“妈！我们下不下种呢？”
“不下种？吃什么东西？吃泥土吗？”
“我是说的谷种钱啦！”宝宗显出非常困难的样子。
“我总得想办法的！”
丁娘，从床底下，打开着一口破旧的衣箱，很郑重地取出一个纸包子来，打开给宝宗看：
“这是我的一只银手镯，那是你小时候带的颈圈，两样，到城里去总该可以换三四元钱吧！……当心些！妈收的真苦啊！要不是自己种田买种谷……。”
“唔！”
宝宗的喉咙象哽了一块石子。将纸包插在怀中，飞步地向城中赶了去。
下午，在宝宗还没有回来的当儿，团防局的团丁拖了一大串人犯光临到丁娘的茅棚子里来了：
“这里是姓丁吗？”
“是的！……”丁娘定神一看，险些儿没有吓倒。“什，什么？老，老总爷爷！”
“丁桂生名下，预征四十七年田赋一两，正税附加共六十一元九角，除正税六元须即日缴纳外，附加概限在四月底缴齐！”
“怎，怎么的？”
“粮饷？！”一个晦气色的团丁，将眼瞪得酒杯那么大。
“饭，饭都没有吃的啦！”
“没有吗？赶快叫出你的儿子来！……”
“他，他不在家了！……”
“混账？！”
团丁们，刚刚要亲自动手，搜查这小茅棚子的时候，宝宗恰巧从外面赶回来了。
妈，什么事情啦！……
话没有说完，团丁们便一把将他拖着。结果：人没有被带到县城去，而辛辛苦苦用银器换来的五元钱，却被当做四十七年的饷银征去了。临走，还被捉去了一只大雄鸡，算是补充正税的不足。
“天啦！我的命为什么这样苦呀！……”
“有什么办法呢？妈！只要有人在……。”
噙着眼泪，惨痛地凝视着心爱的儿子，丁娘，只得勉强地装起笑脸来，重新地来计划着如何才能够在一两天内捞到两三石种谷。不下种，母子们的生活是毫无把握的啊！
“那么，你就把田契拿到黄爹爹家里去看看吧！只要能够捞到两三担种谷钱！……”
“好的！”
当宝宗怀着田契走出去的时候，丁娘又过细地打算了一番：无论怎么样，种子是不能不泡的。假如黄爹爹不肯的话，她还得想其他的办法呢！
入夜，宝宗回来了，哭丧脸地摇了一摇头。
“怎么？黄爹爹不肯吗？”
“答是答应的，他要到五天以后。”
“还来得及吗？”
“迟谷！‘红毛须’，还可以。他，他答应了替我们送来。”
“那我们就种‘红毛须’吧。”
虽然谷子还没到手，丁娘的心总算是已经安定了许多，至少，已经有了着落。
一天、两天……第四天是谷雨。因为种谷仍旧还在人家手里，丁娘的心中总不免感觉到有些焦灼。一焦灼，便什么事情都糟了糕，团防局里又派了一大排团丁下乡来了，这回的名目可不再是什么征田赋，而是干脆地要捐给他们自己。
在无可奈何之中，宝宗也只得和其他的人一样，被团丁用绳子牵了去，等丁娘将黄爹爹处借来的种谷卖掉时，宝宗已经足足地关了七天了。
“妈！什么都没有办法了啊。谷雨已经过了这么久了，全村的人，除黄家以外，没有一家曾下过种谷的，我们种什么呢？”
“命苦！什么都是不能种的，听天由命吧！……”
丁娘望着门外那一遍荒芜的田野，心中一酸，眼泪象雨一般地滚着。目前美满的梦幻，已经给事实打得稀烂了。未来的生活全是那样渺茫的，甚至于毫无着落，她的心房，象给什么人挖去了一块。要不是怕儿子过份的悲哀哟！她简直就想这么放声地大哭一阵。
“天，天哪！你为什么专寻我们寡妇孤儿来作对呢？”
三
不知道是什么地方传来的消息，说是沧水铺，大渡口，许多地方，没有谷下种的田，通通改种了鸦片烟了。邓石桥，有很多在发起种，恐马上就会要实行起来。
“鸦片烟？那是害人的东西呀！不犯法吗？”
“犯法？还是团防局里吩咐种的啊！”
“为什么呢！”
“种鸦片烟赚钱啦。”
丁娘，她是一个恨鸦片烟的人，她虽然没有见过那个捞什子东西，但她听见人家讲过。那是一种有毒的东西，吃着会有瘾，会令人瘦得同骷髅一样的，而且，吃了这东西，便什么事情都不能做。她不懂，为什么人家都欢喜吃它，为什么团防局里还要叫大家都种。
“你也打算种吗？三胡髭。”
“怎么不种啊！至少一块钱一两，赚钱呀！你呢？”
“罪过哟！我是不种的。”
“不种？没那样傻的人哟！”
三胡髭便眯着那双老鼠眼睛，朝丁娘手舞足蹈地乱说起来。
“至少，一亩田，得收六十两，一块钱一两，就有六十块呀！……”
“六十块！”
“对啦！六十块，一亩六十，十亩六百，你家里十六亩，六六三百六，就有一千来块啦！”
“啊唷！”
丁娘险些儿吓了一跳。一千块她可从来没有听过这么大的数目儿。她不相信鸦片烟能有这样好。
三胡髭的话有些儿象是真的；但，又有些儿象是说谎，她可没有方法能决定。
“好吧！等大家都种了再说吧。”三胡髭常常来游说的时候，她总是拿这么一句话儿来回答他。
宝宗，那孩子，的确有些使丁娘着急。不知道是怎么的，自从在县城里关了那回以后，就象有些变了模样儿似的。丁娘，她是时时刻刻地在关心着。她什么都得靠儿子，什么事情都得和儿子商量，她看儿子有什么不安时，她总得问个明明白白：
“你在想些什么呢？”
“妈！我想去年陈老三他们那些人啊！”
“想他们？做什么呢？”
“妈，去年，他们不缴租，他们是有些儿道理啊。要是我们今年同他们一样，不缴捐款，我们不是都已经泡了种吗？”
“狗屁！陈老三，枪毙了呀！不许你乱想！”
“还有柳麻子他们，还正在罗罗山呢。”
“狗屁！……”
丁娘的心中暗暗地吃了一惊，她想不到这孩子竟会变到这样糊里糊涂起来了。她怕他真的要弄出来什么乱子，她总是寸步不离在他的左右跟随着。一直到全村子里的人，都开始播种烟苗以后。
烟苗，是团防局里散发下来的，将来收下来时，每亩田，应当归还团防局十两，算是苗费。丁娘，她本是不打算种的，后来是看见大家都种了，又禁不住三胡髭那么说得天花乱坠地左劝右劝，她才下着那最后的决心。
种下来，就象蔬菜萌芽一样，很快地便蓬勃了，随着南风而逐渐地高长起来。不到几天，满村全是一片翠绿，正象禾苗张着苞的全盛时代，怪好看的。
人们的心中，又都随着烟苗的高长，而掀起着各种不同的变化。象三胡髭那样的人他的计划是非常周到的。他差不多逢人就说：他这回一定要发财了。他有七亩田，他的烟比别人家的都种得好，一亩田，至少有七十多两东西好收。七七四百九，五百块钱稳拿。他发财了啦，他可以做几身好的衣服。他今年四十岁，他得那个，那个，他从来没有讨过老婆，他要吃得好一点……。
“是吗？我说，丁家嫂！我总得快活一下子啦。四十岁了，四十岁了，难得今年天照应……。”
“好啊！”
一次又一次的熏陶，将毫不把烟苗放在心上的丁娘，也说得有些儿摇摇欲动了。
“真有那样的事情吗？”她想。“三胡髭说得那么认真的，要是真能够收七十两东西，我，我也得发财啦！……”
她真有点儿不相信。事实却又明明白白地摆在她的面前。那田野，那绿绿的东西！只要开花，结桃子……不就是三胡髭所说的那样的世界到了吗？这，实在不能说三胡髭的是鬼话。真的呀……
于是，丁娘，也便暗暗地在她自己的心中盘算起来了：还债，修房子，讨个媳妇儿，一家人过着安闲的日脚！……因此，她每天都在向人家学习！什么时候能划桃子，什么时候收浆，收了浆，怎样地去晒土！……
一切都学好了，都准备好了，丁娘的希望也一天天的坚实起来了。只有宝宗，他一个人不同，他总觉得这事情不大那个，不大象有希望似的。他常常劝他的妈不要妄想，世界上没有那么便宜的事情，恐怕还有什么花样跟在后面呢。……可是，丁娘不相信，她总觉得宝宗是吃了什么人的迷魂汤，说疯话，她得看守他，不许他跟任何人跑出去。
日子过得真快，全村的罂粟花，都露出了水红色的面孔。一朵一朵的，象人们怒放着的心花一样。衬在绿叶儿的上面，是多么鲜艳啊！这令人可爱的家伙。
人们又都加倍地忙碌着。虽然，他们都是吃着蕃薯，杂粮，玉蜀黍来工作的，可是，他们却没有一点儿疲劳的样子，因为他们的眼睛前，已经开展了新的巨大的希望。
一切都是快乐的，欢喜的，快乐得象走上天堂一样。浆刮子，小刀儿，盆，钵，都准备好了，只等罂花一谢，马上就得开始划桃子的。可是，不知道是什么别扭，突然地——在乡公会大门前，闹出了一个象青天霹雳似的消息。
“什么，又来了委员？”
“委员！还有告示呢。一大张一大张地贴在乡公会的门首。”
“我操他的妈！他把我们，把我们一个什么名目？”
“名目：杂粮捐！”
“为什么呢？”
“他说我们有稻不种，种烟苗。我们都犯了‘穷法’，所以都要捐，每亩田，正附是四十三块，还有团防的烟苗费。……”
“‘有稻不种’！我操他归了包堆的祖宗！他不是不肯借谷我们吗？‘烟苗’，不也是他们自己发下来的吗……”
“是的！三胡髭。什么全是圈套啦，他们不发种谷，借烟苗，我告诉你，全是圈套。他要我们给他种了，他得现成。我们，我们得操他的八百代祖宗啊！……”
三胡髭闷足了一口气，脸上已经涨得通红的了。他尽量地想说出一句什么话来，可是，他说不出。他只是气，气……
因为他的巨大的希望，眼见得又将成为泡影了。终于，他拚性命似地进了十来个字出来。
“去！我们都和这些狗入的委员算账去！”
下午，千百个人团集在乡公会的门前，由团丁和卫队们开了三四十响朝天枪，算是代替了委员老爷们的回话。
“怎么办呢？我操他的八百代祖宗。”
“怎么办？”宝宗从人丛中跳了出来，“说来说去，反正都是种的这鬼鸦片烟。现在，我们已经捞不到这鬼东西的好处了，我们不如大家齐心，把它拔了起来，一股脑儿全给它毁掉，大家都弄不成，看他还能派我们的什么鬼捐鬼税。”
“好，拔下来！反正大家都捞不到手了。”
“不给那班忘八入的得现成！”
只有三胡髭没有作声，“拔起来”，真是可惜！但是大家都跑到田中去拔的时候，他却又没法能够阻止他们。
“真可惜啊！”
夜晚，全邓石桥的烟苗便统统倒在田土上。
四
拔去了祸根之后，全邓石桥的农民，都象是非常安心了似的。都各别的去寻找着他们自家的出路。乡公会里的委员老爷们也偷偷地溜去了，光景总该再没有什么花样出了吧。
丁娘的心绪，又同那借不到种谷时的情形一样了。焦灼而烦乱地，想不出来丝毫办法。生活差不多又已经走到了绝境了，而未来的出路仍旧是那么迷茫的。仅仅是有田，有蛮牛似的孩子，又能得到什么裨益呢？
在各种不同的刺激交集中，丁娘终于病倒下来了。然而，她还是不馁气。她还是一样地督促着儿子，指挥着儿子，做各种日常的工作。
在一个母子们闲谈的午夜。突然地，外面跑进来了一个行色仓皇的中年的男子。宝宗定神地一看——是三胡髭。
“为什么这样慌张呢？三胡髭！”
“不，不，不得了！县里又派人来征什么懒……懒捐的来了。上屋的王子和，同李老大，江六师公，都给捉了去。现在还到处捉人。很多人都跑到罗罗山去了，你，你……”
“什么？懒捐！？”
“是的！懒捐！拔掉了烟苗的都是懒鬼，都得抽懒捐。”
“抽多少？为什么这样快呢？”
“没有数！见人就抓！你得赶快跑！你是发起技苗的人，你得赶快跑……要不然！……”
三胡髭象怕人追着了他似地，话还没有说完，就拔着腿子逃了。
“怎么办呢？妈！”
“你！你，你赶快逃啦！”
“逃？你老人家？……”
“你去！你不要管我！去吧！平静了，再回来。”
“我，我不能放心你，妈！……”
“赶快去……”
丁娘，尽量地挥着手，样子象急得要爬起来，宝宗连忙跑上去将她扶着。
“好！妈！你睡吧！我去，我就去！你放心吧！放心吧！我，我！……”
天色已经乌黑了，远远地，有一阵嘈杂的人声，渐渐地向这儿扑来了。宝宗，背着一个小小的包袱，他很急速地蹈出了自己的茅棚子，准备向着罗罗山那方奔逃着。因为那儿，还有早就被赶去了的一大伙呢。
回头望望家，望望妈妈的病床，宝宗的心房象炸裂了一样。腿子抖战地，象浸在水里。他再用力地提将起来，向黑暗中飞跑着。
“妈呀！……”
第二天，全邓石桥象沉了似的。旷野里，看不到行人，看不到任何生物。除了那遍野憔悴的罂花，和一杆团防分队的大旗以外。
