设想一下，你的祖母看起来像年轻姑娘，她玩足球，整夜参加聚会，而且还是个风险投资家。再设想你的祖父在他的办公室里教你最新的高科技电脑软件，屋里放的居然是震耳欲聋的重金属音乐。这样的情形实在很难想象，因为我们已经习惯接受衰老、痛苦、死亡这样的自然生命规律了。我们无法想像祖辈的身体比我们还好，然而，衰老可能很快就会成为童话故事了。
剑桥大学老年学家奥布里·德·格雷说，衰老是“文明社会中无法容忍的野蛮现象”。过去一个世纪来，人类寿命的提高是通过治愈传染病，而不是对抗衰老而取得的。目前的抗衰老治疗在延缓衰老和延长生命的作用上并不强于戒烟、锻炼、多吃蔬菜或注重医疗保健等普通手段。21世纪和20世纪一样，真正延长人类寿命的唯一方法是延缓衰老本身这个过程的发展。
近些年，抗衰老科学的研究在细胞层面取得了许多进展。基因工程能使蠕虫的寿命加倍，使苍蝇的寿命提高近50％。对哺乳动物的实验结果也令人振奋：科学家通过基因干预使小鼠的寿命延长了50％。如果能适用于人类的话，那么有120岁的祖父母就不会让我们感到奇怪了。
但是要在人类身上取得这样的成果并非易事：科学家已经找到了加速人类衰老的基因，但具有相反作用的基因却还没有找到。人类基因组图谱的排序成功使我们对动物和人类的衰老都能有更清楚的认识。根据过去10～20年的技术发展情况看，研究人员很有可能在今后几十年找到延缓人类衰老的办法。爱达荷大学生物学教授史蒂文·奥斯塔德说：“大幅度延长人类寿命的前景非常光明。”
目前可以做到的一个延缓衰老的方法是：限制热量摄入，也就是低热量的饮食。实验显示这种方法使特定哺乳动物的寿命延长了50％以上，但大多数人却认为这种饮食弊多利少。毕竟，如果不能享受生活的话，活得再长又有什么意思呢？假如科学能延长生命，那么它延长的应该是人们年轻、健康、有活力的生命阶段，而不是衰老无力的阶段。多出来的数年生命应该让未来的祖父母们享受生活，而不仅仅是活着。
既然科学家已经利用基因干预法延长了动物的生命，那么人类衰老的疗法也有望不断提高。假设现在的一种方法能将人类寿命延长50％，那么我们可以再多活三四十年。在此期间，新的疗法将不断被发掘出来，而我们又能再多活一些时间，这种循环不断继续，终有一天能找到防止衰老的方法。
但是，人类寿命延长或是衰老得到防止带来的后果将是什么呢？
如果我们消灭了癌症等与衰老相关的疾病，并时刻保持生命的活力，那人类的平均寿命会超过1000岁，生命实质上可以无限地延长。
一个消灭了衰老的世界带给我们的第一反应将是人口过剩。不过依靠让人们因衰老或疾病而死亡来控制人口的做法是不合情理的，因此必须寻找其他的解决方法。此外，我们不能孤立地看待抗衰老研究，因为技术和文明也在不断地进化。
生命无限延长牵涉到的另一个问题是一个2000岁的人接受新事物的能力。缺乏了这种能力，年龄的差异就会出现在思想上而不是身体上，并因此导致文化的停滞。正像德国物理学家马克斯·普朗克所说：“一项重要的科学创新很少是通过逐渐赢得人心和扭转反对者观念来得以普及的……实际情况是，反对它的人逐渐死光了，新一代人从一开始就熟悉并接受了它。”
人们担心的另一个危险是，像萨达姆这样的人物会更长久地执掌政权，因为他们不再会年老体衰了。那些暴力犯罪的人也终有一天会出狱，那时他们的身体依然强健，时刻会对社会造成威胁。
此外，延缓衰老还会带来另一些可怕的问题：比如，你的孩子与你祖父的朋友约会，或是你的子女比你的重孙辈看起来还年轻。人口的年龄层次将不复存在，随之而去的还有我们的许多固有观念。
上年纪的人在一个没有了衰老的未来将成为一支生力军，在他们漫长的生命里不断地改变职业。他们会有一辈子、两辈子、三辈子甚至二十辈子的人生经历、并且永远都有一副年轻的体格。与衰老有关的医疗保健负担也将不复存在。这样，未来的祖父母们将会有一个更长而幸福的人生，而你我就是未来的祖父母。运气好的话，还有几个世纪的人生等着我们呢。
