老王接过邹会计手中的沾满了油圬的钱，想起中午邹会计侄儿子说的话，一阵感慨：莫看他们这些人平时吊儿朗当，关键时却比一本正经的人讲义气多了。只是自己怎么还人家的情？不管怎么说，有了这些钱，儿子明天就能去上学了。老王心里一块石头落了地，胃也不怎么疼了。
老王去跟他接班的人交了班，和秘书小崔打了招呼，正要回家，突然一个炸雷，接着电光一闪，像天垂地划裂了一道大口子，雨下了起了。先是一阵急雨，如密集的箭射下来，打在人脸上，如蜂螯似的生疼。雨下了一阵，又停了，像是拭探似地看有没有什么反映。人们刚刚跑到屋檐下，那雨就铺天盖地地下起来。乡政府大院里的四周的屋檐沟，顷刻间飞荡起千万条瀑布。
只有等雨停了再回家了。老王想。下了一会儿，雨却不见停，身上也冷起来。老王忙把今天早上从家里走时妈给他的一件衣服穿上。老王穿着衣服，心想这千把块钱，一交集资，给老人家多抓几副药怕是不行了。胸口又一阵疼。老王就站在楼上喊厨房的杨师傅，问还有没有饭。楼下的老杨在雨声中回答说，今儿大家都要回家，饭煮得少，只剩了一块锅巴了。老王便跑下楼去，到食堂拿锅巴。
雨打在脸上，冰凉冰凉，如冬天的冷雨。老王倒了一杯开水，嚼着锅巴。突然电光一闪，室内外如同白昼，接着一声炸雷，老王听见院子里吱呀地一声响。老王忙出门去一看，院子里的那棵大杉树被雷拦腰打断了，枝柯横满了大院。树枝倒下时，还扫落了屋上的几块瓦。雷声过后，雨接着无声地泼下来，如桶倒一般。电也停了，屋里一团漆黑。电光一闪，屋里屋外的景物一下呈现在眼前，突然又退进黑暗。昨天县委书记来后，才指示有关部门给他们通了电。这必是电线杆也被击断了。老王蓦地有一种不祥的预感，忙找了一只三节电筒，也不怎么亮了，那光似没吃饱饭似的暗淡无力。又把电筒拍了几下，拭了拭，照了照院子里的雨，只见积水已从水沟里漫起来。
老王来到办公室，见雨水已漫到了门坎，办公室里点了一根蜡烛，秘书小崔正把电话摇得如风，喂喂地喊着，问几个水库的水位情况。喊了一阵，见老王进来，哭丧着脸说：“王部长，几个水库的电话都不通。”
“卢书记呢？”卢书记是乡党委副书记，老王已把班交给了他。
“卢书记的爱人得了急性阑尾炎，才送到医院去了。”小崔说。
老王一听，马上对小崔说：“你快把在机关的几个同志都找来！”
不一会儿，小崔找了几个人来。平时吃饭时四十几人的乡机关，此时连厨房的杨师傅一起，也只有七八个人了。在室外的大雨声中，老王说：“我这个防汛抗灾副指挥长从来没把大家招集来开过会，今天情况紧急，希望大家照我的话去办！”在烛光中，他严肃地望了大家一眼，见他温和的脸上露出了刚毅的面容，大伙不由直起了身子。“有几个地方情况不明，现在大家就分头去督促检查。”接着他就给大家分了工。
老王最不放心地是白山村水库。如果雨这样下下去，难保水库不坍堤。虽然白天陪市计生委的同志到白山村时，一再给村里强调，要水库下游的人家赶快搬走，村里说，还有一家，两个老人好说歹说不愿搬，村里已答应今天下午再去做工作，但老王还是很不放心。必须亲自去！
老王没有见过这样的大雨，下起来无声，却是铺天盖地，只听见如潮水般的低沉的漫涌声，从四处席卷而来。气温骤然下降，让人四肢冰凉。老王穿了两件衣服，仍觉得浑身冷嗖嗖地。老王回到寝室，木厢子上面是昨天下乡回来时换下的还没有洗的几件衣服。开了厢子，翻了翻，一件熟悉的衣服出现在眼前。那是他平时很少穿的一件衣服，虽然已褪了先前的青绿，但仍是让他的心跳了一下。他小心地展开衣服，胸口的那颗钉得牢牢实实的衣扣跃入他的目光里。肖琳一直没有结婚，在白山村小学过着她于世隔绝的桃源生活。他去白山村下乡，想跟肖琳说几句话，肖琳总是很礼貌地说，“王部长找我有事吗，没有事我要上课了。”说完便拿着课本走了。但是在肖琳回顾的那一瞬，他分明感到了一种蚀骨的忧怨。那忧怨就象这颗衣扣，永远钉在了他的胸口。
老王穿上衣服，打着雨伞，拿着电筒，出了乡政府大院，一头扎进了那密密的雨幕。街上已有了淹过脚背的冰寒的积水，一脚下去，那寒气从脚心剌到了心里。老王看见街上还有一两家铺子亮着光，手里的电筒已不怎么亮了，就想去买几节电池，可走到铺子门口又站住了。衣袋里这钱，不能用开了。于是毅然转身，打着并不明亮的电筒，向街旁的小路斜插过去，踏上进山的小路。
从小路穿过白山崖到白山村水库，最快也要一个多小时。雨是不停地下着，不停地打在树叶上，像是漫天的饕餮声，疯狂地咀嚼着黑夜。通了公路后，小路走得人就少了，已长满了枝柯。这枝柯刮拉着老王举着的雨伞，而枝柯上的雨水又打湿了老王的衣服。很快，老王的一双裤腿全被雨水打湿，冰凉的雨水顺着腿流着，灌满了胶鞋。这个时候，老王感到只有自己的头发还是干的了。为了节约用电，老王的手电筒时明时灭，凭感觉在山路上穿行。在多年的乡镇生活中，他已熟悉清水乡的每一条小路。
雨不停地下着，在雨夜中穿行的老王感到浑身一阵热，一阵寒。他知道自己发起了高烧。好在这时已到了白山崖，离白山村水库已不远了。可这白山崖却陡峭难行。这是一个只长石头，不长树木的地方。陡峭的白崖下面，就是深不可测的峡谷。时有牛从这里摔下去，放牛的常绕道而行。来到白山崖，老王的雨伞已被枝柯划破了，雨水沿着伞柄灌进了他的袖口。电筒的光亮越来越弱；上山时走得一身热汗已经退去，身上湿漉漉的不知是汗还是雨，只是冷冰冰地难受。一阵阵寒气袭击着他，他听见自己的牙不受控制地磕碰着，得得直响。快了，下了白山崖，就是白山村水库了。他为自己打着气，艰难地调动着已麻木的双腿，在微弱的电筒光照下，小心翼翼地踩着光滑不平的崖上小路，控制着因高烧发冷而带来的浑身颤粟，继续向前走。突然脚下一滑，身子没有站稳，他便似扑向山谷的鹰一样，摔进黑暗中的深谷。
是长在崖上的一棵老松拉住了继续下坠的他。在他掉下崖的那一瞬，他心头一惊：完了。一会儿又觉得有一只手从他的下衣口伸进去，刺得腹上一阵生疼。他飞快地伸出手去，抓住这只从空而降的手——松枝！这是长在崖缝中的一棵老松，或是飞鸟遗落的一粒种子，或是山风扬起的一团尘土，使它落进了崖边的石缝，生长出来，像一只手。这手抓住了老王。老王吊在松枝上，一时分不清哪是上，哪是下。过了一会儿，他才慢慢地翻过身来，骑在松树蔸上。雨伞、电筒都已掉下崖去了，他在雨中摸索着，然而除了这棵从崖缝中长出来的松树，全是光秃秃的岩石。他又顺着崖缝摸索，也很快发现那是徒劳。在闪电照亮山谷的一瞬间，他看见自己是在半崖上。现在唯一的希望是等到天亮，或者有放牛的路过时来救自己了。他坐在松树蔸上，略动一下，那松树就不堪重负似地晃荡着。他竭力保持着身体的平稳。只有在雨中坐等天明了。这时一阵寒冷又象一盆盆冰水从他的头上淋下来，他下意识地裹一裹衣服，才发现身上穿的三件衣服的衣扣，除了那件肖琳钉在胸口的那颗衣扣还完好地扣着，其他的全蹦掉了。正是这颗衣扣最终拉住了伸进衣服里的松枝，救了他的命！噢，肖琳！他想起肖琳，又想起那双忧怨的眼，疼痛转到了心里，那被松枝划破的腹上的伤口的痛疼似乎就减轻了。要活着等到天明！
现在算来，两天时间里，他只吃了半块糊锅巴。他感到了肚里的肌饿如长着尖厉的牙的狗，啃食着他的五脏六腑。他想起下楼时那块还没有来得及吃完的锅巴。那锅巴多好吃啊，虽然冷了，嚼起来很费劲儿，可是多香啊。他咽了一下口水，手在衣袋里下意识地摸着。突然他摸着了一块硬硬的圆东西。他掏出来一看，月饼！昨天晚上他给母亲的两个月饼，老人在他早晨离家时，又偷偷分了一个装进他的衣袋了。他和着从脸上流下来的水珠吃着月饼，不知是泪水，还是雨水。
松树长在崖凹处，挡去了部分雨水。老王吃了月饼，四肢似乎有了力，也不是那么寒冷了。然而他又发起了高烧，他感到自己的思维不是很清淅了。他紧紧地抓住身下的晃动的松枝，只有一个念头：但愿水库下的人都搬走了。
他拚命地想睁着眼，可是在恍惚之中，他的眼还是顽强地闭上了。
他没有当乡干部了，做了老板，骑着一辆崭新的和东方酒家的老板李胖子一样的摩托车，拖着穿着一身新衣服的儿子和桂芳，去给儿子交学费，掏出来的钱全是一扎扎的，在儿子的课桌上堆了一堆；母亲住进了县医院，躺在洁白的病床上打着掉针；换届选举时，他以全票当选为乡党委委员，在如潮的掌声中他走上主席台时，李胖子的笑得比哭还难看；他站在主席台上，正想发表就职演说，突然他看见肖琳远离人群孤孤单单站在一旁，忧郁地望着她。他想走过去，走了几步，忽然主席台塌了，哄隆隆自己被摔向那黑压压的人群——
雷声使老王从昏迷中醒来。雨是越下越大，他感到那冰凉的雨水从岩石上溅到了他发烫的脸上。他感到两腿已经麻木，他想动下腿，却感到那松树在下滑——雨水已泡松了松树根下的泥土。在一阵闪电里，老王看见这狰狞的峡谷，离这松树下方不远处，有一块凹进去的空穴，又一阵闪电，老王奋起一跃——
第二天，一个放牛的老头儿看到了一个挂在半崖的人，找来村人救了昏迷的老王一命。头上，身上，腿上受了重伤的老王当即被送进了乡里的医院。
在这次突发的全县性的洪灾里，清水乡损失最轻，当然这要得力于老王有力的调度。乡书记听说老王受了重伤，当即从县城赶回到乡里，一面在车上联系给老王要转到县城医院治疗的事儿。待到了乡医院，得知老王已无性命危险，才放下了心。见了老王，就当面安排别人接替他的工作，要他安心养伤，对他这次经验丰富成效卓著的防汛功劳更是赞不绝口。末了，书记见左右没有，就低声十分惋惜地说，老王你副科级的事儿，工作我是做了，有关部门对你的口碑也很好，可是那次县委副书记来检查各乡镇值班的事儿，给领导造成了不好的影响，不知道副书记那一关能不能过。
本以为这老王会十分在意换届进班子的事儿的，可是他听了竟然淡淡地笑笑说，能活下来我就很知足了，你的心意我领了。接着想起了什么事似的，一只没有打吊针的手忙着在身上一阵摸索，不好意思地掏出一叠潮漉漉的钱，递给书记说：
麻烦你把这钱给我老婆桂芳，让她去找医生给我妈看病——
