在清代，回族学者甚少，较有名者，当为晚清的蒋湘南氏。
蒋湘南，字子潇，河南省固始县蒋集人。生于乾隆六十年（1795年），卒于咸丰四年（1854年），享年59岁。
蒋湘南幼年丧父，家境贫寒。母亲一边料理家务，一边教子识字。他的叔父见他聪明伶俐，为他购置大批书籍，请来同邑的白先生教以四书五经。17岁时，蒋湘南便被选入县学为秀才。蒋集的“穷回回”出了个少年秀才，这是破天荒第一次，在固始全县传为佳话。为了提高湘南的学业，叔父又从光州延请回族大儒马彭（元代大文士马祖常后裔）为师。在马彭的指导下，蒋湘南勤奋读书，博览强记，并练习着文写诗。道光五年（1825年），蒋湘南写的《说文》一文，被学使吴慈鹤看中，选他为拔贡。从此，蒋湘南名扬豫南，被人们称为“蒋才子”。道光六年（1826年），他入京应考，但时运不佳，未被朝廷录用。在京城，他结识了许多学者名流，开阔了视野，增长了学识。吴学使爱其才，把他留在自己的幕府干事。次年吴学使病故，蒋湘南又应陕甘学使周之祯之邀入周幕府。他随周先后游历了陕西、甘肃、宁夏、内蒙古等地区，并深入鄂尔多斯草原，写下了长篇游记《西征述》和许多反映牧区蒙古族牧民生活的诗篇。
道光十四年（1834年），蒋湘南，再次入京应考，中了副本，次年又中了举人。以后又多次考进士，均不第。道光二十四年（1844年），由友人引荐，做了河南省虞城县教谕。此时他已年近五旬，才做了个小小的县教谕，因此心灰意冷，深感仕途之艰辛，乃毅然辞官归里。两年后在故里建起“七经楼”。尽管很清贫，他仍勒紧腰带购置书籍。他藏书八千多卷，其中一千多卷是自己购置，其余皆师友赠送。从此，他潜心钻研学术，著书立说。他还应邀在陕西的关中书院和同州书院讲学，为西北地区培养了一批回汉族文人。
蒋湘南研究领域广阔，着述颇丰。他不但深研儒家经典，而且对天文学、地理学、水利学、文字学、历史学、法学以及宗教学等都有较深入的研究，并有独到的见解。他一生着述很多，可惜许多未能刊印，即使刊印了也有不少散失。现在留传下来的《七经楼文钞》、《春晖阁诗钞》、《卦气表》、《华岳图经》、《后经渠志》、《游艺录》、《中州河渠》、《西征述》等，均收入《蒋子遗书》或《春晖阁杂着》两个集子内。此外，他还参与编纂了陕西的《陕西省通志略》、《同州府志》、《泾阳县志》、《留坝厅志》、《蓝田县志》以及河南的《夏邑县志》、《鲁山县志》等。这些地方志有很高的历史价值。
蒋湘南的着迷以研究儒家经典为重点，约占十分之四，史学方面的占十分之三，衍算方面的占十分之二，其余的占十分之一。他的着述大致可分两大类，一类是散文，一类是诗作。他的文学造诣很高，他写的散文气势雄伟，立论新颖，自成一家之言。他的诗作有境，有情，有学，为时人所崇尚。洪孙符说：“至其独往独来，不可一世之概，则又不袭李，不剿杜，不规韩，而自成其为子潇之诗。”（《春晖阁诗钞·序》）由此可见，时人认为蒋湘南是位可与李白、杜甫、韩愈并称的清代回族大诗人。
蒋湘南是回族，他对伊斯兰教信仰颇笃，并有比较深入的研究。他写的河南光州《南照镇重修清真寺碑记》，是一篇价值很高的历史文献。对于研究中国伊斯兰教史、回族史和地方史，均有很高的史料价值。
在清代民族压迫极其深重的境况下，在回族中能出现蒋湘南这样一位学识渊博的大学问家，的确是难能可贵的。他在学术领域里的卓越贡献，是值得后人纪念的。
