回族现在的姓氏和汉族相似，基本上采用单字姓，这有一个演变的过程。元代中前期，除个别人外，绝大多数回回人只有一个阿拉伯语、波斯语或突厥语的名字。如赡思丁、木八拉剌沙、亦思马因、倒拉沙、阿合马、伯帖木儿等。但到了元代后期，回回中许多人采用了单字姓。如曲枢、马昂夫、辛文房、鲁至道、孟、萨天锡、丁鹤年等。至明代初期，由于统治阶级实行强制的民族同化政策，迫使回回人放弃传统的名字，普遍采用了汉氏姓名。然而，他们从内心里仍然留恋祖辈的命名方式，所以当小孩一生下来，便请来阿訇给起阿拉伯式名字（又称“经名”），在家中或当地族内称呼，而上学或外出时，则另起一个汉式名字。这种习惯在回民聚居区一直延续至今。而更多的回回人，由于和汉族杂居，为了日常交往的方便和感情上与汉族同胞贴近，则主动地改用汉族姓名。
回回人姓氏的汉化，大致有以下几种情况：
（一）取其祖辈名字中的一个字而立姓者。如广西桂林白姓，从其先祖伯笃鲁丁取一“伯”字立姓，后又改“伯”为“白”，一直延续下来。又如丁鹤年家族的丁姓，他的祖先是西域人，至其父职马禄丁时徙居武昌，乃取其名字中末字“丁”立姓。
（二）以祖辈的名字分为数姓者。如赛典赤·赡思丁之子纳速喇丁，后人繁盛，分为纳、苏、喇、丁四姓。今云南、陕西、宁夏等省区的四姓回民，多为其后裔。
（三）以居住地取姓者。如元代时伯颜察儿的后裔住在北京羊角头，乃以羊为姓。后代人有的迁往山东省益都居住，又改羊姓为杨姓，形成当地回族的大家族。
（四）皇帝赐姓者。如江苏省六合县的达姓回族便是。元初蒙古人西征时，波斯人木八剌沙归附东迁，被封为平章政事，赐名达不华。后人取其首音以为姓，并辗转迁居六合，遂成当地回族大家族。又如，西域回回伯德那之子察罕，元仁宗赐予他白姓。再如，明代航海家郑和本姓马，世居云南昆阳。明初被明军俘虏，送京师做了朱棣的宦官，后迁升内官监太监，朱棣称帝后，赐予他郑姓。
（五）汉族等民族融合于回族，将其姓带入回族者。这种情况，从古至今屡见不鲜。如，居住在青海东部黄河和湟水交汇处的孔姓，本为孔子的后裔，不知何时改奉伊斯兰教，成为回族的一部分。又如，福建泉州李贽（原名林载贽）其先祖林驽于明初洪武九年（1376年）到波斯的霍尔摩斯经商，娶了个当地穆斯林妇女做妻子，“遂习其俗，终身不革，今子孙蕃（繁）衍，犹不去其异教”（《荣山李氏族谱·垂戒论》）。所以，其后人也成了穆斯林，融合于回族之中。随着各族成分不断加入回族行列，回族的姓氏也与日俱增，这是回族姓氏越来越与汉族相似的重要原因之一。
