20世纪30年代，美国纽约市有个孤身老头名叫马莱，一辈子喜欢酗酒。当时美国处在禁酒时代。可马莱用他微薄的救济金，天天去一家意大利人开设的地下酒巴喝得东倒西歪。
酒吧老板卡路是个黑帮的头目。他们不择手段地偷盗抢掠，现在，卡路盯上了马莱。
他帮马莱购买了3500美元的人寿保险，然后再设法谋害他，等他一死便可领取一笔高额的保险金。当然，这种谋害要伪装得巧妙，才能逃过保险公司和警方的追查。
他首先采用了灌烈酒的方法。酒鬼死于过度的酗酒，这是最最“自然”、“合理”的了。马莱一到酒店，不管他付多少钱，卡路都大量供应烈性酒。但是马莱在烂醉如泥之后，只要昏睡一觉，便又精神十足了。
几次下来，卡路不得不再变换手法。这个恶棍竟然在烈酒之中搀进汽车水箱的防冻剂，让马莱当酒喝下去。防冻剂是有剧毒的！马莱喝下去果真倒地不起。卡路暗暗高兴，警察局和保险公司也来“验尸”了，马莱却又从地上爬起，朝卡路挥挥手走出了酒巴。
卡路一不做，二不休，在马莱一次大醉之后，把他外衣剥去。抛在雪地上。当时室外的气温是摄氏零下十四度，按常理说，一个人通夜躺卧在那里是一定会冻死的。可马莱不知哪来的抵抗力，第二天一早又摇摇晃晃回到了酒吧，一边掸掉雪，一边对别人说：“见鬼，我怎么会伤风了呢！”
卡路恨得咬牙切齿。他已花了一笔保险费，怎么也不甘心放弃自己歹毒的计划。这一回，他乘马莱酒醉之后，叫了两个同伙，用汽车把他载到郊外，抛到公路上以后，让过往的汽车在他身上辗过，制造一起“车祸”。
一连十多天，没有马莱的任何消息。卡路得意了，他想这次总没有问题了，便向保险公司提出索赔保险金的要求。谁知很快被保险公司驳回，并告诉他：“马莱好端端的活着！只不过因车祸肩骨裂损和受了点轻微脑震荡，目前正在医院里治疗。”
卡路十分沮丧。他后悔当初没看准卡路是个醉不死、压不死的奇人，害得自己又破财又伤神。他不得不自认晦气！
