太师府高大雄伟，气势恢宏，仿佛是一座小型皇宫，座落在皇城西北侧的外城。一入大门，迎面矗立着一座四丈九尺高的楼台，楼台正中高悬着“鸣銮堂”三个金字匾额，那是宋徽宗用“瘦金体”御笔亲书。院中有座南园，鸟语花香；还有一个西湖，碧波荡漾。南园与西湖，是东京城里老百姓津津乐道很向往的两个地方。
这座豪宅并不是蔡京花钱建造或购买的，这是宋徽宗在1112年（政和二年）春天御赐给他的。
太师府后花园紧靠着金水河。这是一条人工河，是宋太祖时期开凿的，是京城四大河流之一。东京原本就有汴河、蔡河、五丈河三条河流穿城而过，水系很发达，为何还要开凿这条金水河呢？原因很简单，就是为了保证皇宫内廷池苑有充足用水。金水河从西北穿过外城城墙进入内城，蜿蜒而行，自天波门流入皇城后苑，在大内曲曲折折绕过太庙，然后过御街而东行，直至内城东濠。金水河在皇宫内廷这一段称作景龙江或龙德江，出天波门以西称作天波溪。
宋徽宗曾多次临幸太师府，有时坐轿子去，有时坐小船去。其实坐船去最方便，沿着景龙江、天波溪逆流西行，便可直接抵达太师府后花园。
太师府南边还有一条河即汴河，那是东京城内最大的一条河，每日来往船只很多，大多是运输货物的商船，也有装饰华丽的游船，不时穿梭其中。汴河穿城而过，沿河景色秀美，河上建有十几座桥，太师府南边的这座叫太师府桥。这座桥很有名，东京城里妇孺皆知。桥是因人而出名。
太师是中国古代西周时所置官职，专门授予辅弼国君之臣，后来多被皇帝用作大官加衔，以示恩宠。蔡京六十二岁时被宋徽宗拜为太师，那是1108年（大观二年）正月，他时任宰相。无论是从辅弼的角度看，还是从恩宠的角度看，太师这个称谓用在蔡京身上最合适不过。
蔡京这年已经六十九岁了，从1070年（熙宁三年）考中进士踏入仕途，到1115年（政和五年）春天，他已在宦海之中沉浮达四十五年之久。他历经宋神宗、宋哲宗、宋徽宗三朝皇帝，都很受赏识，也多次受到政敌的无情打击和极力排挤。现在，无论是权势还是待遇，他都已达到人生的顶峰。
宋徽宗继位以来所实施的一系列方针政策，基本上都是蔡京参与制定的。宋徽宗是1100年（元符三年）正月继位，蔡京是1102年7月开始担任宰相。1106年曾经下台，但仅仅十个月之后又复相。1109年致仕即退休，1112年又落致仕即解除退休，重新开始主政。
这天，内侍张迪遵旨将和诜的奏章和李良嗣的密信一并送到太师府。蔡京看后，立即派人将文件送往童贯府，请童贯审阅，并邀他前来鸣銮堂共商处理办法。蔡京知道，童贯刚从西北前线回来没几天，他现在很得意，三个月前，他在西北前线组织了一场大规模对夏自卫反击战，宋军大获全胜。
蔡京与童贯关系很复杂，两人曾是密友，也曾是仇敌。两人是在杭州开始密切交往的。那是1101年（建中靖国元年）初秋，童贯以内廷供奉官身份来杭州主持明金局，为宋徽宗收集散落在民间的文玩字画。蔡京当时正谪居在杭州。蔡京是书法大家，也是书画鉴赏行家，两人遂走到一起，“宴游不分昼夜”。蔡京帮童贯收罗鉴定文玩字画，童贯则把蔡京的书画作品顺便捎给宋徽宗，希望引起宋徽宗的关注。
不久后，蔡京得到宋徽宗重用出任宰相，蔡京遂推荐童贯到西北前线军队中任监军。因为童贯年轻时曾跟随师傅李宪多次去西北前线，对那里的山川地貌和军政情况都比较熟悉。李宪在宋神宗时曾担任西北军队监军，在西北经营多年。从此，童贯踏着李宪的足迹开始在西北开边，他率军击败青唐羌，开拓疆土达数千平方公里，可谓一举成名。
可是，随着童贯地位的不断提升，他与蔡京的关系逐渐出现裂隙。童贯在任命西北军政官员时，往往绕过宰相，直接听命于宋徽宗，这引起蔡京的极大不满。蔡京认为，童贯的做法既是对朝廷制度的践踏，也是对自己尊严的损害。
宋徽宗以童贯在西北开边有功，下诏书授予童贯开府仪同三司。蔡京坚决反对，拒不执行，并忿忿而言：“童贯是一个宦官，让他担任节度使都有些过分，怎能再授予他使相呢？”
这事发生在1109年。童贯获悉后，对蔡京极为愤恨，他暗中采取多种手段，逼迫蔡京黯然下台，最后蔡京被迫致仕，离开京城，到杭州居住。
然而，有意思的是，三年后即1122年（政和二年），童贯又在背后经过一番运作，让蔡京复起。童贯利用出使辽国的机会，回来给宋徽宗呈上了一篇《密室录》。北宋朝廷有规定，凡是官员出国，必须将自己的一言一行和所见所闻如实记录下来，回来后写成报告上交。童贯在这份报告中说，辽国皇帝耶律延禧曾置酒于密室，单独宴请自己，有二夫人同席会饮。期间，耶律延禧盛赞蔡京德望，说：“南朝不用蔡京，不能致太平。”
宋徽宗看完《密室录》后，把与童贯一同出使辽国的郑允中召入宫，问他有无此事，郑允中回答说：“臣不曾参与宴会，不知真情。”
宋徽宗想来想去，最后决定重新启用蔡京，于是，下诏书令蔡京从杭州回京城居住，并赐给他这套太师府豪宅，让他每隔三天去都堂办一次公，主持朝政。
童贯之所以暗中帮助蔡京复出，这是有原因的。蔡京这次赋闲接近三年，这三年间，宰相是何执中和张商英。何执中是蔡京的老部下，他继续推行蔡京政策。但张商英与蔡京政见不合。张商英对蔡京政策做了一些调整，名望日渐增高。何执中与郑居中很妒忌，便合谋“日夜酿织其短”，打算将他挤出朝廷。
可是，在童贯眼里，无论是张商英，还是郑居中与何执中，都不堪大用，他们都比蔡京差得很远。如果自己将来率兵北伐，需要大量军费，需要一个强有力的朝廷做后盾，而在当朝大臣中，除了蔡京之外，其他任何人都没有这个能力。蔡京胆子大，处事果断，看准的事情他毅然敢为，毫不退缩。童贯心里很清楚，如果对辽开战，没有蔡京当政，是万万不行的。
蔡京很快就获悉密室录之事，他觉得童贯有和好之意，于是，他亲自登门拜访，二人握手言欢。当然，这只是表面现象，在内心深处，他们还是各有各的打算。
童贯生于1054年，比蔡京小七岁。他是宦官，同时也是朝廷大臣，他具有双重身份。他身材高大魁梧，下巴上生有稀稀疏疏的胡须，皮肤黝黑，骨劲如铁，从外表看根本不像宦官。他住在太师府西侧，与蔡京是近邻。他这座豪宅也是宋徽宗御赐的。
童贯看完李良嗣的蜡丸密信后，不由得大笑起来。原来，四年前他便认识这个人。
四年前即公元1111年（政和元年）秋天，童贯以贺辽生辰副使身份，与端明殿学士郑允中一起出使辽国，给辽国皇帝耶律延禧祝寿。自澶渊之盟以来，宋辽两国每年都要互派贺正旦、生辰使，这已成为两国外交的一种定制沿袭下来。
派童贯出使辽国，遭到一些大臣的质疑和反对。理由就是童贯的宦官身份问题。宦官是皇帝的家奴，按理说不该参与政事。派宦官出访，更是史无前例，大臣们认为这有损国家形象。
但宋徽宗力排众议，坚持己见。因为童贯不单纯是宦官，他还是检校太尉。宋徽宗更看重他后一个身份。
其实，童贯出访辽国还肩负着一个秘密使命，那就是秘密考察辽国军政实力。童贯在成功收复青唐地区之后，内心有些膨胀。青唐地区，是自唐朝末年便被吐蕃占领的一大片地域。现在，他将目光瞄向北方，因为北方还有一大片失地没有收复，那就是燕云十六州。他想借此机会亲自去辽国考察一下，从而判断宋军可否向北推进。那时，宋徽宗已经在童贯的鼓捣下，心里产生了向北开边的念头。他同宋王朝历代皇帝一样，对燕云十六州也是魂牵梦萦。
童贯与郑允中携带着大量礼物来到辽国首都上京，童贯没料到自己在这里遭到了一番戏弄。辽国君臣相聚，指着童贯嘲笑说：“南朝乏才如此！遣一腐夫（即太监）来使，何也？”
童贯强压心头怒火，忍辱负重，他趁机对辽国军政情况做了一番细密考察，他感到辽国的实力不容小觑，收复燕云失地，需要从长计议。
返回途中，童贯在燕京卢沟桥驿馆小住了两天，对燕京的情况也做了一些考察。有天晚上，有个名叫马植的辽国官员悄悄登门求见，他向童贯献策说：“大宋如果派人自登州、莱州渡海去辽东，结好女真，与之相约攻辽，则辽必亡。”
童贯对女真人略有所知，他觉得，以女真人微弱的力量要想撼动契丹这棵大树，恐怕没那么容易，所以对马植的建议并没太重视，但对马植忠于大宋的这份感情很欣赏。
马植提出要跟随童贯到大宋去，童贯觉得不太合适，让他适当之时与雄州官员联系。马植很失望，临走前他请童贯给他起个名字，以便于他以后与宋朝联系。童贯便给他起了李良嗣这个名字。
四年过去了，马植对大宋依然念念不忘，还想投奔到大宋来。童贯觉得，这次不能再让他失望了。
童贯来到太师府，还没走进鸣銮堂大厅，便闻到阵阵浓烈的沉香木香味扑面而来。这是蔡京最喜欢的香味。这香味，飘散出一种富贵与安怡的生活情趣，飘散出一种辛辣与张扬的性格特征。
蔡京正坐在大厅里等候童贯。一番寒暄之后，童贯问：“太师，李良嗣请求入境，如何处置是好？”
蔡京不动声色地反问道：“依太尉之意，是收留呢？还是拒绝呢？”
童贯性格爽快，脱口说道：“以我之见，还是收留的好。这李良嗣真名叫马植，四年前，他曾在卢沟桥驿馆向我献策，我们有过一面之缘，他对收复燕云很有热情。”
接着，童贯简要介绍了一下他与马植相识的情况。童贯分析道：“对于向往中原的燕云汉人，我认为，大宋应该敞开国门，热情地予以接纳，因为燕云十六州迟早要回归大宋。收留李良嗣，或许能吸引更多的燕京汉人官员前来投诚，何乐而不为呢？”
蔡京点头赞成。
于是，他们一同入宫来到崇政殿。蔡京向宋徽宗禀报说：“陛下，臣与童太尉认为，自古以来，招徕远方之人，便是国家兴盛和美之事。现在辽国正在用兵，军民离心离德，收留李良嗣，必能彰显皇威，凝聚燕云汉民之心。”
宋徽宗见两位老臣意见一致，于是准奏，令雄州知州和诜接应李良嗣入境。
