裴颇是王戎的女婿，为赵王司马伦诛杀后，王戎受牵连而免官。不久，河间王司马颙派遣使者去说成都王司马颖，打算诛杀齐王司马同。檄文到达以后，司马同和王戎说：“孙秀谋逆，惠帝受到幽逼。我召集义兵，扫除了首恶，尽了当臣子的节义，昭著于上天的神明。河间王、成都王听信了谗言，要发兵与我为难，希望依赖你的忠谋，来缓和我们之间的冲突，你好好替我谋划一个办法。”王戎说：“您首灭义兵，匡定了晋室的基业，这是晋朝开辟以来，所不曾有过的。然而论功行赏，许多有劳绩的人都没有得到，在位的不在位的都很失望，大家都怀着二心。如今河间、成都二王率领百万之余，其锋芒不可抵挡，如果你齐王回到你原来的府第，那么原来的王爵还可以保住，暂且退让一下，这是求安全的计策。”司马同的谋臣葛□愤怒地说：“汉魏以来，王公回到府第，难道有能保得住妻、子的吗！提出这个主意的人可杀。”于是百官都震惊害怕，王戎伪装药力发作跌倒在厕所里，才得免祸。
王戎以为晋王室之间发生争乱，自己无能为力，仰慕古春秋时蘧伯玉的为人，随着时事伸缩，没有正直敢言的节气。自从负责官员的选拔任用，没有推举过贫寒出身的人，也没有辞退过徒有虚名的人，只是随着时俗浮沉，在士族中调选而已。不久，官拜司徒，虽然处在总理全国政务的位置上，但是把政务都交给僚属来办。但是王戎生性贪利，在全国各处，广置田园、水碓；各处的钱财多得没数，还亲自拿着象牙做的计算筹码白天黑夜地计算，老是没有满足。同时又极为吝啬，自身也舍不得保养，天下人都说他得了膏肓之疾。因此受到世人的讥笑。
王戎对人有很精辟的识见。曾说：山涛（字巨源）如同没有经过雕琢的玉，没有经过加工的纯金，人们都钦羡是宝，但是说不出是什么名称的器具。玉衍神采，风姿高而清，如同瑶林的琼树，自然是世俗中出类拔萃的人物。说裴颇不善于使用他的长处，荀勖善于使用他的短处，陈道宁为人如长绳捆竹竿。他对人的认识如同这样有先见之明。当初，孙秀任琅邪郡吏，请求乡议为他品评，王戎堂弟王衍想不答应，王戎劝他品评。后来孙秀得志，朝士中和他有宿怨的，都被他杀掉，而王戎、王衍获免。
阮咸叔侄效放达
阮咸字仲容，妙解音律，善弹琵琶。处世不交人事，惟其亲知雅歌酣饮而已。时咸与叔阮籍居道南，宗室诸阮居道北，北阮富而南阮贫。七月七日，俗例曝衣，北阮盛晒衣服，锦绣粲目。咸以竿挂大布犊鼻于庭，人或问之，咸答曰：“未能免俗，聊复尔耳！”人皆讥之。后出补始平太守，放达无拘。
阮修，字宣子，善清言，性简任，不修人事。修不喜见俗人，遇便舍去。常步行，以百钱挂杖头，至酒店，便独酣畅，虽当世富贵之人而不肯顾。修家无担石之储，晏如也。与兄弟同居，自得林阜之间。修居贫，四十余年而未有室，王敦等名士敛钱为婚，时慕之者求入钱而不得。后王敦为鸿胪卿，谓修曰：“卿尝无食，鸿胪承差有禄，汝能为否？”修曰：“亦复可耳！”遂为鸿胪承差焉。
胡毋，名辅之，字彦国，泰山人。少擅高名，有知人之鉴。性嗜酒，任放不拘小节。与王澄、王敦、庚故俱为太尉王衍所重，号曰“四友”。澄尝与人书曰：“彦国吐嘉言，如锯木屑，霏霏不绝，诚为后进领袖也。”为家贫，求试为繁昌令，后为乐安太守。
谢鲲，字幼舆，陈国阳夏人也，以儒素显。鲲少知名，通简有高识，不修威仪，好《老》《易》，能歌善鼓琴。后东海王司马越闻其名，辟为掾。邻家高氏女有美色，鲲尝挑之，女投梭，折其两齿。故时人为之语曰：“任达不已，幼舆折齿。”鲲闻之，傲然长啸曰：“犹不废我啸歌。”后为长史。
毕卓，字茂世，新蔡鲷阳人，少希放达。太兴末，求为吏部，尝饮酒废职。比部郎酿酒熟，卓因醉，夜至其瓮间盗饮之，为掌酒者所缚，至明旦视之，乃毕吏部也，乃遽释其缚。卓遂引主入宴于瓮侧，偿其酒钱，致醉而去。常谓人曰：“得酒满数百斛船，四时甘味置两头，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍饮酒船中，便足了一生矣。”因此好酒，为人所讥。乐广闻而笑之曰：“名教中自有乐地，何必乃尔！”
是时，何晏等祖述《老》、《庄》，立论以为：“天地万物皆以无为本。无者，开物成务，无往不存者也。阴阳恃以化生，贤者恃以成德。故无之为用，无爵而贵矣。”故王衍之徒皆爱重之。由是朝中士大夫皆以浮诞为美，驰废职业。
史说，裴颇，字逸民。宏雅有远识，博字稽古，自少知名。御史中丞周弼见而叹曰：“颇若武库，五兵纵横，一时之杰也。”累迁侍中。乐广尝与颇谈清言，欲以理服之，而颇词论丰博，广笑而不言。时人谓颇为言谈之林薮。其时俗放荡而不尊儒术，浮虚而不遵礼法，尸禄耽宠，仕不事事。王衍之徒，声誉太盛，不以物务自婴，遂相仿效，风教陵迟。
鲁褒作钱论
是时，惠帝为人戆唉，是日朝散，即入华林园闲玩。忽虾蟆叫，乃问左右曰：“此鸣者，为官乎，为私乎？”左右对曰：“在官地为官，在私地为私。”时天下饥馑，百姓饥死，左右奏知，惠帝曰：“何不食肉糜？”由是权在臣下，政出多门，势位之家更相荐托，有如互市。贾、郭恣横，货赂公行。
南阳隐士鲁褒字元道，好学多才，以贫素自立。见元康之后，纲纪大坏，褒伤时之贫鄙，乃隐姓名而著《钱神论》。其略曰：钱之为体，有乾坤之象，内则其方，外则其圆。其积如山，其流如川。动静有时，行藏有节，市井便易，不患耗折。故能长久，为世神宝。亲之如兄，字曰“孔方”。失之则贫弱，得之则富昌。无翼而飞，无足而走，解毅之颜，开难发之口。钱多者处前，钱少者居后。钱之为言泉也，无远不往，无幽不至。京邑衣冠，疲劳讲肄，厌闻清谈，对之睡寐，见我家兄，莫不惊视。钱之所佑，吉无不利，何必读书，然后富贵！由此论之，谓为神物。无德而尊，无势而热，排金门，入紫闼。危可使安，死可使活，贵可使贱，生可使杀。是故忿争非钱不胜，幽滞非钱不拔，怨仇非钱不解，令闻非钱不发。洛中朱衣，当途之士，爱我家兄，皆无已极。执我之手，抱我终始。故谚曰：“钱无耳，可使鬼。”凡今之人，惟钱而已。此论盖疾时而作，朝上亦不察廉，朝政务以苛察相高，每有拟议，各立私意，刑法不一，狱讼繁滋。尚书刘颂上疏曰：近世以来，法渐多门，令甚不一，吏不知所守，下不知所避。夫君臣之分，各有所司。法有必奉，故令主者守文；理有穷塞，故使大臣释滞；事有时宜，故人主权断。主者守文，若释之执犯跸之平也；大臣释滞，若公孙弘断郭解之狱也；人主权断，若汉祖戮丁公之佞也。自非此类，皆以律令从事。然后法信于下，可以言政矣。
惠帝览之，终不能用，朝臣不肯为，故寝也。
却说韦忠，平阳人，少慷慨，有不可夺之志。闭门修己，不交当世。仆射裴颇闻之，慕而造谒，忠在家，托以出远，故不相见。愈重慕之。次日，因见侍中张华曰：“平阳韦忠有公辅之器，廊庙之才，人皆仰敬，明公可于此时擢之，必有匡济当时之务。”华曰：“闻名久矣，未曾见面，今如此，吾即辟之。”于是张华使人避之，韦忠称疾不起。友人问其故何不出仕，忠曰：“吾本茨檐贱士，本无宦情。张茂先华而不实，裴逸民欲而无厌，弃典礼而附贼后，此岂大丈夫之所为哉！逸民每有心托我，我常恐洪涛荡漾，余波见漂，其溺及我，况我褰裳而就之哉！”友人服其高。
史说，索靖字幼安，敦煌人也。少有逸群之量，与乡人汜衷、张煅、索煖、索永俱诣太学，驰名海内，世人号称“敦煌五龙，唯靖最雄。”后四人亡，惟靖在，时张华重其名，除为雁门太守。索靖知下将乱，出朝因指洛阳宫铜驼曰：“会见汝在荆棘中耳！”
刘聪杀兄
却说汉主刘渊寝疾，以陈留王欢乐为太宰；楚王聪为大司马、大单于，并录尚书事；安昌王刘盛、安邑王刘钦、西阳王刘璿分典禁兵。初，盛少时，不好读书，惟通《孝经》、《论语》，曰：“诵此能行足矣，安用多诵而不行乎？”李喜见而叹之曰：“望之如可易，及至肃而严，君可谓君子矣！”渊以其忠笃，故临终付以要任。渊既卒，众臣立太子刘和即位。和性猜忌无恩，宗正呼延攸、侍中刘秉、西昌王锐说和曰：“先帝不惟轻重之势，使大司马拥十万众，屯于近郊，陛下今便为寄坐耳，宜早为之计。”和信之，至夜召刘盛、刘钦告之。盛曰：“陛下勿信谗言，以疑兄弟。兄弟尚不可信也，人谁足信哉？”攸、锐闻知大怒，命左右将二人杀之，遂将兵五千攻聪于单于台。聪听知攸、锐为乱，命即起兵出台，与呼延攸、刘锐等交战。攸、锐等大败，走入南宫。聪前锋诸军随追入南宫，遇汉王和，和大喝：“休得无礼！”诸军将和杀之。入内执任呼延攸、刘锐、刘秉等，皆杀之。遂出迎大司马刘聪入内即位。北海王刘沘乃刘渊之子也，聪以位让之，刘沘涕泣固请，聪遂即位。以沘为皇太弟，领大单于；以子刘粲为河内王，都督中外诸军事；以石勒为并州刺史；又立妻呼延氏为皇后；以刘殷为太保，李弘为大鸿胪；其下群臣，皆有封赠。
史说，刘聪字玄明，乃刘渊第四子也。母张氏，初孕聪之时，梦日入怀，寤而告渊，渊曰：“此乃吉祥也，慎之勿言。”至十五个月而生聪。年十四，究通经史，兼综百家之言及孙吴兵法，无不诵之。既杀兄自立，后在位八年，改元者四。
却说皇太后单氏生得姿色绝美，聪爱其丽，故立为皇太后。每退朝幸其宫，与通。后事露，被其子刘沘以为言，谓其“不正可污”。单氏惭恚。诗叹曰：堪叹胡人专恃强，杀兄自立作君王。
孰知七八年间事，孤子由然亦被伤。却说氐酋蒲洪骁勇多权略，群氐皆畏服之。汉主聪遣人拜为平远将军，不受，乃自称为秦州刺史、略阳公。史说，蒲洪家池中蒲生，长五丈，五节如竹形，时人咸谓之蒲家，因为氏焉。先是，陇右大雨，谣曰：“雨若不止，洪水必起。”因名洪。后以晋穆帝永和间谶文有“草付应王”，又以其孙坚背有“草付”字，遂改苻氏矣。
却说雍州流民因难逃避在南阳，朝廷闻知，遣使持诏书来南阳，遣流民还乡里。流民以关中荒残，皆不愿归。荆州都督山简见流民不肯归，遣兵五千促发其还。京兆王如潜结壮士二千余人，夜袭简兵大破之，攻城镇，杀令长，众至四五万，乃自号为大将军，使人称藩于汉。
王衍乱天下
四月，太傅越卒，王衍保丧还国。石勒使孔苌帅轻骑追至苦县，东郡将军钱端出与孔苌交战，十余合，钱端被苌杀于马下。苌挥骑围而射之，十万晋兵无一免者，皆被射杀。将司徒王衍并东海王棺榇，皆擒执回寨见石勒。石勒坐幕下，孔苌押王衍跪在地下，勒问衍曰：“晋之国事，虚实君知，可为我言之。”衍曰：“城内虚实，祸败之由，计不在我。今将军威名日振，天下归心，不如乘此立尊号，三分天下，谁敢阻并？且衍少无宦情，不豫世事，未觉其因。晋国虚实，明公已知，何须用问？”勒曰：“君少壮登朝，名盖四海，身居重任，何得言无宦情？不晓动静，破害天下，非君而有谁人？”当勒意留其降，故谓孔苌曰：“吾行天下多矣，未尝见如此之人，当可活不？”苌曰：“彼乃晋之三公，必不为我尽力。”勒曰：“既不可留，加之锋刃。”言讫，叫左右牵衍出斩。衍临刑方曰：“呜呼！吾曹虽不如古人，向若不祖尚浮虚，戮力以匡天下，犹可不至今日矣！”勒令氐人排墙杀之。又令剖越柩，焚其尸，曰：“乱天下者，此人也，吾为天下报之。”其世子毗及宗室四十八王，皆没于勒。惟裴妃为人所掠卖，久之渡江。初，琅邪王睿之镇建业，裴妃意也，故睿德之，及闻裴妃被人掠卖渡江，寻至，厚加存抚，以其子冲，继越之后。
史臣断八王曰：“昔高辛抚运，衅起参商；宗周嗣立，祸缠管蔡。详观曩册，逖听前古，乱臣贼子，昭鉴在焉。有晋郁兴，载崇藩翰，分茅锡瑞，道光恒典；仪合饰衮，礼备彝章。汝南以纯和之姿，失于无断；桂阳隐习果锐之性，遂成凶狠。或位居朝右，或职参近禁，俱为女子所谗，相次受诛，虽曰自贻，良可哀也！伦实庸锁，见欺孙秀，潜构异图，煽成奸慝。乃使元良构怒酷，上宰陷诛夷，乾耀以之暂倾，皇纲于焉中圮。遂裂冠毁冕，幸百六之会；绾玺扬纛，窥九五之尊。夫神器焉可偷安，鸿名岂容妄假！而欲托兹淫祀，享彼天年，凶暗之极，未之有也。同名父之子，唱义勤王，摧伪业于既成，拯皇图于已坠，策勋考绩，良足可称。然而临祸忘忧，逞心纵欲，曾不知乐不可极，盈难持久，笑古人之未工，忘己事之已拙。向若来王豹之奇策，纳孙惠之嘉谋，高谢哀章，永表东海，虽古之伊、霍，何以加焉！长沙材力绝人，忠概迈俗。投弓掖门，落落标壮夫之气；驰车魏阙，懔懔怀烈士之风。虽复阳九数屯，在三之情无夺，抚其遗节，终始可观。颖既入总大权，出居重镇，中合藉以成务，东夏资其宅心，乃协契河间，共图进取。而晞任李含之狙诈，杖张方之凌虐，遂使武闵丧元，长沙授首，带其无君之志，矜其不义之强。銮驾北巡，异乎有征无战；乘舆西幸，非由望秩观风。若火燎原，犹如扑灭，矧兹安忍，能无及乎！东海纠合同盟，创为义举，匡复之功未立，陵暴之衅已彰，罄彼车徒，固求出镇。即而帝京寡弱，狡寇凭陵，遂令神器劫迁，宗社倾覆。数十万众，并垂饵于豺狼；三十六王，咸殒身于锋刃。祸难之极，振古未闻，虽及焚如，犹如幸也。自惠皇失政，祸起萧墙，骨肉相残，黎无涂炭，胡尘惊而天地闭，戎兵接而宫庙隳，支属肇其祸端，戎羯乘其间隙，悲夫！《诗》所谓“谁生厉阶，至今为梗”，其八王之谓矣。
怀帝被汉掳
却说汉主聪设朝，谓群臣曰：“自辅汉将军征南，积岁不还，未知胜负如何？”群臣奏曰：“前日有表来奏说大捷，连得臣鹿、常山、江西等郡，目今军屯洛阳，未曾轻进。”汉王曰：“朕欲另差一将，领军前去助辅汉将军石勒攻洛阳。谁敢代朕此行？”言未毕，一人出班奏曰：“小弟愿往。”聪视之，乃其父养子刘曜也。
史说，刘曜字永明，刘元海之族子也。少无父母，刘元海养之为子。曜幼聪慧，有奇度。年八岁，从元海猎于西山，遇雨止树下，迅雷震树，傍人莫不颠仆，曜神色自若，不动。元海异之曰：“此吾家千里驹也。”及长，为人性磊落亮宽，与众不群，雄武过人。铁厚一寸，他以铁胎弓立射之而洞入，时人号神射。尤好读兵书，略皆暗诵。
当曜出班肯去，汉主聪以兵五万，使曜去与石勒攻洛阳。其时是正月，汉刘曜与石勒领大兵二十万至城下围住。晋怀帝大惊，急聚文武商议，使军民上城，日夜守护。勒、曜攻打月余不下，石勒乃请始安王刘曜到营相见，以酒宴相待。礼讫，勒开言曰：“今攻洛阳未下，可使人回国，请添兵再来攻之必克。况且目今缺少粮草，不如退兵，殿下可去攻三台城，某自打邯郸城，取二邑钱粮，以资军急。待来年春暖，主上军至，却又复攻洛阳。殿下主意何如？”曜曰：“君言正合我心，不如分兵退攻三台、邯郸二城屯扎，此计大善。”于是曜即使回国起兵。次日，拔寨起行，领军来打邺、三台，离城三十里下寨，屯扎三军。石勒领部下大兵来襄国城，离城五十里安营，商议攻城。
