“他们有数百人？”尤昊端坐在他的城堡大厅里，向站在厅中央的两个人提问。
大熊城的信使李善是一个身材壮硕的高大男子，约莫三十多岁的年纪，相貌也颇为凶悍，但说话的语气却非常恭敬，甚至有些畏缩。“吾主，他们有将近一千人，或者更多。他们藏在山脚下，轮番发动袭击。”
“我们发现的更多一些，斥候报告至少有两千多人。”坚韧堡的郭迈要老得多了，有六十来岁，看起来还没有从日夜兼程赶路的劳累中恢复。应该来一个更年轻的使者。不过尤昊也知道，坚韧堡实在没什么人才，郭迈怕是他们之中最能说会道的人了。
“目前损失如何？”入侵者是以一当五甚至更甚的狠角色，他怀疑如果对方发动猛攻的话，这两座边陲小城恐怕在它们派出的使者还没回家之前就沦陷了。
“城外的农田农舍都被占领了，死了一些人。还好城墙足够坚固，目前他们还没能入城，但我担心支撑不了多久了，请吾主增援，挽救您的臣民啊！”李善说着都快哭了出来。
郭迈那边的情况更糟。“他们打算围城了，我们的城墙是经过特别加厚的，但外墙已经被轰开了一个豁口，不知道他们哪弄来的攻城炮车。我们准备了热油，倒在护城河上，不然他们怕是准备搭建攻城梯了。吾主，现下情况相当危险，我恐怕坚韧堡难副其名。”
坚韧堡的城墙是整个赤山最坚固的了，内外一共三层，每一层都至少厚过三丈。即使是这样的防御，对于高山巨人而言，依然不够牢靠。
“我了解了，回去告诉你们的城主，保证人心稳定，增援很快会到。那些怪胎会见识到红石城的力量。”希望我的士兵们脚程比入侵者的攻城速度更快一点。
那些长时间窝在高原上的家伙们居然有炮车，尤昊着实意想不到。巨人的炮车有多么庞大，能制造多大的破坏力，想一想就让他头疼。如果坚韧堡失守了，他亲王的威名就会受损。
他近日来感到烦躁不安，当上亲王的喜悦并没有他想象中持续得久，这个渴望已久的头衔正在变成他的压力。高山巨人们在过去很多年里都没有怎么出来骚扰拳民了，有传言说他们已经失去了高山之神苏达拉的庇护，山神已经不再回应子民们的呼应。
看起来这似乎是真的，否则很难解释极具侵略性的山民们为何乐意与拳民相安无事。在城邦时代正是他们发动了强有力的进攻，将拳民逼到全体联合抵抗的境地。现在那些体型巨大的家伙们已经不再那么强大了，他们人数日渐稀少，根据十多年前尤家的一次战争记录来看，巨人们的人口已经不足三万，而且其中大部分都龟缩在易守难攻的苏达拉高原里，成了真正的山中居民。
尤昊怀疑现在他们人数更少。大熊城和坚韧堡都地处殷奇拉摩山脉之下，那一带是赤山最贫困的地区，人口相对稀少，城市的防御力量并不雄厚，如果山民们想要发动进攻，在过去漫长的岁月里，他们确有不小的可能攻克这两座城池。但他们并没有这么做，也许正是他们的人口锐减的缘故。他们一直窝在山里，数量是不可能增多的。
尽管早些时候来自王廷的警告说，龙墙外的蛮人们联合了山民和沼民准备起事，蛮人攻下了棕林城，深泽之地的沼民之王也发动了进攻，但山民们一直没有什么动静，看来那警告有些夸大。于是他紧绷的神经也渐渐放松，将这当成一个蛮人制造的幌子。没想到如今大熊城和坚韧堡接连遭受袭击……坏消息一向来得比较快，而且一个接一个。
尤昊从来没亲眼见过任何山民，在他看来，那些巨人们应该是传说中记载的存在，而不是真实生活中的麻烦。对于大部分赤山人来说，差不多都是这样子的。
苏达拉高原地势险峻，山民骁勇善战，在狭窄崎岖的登山路上那真是一夫当关万夫莫开，因此多年来王国并没有将之占领的计划。过去一百年里，仅尤金发动过一次攻击，而当时的目的只是为了探查山民们的现状，包括人口、防御布置、活动区域等。在尤金进攻后的数年内，红石城给予坚韧堡和大熊城足够的支援，布下层层防卫，山民们却无报复行动。复仇的战争总是蓄谋已久，如今山民们终于有所动作了。
从两位信使的口述来看，山民们行动是数百上千人的规模，掠夺了农舍和庄园，拿走了农作物和牲畜，可能还有女人和孩子。典籍里记载残暴的山民们吃人，和蛮人一样原始，他们把活着的拳民孩子扔到大锅里煮食，恐怕那都是真的。如今仅仅只是数百人进攻，难以称作战争，最多只能说是劫掠。但高山巨人集结的规模依然具有足够的威胁，数千个巨人会让任何人感到强烈的恐慌，两位城主都非常担心城池失守，因此派出信使昼夜兼程地赶路，来红石城请求援军。他们为了确保消息送达，甚至都不指望信鸽。
巨人带来的恐慌会传遍整个赤山省。从两位信使离开议事大厅的那一刻起，红石城就会开始沸沸扬扬地讨论各种可怕的事情。尤昊很想亲自带兵前往，他自信定能剿灭来犯之敌，这可是一桩功业，历史会记载他的赫赫威名。但是眼下他必须守在红石城，不能随意远离。
仅仅只是这样一桩麻烦也就算了，可他偏偏还有另外一件。山民入侵，不管怎么说也是赤山省应有的烦恼，如果因此受到什么损失，那也是正常的，和巨人当邻居谁又能保证睡梦不被吵醒呢？他的军队可以搞定这一切。令他坐立不安的根源是来自王都的最新消息。
被关押在天牢里的仁王长女越狱成功，带走她的人竟然是已经被车裂的先王首席护卫、王国第一武士于坚，他们向金堡的方向逃逸，并成功摆脱了袁一平和李越的追捕。但金堡并没有接受他们，秦威死后他的长子秦鸣接过父职，那小子明智地宣布解除和龙黛岚的婚姻关系。尤昊对此感到有些惊讶。他原本倾向于相信龙黛岚和于坚通奸一事可能是出于政治需要才制造出来的说辞，但现在看来，这一切是真有其事了。现在那对奸夫****已经顾不上嫌疑，日夜相处，稍有头脑的人都不会相信龙黛岚还有何贞洁可言。
这是震动全国的大事，这件事不管多么麻烦，都该由内阁和金堡去焦头烂额，和他这位新任亲王又有什么关系？但麻烦总是不请自来，现在情况不同了，最新讯息指出，于坚和龙黛岚没有通过咸水城，也没有返回南方，贤王之路上层层的关卡都没看到他们的影子，因此他们很有可能转入了北方人之路。于坚是冷泉省铁树村出生，他无处可去，可能会选择回老家，那就一定会通过北方人之路转道红灰走廊进入赤山省，再从赤山回到冷泉。
当然龙黛岚也可能逃到冰泉城去寻求罗循的庇护，不过现在北方联盟已经名存实亡，北漠在北方诸省里实力最弱，罗循不可能有这种胆子造反，那只会给他的家族带来覆亡的命运。因此于情于理，龙黛岚和于坚两人都应该会进入赤山省。
于是这个超级大麻烦变成了北漠、赤山、冷泉三个省份的额外负担。罗循那个顽固不化的老家伙根本就不会配合红石城，他在这种事情上多半会装模作样，龙君和内阁对此也是有所考虑的，因此特别叮嘱尤昊，在赤山省的交通要道上层层设卡，务必要将龙黛岚和于坚抓捕归案，生擒更好，尸体也要。
现在龙君要尸体，当初就不该让她活着。那时候秘密处决的话，就一了百了，哪来今天这么多麻烦。但抱怨归抱怨，尤昊身为亲王，是龙君公开承认的兄弟，王廷的事情也就变成了他的事情，何况涉及他领地之内。如果能将两人一举擒获送到巨龙，当然十分完美，但一旦他连这两人的人影都没看到，那这就是北方三省的失职。龙承天是怎样的人，自己因为什么才会被封为亲王，他是很清楚的。这种失职绝对应该避免。
因此这一相较，来自苏达拉高原的劫掠就并不是那么重要，他只需要派出一支精锐军队，然后坐在城堡内静候佳音即可。他们在兵力上占据压倒性优势，装备也足够精良，他有绝对的把握能轻松平息这次小规模祸患。
不管他是否亲征，高山巨人最终只会令他名望陡增。
但在巨龙的声望最终还是要取决于他是否能抓到那两名通奸犯。他明白，龙君不会在乎高山巨人杀了几个拳民，不会在乎坚韧堡和大熊城是否沦陷，也不会在乎赤山的军队又杀了几个山民。王国史上难得一见的车裂酷刑杀错了人、天牢被成功越狱，这让龙君颜面扫地，成为民间的笑柄。现在他作为亲王必须要捍卫龙君的尊严。这才是真正属于他的战争。
在今天之前，他已经派发了大量的人手去红灰走廊沿路各个城镇设卡，这一切行动由他最亲信的属下朱彦负责。
“有些事只能交给朱彦去办，有他我才放心。”爹爹尤金就是这么说的，对此他完全认同。
朱彦是他小时候的玩伴和侍从，比他大三岁，去年年底满的三十八。他俩站在一起对比极其鲜明，尤昊身高接近一丈，腰大膀圆，肌肉雄壮，而朱彦则矮了整整一个头，身躯瘦弱，看起来北风轻轻一吹就能将他从议事大厅送到城门口去。但是在赤山省没有一个人敢小看朱彦，而这并不是因为他当上了省督大人侍从的缘故。
早在尤昊十七岁的那会儿，王国治安还没现在这么好，红石城周边一带乱糟糟的，有狼群出没，还有流窜的贼寇团伙，那些贼子人数不多，不足百人，但神出鬼没，武艺娴熟，红石城派出人手多次抓捕都没有什么成效，令人头疼得很。爹爹严禁他和弟弟们随意出城，但他为了向爹爹证明他的勇敢和武艺，偷偷带了十名侍卫出城狩猎，其中就包括朱彦在内。
那是一次勇敢而又愚蠢的行动，欠缺周全的考虑，只是凭着一腔热血。他们十一个人进入城外的树林寻找狼群的踪迹，花费整个晚上，终于成功捣毁了一个狼窝。北方人本来对狼群也没什么恶感，通常只是将它们驱逐而非斩尽杀绝，那天他做的也是如此，大多数的狼都被赶走了。
但是那贼寇的首领神通广大，耳目众多，也不知是从什么渠道获悉了他出猎的事，便在狼群出没的地区设置了埋伏，他们十一个人果然中计。那晚有六七十名贼寇将他们团团包围，他凭借着身高力大，骁勇作战，但是奈何敌众我寡，渐渐难以抵挡，在侍卫们的拼死保护下，他侥幸只身逃脱，十名侍卫中死了八人，剩下朱彦和另外一人被生擒。
回到城堡内，尤金严厉呵斥了他，将他关了禁闭，此后半年他都未能离开过城堡一步。历来贼寇要的是钱，被擒的两人能换成金圜，就算爹爹会拒绝，贼寇们总该试一试。但红石城既没有收到贼寇索要赎金的勒索信，甚至在之后一个月里，也没有再听到任何和贼寇有关的消息，红石城派出去的搜捕队伍也总是徒劳无功。就在所有人都认为被擒的侍卫有死无生时，朱彦却孤身一人回来了。
朱彦满身伤痕和血污，像是从死人堆里爬出来一样，都差点没人认得出来。见到朱彦时，尤昊又惊又喜，他完全无法相信自己的眼睛，竟然还能看到没少胳膊也没少腿的朱彦！人们惊讶这个神奇的小个子能从贼窟生还，但他带回的消息更让人意外：贼窟和初夜的处女一样，干干净净，所有贼寇都被消灭了，一个不留。
没有人相信朱彦说的一切，尤金尤其怀疑，他派出一队五百人的士兵，命朱彦带路去贼窟查看，如果发现所言不实，说谎者的舌头将会被割掉。事实证明，朱彦所言非虚，贼寇确实是陈尸于贼窟之中，清点尸体，一共六十九具。
贼寇是怎样遭遇灭顶之灾的，朱彦又是怎样从贼窟奇迹般生还的，外人都不得而知，这其中的秘密仅有朱彦和尤氏父子知道，但他们从未向外透露，人们只是听到了尤金给朱彦的评价：机智过人，胆识超群，有些事只能交给他去办，有他我才放心。
从那时候起，朱彦就深得老省督的信任，一直伴随在尤金左右，尤金死后，尤昊继承父位，朱彦继续担任随侍，地位也越发稳固。这个小个子对权势并无欲望，三番几次拒绝了尤昊赐给他重要头衔，尤昊也就作罢。朱彦仍然是一个小小的随侍，但却更让人感到敬畏。
将这样重要的任务委托给这样的人才去执行，当然是再好也没有。尤昊从来不怀疑朱彦的能耐，但他却总有一种预感：要抓到那对狗男女很不容易，即使是朱彦，恐怕也不会轻易成功。再怎么说，那也是第一武士于坚呢，就连袁一平都栽在了他的手上。
袁一平在贤王之路上的追捕虽然有重大斩获，成功截杀了木蓉和秦硕，还有不少秦家的人，但到底还是产生了漏网之鱼，这消息在权势阶层中传开后，尤昊完全可以想象得到袁大为恼怒不已的神情，以及袁一平羞愤难当的模样。
这也是此时此刻唯一一件还能让他笑出来的事情了。他一直认为，圣王不姓龙，姓尤，尤家的血脉和龙家一样高贵，当上亲王只不过是情理之中，他应该获得更大的荣耀才对。他向龙神祈祷，自己会做得更好，因为他是红石之王，圣王之后，而且他有朱彦。
