考古学家发现，800万年前生活在南美洲的一种体大如牛的巨型豚鼠是已发现的最大的啮齿目动物。
这种巨型豚鼠的体重是现代豚鼠的700倍，是以前发现的最大豚鼠的两倍多。它的体型是当今最大的豚鼠——水豚的10倍多。
对在委内瑞拉乌鲁马科挖掘出来的巨型豚鼠化石的分析表明，它体重大约700公斤，身长3米，肩部高度13米。
如果靠后腿直立——其许多现代近亲惯用的一种姿势，它的身高甚至超过篮球运动员。现代豚鼠体重最多只有1公斤，身长20厘米。
考古小组负责人、德国蒂宾根大学的马塞洛·桑切斯一比利亚格拉说，这种巨型豚鼠体型跟现代啮齿目动物接近，只是特别巨大而已。跟它最接近的现代近亲是绒鼠和兔鼠。
马塞洛说：“我们所发现的基本上是一种啮齿目动物——现代豚鼠的一个近亲。它是一只奇特的豚鼠，只是体型特别巨大，有一条直立时用来平衡身体的长尾巴和不断生长的牙齿。像水豚一样，它是一种半水栖动物，很可能沿着河床觅食。”
巨型豚鼠是以粗糙的水草为生的食草动物。它生活在800万年前，发现巨型豚鼠化石的这个委内瑞拉沙漠地区当时还是一个繁茂的赤道河床地区，生长着大量龟类、鳄鱼和鲶鱼。它像普通豚鼠一样长着长而锋利的牙齿，可以咬断粗糙而茂盛的水草。它的眼睛长得比其现代远亲更靠头顶，这说明它在水里呆的时间更长。
巨型豚鼠可以获得足够的食物来满足身体的需要，因为大型食草动物能更有效地从草中摄取能量。然而，科学家们认为，它很容易受到食肉动物的攻击，因为其巨大有力的后腿和小小的前肢不协调，不可能跑得很快。而且它也不能像老鼠那样靠打洞逃避攻击。
英国利兹大学生物系教授麦克尼尔·亚历山大认为，这些缺陷最终导致巨型豚鼠的灭绝。他说：“如果你在雾天从远处看它，它很像一头牛而不像豚鼠。问题是：为什么其他豚鼠没有长得这么大？为什么这种豚鼠没有生存下来？”最成功的食草动物是体型比较小的豚鼠和体型比较大的羚羊。这两种动物所面临的问题之一是逃避食肉动物的攻击。
