香火早已经灭了，留下厚厚的香灰。和尚们早已经离去，空空的大殿里，只留下重八和小牛呆呆的站在原地。从来没有如此安静的佛厅，此刻静的能听见彼此呼吸的声音。小牛试了试自己不小心掉下来的泪水，转过身慢慢的走向朱重八身旁。把信从口袋里拿出来，仍在地上。
“重八哥，你不去，我也不去了”。
朱重八蹲下去，捡起地上的信。慢慢的站了起来，塞到了小牛满是补丁的口袋里。“小牛，去吧，去了还有一些希望，等你在沈家做出一点成绩来，你在把我介绍进去，这样不是很好吗？就算我饿死在外，至少你还可以每年清明给我烧点纸钱”。说道此处，朱重八的喉咙变得梆硬。
小牛哭的像个孩子似得，一手抱住朱重八，哭着喊道“重八…。哥…”呜呜呜……。这一次的离别，不知何时才能相见，这些日子他们天天在一起，已经成了一种习惯了。哑女也饿死了，每天都有人饿死，食不果腹的他们，这一次分别，有可能将会是永远，也有可能从此阴阳相隔。想到此处，小牛哭得更加肝肠寸断。让朱重八想起了自己的哥哥。
一年多前，只有十五岁多的他与哥哥，看着父母兄弟姐妹。饿死在自己的面前。用几章布席子安葬了父母之后，他与哥哥分别决定各自去逃生。那天，他们兄弟两抱在一起。哭的肝肠寸断，整整哭了一天，面瘦肌黄的他们眼睛肿的像个怪物似得。尽管难舍难分，尽管抱在一起痛苦一天，尽管哭的肝肠寸断，尽管舍不得离开自己唯一血脉相连的亲人。最后第二天，他们不得不分开，各自逃生去。
朱重八呆呆的站在原地，他已经没有多余的泪水流下。他的泪水早已经在失去所有亲人的时候，流干了。早已经在与唯一的哥哥分离的那天，流干了。在面对财主剥削，每天饥饿生死关头，泪…流干了。剩下了坚强麻木。
他把小牛紧紧的用在怀里，像是拥住自己哥哥那天般的情景，只是这一次重八变得坚强了。朱重八抬起手，擦了擦小牛满脸的泪水。怕了怕小牛的肩膀，用尽了语言，安慰着小牛。“小牛……天下没有不散的宴席，放心吧！我会去江苏苏州看你。去沈府找你，我一定会好好的活着。我一定要变得更加坚强，我要保护身边的人，再也不让他们饿死”。
“重八哥……我们一起走吧！”小牛拉着朱重八破烂补丁的衣袖。朱重八站在原地，没有想要一起走的意思，他知道，最终还是要分别。不如现在，在此别过。“小牛，我不和你一起走了。我想去淮西一带，各处乞讨，随便见识一下这些地方！”
淮西；(安徽省中部、庐州、安庆、寿州、濠州、和州，河南省，淮河；南地区、光州、湖北东部、黄州、蕲州）。
朱重八站在山顶上，远远的望着，渐渐消失的小小身影。小牛一路上不断的回头、看向远处山顶上朱重八。直到两人再也看不到对方的身影。朱重八静静的坐在山上，目光孤独，紧紧注视着小牛消失的地方，良久后他站起身来，背起破烂的包袱。里面装着几件破烂的衣服，打着赤脚，走向下山的路。
江苏苏州；小牛拿着沈万三的信，已经进入了苏州城，一路上靠着乞讨，度过几日，才能活着来到此处。小牛一路上询问别人，说道沈府的去向，无人不知，无人不晓，一个个都很乐意的告诉小牛。沈府的大门口，红红高大威武的大门，门口两只大大的石子，从没有见过如此气派的府上。小牛有些欣喜！终于找到了，此刻更加有些害怕紧张，慢慢走上门前。敲了敲门，吱呀一声……大门突然打开了。两个彪悍的下人走了出来，打量了一番小牛。说道“臭乞丐，活得不耐烦了，居然到这里乞讨”。另一个下人说道“算了，不要管他”准备关上大门，小牛立刻走上前去，从口袋里拿出一封信。
“两个大哥，这是沈老爷的信，他说要我到府上来做下人”。
下人接过小牛手里的信，半信半疑。现在沈老爷不在府上，万一是真的，那他们不是要遭殃了……，想了想还是拿去给管家看看就知道是不是老爷的亲笔信。下人互相看了一眼，对着小牛说道“你等等”
小牛坐在沈府的门外，耐心的等着，此刻心里很开心，以后有吃有住，还在这么漂亮的府里做下人，以后一定要让重八哥也到沈府来做下人。吱呀一声..红漆大门开了。走出来的还是刚才的两个下人，小牛立刻站起身来，问道；“两位小哥，怎么样？”
“你小子，真辛运，跟我进去吧！”
一进沈府，里面一座金碧辉煌的府邸，耸立在眼前，黄色的琉璃瓦闪闪发光。周围是六根金柱，红墙黄瓦，精美壁画，古色古香的门厅，接着就是进了花园。就能看到一座亭子。葱郁的树丛映衬着红色的墙壁和碧玉色的琉璃瓦，还能听见亭子下面河水流动的声音。旁边是堆秀假山，堆秀假山是一座石头砌成的山，四处是碧绿的树木，美丽极了，就像进入皇宫一般。
走了许久，终于来到了一处看起来不怎么起色的地方，像是下人居住的地方，简单装饰的房屋，不过比起寺院要漂亮得多了。
吱呀……门打开了，屋里走出了一位瘦瘦矮矮的中年男者，坚韧有力的步伐来到小牛面前，将小牛上下打量了一番。
“你就是小牛？在沈府做下人规矩多，你可唤我矮子叔叔。我是这里的管家，你刚来、有不懂的地方可以来问我，或是其他下人”。
