阿七眉梢微挑，瞧了瞧暮锦，末了轻执起她放在案边的手，“这么美的一双手，若是沾了血，如何再去抚琴？”
暮锦之前虽心存疑惑，但面前的少年，毕竟一身男子装扮，眼下正拉了自己的双手，言语轻挑，心中立时起了三分恼意，当下便抽出手来：“还请公子自重！”
阿七不以为意，仍旧调笑道：“杀人这么大的事，姑娘竟不愿付本钱么？”
暮锦一愣，片刻便咬牙道：“好，你要什么？”
阿七抱着双臂，似是仔细思量一番，方一本正经道：“师傅说过，我年纪尚小，不可太早亲近女色。”
“你——”暮锦羞愤难当，一时气结。
阿七见她恼了，便敛了笑意：“姑娘的仇人，只怕是当今圣上吧？我可帮不了你。”
“不。他叫陈书禾。”暮锦定了定心神，接着道，“你消息如此灵通，应是早有耳闻吧？只怕他人已到陵溪了。”
“你如何觉得我会帮你？”阿七好奇道。
“我自有筹码。”暮锦淡淡一笑，“你说过自己只是奉师命行事。而你的师父，却是一个生意人。如此便是了。”
阿七便笑道：“哦？那你倒说说看，有什么好处，连我的师傅也会动心？”
“靖州姬堃，你可曾听说过？”暮锦不答反问。
阿七抬眼将她一望。
除去赵姓皇族，靖州姬氏一族，在北衍当属第一世家，自前朝至此，已传世数百年，其间所出奇人异士数不胜数，自然不乏心怀经纬谋略之人。民间传言，如今这赵姓天下，当日得来倒有一半姬氏的功劳。彼时姬氏在任的族长，深知功高盖主绝非善事，倒不及功成隐退，方可求得福嗣绵长。这姬氏子孙谨记祖训，代代隐于民间，以耕读或经商传家，极少有人直接参与政事。如此一来，这姬氏虽未被封侯，倒比任何世袭爵位传世更久。
北衍历任帝王，均有意与姬氏联姻，却屡遭推拒。当今衍帝即位之初，也曾颁旨向当时的族长姬堃提亲。那姬堃自幼年时便体弱多病，因了嫡长子的身份，承袭了族长之职，族中大小事务，一应听之任之，全不放在心上。彼时姬堃年方弱冠，接了圣旨，按惯例必要寻个冠冕堂皇的因由拒绝。谁料这姬堃突发奇想，做了一回决断，将家中一名侍女送入宫中。衍帝不明就里，将其封做了妃子。真相大白之后，衍帝竟不曾怪罪。这其中也有缘故，只因姬氏祖先曾有恩与皇族，当日北衍开国之君便许下诺言：除却叛国谋反，对姬氏族人一概不予追究；同时自佩剑剑鞘之上斩下一块玄铁，赐予姬氏，允诺日后姬氏后人凭着玄铁作为信物，即便是欺君罔上的死罪，也可网开一面。
姬氏一族传至姬堃，除去旁支，倒与皇室一般，人丁渐稀。那姬堃将侍女送入宫中不久，便遣散了嫡系族人，自己也携了家眷和极少的仆从离去，最终竟不知所踪。此后十数年间，便有传言说姬氏每逢世事更迭，必有奇人入世。如今姬氏举族归隐，定是族中有人暗中受命于某股势力..
凡此种种，年代久远，多是民间传言，真假难辨。
阿七听她如此一提，心下疑惑更重，面上却不肯表露，只是淡淡开口问道：“姑娘与这姬氏可有渊源？”
“渊源谈不上。”暮锦缓缓说道，“十多年前，姬堃因欠下我父王一个人情，曾将一块玄铁交与父王，作为日后答谢的信物。”
阿七笑道：“如此说来，那些传言竟是真的了？不过这恩赐恐怕只有姬氏族人才可享有吧？”
暮锦便道：“不错。我生在皇室，在衍帝面前自然无法隐瞒身份；但若是其他人，要刻意更改身份，张冠李戴，只怕也未尝不可。”
“这陈公子的性命还真是值钱。”阿七一副玩味的神情，随手将桌上的烛心拨亮，“不过更让我好奇的是，那姬堃究竟欠下什么人情，肯拿玄铁作为答谢？”
“听我父王说过，姬家出得多是优哉游哉、寄情于山水的世外高人，原本就不将这些身外之物放在眼里。许是因些区区小事，便将这天赐的恩惠，转手赠人了。”暮锦轻描淡写道。
“既然如此，若取了陈书禾的性命，玄铁便归我了？”阿七挑眉道。
“不错！”暮锦脸色有些发白，低声问道，“你可有把握？”
“把握倒有八九成——”阿七轻笑道，“不过，我从不杀人。”
只听暮锦冷笑一声：“做的是鸡鸣狗盗的勾当，不见血光，便是不曾杀人么？正如那高高在上的衍帝，也从未亲手执刀杀过人，不过一道旨意罢了。”
“那就当我是自欺欺人吧。”阿七低声道，接着又将桌上的图收在怀中，准备离开，“我明晚便启程去京中。归来之时，便是姑娘重获自由之日。”
暮锦抬头看他一眼。
阿七便又回头道：“即便回不来，我也会传信告知浦儿，你画的图并未使诈，他们必不会为难你。”
阿七回到自己房中，先打了几个喷嚏。这时便见浦儿敲门进来，手中端了一只盖碗，怯怯道：“继沧哥哥让送些姜汤过来..”
阿七盘膝坐在榻上，用被褥将自己裹严，闷声道：“搁下吧。”
浦儿依言将盖碗放在桌上，两手攥了托盘，忸怩着却不肯出去。
阿七扫他一眼，不耐道：“继沧还吩咐了什么事？”
浦儿便吞吞吐吐道：“..说是务必要等着你喝完再走。”
阿七不禁挑了挑眉梢：“给我拿来！”
浦儿这才面露喜色，复又端了盖碗，小心送至阿七手中，取下盖子。
阿七伸手接了，刚凑到嘴边，便被混着浓烈姜汁味的热气熏得头昏脑胀。拧眉撇嘴的喝尽，胸口兀自泛着恶心，恨恨道：“我最恨这老姜！哼，下次直接煎些赤苏玉兰来，也好过这个！”
“继沧哥哥说了，都不及这个便宜省事..”
“他算你哪门子的哥哥！竟故意整我！”阿七没好气的打断浦儿，将空碗丢给他，“你七哥哥的话，便不听了么？”
“浦儿哪敢不听..”
阿七便换上一副笑脸：“浦儿，七哥哥交你一个差事，不许让继沧知道。做得好了，等哥哥从京城回来，买多多的糖杏仁给你，可好？”
浦儿撇嘴道：“七哥哥的话，向来不作数的..”话音刚落，便被阿七瞪了一眼，赶紧闭上嘴。
“你，过个三五日，到城南承安茶楼对面，有个刚开不久的古玩铺子，去后面打听个叫韵儿的姐姐。”阿七说道，“那个姐姐人很漂亮，和我差不多年纪，你只打听一下便好，就说自己是她的同乡，来找人的。”
浦儿赶紧应下，又好奇道：“七哥哥，莫不是看上人家了？”
阿七便点头笑道：“对。总之人机灵点，无论什么理由，打听出她现下是否安好便可。回来偷偷告诉被关着的那个阮姐姐。”接着又敛了笑，“若是人家起疑，或是不肯告诉你..”
“浦儿知道如何应对！”
阿七便笑着捏捏他的鼻头：“那就下去吧！”
