于坚落座，仆人已将茶水点心奉上，听到身后木门被关上的声音时，秦威严肃的表情这才得以放松，露出了浅浅的笑容：“金龙令符到了，必有贵人驾临，但没想到来的是于大人。三年前，于大人护亲至此，金堡没有忘记。”
“亲王言重了，在下谨遵王命，恪守职责而已。”
“大人携令符而来，又无事先通知，如果我猜得没错，此行和陛下有关。”
“亲王洞察秋毫，在下此行确实是受陛下所托。”
“所以我没有在会客厅和大人相见，而是在这里，大人见谅了。”秦威眼中露出关切之色，“陛下龙体怎样？”
“陛下在七天前开始畏光，是越来越严重了。”
“这病绵延如此之久，竟无丝毫好转迹象。”从秦威的声音里，于坚感到一股初雪压上枝头般的寒意。“大人所负使命必然事关重大，若有什么需要帮忙的，尽管开口。”
“在下就直言相告了，此番北上是要去风暴之顶，寻找冰菇。亲王对这冰菇，可有了解？”
秦威闻言，面色凝重，没有立即回答，走到书架面前，抽出了一本黄皮厚书，把书翻开，然后递到于坚面前，说：“冰菇的资料，就在这里。”
于坚双手接过那书，觉得颇有份量，书页泛黄，边角部分偶见残缺，看来很有些年头。翻开的这一页正是讲的冰菇，还画了一副冰菇图。
那冰菇照图来看，和普通的蘑菇截然不同，更像是一朵寻常花卉，也不知为什么被称为冰菇。配图文字寥寥，只说这冰菇长在冰山之顶，难以获取，至于有什么功效，一字未提。
秦威说：“这冰菇在蛮人眼中是一件宝物，我从来没有听说过有外人能得到，也谈不上有什么了解。不知道陛下是如何得知此物能够治病的？”
于坚就把袁大为推荐的事情说了一遍。
秦威听后眉头深锁，说：“这件事稍后再提。于大人远道而来，我这礼数必须周全，请大人移步到大厅，我秦家人也好再睹拳民第一武士的风采。”
跟随秦威下到一楼来，进入会客厅，于坚就见到那长桌边上已经坐了十多人。
首座三个位置右边的是秦威的夫人木蓉，另两个位置空着，长桌右侧坐着的人他认识几个，秦威的次子秦立、三子秦硕，护卫队长杨冲和管家秦友，长桌左侧的人他这个方向只能看到背面，但他还是一眼就看得出来，左侧首席那个身影和站在其后的侍女。
首席坐着的正是让他魂牵梦绕的长公主龙黛岚，身后站着的是她的贴身侍女英姝。之后是其他女眷。
于坚走到桌前，满桌的人都起立躬身，个个满面微笑地看着他。
他一一回礼，目光在每个人脸上扫过，他没见到秦威的长子秦鸣。他有意跳过了长公主，朝着左侧次席坐着的秦威独女秦昱微笑，生怕自己有其他的表情露出来。
“今日有幸宴请王国第一武士，金堡上下都倍感光彩。大人再临金堡，令我有如再见陛下。我们秦家上下，每天都在向龙神祈祷，愿陛下早日恢复健康！”说话的是金堡的女主人木蓉。
木蓉是东湖省临水城一位贵族的女儿，年近五十，一身淡蓝色长裙及地，举手投足间仍保有年轻时候的美丽风姿，跟随秦威多年，举手投足间自有一股英武之气。据说性格也和丈夫一样，颇为刚毅果决。
“陛下如果听到夫人吉言，必然大感宽慰。夫人贤良淑德，王都人人尽知，陛下也常有提起。这次在下身负王命北上，路过金堡，特意来拜访亲王和夫人，以及诸位忠勇的大人，王国边疆有秦家捍卫，实在是翔龙之幸。”
位于长桌右侧次席的秦家三子秦硕接过话：“我等为陛下为王国抗御蛮人，正是莫大的荣耀。我知道于大人的酒量和武勇一样，难有匹敌，三年前没有机会，这次要不自量力和于大人比一比酒量，咱们一醉方休！”
秦硕继承了母亲漂亮的容貌和父亲高大的体型，三年前就已经是秦家第一的巨人，现在长得更高了，看起来已逾一丈，于坚脑子里搜了个遍，想不起在哪儿见过比他更高的人，就是王都的沙地巨人辛刚，只怕也没有这么高。
他二哥秦立却说：“我也想和于大人痛饮一番，不过我看于大人怕是有要事在身，不知能不能如我兄弟所愿？”
秦立今年二十三岁，生着一张方脸，眉骨突出，眼窝深陷，留着浅浅的胡须，看上去比他实际年龄要成熟得多，显得十分老成。兄弟俩都穿着墨绿色的丝绸上衣和丝绸长裤，胸前用金线绣着麦穗和骏马的图案。
秦威看着秦立，目光中露出赞赏之色，“大家都坐下吧。现在还没到灶时，不过贵客远道而来，人困马乏，今天晚餐时间就提前一点。晚上我和于大人还有要事相商，这酒，不能不喝，你们给于大人的礼数到了就好。”
于坚接道：“承大家盛情，在下改日定陪两位公子喝个痛快。”
“老师，再见到您真是让我欣喜。”这声音有如莺啼，令他心醉神迷。他不能不去看她。
两人目光相对，相互示意。那双柳叶眉下乌黑的瞳孔里一如既往地清澈纯净，就如同她的面容一样，总让他有圣洁之感。
“父王有起色了么？”
他如实相告。长公主的欢欣脸庞上瞬间布满忧愁，但那也就是一瞬间的事，“可惜我夫君和他叔叔一起出了远门，今天不能相陪。听说西北边棕林城那里，蛮人有可能发动突袭，他们要明或后天才能回来。老师在金堡住几天么？”
“只有今晚，明天就要上路了。蛮人打算进攻么？”知道秦鸣不在，于坚心里忽然觉得轻松了不少。
“野牛营在龙墙外徘徊，他们人数不多。目前还不知道是不是有其他蛮子营一起行动，棕林城那边一报来讯息，秦鸣就过去了。蛮人时不时来骚扰，这在边疆是常事，大多数时候他们都只是虚张声势。”木蓉进一步解释。
于坚点头表示明白：“有驸马亲往，蛮人不足为惧。”秦鸣作为家族继承人，需要积累对抗蛮人的经验。近年来蛮人发动的进攻次数不多，规模也很小，大多数时候都是试探性质。
木蓉又说：“秦鸣这孩子，别的方面是不用我们操心，就是这结婚三年了，还没能让黛岚怀上，我们深感有负陛下恩宠啊。”
“驸马身体健康，时机一到，总是会怀上的。”于坚不知道该怎样应对，只好含糊作答。
龙黛岚嫁到金堡三年没有身孕，是一件很让人头疼的事情。巨龙金堡两边都感到了压力，但两边各自寻求教寺和医生的诊断，得到的结果是男女双方的身体都没有问题。木蓉这话说得很客气，但言下之意还是对这件事有些不满。
“于大人面前，就不要再啰嗦那种事情了。”秦威言语中颇有责怪之意，“该来的总会来，你急也没用。”
木蓉笑着说：“夫君教训的是。于大人不要和我一般见识。”
于是一桌人闲话一些边疆和家常琐事，互诉别后的趣事，直到菜肴上桌，酒杯斟满，才开始晚宴。
金驹畜产丰饶，和岛民往来频繁，秦家的餐桌上自然少不了山珍海味。金色大平原特有的斑羊和四角牛、恕河中下游湖泊里的银头鲑鱼，以及岛民运来的各式各样的海鱼海兽，都成了餐桌上的佳肴。
席间秦硕话特别多，猛夸嫂子是多么地平易近人，深受民众爱戴，“陛下仁德宽厚，我嫂子是全都给继承下来啦。于大人你有看到外城区那座白色的神恩园么？那是顺应嫂子的要求建立的，金堡无家可归的可怜孩子们，都住在里面。我敢说外城区的每一户穷人家，嫂子都造访过，吃的穿的，也不知道送了多少啦。现在外城区很多人，都把嫂子说成是第二个圣奶奶呢。”秦硕一席话说得龙黛岚不好意思地垂下了头。
龙黛岚嗔怪地看着秦硕：“小巨人你可别忘了父亲大人。我这都是借水推船，神恩园也好，那些衣服食物也好，花的还不都是父亲的钱，父亲大人才是真的爱民如子。”
“三公子，你说的这圣奶奶……”于坚和厨房总管碰了碰杯后，转向秦硕问道。
龙黛岚替秦硕回答：“就是我的姑祖母。”
于坚这才明白。这位姑祖母是龙君陛下的姑姑龙念恩，在翔龙纪元九百四十八年的时候，以长公主的身份嫁到了秦家，为秦家生了一对子女，也是因为关爱民众，在金驹省获得了巨大的声望。
不过她命运多舛。翔龙纪元九百六十二年时爆发了游牧潮，她的儿子惨死在蛮人的铁蹄下；一年之后，金堡流行黑火病，她的女儿也不幸病死。遭受这样的打击后，她就离开了高塔，住进了金刚寺，成为了一名僧侣，再不问世事。
“硕儿，你胡说些什么！”秦威忽然怒目而视，“说话不是靠嘴，更要靠脑。”
木蓉接口说：“于大人，请不要见怪。我这小儿子，就是说话口没遮拦。”她又对秦硕说，“圣奶奶命运凄苦，怎能把她和你嫂子相提并论！”
秦硕脸红了，低下了头，嗫嚅着说：“嫂子知道的，我没那意思……”龙黛岚也忙说：“我知道小巨人没有别的意思。”
秦威斥道：“上了饭桌你就只带嘴巴，不带脑子么？”
于坚笑笑说：“三公子本是一番好意，一时嘴快，既然长公主不介意，亲王不要再怪他了。”
余光中龙黛岚似乎向他看了一眼，但他不敢去确认。
秦威忽然侧过身子对于坚说：“于大人，今天这酒菜可还满意？”
于坚会意：“亲王，在下已经酒足饭饱了。”
“于大人和我还有要事相商，就先退席了，你们继续吧。”
两人回到秦威的书房，秦友跟了过来，端杯倒水后，点燃两根婴孩手臂粗的蜡烛，关上了门。秦威拨了拨桌上油灯的灯芯，让房间更亮一些，灯光照在他线条刚硬的脸上，令他的表情除了严厉外还有些怪异。
“于大人，有些事，在饭桌上不好说。饭桌上的人不但带着嘴，还带着耳朵，耳听四面八方，即使是在我的城堡里恐怕也一样。”秦威走到石窗前，天色有些昏暗，但还没有全黑，城墙外的颈湖依稀可见。
“大人请说，在下洗耳恭听。”
“无根无据的话，我不能乱讲，只能说我知道的事情。”秦威回头看了于坚一眼，目光凌厉。“传说埃塔有会魔法的精灵，他们的力量或许强大到足以深入荒原。但我在金堡这么多年，从来没有听说过有外人能爬上风暴山，更没有听说过有谁用冰菇来治病。”
于坚听明白了，不由心里一惊。
“当然，蛮人既然将冰菇当成宝物，那肯定是有原因的。也许真能治愈陛下也不一定。”
他坐在于坚的身边，端起茶杯，又说：“自从陛下卧床之后，金堡时常听到一些有关王都的传闻，大多都不值一提，也有一些引起了讨论和关注，比如说丰饶商会的迅速扩大，有谣言说和王廷重臣有关；廷上有人野心勃勃。总而言之，人心难测。不过金堡和王都相隔三百六十龙步，距离遥远，风中传来的消息也很容易走样。”
他像是和于坚说，又像是自言自语。
“各种传闻都是有的。”于坚谨慎地回应了一句。
“陛下将于大人视如义子，大人自然事事都是为陛下考虑，我是从来也不怀疑这一点的。”秦威缓缓地说，“我刚才的话，大人听听就好。”
于坚说：“亲王对陛下忠心耿耿，您的一番心意，陛下一定知道的。”
“这样就好。”秦威沉默了片刻，又说：“荒原地广人稀，比起几十年前，蛮人的人口有日渐减少的迹象。那风暴山未必就不可接近，只是一直没有人去尝试罢了。眼见陛下病情严重，你我做臣子的，也只能是竭尽所能，不能放过任何一线机会。”
于坚点了点头：“这是龙君护卫天赋职责，我一心向北，心无所惧。”
“王廷里像大人这样的只怕没有几个了。我回头会给大人准备一些必要的物件，到时候多少能派得上用场。你这一去，要经过四叶草岗哨，那里的指挥官容立峰会告诉你更多，他怕是龙墙上最了解蛮人的人了。”
这一点于坚早就知道。
秦威忽然想起了什么，自嘲地笑了笑：“我忘了另一位龙君护卫大人严吉，就是从龙墙上出去的。于大人，从现在开始，你要养精蓄锐。”
确实如此。还没有外人能登上过风暴山，这一去必然是凶多吉少。
但只要有一线希望，他都必须竭尽全力。
这天夜里，龙黛岚的名字没有在他脑海里盘旋太久，阿加沙也是。秦威的话让他感到很不安。
金驹之王对龙君陛下的忠诚是不容置疑的，他的这些话像是预警，于坚忽然想到一些可怕的事情来。没错，风里传播的消息很容易走样，是这样。就连金驹之王都说了，他都不知道冰菇的秘密，那么远在百花省的袁大为又怎么知道的呢？
事情只怕不像表面上看来那么简单，真相究竟如何，等他登上风暴之顶，也许就能揭开秘密的帷幕。
