他们一斗就斗了四十年。历史上叫做“牛李党争”。两帮人为了曾经的一点小摩擦互相排挤，于是帝国的中央便像花灯一样换来换去。每一派的人上台要做的第一件事都是把对方的人马赶出中央，然后把自己的人换上来，于是每次“换届”，帝国的交通就很繁忙，帝国上下一片混乱。经常出现一条船北上，一条船南下，两条船的人相对而视，剑拔弩张的场景。于是这最大的好处是给帝国的运输业带来了一些活力，另外便是给宦官和小百姓们多了些谈资和笑料。
这么斗来斗去，结果把大家都搞得很累，朝廷也搞得一塌糊涂。宦官们乐得逍遥，趁他们斗得不亦乐乎的时候赶紧扩展自己的势力。当两派的政治首脑死得差不多了，大家终于有机会回头看看帝国的时候，发现自己已经一点发言权都没有了。
帝国大跨步昂首迈向没落，这一切已经无可避免。惟一保持希望的是南衙的官员们，他们从纷争和麻痹中回过神来，发起了最后一轮与北司的博弈。就在这场博弈里，北司全军覆没，不过南衙也没捞到丝毫的好处，藩镇成了最大的胜利者，南衙和北司最终还是同归于尽。
宦官时代的终结
宦官时代终结于昭宗朝。
这首先得从南衙、北司和藩镇之间的关系说起。
到了昭宗的时候，经过桂林兵变、黄巢起义，再加上懿宗、僖宗父子的一番折腾，帝国的大部分疆土已经不再是中央能够控制的了。地方藩镇林立，中央的政令只能在几块地盘上行之有效，其他地方都变成了各个节度使的势力范围。
当时实力比较雄厚的有凤翔的李茂贞、开封的朱全忠、太原的李克用、邠州的王行瑜、华州的韩建等人。他们都积极扩充自己的地盘。于是互相之间进行混战是常有的事情。
昭宗也想好好振作一下。可惜，帝国在他的手里不仅没有振作起来，反而被瞎折腾了一遍又一遍。因为每次都是昭宗开始，然后宦官、各藩镇加入，于是演化成大混战，各股政治势力在其中博弈，争取得到自身利益的最大化。
在这些大混战里边，联合是最好的办法。于是，南衙、北司都各自结交藩镇作为自己的外援，而藩镇也正需要这些“内应”，好侦探中央的情况。地方藩镇现在已经演化成为真正的“实力派”，帝国中央的禁军差不多已经基本失去了战斗力，打起仗来他们自顾尚且不暇，哪里还有心思去杀伤对方。
昭宗刚即位的时候还曾经招募了十万禁军队伍，但他马上就绝望了；后来他一心一意要建立真正属于自己指挥的有战斗力的军队，于是授意八个秦王组织卫队。但这支辛辛苦苦组建起来的卫队好不容易跟着昭宗到了华州，却在韩建的胁迫下解散，亲王们也随之被韩建诛杀。这次，昭宗拼光了老本。于是，他也只能依靠藩镇的兵力。
藩镇成了南衙、北司乃至昭宗争夺的焦点，也成了帝国末期最大的看点，不过也正是这样导致了帝国的灭亡。
在南衙和北司的最后一场博弈里，宰相崔胤起到了至关重要的作用。
崔胤是清河人。清河崔氏向来是帝国的高门，长期以来一直高官显要不断。老爸崔慎由，最后官至太子太保、分司东都，也算是高干。
中国有抓周的习俗，大人们都认为从小孩抓的东西可以看出他们以后的成就。据说，崔胤抓周的时候一把把金印抢在手里，牢牢抓住不放，把大家都逗乐了。后来请了一个算命的来帮他看面相，那个算命先生说，这个小孩以后肯定会大富大贵，不过可能会败坏家族的名声。
清河崔氏海内高门，一向声名都非常不错。因此，老爸崔慎由也很不相信，说，我清河崔氏已经享有好名声这么多年了，难道就因为这小子而败落吗？他不以为意。后来崔胤在仕途上的名声果然不太好，他的叔父崔安潜是有名的大将，颇有功勋，看他的表现有些龌龊，说，这小子以后肯定会败坏我们的名声。于是与他断绝来往。
崔胤的名声的确很不好。大臣们一向就看不起他，而百姓们也知道这个有名的“崔四人”（他四次当上帝国的宰相）。当他被昭宗下旨杀死的时候，长安的官僚、百姓都很高兴，说他终于死了。但马上帝国也就亡了，于是他又有了一个新的称呼，叫“亡国宰相”。
这个亡国宰相做梦都在想怎么跟宦官斗。这本来并没有错，跟宦官斗是帝国末期朝官们的一致看法。据说曾经有个很有名的士子当年考中了进士，大家都赞叹说，今年发榜取士可谓得人，像他的确应该考上。
新科进士们照例要到京城的各处游山玩水大肆炫耀享受一番，所谓“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”意思就是以前的龌龊事情现在都一笔勾销了，而崭新的进士生活又展现在面前。所以要趁着春风放荡玩乐。科举考试就是有这个好处，考上了即使你人品再差也没关系，而考不上的话那么人品再好也不行。
这个很有才名的新科进士跟着大伙儿到了郊外，忽然看到他以前认识的一个宦官。以前他干谒各个节度使的时候在宴席上见过。如今在长安碰到了上去打个招呼也是人之常情。但当他打完招呼回来的时候，发现同行的进士们个个鼻子仰天，摆出一副不屑交游的样子。他很郁闷，但也没太在意。这件事第二天就传遍了京城，他这才意识到了问题的严重性。他被彻底孤立了。如果以前他在人们心目中的印象分是10的话，那估计现在连1都不到了。大家纷纷说，如此为人，怎么能让他成为进士呢？
就这么跟宦官打一次招呼，居然把一个年轻的才子的名声给彻底毁了，可见这时候大家对于宦官的态度是多么的恶劣。
从这个角度来看，崔胤处心积虑地对付宦官未尝不是一件顺应民心的事情，而且对于帝国而言也是大大的好事。可惜，问题在于，他结交藩镇，通过这样的办法来打击宦官，结果酿成了好几次祸患。千不该，万不该，他实在不应该结交外边的藩镇，更不应该结交朱温，尤其不应该引狼入室，让长安置于藩镇的控制之下。
崔胤是一个极度热衷权力的人，因此结交外藩成了他在混乱的政局中屹立不倒的惟一选择。他第一次当上宰相主要靠的是他的族兄崔昭纬。当年昭宗下旨讨伐李茂贞，结果李茂贞勾结王行瑜共同起兵反叛，中央军队大败。李茂贞领兵进入长安，他诛杀了宰相杜让能、韦昭度，而宰相崔昭纬因为私下勾结王行瑜所以得以存活。后来李克用赶跑了李茂贞，昭宗开始为杜让能、韦昭度平反昭雪，而对于崔昭纬则予以贬斥。后来李茂贞再犯长安，昭宗出逃，被韩建扣留在华州。在韩建的胁迫下，昭宗解除了崔胤的宰相职务，让他去做山南东道节度使。
这时候崔胤的外援起作用了。朱全忠把帝国最难啃的三块硬骨头——河北三镇收为己有，顺便攻占了其他地方，于是整个关东都在他的势力范围之中，声势浩大。他给在华州的昭宗上表说，还是应该让崔胤做宰相，否则有人不服，会起兵帮他打抱不平的。这一下把昭宗和韩建吓倒了，连李克用都尚且被朱全忠打得自顾不暇，更何况区区一个韩建。
昭宗赶紧把发出的诏令收回来，让他仍然做宰相。崔胤当然当仁不让，有这么一个好哥们，他的腰杆也硬了。
因此，回到长安之后他稳稳当当地继续做他的宰相。刘季述等人把昭宗囚禁，拥立太子即位，但蹑于朱全忠的势力，他也不敢把崔胤怎么样。崔胤当然也知道现在稍有不慎自己的项上人头估计就难保了，因此他带领百官在拥立太子的请愿书上签了字。背地里他一边写信给朱全忠让他进京主持大局，一边积极寻找同盟。
他听说神策军大将孙德昭每每在醉酒之时大哭，便让人接近他。原来孙德昭每每为宦官囚禁昭宗而痛心不已，不由得放声大哭，但又恐为宦官察觉，因此向外宣称是醉酒。崔胤便与他暗中商议，除掉刘季述，救出昭宗。
于是在孙德昭的帮助下，他们顺利救出了昭宗。昭宗自此之后对他更为信任，甚至不称其姓，单呼其名。趁着这次胜利，他强烈建议昭宗解除宦官们的军权，然后将宦官一网打尽。
也是帝国的宦官们命不该绝，昭宗现在并没有将宦官一网打尽的打算。他把军权交给了身边的另外一个太监韩全诲。韩全诲听说崔胤曾经极力请求剥夺宦官的兵权，对他恨得只咬牙，说，以后害死我们的，估计就是这个人了。
据说崔胤常常跟昭宗讨论驱逐宦官的事情，但常常被宦官们的耳目打听到。于是宦官们就经常跑到昭宗面前一把鼻涕一把眼泪地“痛陈革命家史”，昭宗很烦。就让崔胤以后都不要面奏了，直接把建议和看法封在锦囊里，然后交给亲信的太监转呈昭宗。宦官们好久没有打听到昭宗和崔胤密谋的消息了，他们起初还以为是昭宗为他们打动了，但后来觉得实在不对劲。于是从京城里边挑了几个小家碧玉去服侍昭宗。这些美女把昭宗哄得很开心，每天一时半刻就离不开她们。于是，锦囊的秘密也就被美女们得知，转告给了宦官。
宦官们暗自庆幸，赶紧着手准备。崔胤也展开积极的活动。
眼看双方的斗争越来越趋于白热化，崔胤决定邀请凤翔节度使李茂贞派兵进入长安以对抗宦官手中的禁军。但事与愿违，崔胤这个糊涂虫居然想也没想就让李茂贞的三千人大摇大摆地开进长安。于是等到他发现宦官们一直与李茂贞暗中勾结的时候，什么都晚了。那三千大兵不仅帮不了他，还是他必须随时考虑的心腹大患。
他只能再次向朱全忠求助。不过这次宦官早就得了消息，朱全忠还没进城，宦官便拥着昭宗跑到了凤翔去投靠李茂贞。
朱全忠追到了凤翔，李茂贞派兵迎战，但接二连三地失败了好几次之后他就放弃了努力，致使龟缩在城里不出来。朱全忠把凤翔团团围住，一围就是两年。
最后，城里已经是连一点吃点的都没有了。大家都只能吃人肉。于是人肉也被摆上了肉摊，与少得可怜的牛羊肉在一起出售，当然价格有天壤之别。昭宗在城里的日子也不好过，虽然他老人家还没有过到吃人肉的分上，但境况也比外边的百姓好不了多少。据说他不知道从什么地方搞来一个小磨，整天磨豆麦喝粥，这在当时的环境下已经是非常难得的享受了。
李茂贞实在坚持不住了，他请求昭宗下旨允许他向朱全忠求和。于是一场闹剧就这么收场了。李茂贞杀掉了包括韩全诲在内的二十多个大太监，领着一群痩的皮包骨头的士兵护送昭宗回长安。
宦官的末日来了。
早在李茂贞杀韩全诲等大太监之前，朱全忠命令人把长安城中已经退休赋闲在家的92个老太监干掉了。而他们回到长安之后，大家更是心照不宣，在昭宗的默许下，朱全忠、李茂贞的支持下，崔胤向宦官们举起了屠刀。
于是，一夜之间，北司的一百多名宦官，以及跟着昭宗跑到凤翔又回来的二百多名地位卑下的小太监全部被杀。杀戮甚至波及到平时与太监关系非常亲密的官员。同时，由昭宗下令，让各个节度使诛杀各地的宦官。除了个别与当地节度使关系很好的宦官得以幸免于难外，帝国的太监被清理得干干净净。
南衙获得了空前的胜利。但这胜利除了给崔胤增加了权势之外，好像没有更多的意义，帝国已经是摇摇欲坠了，对于它而言，南衙与北司的争斗已经毫无意义。
不久之后朱温留下儿子朱有贞带着两万人驻守长安，他带着大部人马回归开封。崔胤开始独揽大权。他的权力欲望开始疯狂地膨胀，不仅仅对于不附和自己的朝臣大加贬抑，甚至皇上的一举一动都随处于他的掌控之中。飞扬跋扈如此，死的日子也就快到头了。
说回来，崔胤对于帝国还算是挺忠诚的。虽然他密切关注着昭宗的一举一动，未免有些过分，但估计他不会动取而代之的念头。他也还不是太傻，觉得朱全忠这个人的野心越来越大。于是便与昭宗商量，打算再次建立帝国中央的军队，以备万一。
于是他写信给老朱说，为了防备在凤翔的李茂贞，我和皇帝打算招募一帮人重新成立一支队伍。老朱也没怎么放在心上，长安城里还驻扎着两万自己的军队，谅他们也耍不出什么花样来。
征得老朱的同意，崔胤便在长安城里城外到处贴小海报，号召大家参加中央军，大有前途。说起来帝国也是混得够悲惨的，皇帝和宰相招兵居然还要征得地方藩镇的同意。
这已经昭宗第三次重建自己的军队了。没几天居然还招到了一些人，像模像样地搞了一个六军十二卫的建制。但崔胤不知道，在他组建的这支队伍里边有几百号人朱全忠的亲信部下，因此他是高兴得太早了。
手上有了兵，崔胤当然是心满意足。但这时发生的一件事却直接让他走上了断头台。那就是朱全忠留在长安的儿子朱友贞在打马球时掉下来摔死了。朱全忠闻讯大怒，他怀疑是崔胤动了手脚。于是上表历数崔胤几大罪状，发兵向长安挺进，同时密令长安的兵马诛杀崔氏一族。
昭宗已经完全没有了办法，虽然崔胤这个人心计很重，但他对自己倒是忠心耿耿，毫不含糊。但眼下的局势是朱全忠的兵马已经把长安整个了控制起来，不杀崔胤是不行了。于是，昭宗下旨贬崔胤为太子太傅，免去相职。对于朱全忠而言，这就够了。
杀一个帝国宰相是有很多成本的，弄不好会被千夫所指。即使是皇帝也不能轻易杀一个宰相，宰相犯错一般的解决办法是把他们贬到外地去做节度使，如果还嫌不够的话可以再贬再贬，贬到他死为止。
所以昭宗免去崔胤的相职等于给了朱全忠一个信号，你们看着办吧，我不管了。
崔胤当天便被杀死在开化坊的家里。崔氏三百多人被杀。这正好应了他出生之时那个算命先生的话。
据说，崔胤的尸体被拿到大街上示众，长安的百姓们纷纷朝他吐口水、扔石头，可想见民愤之大。
至此，南衙与北司之间的恩恩怨怨彻底结束。因为，不久之后昭宗在朱全忠的胁迫之下迁都洛阳，长安被一把火烧得干干净净。到了洛阳之后的帝国中央已经只是虚有其表，至于所谓的南衙也只不过是支持着一个空架子而已，有名而无实。
因此，崔胤死了，南衙也宣告终结。
北司和南衙最终还是同归于尽了，在这场博弈里，没有最终的胜利者。
而帝国，却在这场漫长的博弈中一步步走向了衰亡，而地方藩镇却在这场博弈中成为最大的也是最后的赢家。
帝国已经走到了他的尽头，原本属于帝国的庞大舞台现在已经随着长安的毁坏一空，随着天子的离开而变得空空荡荡，谁将是这片舞台的主人呢？
