康小强知道，这个暑假一过完，他就要上小学五年级了。可是上学的费用呢？他天天为这事儿暗自着急。
暑假里，除了烧火做饭洗衣服，每天寻两大篓猪草，就是挖黄姜，攒上学的学费。书本费学杂费是不用交了，国家给免了，可是生活费，寄宿费，学校还是要收的。
村里的小学都撒了，都集中到了中心小学，山下公路旁那个大山弯的两排楼房里。上一个学，要翻几座山。所有的学生，都在那里住读，一道铁门一天到晚锁着，只有一个星期上完了，到了星期五的下午，那拴着铁门的铁链子才哐哐啷啷地打开，让学生流出来；再不能像在村小学，天天可以早去晚归，吃住不要钱。
条件困难的，可以带米，带油，到了星期天的下午，这个挎一袋子米，那个提一瓶儿油，食堂门口横着一张油腻腻的三屉桌，食堂的会计扒在那里记帐，一个食堂的大师傅翘着高高的枰杆，望着那枰星儿高声喊着米三十斤，油一斤二两！可住宿费呢，吃的菜呢，没什么抵交的，学校也不收，就还是要现钱。
可家里没现钱，到了他要去学校的时候，爷爷浑身掏遍了，也掏不出几个毛角硬币来，这就又要拿个瓢到鸡窝里去，看能不能凑足十个八个鸡蛋，用一个蓝子装了，叫他自己提到山下去卖。
可是鸡蛋也不是常有的。那鸡并不像他能天天上课样，能天天下蛋。爷爷就唉声叹气的，叹得他进出门都小心翼翼，生怕响动大一点儿就会增加爷爷的负担。到了他要离家上学的那天早晨，爷爷去开笼放鸡时，手就会伸进笼去，在一片咯咯的惊叫声中，掏出一只惊惶失措的鸡来，栓住它的脚；这栓住脚的鸡就是他又一个月的学费。
上学的路本是高低不平，地上又是雨后的一片泥泞，一不注意，下坡时脚下一滑，手里的蓝子摔了出去，鸡蛋就没有几个是好的了，望着那黄黄白白地流了一地，他就会哭哭啼啼，一身泥地回家去——免不了屁股上是两巴掌；有时也不知怎么的，那栓住鸡脚的草绳儿布片儿就松开了，抱在怀里的鸡突然一扇翅膀跳到了地上，钻进了林子，就又要急出一身的汗，咯咯咯的穿着树林满山的唤，遍山的寻。
急人的事还真多。今年爷爷病了一场，坐在村保健室的那个长条椅上打了几天的吊针，从此以后就拄上拐棍了；喂的几只鸡也得了鸡瘟，那几天，鸡在院场上走着走，突然身子一歪，倒下去了，脖子伸了又伸，就是站不起来。晚上捉进笼去，可第二天早晨就不见出来了，死在了笼里。
鸡蛋没有了，鸡也没有卖的了。放了暑假的康小强，除了做家务，一有时间就到屋后的坡山去钻荆棘丛茅草棚，挖黄姜。挖回的黄姜切成了片，放在太阳下晒干，就可以到乡里的药材收购站去换钱。
开始那几天，黄姜还好挖，在刺丛里钻上大半天，虽然脸上手上被荆刺划了几道口子，裤子也被划破了一个洞，可还是高高兴兴的，总可以提回大半篓子的黄姜。黄姜挖回来，爷爷就帮忙切，坐在院坎边儿大树下的阴凉地，椅子旁靠着他那形影不离的拐杖，面前支着一个大箥箕，箥箕里放一块切菜用的木砧板，那一根根胡子拉碴的黄姜，就在爷爷的手里变成了一叶叶金黄的切片。那金黄的切片就是一分两分的钱呢。后来那黄姜就不好挖了，因为挖黄姜的不止他一个。待他爬了一个坡，钻了一个坳，好不容易寻着了一条黄姜藤儿，寻着藤茎扒开荆刺摸进去，藤蔸却是一片翻开的新鲜泥土：人家早挖过了。
黄姜是越挖越小，小得爷爷两个手指都捏不住了。那天爷爷捏着那个小指头样的黄姜，一捏一滚，一捏一滚，切了两下，突然长恨一声，啪的扔了菜刀。
爷爷，切着手了？康小强忙走过去。可爷爷却是心事重重地又抽起了他的长烟袋，望着那横在天边的山脉吐出了一串串问号似的青烟。
以前，爷爷还有些笑容，还记得小时候出个门，下个山，爷爷常用头顶着他，他坐在爷爷的肩上，爷孙俩的那个笑啊，至今让他痴迷。后来爷爷的笑声一年比一年少了，自从去年病后，乐观的爷爷突然就这样心事重重了，再也听不到他的笑声了，常一人呆坐在门口，望着门外的山峦天空不停地吧他的旱烟，吐那些问号。
这天，康小强又提着半篓子黄姜回家，见屋里来了一个客，坐在堂屋里和爷爷说话。常有收山货的贩子进山来，猪，鸡，香菌，粮食，这山里的东西他们没什么不要的。康小强这天是跑了几架山，才挖到半篓黄姜，想到栏里的猪晚上的猪食还没着落，就急急赶回来了。他把半篓黄姜放在阶沿坎上，抹了一把脸上的汗，进屋就在水缸里滔了半瓢凉水，咕咕咕倒进了喉咙。那个客人见他进了屋，一双小眼睛就没离开过他，上上下下左左右右地打量着，越打量越满意，最后露出喜不自禁的神色。那客人回过头去对他爷爷说，这娃子，身体还是蛮好！又勤快！康小强喝完水，嘴一抹，望了那个笑眯眯的鼠眼儿一眼，提起倒掉了黄姜的篓子又要出门去寻猪草，爷爷叫住了他。
爷爷要他打点水擦把脸，然后跟这屋里的客人走。
到哪儿去？康小强好奇地问。
那笑眯眯的鼠眼儿说，你爷爷把你给我了，以后你就跟我到山下去享福。
原来康小强的爷爷自忖是一天天地衰老，抚养这个孙子是没有能力了，就动起了为孙子寻找前途的心事。前两天到村保健室去拿药，听说了山下有户夫妻不生养，想领养一个儿子，又打听得家境也还算中上等，就决定把自己的孙子送去。可是一想到这个听话又勤快的孩子真要离自己而去，却又难舍难分，难于一时横下那个心。没想到那要领养孩子的却等不住了，自己寻上门了。
这之前，康小强也曾听爷爷说过要把他送人的话，可是康小强以为爷爷只是说说而已，是在爷孙俩斗嘴时说的气话，恨话，并不放心上，没想到爷爷是当真了。
不！我不去！倔强的小豹子气得涨红了脸，胸口急速起伏着，一屁股坐在椅子上，还双手攀紧了椅衬子，像要把自己钉在这屋里似的；而那一双喷火的眼睛盯着爷爷，这个老头子，心怎么这么狠！不去，哪儿也不去！
爷爷不敢看孙子的眼光，扭过头去抽他的烟；倒是那个来领养他的人，望着他那沾着草屑树叶的头发林中都是汗，脖子也是一圈儿亮光光的汗垢，就从水缸里滔了水，端来脸盆给这个小家伙儿洗脸。他是要把这个称心的“儿子”打扮得干干净净，好让邻居们看看。他带着几分喜悦，几分讨好的神情，绞好毛巾来拉康小强的胳膊，康小强厌恶地一扭：不要挨我！——你滚！说着手一攘，那装了半盆水的瓷盆也被撞翻在地，水流了一屋。
爷爷脸上挂不住了，一旁厉声教训道，从今天起，他就是你爹！你怎么跟爹说话？！
康小强喊道：我没有爹，我爹早死了！委屈的泪水就哗啦涌了出来。
脸不洗就算了。来领养的男人捡起覆在地上的瓷盆，顺便把掉在地上的那条洗得像旧抹布的毛巾也捡起来，搭在墙边的凉杆上，脸上是一脸的大度和体谅，每一个表情都是只要这孩子跟着他走，其它的什么冲撞他的话都不会计较的意思。
可是倔强的小家伙儿却不领他的情。他不愿跨出这门半步。
我自己就不能动了，我哪还有能力供你上学、读书？爷爷说。
我早就不想读了！
放屁！个不懂事的小狗日的！你给我滚！
来领养他的男人拉着他的胳膊朝门外拽，爷爷也举起了他的长烟袋，可康小强却死死地扳住门槛儿不松手。
你给我滚！滚！！气急的爷爷那长长的烟杆落在了孙子身上。孙子仍然死死抓住门槛儿：你打你打！打死我也不走！
这样一来，那领养人的热情再高，这时也冷了。他拦住小强的爷爷，算了算了，强扭的瓜不甜，让他想通了再说吧。
来人悻悻地走了，走时还一步三回头，能领养到这样一个又勤快又健康的儿子，是再好不过的了——唉！
来人叹着气走了。听见猪栏里的猪叫声，康小强望了望那猪栏，擦干了泪水，就又提起放在阶沿坎上的猪草篓儿。傍晚回来，仍旧像往常一样忙碌，剁猎草，喂猪，收那晒在院场的半箥箕黄姜，抱柴，烧火。人不够高，就踩在一个板凳儿上，探着身子在灶台热饭炒菜，饭菜端上了桌，就去喊爷爷。
整个下午，爷爷黄姜也不切了，家务活儿也不动手了，一直坐在院坎边儿的大树下抽他的旱烟，没有挪过一步，一层又一层问号似的烟雾在他的头上盘得像一朵化不开去的云。抽烟的爷爷，时而举起手擦一把眼睛，康小强知道爷爷心里也不好受。
这时天已黑了，天上的星星已出来了，爷爷望着那山上的星子，听见孙子走到了他的身旁，就拨出嘴里的烟管儿，出了一口长气说，儿，不是我要赶你，是你自己求个前途要紧啊。
孙子听了心里一酸。爷爷，我晓得——可我走了，哪个来照顾您？
爷爷又叹一口气，唉，只怪你投胎投错了家门——我是快入土的人了，活一天算一天，可你——爷爷一阵咳嗽，咳得上气接不了下气。
康小强过去帮爷爷捶背。爷爷咳一声，他的心就被扯一下。因为没有钱，爷爷到村保健室看病，听说还要打吊针，又要大几十块钱，扭头就拄着棍子往家走。几颗药丸，还是那好心的医生辇出门来塞到他手里的。康小强帮爷爷捶着背，望着那夜色里的群山的两眼突然一亮，下了什么决心似地说：
爷爷，那我去找我的妈——！
爷爷咳了一阵，正要把烟管往嘴里塞，听了这话，举在手的烟管儿就停在了半空。可只是一迟疑，仍旧把那烟管塞进了嘴里，干瘪的两腮风厢样一抽一动，燃着的烟锅里的火光就像天上的星星一样一闪一亮。
还是三岁的时候，康小强的父亲在田里锄着锄着草，突然就疯了，丢了锄头满山跑。不做事，满山跑，这都是事小，关键是他打人，打自己的老婆，挽着老婆的头发骑在身下往死里打。康小强的妈呆不下去了，一气之下离家出走了，这一走就是七八年。到康小强上了小学，他疯了的父亲才掉进一口堰塘淹死了。
对疯父亲康小强还有些印象，可是对离家出走的母亲却是一点儿印像也没有了。在村口，或是在上学的路上，望着那母亲背着孩子从面前走过，康小强总会回过头来，望着那母子俩的身影走好远。爷爷，我的妈呢？回了家，他总要忍不住问。死了！爷爷突然很恼火，接下来什么也不愿说。
可康小强知道，自己的妈并没有死，只是生活在山外面的世界，某一个遥远的地方，多年已没了音讯。他曾向那些好心人打听，婶子们告诉他，他的妈是这全村最漂亮的，黑黑的眼睛，长长的头发——以至他在路上，只要望见那些长头发的女人，总要对那背影呆呆地望上好一阵儿；有时寻猪草，挖黄姜，站在山坡上，望着那云海相接的远方，心想自己的妈在这世界的哪个地方？
先前对孙子说他的妈死了，那是因为恼火她抬腿就走了，招呼也不打。不管他这个公公也还算了，可是还有一个才三岁的儿子嘛，是她自己身上掉下的肉。孩子小时候问他有没有妈，他是从哪儿来的，他就说是在山上捡的，是树上掉的。现在孩子大了，瞒是瞒不住了。况且，如果能找到他的妈，总比把他送给别人要放心。说不定这孩子能跟他的妈到城里去享福，去读书，过上好日子。老人被这孩子无意间的提醒，有些心动了。可那外出打工多年的媳妇，会不会又成了家，会不会结个后爹，给孩子气受？况且还只是个十来岁的孩子，放他出门去，也不放心，说不定还会碰上人贩子。老人左右为难。
可这个孩子自从决定要去找他的妈，就天天缠着他的爷爷说要走，黄姜也不挖了，每天提着个大篓子寻猪草，一篓子一篓子的朝屋里提，晚上蹲在灯泡下一剁半夜，说是要晒干了好贮藏，等他出门后，免得爷爷拄着拐棍还要下田上山弄猪草。他自己攒下的卖黄姜的钱，时时要从那个纸盒子里倒出来，铺了一床，一天要清好几遍，说是看坐气车乘火车的路费够不够。看样子，这孩子是倔劲儿上来了，想留也留不住了。也好，让他去，说不定就会闯出一条生路来。
你知道你妈在哪儿？一天晚上，见他又低着头在兴致勃勃地数那一床头的零钱，爷爷问。
在广州！
广州那么大，不像在村里找个人，不在这个山弯，就在那个山坳，你知道你妈住在哪儿？
孩子一下愣了，他还没想过这个问题。他摇了摇头，眼里一片渺茫。可又马上自信地说，我认得字；我挨着去问，一定会找到我的妈！
你跟我来。爷爷说，拄着棍子领孙子走进他的睡房。康小强迟迟疑疑地跟进去，不知道爷爷要干什么。
爷爷进屋拉亮了门背后的电灯，拄着棍子径直走到床前，从他枕头下的垫草中拿出一个发黄的封信来。先前置的几张棉套，都被家里出的那个疯子糟蹋了，垫不暧和，爷孙俩就在一床薄棉套下垫一些稻草，开始睡上去还软和，可睡不了几天，那稻草就成了碎渣。爷爷弹去信封上面的草屑，递给孙子：这是你妈几年前写来的——康小强一把抓过信，如获至宝，可是把信封翻过来倒过去，里面还是空荡荡的，什么也没有。
里面的信呢？
爷爷一时有些赧然。那一年，你妈来信说，想把你接走——这不是让我康家断子绝孙吗，我一气之下撕了，烧了。只是这个信封留下了，当时想，这上面有地址，说不定日后用得着——
康小强这才认真一看，上面落款什么路，什么号，都写得清清楚楚。他心头一喜，这下好找了！
爷爷却说，几年了，不知道还在不在这上面说的地方。
我认得字！我会去问！孙子仍然兴致高涨，高兴得要跳起来。
老人又在枕头下的垫草中窸窸窣窣掏了一阵，摸出一个绉巴巴的蓝布手帕来，解开，却是一叠钱，全是一百五十的整张，却已陈旧得像上了霉了。
这几百块钱，看病我都没舍得拿出来。原先是想等我死了，留的安葬费。人死如灯灭，两眼一闭，安不安葬谁晓得！——你那卖黄姜的几十块钱，怎么够，把这全拿上！
康小强收敛了高兴的神情，认真地说，爷爷你不能死，我会把我妈找回来，照顾你！
爷爷苦笑了一下，儿啊，有你这个孝心，我死也就能闭眼了。如果外面好，城里好，你就跟你妈在城里过——记住要好好读书！
从此，山里的孩子康小强，开始了寻母的艰辛历程。
他没有出过门，他爷爷也没有出过门，显然对出门缺乏足够的经验，对出门所要遇到的危险也缺乏足够的认识。当他挎着一贷干粮，爷爷给他烙的两个大面馍——这足够他吃一个星期，走到山下的镇上，搭上一辆面的，到了县城，又从县城的车站坐上一辆大巴士，到了宜昌长途车站，问了好几个人，才找到人们所说的北山坡火车站，汗流满面地上了一面长长的台阶，爬上坡去，高高兴兴进了售票大厅，可接着一件意想不到的打击和不幸也发生了。
售票大厅人山人海，当他随着长长的队伍，好不容易排队排到了售票窗口，踮起脚对那窗口里大声说，我要买到广州的票，一边把手伸进挎在肩下的书包，那装着两个大面馍的夹层去掏钱时，突然感觉有些不对，低头一看，掏钱的手指已从书包底伸了出来。不知什么时候，书包被划开一道口子，爷爷给的一手帕的整张钱已不翼而飞。
钱，我的钱！康小强心头一紧张，浑身的汗水又冒了出来。
