美颌龙是目前人类所发现的最细小的恐龙，成年的美颌龙站起来也只不过到人的膝盖。它生活在侏罗纪晚期，其骨骼化石最早是在1859年发现的。美颌龙具有像鸟类一样细长的身体、狭窄的头。令人惊奇的是，细小的美颌龙却可能是其生活地区内最大的肉食性动物之一。美颌龙成群捕食食物，能够攻击比自己大得多的动物。
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姓名：美颌龙
家族：兽脚类
时代：侏罗纪晚期
身长：07～14米
体重：3千克
分布：德国巴伐利亚州，法国瓦尔省
美颌龙的外形
美颌龙类似现今的鸟类，双眼有着敏锐的视力，能够迅速发现大型昆虫、蜥蜴或鼠类等做出的轻微动作。它具有尖细的头部，颌部长着小而锐利的牙齿，颈部能随意弯曲。它的身躯结实，并且还有较长的尾巴。美颌龙的前肢短而健壮，后肢则较长。如果从上往下看的话，美颌龙就会凸现出头部、颈部、身躯和尾巴连在一起构成的瘦长外貌。这种流线型的外表似乎很适合在浓密的植物丛林中追捕猎物。
美颌龙的生活形态
美颌龙栖居在温暖的沙漠、岛屿上，地点相当于今天的德国南部和法国一带，因为小岛上很难有充分的食物来供给更大型的食肉性动物，所以美颌龙极有可能是当地最大的掠食性动物。这种小恐龙修长的体形和长颈，以及用来平衡体重的尾部和鸟状的后肢，使它的行动非常敏捷。它会穿梭在矮树丛间捕食蜥蜴，如巴伐利亚蜥蜴，也可能会猎食始祖鸟。此外，美颌龙很可能也吃腐肉，包括死后被冲上岸的鱼以及其他动物的尸体。
美颌龙的头骨
美颌龙的头骨长而低平，骨骼构造更是十分精致。它的头骨大半是由细细的骨质支架构成的，支架间有宽宽的缝隙。头骨上最大的开孔是眼眶，两个椭圆形的小开孔则是鼻孔，鼻孔靠近尖状口鼻部的上端。这些空洞的下方有多根骨头交互紧锁成修长的支柱，形成上颌。下颌也很薄，好像随时会断裂。上下颌内则稀疏分布着弯曲的小牙齿，牙齿非常尖锐，这对于比它小的动物来说是致命的武器。
美颌龙的四肢
美颌龙的前肢掌部只长有两个指，虽然指上都带有利爪，不过古生物学家经过研究后确认，美颌龙的爪子相当脆弱，并不适合抓取猎物。它的髋部非常浑厚，后肢细长有力，这也是所有行动快速的恐龙的共同特征。它后肢上的股骨，较短，而胫骨较长，胫骨下面还有一个延伸加长的脚掌。脚掌上总共长有五根趾头，它在奔跑时以第二、三、四根脚趾承担体重，有短爪的第一根脚趾呈短钉状，第五根趾头则已经退化成跖骨上的小细条。
美颌龙与鸟类
美颌龙的体形很像鸟类，而与它几乎同时，也出现了鸟类的祖先——始祖鸟，这不禁令人怀疑鸟类的“始祖”就是美颌龙。究竟美颌龙是不是鸟类的祖先，现在还无法确定，但目前大部分被证实有羽毛的恐龙的骨骼结构和美颌龙都很相似。加上我们已经发现了同类恐龙身上有覆盖羽毛或毛发的证据，所以美颌龙演化成鸟类的理论还是很有事实依据的。
