他是唐朝最后一个以长子即位而且在长安平安度过帝王生涯的皇帝。这算是他的万幸，但却是他儿子孙子们的不幸，因为帝国在他手里已经是千疮百孔了，自他以后农民起义军风起云涌，皇帝们再也不能稳稳当当地坐在长安的宫殿里游玩娱乐了。
比起处理政事来，他更喜欢饮酒作乐，而且从不加以克制。他在宫中每日一小宴，三日一大宴，每个月在宫里总要大摆宴席十几次，花天酒地，花样繁多。除了饮酒，就是观看乐工优伶演出，他一天也不能不听音乐，就是外出到四周游幸，也会带上这些人。懿宗宫中供养的乐工有500人之多，只要他高兴，就会对这些人大加赏赐，动不动就是上千贯钱。
他还喜欢到处乱逛，每次在宫中腻烦了，就随时驾临郊外的行宫别馆。因为他行踪飘忽不定，所以负责他的出行的官员们必须随时待命，把所有器物、食宿、乐舞都准备好；而那些需要陪同出行的亲王，也常常要备好坐骑，以备懿宗随时可能招呼他们外出，搞得大家苦不堪言。
《资治通鉴》里边说，懿宗每次出行，他屁股后边总要跟着一大群警卫、随从、亲王大臣，多达十多万。平时他喜欢出去旅游，远处去不了，就到京城周围逛。所以如果你在京城附近的大路上看到远处尘土飞扬，遮天蔽日的话，那么赶紧找个高一点的地方，不但可以观赏皇帝出游的壮观景象，还不用趴在地上屁股撅起来头埋在土里受罪。这么一大帮人浩浩荡荡地闯州过府，给沿途地区造成了巨大的财政负担。
更有甚至，沿途的州县必须随时准备好仪仗、舞女、珍馐佳酿以备不时之需，倘若不小心哪儿有伺候不到的话，那么这个地方官肯定完蛋了。轻则贬职，重则杀头。
他随意赏赐官职，甚至对自己喜欢的伶官大加赏赐。有一个伶官叫李可及，善音律，唱歌尤其动听，是当时的著名歌唱家。京师市井商贾屠夫像追星一般模仿他，称为“拍弹”。懿宗在这一点上是非常前卫的，他认为李可及虽然是伶官，但他凭借自己的特殊才能为国家服务，人民都很喜欢他，因此给予他一个官职是很合理的。
大臣们却不愿意，他们坚持认为帝国从来就没有过这种先例。他们引经据典说，当年太宗对工商杂色之流的任职做了严格限制，对这些人仅限于赏赐财物，从来不准超授官秩。文宗时想授予一个乐官王府率的职务，也因为遭到谏官的强烈反对而改授为地方州政府的长史。可懿宗不管这些，他最终还是不顾大臣的反对任命李可及为威卫将军。
唐人非常重视科举考试，尤其是进士科目考试。进士科考试录取人数很少，所以非常难。当时有一句话说“三十老明经，五十少进士”，说的就是这个。明经科考试比较简单，如果你三十岁才中明经的话那说明你的智商有问题了；而你五十岁考上进士，说明你年轻有为，才华横溢。
因为进士及第的人一般都有比较高的声望，而且在仕途上也比较顺利，容易做到宰相。而其他途径进入仕途的官员们相比之下底气便不是很足。当年元稹也曾经当上了宰相，但因为他是明经出身，故终身引以为憾。
进士科的考试很难，每年春天由礼部负责考试选拔。但懿宗的亲信则不需要参加礼部考试，直接以“特敕赐及第”的方式被授予进士出身。皇帝的敕书代替了礼部的金榜，君主成为赐进士及第者的座主，因为皇帝的恩崇而“登龙门”，所谓“禁门就是龙门，圣主永为座主”，在懿宗时期成为人们嘲讽的话题。
因为懿宗在任命大臣比较随便，谁能让他开心他便让谁当大官。因此，他任命的21位宰相大都毫无建树，庸碌无为。他对前朝宰相，担任相职长达十年之久的令狐绹印象很不好，所以一上来就把他搞下去了。改任白敏中。白敏中也是前朝遗老，当年也做过宰相。这时已经很老了，行动不太方便，所以在入朝时不慎摔伤，一直卧病在床无法办公。他自己觉得长期占着这么一个职位很过意不去，于是连续三次上表请求辞职，懿宗都不批准。
道理很简单，有病不能干活，这正中懿宗下怀，他可以借故不理朝政，即使和其他的宰相在一起讨论政事也是敷衍了事，他心思根本不在这里。所以有位担任右补阙的谏官王谱说：“白敏中自正月卧病，已有四个月了。陛下虽然也和其他的宰相坐语，但未尝有到三刻（古代一昼夜为一百刻）的。这样，陛下那有闲暇和宰相讨论天下大事呢？”这番话使懿宗很不舒服，竟把王谱贬出朝廷去任了个县令。
作为首席宰相的白敏中长期缺席无法理事，在他力辞之下懿宗终于同意重新任命宰相。之后的宰相们除了顺从懿宗的喜好之外都专注于攫取私利。当时长安城中的居民把其中的曹确、杨收、徐商、路岩等几个宰相的姓名编了一首歌谣说：
确确无论事，钱财总被收。商人都不管，货赂（路）几时休？
指名道姓地说他们只知道收取别人的贿赂，搜刮钱财以自肥，可想见当时帝国吏治的腐败。所谓上行下效，宰相如此，而地方官员更是大肆搜刮民脂民膏，大家在这种情况下不起义才怪呢。
懿宗做的最荒唐的一件事是因为公主的死而杀死了二十多位御医，殃及其家人三百多口，另外为此贬斥了一位宰相、数位大臣，由此朝廷里敢于直言的大臣所剩无几。
他有一个宠妃姓郭，产有一女，聪明伶俐，美丽动人，懿宗非常喜欢她。称为同昌公主。后来懿宗为她选了新科进士、世家子弟韦保衡为驸马。公主下嫁的时候，懿宗差不多把宫里的好东西都给给了公主。东西太多以至于韦府完全承载不下，只得临时赶造新府邸。
看到韦家的房子不好，懿宗还在京师的广化里为公主建了一处宅院。门窗全部用各种各样的宝贝装饰，井栏、药臼、槽柜这些日常的东西都用金银制作，就连笊篱箕筐都是用金缕编织而成。用水晶、玳瑁、琉璃来做床，用金龟银鹿来作床腿的支架雕饰，房间里边其他的像鹧鸪枕、翡翠匣、神丝绣被、玉如意、瑟瑟幙、纹布巾、火蚕绵、九玉钗都是从异国他乡的宝物。
据说同昌公主家有一种“澄水帛”，长八九尺，外表像布但纹理又比布细一些。夏天放在屋里，顿时满室冰爽。还有一颗夜明珠，晚上放在红琉璃盘里，院子里顿时亮得跟白天一样。晚上打球做游戏丝毫不受影响。
公主从小娇惯，体质不好。她出嫁四年以后又不小心染上重病，御医们自然是穿梭不止，尽力为公主治疗，但还是无能为力，公主不久之后香消玉损。为了推卸责任，韦家上奏懿宗说公主之死纯由御医胡乱用药所致。懿宗大怒，下令将为公主治病的御医全部处死。一时间朝野议论纷纷，宰相刘瞻希望谏官能上疏进谏，但谏官迫于皇帝的淫威，无人敢于火上浇油、引祸上身。刘瞻无奈，只好自己上疏替医官辩护。果然，懿宗大怒，立即罢了刘瞻的相职，同时，还把与刘瞻关系密切的朝廷官员数人贬斥到岭南。
刘瞻可算是懿宗任命的21位宰相里边颇有骨气的一个，也算是有作为。可惜，他还是无法容忍这种荒唐的做法，坚持进谏，于是被懿宗一股脑儿全部贬到偏远之地。据说，当时刘瞻的好朋友，京兆尹温璋也与刘瞻一起犯颜直谏，懿宗大怒，大声叱责他们以下犯上。于是当堂贬刘为荆南节度使，贬温为崖州刺史，限他们三日内离京，走的越快越好。温璋性情耿直，因为冒死进谏而身边岭南，心中激愤，长叹一声，说，生不逢时，死何足惜。当夜在家中自杀。
懿宗还不顾大臣们的反对，坚持再次迎佛骨入京，而且其排场、声势较之宪宗朝不知要奢华多少倍！可惜对佛的一片热忱并没有挽留住他的生命。佛骨迎入京师后的当年六月，懿宗又一次病重。七月十六日，懿宗就已经“疾大渐”，到了无力回天的地步。难怪旧时史家有人评价说：“佛骨才入于应门，龙已泣于苍野。”意思是说懿宗迎奉的佛骨刚刚进门，载着他灵柩的丧车就已伴着众人的哭泣到了墓地。
873年（咸通十四年）七月十九日，41岁的懿宗在咸宁殿结束了他骄奢淫逸的一生。于是属于唐僖宗的“show time”到了！
僖宗是懿宗的第五个儿子，他懵懵懂懂地被拉到快死的父亲面前，稀里糊涂地被立为皇太子，并并于懿宗死后柩前即位。这时他才12岁。
这么小的年纪当皇帝在帝国历史上是不可想象的，更何况是废长立幼。这一切还得从懿宗病危说起。
懿宗病重人事不知，十六宅顿时又成为帝国的焦点。谁将成为帝国的下一任天子，这还是宦官说了算，这一点无人怀疑。于是，左右中尉刘行深、韩文约便当仁不让地采取了行动。一夜之间，懿宗的四位长子在十六宅府中去世，第二天懿宗的遗诏发布，李俨温和敦厚，可承继大统。于是年仅十二岁的李俨即位为僖宗。
十二岁的孩子一夜之间失去了爸爸和四位哥哥，颇有些举目无亲的味道。这时候他环顾左右，也只有自幼就照顾他起居的宦官田令孜最为亲近了。当初还是晋王的时候，田令孜便待他有如儿子一般，两人经常同床而眠，而他也亲密地称田令孜为“阿父”。于是，在莫名其妙中被大家带上大殿，接受百官的朝拜，然后告诉他说现在这个帝国就是你的了，你是最有权力的人。
什么叫权力？十二岁的他不会明白，或许在他的想像里权力便是可以想吃什么就吃什么，想怎么玩就怎么玩，谁惹自己生气了可以让他自己掌嘴，惹自己高兴了可以赐他很多钱财。于是当面对所谓的家国大事的时候，他自然把求助的目光投向了田令孜。而田令孜无异知道什么叫权力。做了大半辈子的地位卑微的宦官，他终于也体验到了身处权力顶峰的感觉。
手握重兵的宦官刘行深和韩文约这两个人满以为拥立一个小孩做皇帝可谓上上之策，大很快他们便发现真正的皇帝并不是一个小孩，而是一个在宫内生活了数十年，冷眼看遍了权力斗争的老宦官——田令孜。于是他们的日子也就到头了。他们不久之后便灰头土脸地被解除中尉职务，遣送回家，而田令孜接手，把皇帝和禁军牢牢地抓在自己手上。
田令孜知道怎么样让年轻的天子过得开心。
僖宗是一个热衷游乐的皇帝。他从小在皇宫里长大，帝国的皇宫里边体育设施很完善，体育运动非常盛行。如骑射、剑槊、围棋这些都是在皇子们热衷的游戏。而法算、音乐他们的必备技能。除此之外，他还特别喜欢打马球，而且技艺高超。
他常常和太监们进行比赛，而且经常赢球。有一次打完球，他很自负地对身边的优伶石野猪说，我如果去参加击球进士科考试的话，应该能中个状元。石野猪回答说，这倒是未必，如果是碰到尧舜这样的贤君做礼部侍郎主考的话，陛下你估计会被责难而落选呢！
僖宗当然明白这是什么意思，不过他只是笑笑而已，完全不放在心上。
也许是怀念当年身为晋王在十六宅的“小伙伴”们，他不仅仅在宫内玩，还动辄便跑到十六宅跟兄弟叔伯们在一起斗鸡、赌鹅，各位王爷们为了让小皇帝开心，便纷纷到民间访求斗鸡，致使民间鸡的价格上升到十万钱一只。他还跟周围的小太监们打得火热。玩的高兴了就随意赏赐。府库没钱的时候，田令孜就让小太监们劝皇帝没收在长安做圣意的外国商人的钱，不给的就送到京兆尹去治罪，用这个方法他得到了大批的宝货、钱财，可以继续享乐玩耍，而城中的外国商人就惨了。对他们而言，这可以算是中国人权状况最差的时期。
如果是太平之世的君主，搞一些喜欢的运动也无可厚非，但是僖宗在位时，政局已经非常混乱。
当时的翰林学士的刘允章在《直谏书》中直接用“国有九破”来描绘当时紧迫的局势，这九破分别是：每年都要动兵，而且基本天天都有，一破；外夷强横，侵凌边地，二破；权豪势要，奢侈靡费，三破；地方藩镇，领兵大将，不来朝见，四破；广修佛寺，五破；赂贿风行，习以为常，六破；长吏残暴，七破；各地赋役不等，八破；食禄人多，输税人少，九破。
另外，对天下百姓的的生存状态，他总结了“八苦”、“五去”。八苦是：
官吏苛刻，一苦也。私债征夺，二苦也。赋税繁多，三苦也。所由乞敛，四苦也。替逃人差科，五苦也。冤不得理，屈不得伸，六苦也。冻无衣，饥无食，七苦也。病不得医，死不得葬，八苦也。
五去是：
势力侵夺，一去也。奸吏隐欺，二去也。破丁作兵，三去也。降人为客，四去也。避役出家，五去也。
刘允章还在文章里边说：“人有五去而无一归，有八苦而无一乐，国有九破而无一成，再加上官吏贪污枉法，使天下百姓，哀号于道路，逃窜于山泽。夫妻不相活，父子不相救。百姓有冤无处诉，有苦无处申。
刘允章说出了帝国的窘迫，这已经不是百姓的出路问题了，而是帝国何去何从的问题。对于百姓而言，他们的出路越来越明确，哪儿有压迫，哪儿就有反抗。一切只是时间和机遇的问题。
但年轻的僖宗不明白，刘允章明白但却苦于没有权力，无所作为；田令孜有权力，他却对此毫不关心，对于他而言，惟一的事情便是哄天子开心，于是自己也开心，大家都开开心心的享受生活，至于明天，明天再说吧。
因此，可想而知，满怀希望奔赴京城参加科举考试的黄巢看到这一切的失望之情，落榜更是加重了他心中的绝望，这时，起义的念头已经在他心理萌芽了。
黄巢的理想
黄巢本来是个书生。他的理想是考中进士，打入统治阶级内部，然后跟官僚们一起腐化堕落，但腐朽的帝国无情地拒绝了他。这又是一个想参与“革命”而不得的阿Q，不过他比阿Q强多了，别人不许“革命”，索性自己动手，甩开膀子上。他这一“革命”不打紧，本已孱弱不堪的大唐从此变得奄奄一息。
要说黄巢的理想，得先从贩卖私盐这一行为说起。
在中国古代，盐是十分重要的生活和战略物资。重要性比之现在的石油有过之而无不及。春秋时代齐国之所以那么强大富庶，主要是因为它临近大海，可以生产海盐。而四川盆地因为有井盐，再加上成都平原的粮食，使得蜀地成为历代帝王的大后方，有名的“天府之国”。
盐是人们生活的必需品。谁掌握了盐的经营权谁就可以获得稳定而富足的经济来源。而铁在冷兵器时代，在农业社会也是至关重要的物质资源。有了铁，便可以生产农具，还可以生产兵器。因此，古代的政府都很重视盐和铁的生产和买卖。他们一般实施对盐铁进行垄断性经营。
