人们对微波接力通信可能不大熟悉。其实上，雷达和通信卫星都是利用微波来进行无线电通信的。
众所周知，微波属于电磁波，它包括长波、中波和短波。科学家发现，微波频段的带非常宽，频率范围从300兆赫到300兆赫，几乎是全部长波、中波和短波频段总和的1000倍。因此，微波波段可传送大容量高速率的信息。一般短波通信设备，只能容纳几个话路同时通信，但是一套微波设备能够让几千个话路同时工作。这在目前无线电频道拥挤的情况下，是十分难得的优点。
因为电视图像信号占用很宽的频带，所以，传输电视信号选用微波通信最合适了。此外，微波波束很窄，方向性很强，使用较低的功率，就可将信号传得很远。而且，方向性强，还可以减弱通信中互相干扰的现象，避开大气环境中的无线干扰和工业干扰，同时，增强通信的保密性。微波通信与同轴电缆、光缆等有线通信相比，可以避免地理条件的限制，即使发生水灾、台风、地震等自然灾害，也可用微波通信恢复通信。所以人们选中了微波作为通信的传输手段。
但是，微波波长只有1毫米～1米。在传输信号的长途行程中，它既不像长波那样，遇到障碍物，还可以一往如前，也不像短波那样，可以利用空中的电离层来回反射电磁波，实现远距离通信，而是具有近似光波的特性，像光一样在空中沿直线传播。众所周知，地球是圆形的，微波只能视距传播。也就是说，传输距离只能限制在两点看得见的范围内。即使将发射天线架设在50米的高处，一样会被地球的凸出部分拦隔住，传输距离只有50千米。
能不能让微波跑得更远些呢？科学家们想到了“接力赛跑”的办法。人们每隔四五十千米，就建立一个微波中继站。一连串的“微波中继站”，就像古代的烽火台一样，每个中继站都有一副大锅一样的微波天线架在铁架或建筑物上，把上一个中继站的信号接收下来，加以放大，然后传送给下一个中继站。就这样，一站接一站地传送下去，实现了远距离通信。
微波中继通信主要解决城市与城市之间、地区与地区之间的大容量信息传输问题，主要用于长途电话及电视节目的传输。在某些工矿企业，如：石油、电力、铁路等部门还建立微波中继通信路线来传输遥控、遥测及各种业务信号。
二十世纪五十年代我国就开始了微波通信的研究。目前已建成了全国微波中继干钱通信网，用于长途电话、电视传送。随着大规模集成电路和计算机技术的发展，数字通信也随之发展很快。我国的大、中、小城市都安装了程控电话，计算机网络和综合业务数字网也不断建立，城市间的数字长途通信很快发展起来了，于是大容量的数字微波通信成了长途通信的主要手段之一，许多微波站实行了无人管理，设备出现了故障会自动启动备用设备进行工作，并自动报警。
