次日清晨。
阮暮锦端坐窗前，神思恍惚，任由小丫鬟韵儿为她梳洗。
这韵儿倒是昔日宣王府中的旧人，因年纪尚小，在外院做粗使丫鬟。韵儿的姐姐拂香曾服侍过宣王的一位侧妃。两年前，北衍先皇次子宣王起事败落，入狱之后，府中一应女眷充入贱籍，发配北地。家丁仆婢亦是几经贩卖。
宣王育有一子四女。当日苏琴费尽周折，只将次女绫菲救出，绫菲为宣王嫡女，便是如今的阮暮锦。当时顶替绫菲前往北地的，正是拂香。苏琴答应拂香，一定买下她唯一的妹妹，好生照看。
韵儿十三四的年纪，仍是一副孩童心性，并不知姐姐为救自己冒充王女去了北地，一别之后音讯全无。如今的韵儿跟了阮暮锦，亦算跟着旧主，倒是十分遂心。
一时间梳洗完毕，韵儿自镜中打量片刻，甜甜笑道：“说起岑公子，早前韵儿还在庙会上见过一回呢！岑公子一身月白素袍，和几位公子骑着马打城门外头进来，当真是俊俏！却又不似那些京中的虚浮纨绔。”
见暮锦似是微微抬眼，伸手拈过梳妆匣中一朵绢花，韵儿便赶紧接着细说道：“还是头两三年前的事了，有次咱府里采买节下要用的灯烛——”
不料暮锦已将绢花放下，拧眉道：“韵儿，如今在这个地方，那些先前的事，一星半点儿也不可再提。”
韵儿悄悄吐了吐舌头，不敢再多言。
不多时，前院的丫鬟来请。暮锦便跟着那丫鬟到了园中。程家的园子如同一般的南方庭院，就着地势、水道而建，上下参差错落。程夫人如今正坐在园中高处的回廊上，被层层林木遮着，看不真切。
暮锦拾阶而上。回廊转弯处设了几案，早备好了茶点等她。
程夫人见她过来坐下，便欠身稍稍撩起廊边的柳枝，指着下面不远处的凉亭笑道：“再有一炷香功夫，老爷和阿岑就要到亭中议事。咱们在这里猫着，刚好看个清楚。”
暮锦定了定心神，缓缓道：“看姐姐的人品，便知岑公子定是人中龙凤，相看自是不必。只有一事，不敢欺瞒姐姐。”
苏琴蔼声道：“尽管说出来便是。”
“暮锦虽不懂政事，但如今朝中党派林立，盘根错节，市井之人都有所听闻..”暮锦句句斟酌，终于道出：“..姐姐难道不知那陈书禾陈大人，登科之前曾是宁王的门客？”
苏琴讶异道：“哦？这倒不曾听阿岑提起！”说着思量片刻，又道：“阿岑的为人你不必担心，他自小就听我的。更何况，我并未对任何人提及你的身世，包括老爷在内。如今你先静下心来，至于旁的，咱们从长计议便是。”
暮锦闻言，便低头自腰间解下一块佩玉，沉吟道：“既如此说，暮锦愿在亭中抚琴一曲，烦请姐姐稍后将这玉交给岑公子，全凭公子定夺。若他肯收下..”
苏琴接过玉来，叹道：“也好，你执意如此，我应了便是。”
说话功夫，远远的只见程墨方引着苏岑往亭中走去。暮锦起身自去准备，苏琴便携了丫鬟也往亭中来。
姐弟二人已是经年未见，见面后一番相叙自不必提。程墨方倒被冷在一边，陪坐片刻便推说前头生意还要照应，带了家丁离开。
此时苏琴对弟弟笑道：“咱们干坐着无趣，姐姐叫一个人过来如何？”说着便低声吩咐身后的丫鬟，请暮锦过来。
苏岑轻笑不语，看着丫鬟们在亭中设好古琴与香丸。不多时便见一名身着鹅黄衫子，面上蒙了薄绢的年轻女子，独自一人走进亭中，盈盈施礼，在琴案后坐下。
隔着薄绢看不真切，但女子举手投足之间，优雅娴静，绝不像平常人家的女儿——弹的是一支寻常曲子，指法虽有些生疏，却颇有几分古韵。
苏岑猜出眼前便是先前姐姐信中所提的远房表姐，要说与自己为妻，心中不由得有些诧异——毕竟二人如此相见，于礼不合——却并不开口挑明。
一时曲毕，女子仍是不发一言，起身施礼后便自行退下。
苏琴看向弟弟，只见他正执了手中的细瓷茶碟慢慢把玩：“姐夫才搬来几日？这南边的风习，到沾染了不少。娈童家妓，竟都全了——”
“休得胡说！”苏琴低声喝住他，心下顿生几分不安，看不出他的意思。
见姐姐动怒，苏岑便收敛了几分：“姐姐有话直说便是。”
苏琴叹一口气，掏出暮锦的羊脂佩玉，递到他手边：“想你心里也明白了。人也不小了，还镇日里吊儿郎当。姐姐不会看错，配你自是不差。你倒是怎么看？”
这苏岑幼年失怙，长姐如母，自是不忍拂了她的面子，于是伸手接过，也不打量便放入腰间，微笑道：“全凭姐姐做主就是。”
苏琴便道：“此事倒也不必操之过急。等你此番回京中后，启程北上之前，行了大礼便好。我自会帮你们打点妥当。”转而又狐疑道：“方才你说娈童？却是哪里看来？”
“哦，随口胡诌的。”苏岑笑道，“既是墨方斋刚刚开张，姐夫事务繁忙，我且自去城中转转。”说着便起身要走。
“等等，”苏琴忙叫住他，“这陵溪不比京中，切不可骑马招摇。去角门带上两个小厮，我好放心。”
这苏岑当真应了姐姐，没有骑马，带了两个小厮从角门出去——只是换了通身的宝蓝衫子，三月天里摇着折扇，拇指上硕大一颗白玉扳指，身后的小厮各自牵着一条细吻长腿、毛色乌亮的猎犬——与“不可招摇”仍是南辕北辙。这架势哪像是沙场上的武将，活脱脱一个只会寻花问柳，走鸡斗狗的浪荡子。
两个小厮，一个矮胖，一个白净，跟在苏岑身后招摇过市，自是欢喜不尽。那矮胖的谄媚道：“公子最好三不五时的过来住住，咱们兄弟也好跟着您老风光风光。”
苏岑收了折扇，哈哈一笑：“平日里跟着你们老爷不风光么？”
胖小厮便苦了脸：“我们老爷，以往在京中的时候，镇日里逛的不是书斋便是古玩铺子，偶尔去茶肆听一回戏，还不许我们在场子里大呼小叫。京中住了三年，都不知那些花楼大门冲哪儿开呢！”
白净小厮接口道：“可不怎的，按说我们老爷年纪也不大，偏偏这么老气横秋。听伺候过太爷的老人们说，老爷十几岁光景就不好这些，人人都赞他少年老成。老成是老成了，可怜了我们这些做下人的。”
“哦。你们老爷不是只当‘琴棋书画’为人生乐事么？”苏岑挑眉笑道。
“嗐，要我说，正经乐事，是‘声色犬马’才对！”白净小厮道。
“还有吃、喝、赌呢？”胖小厮顾不得被两条牵狗绳绊得踉跄，赶紧上前来补充。
“哈哈哈，说得好！”苏岑大笑，拿扇子分别敲敲他俩的头，“嫖赌吃喝、犬马声色——人生乐事啊！回去有赏！”说着又道：“附近可有什么新鲜好玩的？”
那二人更是来了兴致：“公子从京中过来，还不知这陵溪的妙处吧？比那边可是有过之而无不及啊！”接着便七嘴八舌忙不迭的献宝，什么酒肆绣楼、歌船花坞，光一长串名字便听得让人头晕。苏岑被二人嚷嚷得头大，只得大声喝住他俩：“够了！一间一间去逛！”
