龙黛岚在一片鸡鸣声中醒了过来。她昏昏沉沉睡了好几个时辰，但睡得不踏实，她记得是于坚把她扶到一张藤椅上，之后恍惚之间被叫醒来吃了些东西，这一醒来依然头昏脑胀。
睁开眼睛她就看到于坚趴在跟前的桌子上睡着。她感觉有些冷，火炉子晚上没人照料已经黑了，她用筷子翻了下炉子里的灰，还有些余温，能看到零星的火星子。房间里有一股淡淡的清香，那来源是角落里一盆淡蓝色的花，式样奇异，她从未见过。
她轻手轻脚地站起来，走到窗边，这是推窗，窗棂上蒙着厚厚的牛皮纸，她拉起一条小缝，冷风猛地往房里灌进来，外面天色一片灰白，雪似乎小了一些，也没听到寒风那呼啸不绝的声音。
鸡鸣声和她的动作都没能惊醒于坚。他到底累成了什么样子？她不由心里一酸，给他披上件袍子，就让他多睡会吧。她伤心且疲倦，他也一样。
她从桌上的茶壶里倒了杯水出来，简单地漱了口，从酒馆的后门出去，看到外面的雪地上，有两个人在晨练，一个是那老板的儿子，昨天他送过鸡汤进房，是一个四十来岁的矮壮汉子。另一个是皮肤白净的俊俏年轻男子。两人练的是龙潜之术的入门拳法，她在金堡的时候已经练得烂熟。
“大哥，火炉子黑了，麻烦您生个火。”
那矮壮汉子倒是爽快，立刻就去房里拿柴。俊俏的年轻男子却很无礼地盯着她看，一双眼睛里似乎要冒出火来。她被看得有些不好意思，就转身进了房。
等到火炉子重新燃起来，龙黛岚问那老板的儿子：“请问大哥，外边那年轻人，莫非是你弟弟？”
“我哪有那么年轻的弟弟，夫人你说笑了。那是小花，邻家老张的小儿子，今年才十九岁。我们两家认识很多年了，交情不错，这孩子喜欢打拳，在家住就起得早，常和我一起练练。他昨天半夜才回来呢，没睡几个时辰，精神好得很，到底是年轻人哪！”老板的儿子人比他爹好多了，他爹一看就是个老滑头。
她点了点头，不再多问。坐回炉子旁，凝视着熟睡的于坚。过了一会，老板的儿子端了一碗面进来，放在桌上，“夫人，这是鸡汤下的面，我还放了两个鸡蛋。看您这样子，好像是有身孕吧，只可惜我们这小地方，也没什么好东西。您趁热吃了吧。还有什么需要，尽管和我提。”
她连忙说：“太感谢了。大哥，您真是个好心人。您这里有炉子有热面，我不能要求更多了。”
老板的儿子说：“您不用谢我，我知道我老爹收了您丈夫不少钱，这是我应该做的。”
“丈夫”两个字听得她脸上发燥，也没说什么，拿起筷子吃面。
之后她就这么坐着，老板也没见出来，倒是他儿子不时来添柴，给桌上的茶壶里倒热开水。小酒馆也没看到来其他客人，又过了差不多一个时辰，于坚终于醒了过来。
看到了她，他露出喜悦的笑容。两人隔得很近，她静静地看着他，觉得内心一片宁静。“你醒来了。”
“我睡多久了，这里没有鸡鸣的么？”
“现在应该是龙时了，你也就睡了三个时辰。我希望你能多睡会，这段日子你实在太累了。我就是被鸡鸣叫醒来的。”
他叹道：“我居然睡得这么死。我不记得上次错过鸡鸣是什么时候了。看来有你在身边，我才睡得踏实。”
他没有和她开过这样的玩笑。要是换了以前，她会觉得这样的话不合时宜，不应该出现在他们两人之间，毕竟她是一个已婚的女人，但是现在她又觉得这很正常。不知不觉，他们之间的距离，已经很近了，比过去任何时候都更近。
这是一件好事还是坏事？她不知道，但她只觉得这样也没什么不好。她经历了这么多的事情，他都陪在她在身边，她穿行了北方三个省份，他保护着她安然无恙。天上地下，再也没有第二个人能做到这样了。
“事不宜迟，我们早些去黄老头那里。”于坚将她从思绪中拉出来。
“黄老头？”
“就是这村子里开药店的人。”她想起来了，那正是他们此行的目标。
他们正准备走时，老板的儿子从后门进来，手里居然又端着一碗面：“我听到有说话的声音，就知道大爷您醒来了，正在煮东西呢，顺手煮了点面，一会儿捞上来就熟了，您趁热吃吧。”
于坚接过面来，龙黛岚给他倒了杯水，示意他漱下口。于坚几筷子就把那碗面给吃了，两人起身准备走。她一站起来，觉得腿发软，浑身没力气。
他赶忙扶住，说：“你是在这藤椅上睡得不舒服，醒来后又坐久了，等会活动下筋骨就好些了。”
老板的儿子给他们指了方向。这梅花村是个小村落，数来数去也就二十来间房屋，只是彼此隔得比较开而已。这种地方别说旅店了，能有个酒馆已经很不错，这小酒馆也就是供村里几个熟人老友农活忙完了聚在一起放松下，要想赚到外人的钱，并不容易，大部分时候恐怕还是老板自斟自饮。
她只觉身子虚弱，走路都费劲，于坚一边搀扶着，一边说：“开药店的人，多半会点医术。待会给他看看就好了。”
黄老头的药店离小酒馆确实不远，拐个弯就到了，药店和边上几户人家隔得特别开，背后都靠着山，一条小路从药店门口经过，没入上山的陡坡里。越过山头上可以看到山那头的针树的树顶，竟然是一片翠绿，全然没有雪季的模样，倒是奇异得很。想必那就是神秘的呓语森林了。
药店门口没有招牌，门口一圈园圃，种了些不知名的花草，其中有一些迎寒而开。站在门口，她闻得到房内传来药物的独特气味，十分刺鼻。难怪这药店要和别人家离得远一些，这气味并不是所有人都喜欢的。
于坚敲了敲门，没有响应，反复几次，依然如此。他便用力推了下门，那木门吱呀呀地响着，被他推开。只见屋内光线昏暗，看不到火烛，进门是一列浅褐色的旧木柜子，往里延伸而去，柜子上面一排排的抽屉，上面贴着编号，镶着的铁条已经生锈，显得破旧不堪，要不是没见落满灰尘，她定会觉得这是一个荒废了许久的弃屋。往里走药味更加浓郁，这药店的主人似乎正在熬药，里头传来轻微的“滋滋”声。
“黄老板？我们来买点药。”于坚喊道。
无人应答。
这里面的木柜子一排排的，他们绕了好几排，里面更加昏暗，只见尽头摆着一个大锅，边上立着一个黑影，双手握着根棒子，在锅里翻着捣着。
“黄老板？”于坚握住她的手，停了下来。
那人停下动作，发出的声音刺耳难听，像是有很多年没开口说过话。“我这里不卖药。谁要你们进来的？”
药店不卖药？她一怔。于坚问：“这里不是药店么？”
“谁告诉你这是药店了？”那人继续挥动着他的捣药杵，口气听来十分不耐烦。
于坚似乎有些犹豫，眼前这个人显然地穿着连着兜帽的衣服，光线又昏暗得很，看不到是什么模样，他们要找的人是个光头，而且脑袋可能生得比较难看。但那酒馆的老板说村里就一个药店，不是这里还能是哪里？
于坚说：“我们从很远的地方来，去往某地。有人告诉我们此行必须来找您。”
“你们要去哪里，都跟我没关系。找我是找错人了。快走吧。”那人冷冰冰地地下了逐客令，一句话都不想和他们多说。
他这么一说，却让于坚打定了主意，他从怀里掏出阿奇给的那把铜钥匙来，“有人给了我一把钥匙，说您只要看到这把钥匙，就会帮我们。”
那人停止捣药，站着一动不动，仿佛一尊雕像，过了很久，那难听的声音又再响起：“一把什么样的钥匙？”
“很旧的铜钥匙。”
那人向于坚这边大踏了几步，伸出手来：“钥匙给我。”
那人点燃了一盏油灯，这昏暗的小空间里瞬间充满了光亮。龙黛岚这才看清楚，这熬药的房间四周都是柜子，墙壁的搁板上密密麻麻摆满了各种坛坛罐罐，红色的、白色的、灰色的、黑色的和黄色的，各式各样的颜色都有，看来是分门别类各有用途。那人蒙着件灰色的长袍，兜帽扣在头上，佝偻着身体，看来年纪已经不小，但他手里握的那根捣药杵却很粗大，显然份量不轻。捣药杵插在一口黑色的铁锅里，锅里冒着泡，煮着一锅黑色的药汁，看起来十分粘稠，刺鼻的气味不断从里面散发出来。
那人伸过来接钥匙的手枯瘦，满是褶皱，像是一张干裂的老树皮。他拿着钥匙放到油灯下仔细地看着，借着灯光她能看到他小半边脸，脸上的皮肤也和他的手一样，堆满了褶子，这老头也不知道到底有多老了，看来竟比她见过的任何一个老人都显得更老。
只听老人嘴里发出一阵奇特的笑声，听不出愉悦，反而满是嘲弄：“没想到过了这么多年，我还能看到使徒之证。很好、很好。”他转身对着于坚：“既然你们带它来了，那我就遵从你们的要求。你们要穿过呓语森林？”
使徒之证？阿奇只说这是一把钥匙，但听起来并非这么简单。
于坚点了点头说：“有劳老人家了。”
黄老头冷冷地说：“没什么劳不劳的，这是我的宿命。你们到时要想清楚，那可是杀人森林，现在后悔还来得及。”
“我们不后悔。”于坚指了指她，说：“她身体很虚弱，又怀着孩子，老人家看给她开点什么药吧。”
“她也要和你一起走？”
“是的。”
“哼。钥匙是你给我的，不是她给我的。我只能让带着钥匙的人进去，其他人我不管。”
“要是她不能去，我去了也没意义。钥匙本来就是她的，我只是保护她而已。”
“钥匙明明是从你身上拿出来的。”
她没想到这老头如此纠缠不清，只好说：“给我们钥匙的人说得很清楚，您会指点我们两人一起通过森林。”
“她是你什么人？”黄老头并不理她，向于坚问道。
“我们是一家人，您不能拆散我们。”她心里有些怒了。听到这句话，于坚扶着她胳膊的手轻微发颤。
黄老头干笑了两声：“不要拿我老头子当傻子。你们是什么关系，我一眼就看得出来。”
阿奇没有告诉我们这老头是这样麻烦。“我们本来就是一家人，谁要骗你？”
黄老头倚着粗大的捣药杵站着，看着他佝偻的身体，她忽然想起了夏爷。但是眼前这个老人绝没有夏老那么慈爱祥和。
“这是个小得可怜的村子，从鹰岗镇过来的几个村子都和这差不多，所以红石城的通缉令也没有送到这里来，通缉令上画影图形，清清楚楚。不然你们觉得，这里的人会认不出你们来么？”
于坚陡然变色，站到她身前：“什么意思？”
“嘿嘿，你为什么要那么紧张？”黄老头用捣药杵敲了敲地面，发出几声闷响。“我老头子活了这么长时间，最恨的就是别人将我当傻子！你们要聪明点，就老老实实地把话说个明白，不要有什么花花肠子。”
她注意到于坚的脸颊上已经有汗珠渗出，他显得非常紧张，似乎还在发抖。“话我们已经说明白了，你想要怎样？”
黄老头冷哼，灭掉油灯，拄着捣药杵走了出来，于坚做出警备的姿势，防止他突然发难，但黄老头从他们身边经过时什么也没做。
“你不老实，我不喜欢和不老实的人说话。”
这虽然是呓语森林的边缘，但仍是拳民的领地，龙神在这里是有效的。她于是沉声说：“灵龙在上！我们所说句句属实，并无欺骗。”
黄老头闻言霍然转身，厉声说：“你也敢以吾神的名义发誓？”
她冷笑：“我本就是灵龙之子，为何不敢？”
黄老头怒道：“你敢在灵龙面前，发誓你从未做过不洁之事？没有背叛龙的血脉？”
听了这话，她也感到一股怒火直窜上来，“灵龙在上！我平生从未做过违反灵龙教条的行为，若我触犯其中之一，教我在地界永世不得安眠！”
她看不到黄老头的眼睛，但可以感受得到在兜帽下那对凌厉的眸子冰冷的瞪视。
“很好。你发了誓言。”黄老头转身，继续朝外走去。“既敢立誓，我姑且信你。你们跟我来。”
两人对视了一眼，跟着他后面走。她觉得于坚似乎无法镇定下来，和往常惯有的冷静大不一样。
黄老头背对他们说：“难以置信，你们能得到这把钥匙。想必把钥匙交给你们的人，对你们是无比的信任和关爱。老头子只是小小地试探你们一下。这是我的宿命，我不能违抗，必然遵从。”
这老头子又一次提到“宿命”，她不明白是指什么，只得默不作声，生怕这怪老头又搞出什么花样来。
