁语。
在此后的几百年里，罗马史其实是一部抗争史，平民阶级扮演着重要的角色，他们为争取自由和参政进行着长期不懈的斗争。在希腊的历史上，我们很容易发现类似的矛盾冲突，这被希腊人称为平民政治与贵族政治之间的战争。最后，贵族阶层统治的特权被平民阶层打破，从此平民有了与贵族平等的权利。他们摒弃了旧的、排外的思想，因此，罗马接受了更多的外来人口，罗马城也因此有了更多的人口。罗马国内的纷争不断，但这并来影响他们扩展领域的欲望。
公元前5世纪，罗马开始实施对外扩张的计划。在此之前，罗马人曾多次与伊特鲁里亚人交锋，但总是以失败告终，虽然伊特鲁利亚人的城堡威伊距罗马城只有几英里，但罗马的多次进攻都没有成功。公元前474年，伊特鲁里亚人将面临灾难。希腊人从西西里岛的叙拉古赶来，击败了伊特鲁里亚的舰队。真是祸不单行，北欧人的高卢人也在此时大举发动战争。伊特鲁里亚人受到高卢人和罗马人的同时攻击，迅速灭亡，从此退出了历史舞台。威伊被罗马人占领。公元前390年，罗马城被高卢人袭击一空，高卢人占领了罗马城，不过高卢人最终还是没能占领朱庇特神庙。据说，在高卢人偷袭神庙的那天晚上，成群的鹅一起高声尖叫，使高卢人的攻占的计划失败了。于是，罗马人用重金换取和平，打发了侵略者。高卢人撤兵，退回意大利的北部。
罗马人并没有因为高卢人的入侵而感到灰心，他们反而更有信心，对外扩张的激情更加澎湃。罗马人仅用了几年的时间就有了很大的成就，公元前300年，他们征服了伊特鲁利亚人，并同化了伊特鲁利亚人，他们的领土范围再次扩张，从阿尔诺一直延伸到那不勒斯的整个意大利中部区域。亚历山大大帝在印度和埃及扩张其势力，菲利普大举入侵马其顿和希腊的时候，正是罗马人征服意大利之时。亚历山大的帝国土崩瓦解，而此时的罗马民族则成为西方文明世界中备受瞩目的民族。
罗马帝国的北部住着高卢人，而南面住着大批希腊的移民，也就是西西里岛与意大利半岛脚尖和脚跟部分的希腊聚居地。为了抵挡骁勇善战的高卢人的入侵，罗马人在与其交界处建造了堡垒，也用来保卫自己的移民聚居地。与其说罗马城被塔兰托姆（今塔兰托）和西西里岛上的叙拉古为首的希腊南方城市威胁，不如说这些城市受到罗马的威胁，为了提防正在崛起的罗马，他们开始寻求外援的帮助。
亚历山大帝国的四分五裂，以及这座城市被属下瓜分的事情，我们在前面已经讲过。其中有一位部属是亚历山大大帝的同族人，他叫皮洛士，他创建了新帝国伊庇鲁斯，其帝国的范围从亚得里亚海一直到意大利半岛的脚跟部分。野心勃勃的皮洛士希望能像统治大希腊的菲利普大帝一样，征服塔拉托姆和叙拉古及其周边地区。他的军队有着精良的步兵方阵；他的塞萨利骑兵与当初的马其顿骑兵不相上下，还训练了二十多头战象，他的这些军队在当时堪称具有高效现代化的技能。他率领大军攻击进攻意大利，在公元前280年的赫拉克利和公元前279年的奥斯库卢姆二大战役中战胜了罗马人，并把后者的军队驱逐到北方。于是，他转移了注意力，开始把目标投向西西里。
他们这次要面对的敌人是腓尼基的商都迦太基，这比罗马人更难对付，当时的迦太基是数一数二的强盛之都。因为西西里岛与迦太基的距离很远，所以一位亚历山大式的强势人物要占领这个地方，自然得不到人们的欢迎。半个世纪前，迦太基的母城蒂尔遭到不测，他们还难以释怀，为此，迦太基为了给罗马人助威，或者说是督促罗马人不要放弃抵抗，他们派出舰船帮助罗马人；他们主动出击，把皮洛士的海上交通截断。后来，罗马人开始反攻，两方在那不勒斯和罗马之间的贝尼文托营展开战斗，皮洛士的军队溃不成军。
在这关键时刻，皮洛士收到一个消息，高卢人南下进犯，于是皮洛士返回国家。但这次高卢人没有进攻意大利，罗马人的防线十分牢固，高卢人认为罗马是块难啃的骨头，于是他们转而经过伊利里亚（也就是今天塞尔维亚和阿尔巴尼亚），向马其顿和伊庇鲁斯进攻。此时，皮洛士同时受到罗马人、迦太基和高卢人的围击。后来，皮洛士在形势的逼迫下，在公元前275年回到国家，放弃了这次征服西西里的愿望。为此罗马的势力有所扩张，一直延伸到墨西拿海峡。
在墨西拿海峡西西里岛这一边是希腊城市墨西拿，当时掌控在海盗手中。事实上，那时的西西里岛已经被迦太基人掌控着，他们和叙拉古联盟，公元前270年，他们打败了海盗，还派出士兵，驻扎在这里。于是海盗寻求罗马人的帮助，并得到了允许，在墨西拿海峡，形成了两股对峙的强盛势力：迦太基和崛起的罗马征服者。
