在封建社会，江湖上的算命人说只要看一看人的手纹，便知其贵贱凶吉、前程家庭，这当然是无稽之谈。不过，医学统计学的结果证明，手掌的掌纹、指纹排列和结构方式与人体健康状况、聪明才智确有一定的关系。
掌纹的纹理走向较复杂，主要有3条大纹：始于拇指与食指间的“虎口”向腕侧包绕整个大鱼际的大纹，即“生命线”；与生命线同起点或分开起点斜向延伸到小鱼际的大纹，即“智慧线”；从小指根下发出直趋食指根部的大纹，即“感情线”。这3条线人人都有，此外，还有些辅助线，有的人不存在，如起于近大鱼际，斜行向小指根部的方向延伸的“健康线”等。
医学统计结果表明：在生命线的起始部或前1／2部分出现类似椭圆形纹线（小岛纹），常常表示消化系统比较薄弱，较易患消化性溃疡病、慢性胃炎以及消化不良或肝胆的疾病；如果感情线达到食指下方（标准为中指中线），智慧线达到小鱼际上（标准为无名指中线），则表示可能患高血压病；如在生命线上有数量不一的小横纹切过，(有的延及智慧线)，则表示有神经衰弱或有较大的精神压力，多愁善感，比较神经质……
手纹常见的形式有箕形纹和斗形纹。此外，还有一种不常见的纹理呈波浪状的弓形纹。手纹对于判断遗传疾病十分有参考价值。正常人反箕纹（箕口朝向拇指侧）出现率为5．6％，先天愚型（白痴）患者，约有2／3为通贯掌（即横掌，指感情线或智慧线延长贯穿全掌，有的是二线合一，有的是其间有支线相连），无名指和小指是反箕纹；弓形纹正常人出现率为4．8％，而染色体畸形的遗传病患者，其手掌也多为通贯掌，指纹有多个弓形纹，甚至10指都是弓形纹。
这么说来，人的手纹的确与健康、智力有着密切的关系。
