弥留之际的李勣预见到了子孙的结局，他想避免，可惜事情的发展已经由不得他。他能做的，唯有把自己的一生交给历史，把自己的智慧交给历史。
弥留之际的李勣
老天给了李勣演示最后的武功的机会，但也让李勣掏空了身体。老了，生理机能衰退了。
总章二年（669年），李勣身患重病，卧床不起。唐高宗听说后，有点担心，李勣是他的左膀右臂，在时虽然在政事上和稀泥，但至少这老将资历在那，对朝臣，对凶神恶煞的蕃邦邻居们都是个威慑。因此，唐高宗也不想李勣就这样挂了。尽管80岁已经到了挂的年龄，高宗还是希望李勣能够折腾几年。
基于这样的心理，高宗找到李勣的弟弟，晋州市市长（晋州刺史）李弼回京，你兄弟俩聚聚，顺便替我照顾下李勣。
照顾的人人派来了高宗还不放心，让太药过来给李勣问诊，并亲自给李勣煎药。李勣还没病糊涂，年老之际还不忘怎么表忠心，那时候不像现在，那时候的领导差不多就是一辈子的领导，也是自己儿孙辈的领导，虽然自己行将就木，但自己能挣点表现，给儿孙们积累点资本，以保儿孙辈的安全，又何乐而不为呢？
因此，聪明的李勣又在官场上耍了一道。凡是高宗送来的药，他看都不看就让奴仆们拿去煎来喝掉，喝完还砸巴砸巴嘴，显示这药不难喝，本来药是苦的，但经过高宗的一道手后，苦的也会变成甜的。相反，他儿孙辈送来的药就没这么好的待遇了，根本不要，甚至连子孙辈们找来的医生、巫师，他也一概拒绝。
这做法令高宗很爽，令他儿孙辈们不爽。高宗眼见李勣如此做法，不免证实了心中一个长久以来的想法，那就是李勣的确对他高宗是忠心不二的，至死不渝，他老爹太宗没说错，这老头儿是个“纯臣”。
李勣的儿孙们智商明显偏低，对李勣的做法基本上不理解。李勣曰：“我不就是山东一田夫吗，幸亏遇到了明主，才让我身居三公的高位，现在我都八十了，也算是寿星了。人之命自有天定，何必要向巫术医生们请求活命呢。”说这句话时估计有高宗的特派员在场，这话一是告诫儿孙要对领导效忠，二是告诉领导，我没有做对不起你的事，知会你一下。
只有在特派员不在时，李勣才吐出了他自唐高宗即位以来一直没敢吐的话：“我十二三岁的时候就是无赖，哪知道到了老年居然又做了一回大无赖。可知，他自己也为这件事感到羞愧。”临死吐真言，不要怀疑李勣这句话的真实性。他是以无赖起家的，年轻时劣迹昭彰，先是随便杀人的无赖贼，再是专杀看不顺眼的人的难当贼，本来变成了平时不杀人，只在战场上杀人的好贼。哪知到老了又无赖了一回，为了自己吃饭睡觉倍儿香，置祖宗家法于不顾，置长孙无忌与褚遂良的交情不顾，蹦出了那句言简意赅又石破天惊的“此乃陛下家事。”对于此，李勣一直心怀愧疚，他直觉地以为自己做得不地道，但从另一个层面上来讲，他又不得不这样做。
某一天，大概是回光返照，总之李勣觉得身子骨好点了，便对李弼说，在家中摆几座，把儿孙们都请来，宰点鸡鸭，咱一家吃个饭，再请两个歌妓助助兴，大家高兴高兴。这顿饭李勣胃口大开，还喝了点酒，吃完饭后，李勣当着众子孙的面，对李弼言道：“我知道我这病是好不了了，医治无效就是这几天的事，今天这顿饭，就不是与你们的吃的告别饭吧。”话没说完，大家刚才的高兴劲一扫而空，有控制不住泪水的妇女率先啜泣起来。
李勣连忙制止：“哭啥哭，听我总结一下。你们要好生为人，好生做官，不要跟领导对着干。我亲眼看到房玄龄、杜如晦、高季辅等人，一生勤劳辛苦，戎马倥偬，因为功劳受到皇上赏赐，刚刚立下一个门户，就被不肖的子孙们弄败了，一线生机都没有留下，咱李家可不能这样嗷。我所有的子孙今天都在这里，我现在就把他们托付给老弟你。希望我死之后，能让他们全力扶养孤幼，孝敬老人，别去给我惹事生非。如果发现子孙中有不肖的，谋逆的，给我先行打死，然后奏报皇上，这些话请你们切记，这是我用我的一生的经验得出的金玉良言。”话说完时，李勣眼里已经满含泪水，听话啊，儿孙们，看你们了。
儿孙们心里怎么想他不知道，他只看见儿孙们点了点头。李勣放心了。最后说了些死后要薄葬等事宜，就眼睛一闭，驾鹤西去了。刚才没敢多哭的儿孙们这时候哪里还忍得住，把歌妓走后，李家已是哭声震天。落气炮一响，十里八街都知道英国公李勣走了。
唐高宗第一时间知道了这个消息，悲痛地流着眼泪说：“勣奉上忠，事亲孝，历三朝未尝有过，性廉慎，不立产业。今亡，当无赢资。有司其厚赗卹之。”可见尽管李勣本人要求薄葬，但唐高宗又怎么舍得薄葬这位老臣，他举行了最隆重的哀悼仪式，辍朝七日，这个规格绝对高，绝对大。唐朝大臣逝世，本来一般皇帝都要辍朝，但时间上却是有差别的，一般的宰相也只是辍朝三日，房玄龄、杜如晦都只有这个数。魏征好点，但也只辍了五日。所以，李勣的七日那是相当隆重了，高宗是真的看得起他。
辍朝之外，高宗还赠李勣官太尉、扬州大都督，谥号忠武，赐给官府制造的明器（东园秘器），陪葬昭陵等。李勣下葬那天，高宗亲自爬上未央古城，登楼目送，望着灵车恸哭，还为他祭奠祈祷。皇帝都这样，百官哪敢怠慢，直将李勣的灵车送到故城西北的墓地才罢休。
李勣墓的坟头上筑着“一准卫、霍故事”字样。卫、霍指的是汉初名将卫青、霍去病。霍去病的墓样子像祁连山，李勣墓也山寨了一把，修了三个大冢，分别根据阴山、铁山和乌德健山而建，以表彰李勣的大破突厥和薛延陀之功。这座形似三山的坟墓至今仍矗立在陕西礼泉县九嵕山之下，成为其功绩的历史见证。
李勣墓碑上的碑文也是唐高宗亲自撰写的，虽然书法艺术有点差劲，但那是皇帝亲笔啊，有几个人能享受得到。综合起来，李勣的墓葬规格，在唐朝的武将中，只此一家，别无分店。
武氏当国
李勣死了，但李勣的故事还没完，因为他的一个孙子破了他的临终遗言，他的一个领导也把对他的态度从尊敬变成了愤恨，以致多年以后，李勣还被挖坟辟棺。
唐高宗在李勣死了后，内心感到有点空洞。二十年前，他老爹把大唐的江山交给了他，也给了他一些不错的辅政人选，但随着李勣的离去，这套辅政班子已经土崩瓦解。高宗很无奈，大唐江山还在他手上，他只有以自己的力量将这个帝国维持下去。但是唐高宗能行吗？好像已经由不得他了。
皇后武则天从来就没想过把当皇后和垂帘听政看成是终点，她有更大更高远的目标。
泰山封禅让武则天出尽了风头，同时也让她引起了很多朝中官员的关注，拜倒在她“石榴裙”下的人也越来越多。而且武则天也借这个机会铲除了一个想和她分享老公的小情敌，也就是她的外甥女魏国夫人贺兰氏。
一路上顺风顺水，武则天免不了加强了对老公李治的控制，唐高宗本来就有点软弱，这时候又哪是以铁腕面目出现的武则天的对手。在朝堂上，武则天用二圣临朝的方式切断了唐高宗与大臣们私下谋议的可能，而在后宫，武则天一人独大，谁也不可能跟她争，也不可能争得过她，就一魏国夫人贺兰氏，也被武则天轻松搞定。后宫没了情敌，武则天还不放心在朝堂上呼风唤雨？
唐高宗自知能力上比不得武则天，同时因为武则天心里那个小秘密藏得实在是深，所以唐高宗自始至终也没发觉。因为身体差，又因为太子年幼，唐高宗在自己病重时想到了武则天。
上元元年（674年），高宗的身体继续恶化，武则天趁机撺掇唐高宗以孝顺的名义遍封祖宗，一封就是两口子一起封，不但封先帝，也封先帝的老婆，封到唐高宗这，唐高宗就是天皇，当然不是日本那个天皇，武则天呢，叫天后。
同时，武则天的政治能力也大放异彩，抛出十二项改革建议。这就是著名的“建言十二事”，大致可以分为四个方面，一是施惠百姓，切实减轻农民负担。劝课农桑，轻徭薄赋。停止对外作战，减少公共工程。把京城老百姓的徭役给免了。二是笼络百官。从提高官员的待遇入手。给八品以上的官员涨工资，给才高位卑、长期得不到晋升的中下级官僚升官。三是提高母权。如果母亲去世，父亲还在世，也要为母亲守孝三年。四是取悦皇帝。第一，王公以降皆习《老子》。第二，提倡节俭，要求服务于宫廷的手工业作坊停止生产奢侈品。当时皇后的裙子一般是十三个褶，可武则天只穿了七个褶子的裙子。就这建言十二事就使武则天的威望又有了质的提高。
一年之后，唐高向朝臣们抛出一个让大家瞠目结舌的建议，让皇后武则天摄政。所谓摄政，简单地说就是临时管理国家。在历史上，这往往是一个人通向最高权力的过渡。既然大家瞠目结舌，就有人会反对，宰相们就是，皇后管理后官居无哥非议，要管理国家那就有可非议了。陛下如果想传位，应该把椅子让给子孙，而不是让给老婆来坐。唐高宗也觉得自己的提法有点站不住脚，因此不再提起。这让武则天有点郁闷，但她并没有就此收手，她还有大把的时间谋划策断。
唐高宗先立与武则天的第一个儿子李弘为太子，但在高宗欲让武则天摄政这一年，李弘挂了，年仅24岁。李弘之死是个谜，历史上传得最沸沸扬扬的说法就是李弘是武则天毒死的，原因是李弘人品好，人望高，给武则天称帝造成了威胁，为了权欲，她不得不对亲生儿子下此黑手。这个谜现在也没扯清，这里也不再扯，继续扯让李勣蒙羞的武则天。
李弘死后，高宗再立与武则天所生的第二个儿子李贤为太子。谁知李弘一当上太子后，宫中就谣言铺天盖地，一种说法是李贤不是武则天生的，而是武则天姐姐韩国夫人生的，没有DNA检测，这个说法很难论断，因此这个说法在宫女和太监口中都是花边新闻，李贤也有幸耳闻。另外一个说法是李贤不行，他的弟弟比他更有能力，这就有点让李贤惶恐了，为了防止谣言扩大，李贤派人把嘴巴比较大的明崇俨给杀了，又在东宫准备了一些盔甲，这个性质就比较恶劣了，东窗事发后，李贤被废为庶人，被迁到巴州耕田。李贤的事情，同样有版本说是武则天一手谋划的。
好了，搞掉两个太子，新选的太子年龄越来越小，能力也越来越差。683年李治挂掉，武则天心想称帝还不成熟，于是一边把儿子李显立为大唐皇帝，一边暗中蓄积能量，笼络朝臣和地方大员。不过武则天显然对李显不满意，就是儿子能力超群又咋地，她不可能李显你久呆。第二年，找了个借口就把李显废掉，另立李旦。一切大权差不多已经掌握在了武则天手里，到了为称帝冲刺的阶段了。武则天这时候意识到原来被废的太子李贤可能还有政治上的威胁，一不做二不休，派将军丘神勣前往巴州，给了李贤一杯毒酒让他上路。
好了，差不多了，武则天开始造势。她的面首薛怀义心知肚明，精心编了部没有出版资质的佛经，献给武则天，佛经中把武则天渲染成上弥勒佛投胎到人世中来的，佛祖让她下凡，就是要让她来管理天下的。这个放到现在来说有点扯，但对于迷信高于一切的古代人来说，用这个造势差不多就够了。红巾军一句天下“苍生一只眼，挑动黄河天下反”就能让从者云集，何况薛怀义拿出来的是神灵化身之说。
又过了几个月，有个叫傅游艺的马屁精，联络了关中地区九百多名官员联名上书，请求武则天称帝。武则天表面上还是要推辞一下的，但暗地里立即给傅游艺升了官。官迷心窍的官员们一看给武则天好处自己就有了处，于是上书劝进的官员越来越多，一时间天下祥瑞齐飞，全是证明武则天要称帝的。
水到渠成后，690年九月，武则天不再推辞，接受了大家的请求，自称圣神皇帝，改国号为周，历史进入了中国唯一女皇武则天时期。这年，武则天67岁。
不听话的孙子
武氏当国，天下人多数支持，但也有少数反对的。李勣之孙李敬业就是其中一个。
李敬业父亲是李震，先于李勣而死，李勣白发人送过黑发人一回，对于李震遗留下来的这个儿子，也是自己的长孙，李勣相当疼爱。征战之时，常把李敬业带在身边，因为继承了李勣的基因，李敬业作占也很勇敢，深得李勣赏识，史称“有勇名”。勇则勇矣，IQ却不及李勣的十分之一。
李敬业小的时候，李勣就见识过他的顽劣。有次李敬业外出打猎，不知道咋地草原上突然起火，李敬业在火势蔓延开来时，一点都不害怕，他把随行的马杀了，自己藏在马肚子里，后来马肉都烤出香味来了，李敬业却毫发无损。这件事后，别人都说李敬业这小子聪明，李勣和李震却认为这家伙后来会成为祸害，不知道韬光养晦，只知道卖弄本事，再这样下去，李家少不得要毁在这小子手里。李勣临终前那句话，明的是对李弼说的，暗中则是说给李敬业听的。
李勣死了后，李敬业袭了爵位，当了眉州市长，本来年纪轻轻想学爷爷李勣一样给大唐立下大功的李敬业，不幸遇上武则天。武则天要打造自己的势力，免不了要任用武氏家人，老臣宿将们多被排挤，旧臣们往往因为一点不是过失业的过失就没饭吃了，轻者被贬，重者下狱。李敬业正是楞头青的年纪，哪里晓得利害，行为上不太检点，把钱财看得有点重，一不小心贪污了点，正好被人告发，武则天顺水推舟，于嗣圣元年时将李敬业贬为柳州司马，李敬业空有一番报国心，却遭此厄运，心里愤恨的种子自此发芽。他爷爷李勣临终前的一席话已经全被他当成了耳边风，他决心以实际行动当一回反面教材，跟李勣的做法走个极端。
李敬业在去柳州的路上，途经扬州，遇上几个同样遭贬的书生，李敬业弟李敬猷、唐之奇、杜求仁、骆宾王、魏思温等，大家同病相怜，话也说得投机，因此在扬州多盘旋了几日，这一盘旋就盘旋出了事。
也许是武则天杀李贤这事作得隐秘，媒体也没报道，所以天下人有不少认为李贤还活着。同时，武则天也在大肆失戮李唐宗室。几人觉着借着武氏专权引发群雄激愤这股东风可以搞点事，于是一合计，找了一个宅男，冒充是李贤，反正当时照相技术也不发达，多数人没见过李贤的面，又没身份证，只需说他就是李贤就行了，信与不信，仁者见仁，智者见智。
“李贤”有了，起兵的理由也有了，那就是打着奉李贤为主，扶助中宗继位，匡复唐室的旗号，进军长安，灭了武妖精。欠考虑的几个楞头青说干就干，用计谋取了扬州的治所，李敬业自称匡复府上将、领扬州大都督，以唐之奇、杜求仁为左右长史，以宗臣、薛仲璋为左右司马，以魏思温为军师，骆宾王为记室，举起讨武大旗。这时候正是武则天固权的时候，天下并不归心，因此李敬业一起，有好事的不好事的，真心反对武则天或者是想趁机捞点油水的人都加了进来，李敬业不分青红皂白，照单全收，十天内竟募集到了士兵十万余人。
