“清明节”也叫“三月节”（时在农历三月），为“春分”后之第15天。
清明节既是24节气之一，又是传统的风俗节日。自古以来，这一天要祭祖、扫墓、戴柳。谚语云：“清明不戴柳，死后变黄狗。”
清明节与寒食节的产生同为一源（冬至后105天为“寒食节”）。旧俗，自这天起禁火，吃冷食。传说，寒食节是为纪念春秋时晋国人介子推而立——
介子推曾对晋文公有“割股啖君”之义，隐居绵山不仕。请之，不出。晋文公令烧山逼介子推来朝作官。介子推背母被火烧死大柳树之下。文公追悔莫及。
晋文公哭拜介子推于大柳树下，然后安葬遗体。搬尸时，发现介子推用后背堵住了老柳树的树洞。移尸掏洞，发现了一片衣襟，上书血诗一首：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”
为补报介子推，晋文公做了四件事。第一件，改绵山为“介山”，将其所在的县名亦改为介休县，取“介子推休了”之意。第二件，立寒食节，表示忌火之意。第三件，立清明节，表示告诫君主要“清醒明白”。第四件，从介子推烧死之处的大柳树上取木做屐，寓“悲哉足下”之意（后来，人们把彼此间的敬称改为“足下”）。
本来，清明与寒食分为两个节日。久而久之，便合二为一了，统称清明节，也叫“鬼节”、“冥节”。
清明祭祖的风俗，秦汉时即有之。《后汉书》载：“秦始皇起寝于墓侧，汉因而不改。诸陵寝以晦、望、二十四节气、三伏、社、腊及四时上饭其亲。”“二十四节气”自然包括清明。作为秦、汉京畿之地的周至县，一直将清明祭祖之俗传沿至今。
清明节的前几天，家人就来到自己祖先的墓地，对坟堆进行培土修葺。清明节这一天，家长率子孙在祖坟前设下香案，备上酒菜，跪烧纸钱，叩头祭奠。村内，家家户户在门前插柳，取留（柳）恋招回（魂）之意。
旧时，有一村统为一族一姓者，则祖坟规模较大。清明前几日，便有户族长者出面联络，安排祭祖事宜。至清明之日，在祖坟前集体烧纸祭拜，然后会餐。其间，户族长有三件“公务”要当众交代：一为要求年内户族之中有纠纷有矛盾之家，在祖坟前宽让和解；一为公开本年清明祭祖的财务账目，明确各户分摊之数量（有的以粮顶款）；一为表彰当年清明祭祖活动中效力有功之人，并勉励大家齐心协力，积极参与来年清明节的集体祭祖。
周至人过清明节，一直遵循着祖辈传下来的规程和讲究：新近去世的人，三年内，家人在清明节的前一天祭扫坟墓，称为“新坟”，届时全着孝服；因路途远不能赴墓祭扫的人，在清明的前一天晚上（或于当天晚上）在居住处就近的十字路口烧纸叩祭；烧纸之先，先用大面额钱币在纸上打拓，意在变纸为“币”；到坟后，先在坟头压一张方纸，表示其坟已经有后人祭扫；烧纸时，先跪下，再点火；纸火正旺时，烧纸者小声“告亲”，其内容或是感谢先辈抚育之恩，或是说明家中诸事安好，或是嘱咐亲人在“阴间”不要吝惜“冥币”，该用则用用完再送，或是转告亲人将“冥币”捎给已故但未归葬一处的某位亲人等等；纸燃尽，祭扫者三叩首后离去；出嫁的女儿清明节上坟时，要在娘家吃一顿饭，若是姊妹几人皆已出嫁，清明节的前几天就要相互约定，是先去娘家，还是先去坟上（或者在前一年的清明节时，于坟头约定来年清明节的烧纸方式）。
男人们清明节上坟，修修坟堆，烧过纸，磕过头，就结束了。女儿为父母上坟，则还要放声痛哭一场。哭祭词的内容，大都为思旧怀恩、述说往事，感叹难瞻慈容、报孝无亲一类。让人不可思议的是，一些目不识丁的女人们，每于此时此际，却思如泉涌、妙语连珠，泪催词生，词随泪出，常让路人驻足，听者陪泣！
若是年纪较大的妇女，遇有子女不孝时，也在清明节这一天以痛哭祭祖的方式，于坟前哭诉逆子之不肖行为。孩子听了，常会暗生愧悔，改错尽孝。这种方式，往往于祖坟集中的地方进行，听者越多，对不孝子的压力越大，“哭教”的效果也就越好。
民间还有“三月三”过“踏青节”的习俗，这也与清明祭祖有关。其时，风和日暖，草木吐翠，经历了漫长冬日的人们，于田野中踏青，在春风里吐纳，其意爽爽，其乐融融。三月三这天，人们到水边祭祖，于崖前采兰，还有除垢纳祥、祛病保健之谓。在这些活动中，妇女们最为活跃，以至有人认为踏青节专为妇女而设。杜甫在《丽人行》的诗中写道：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”说的正是三月三过节的景况。祭祖的同时，人们又开始新一年的农耕垅作了。周至籍进士、清道光年刑部主事王禹堂的《清明》诗云：“薄寒吹一扫，云放四山晴。微雨朝来洒，烟蓑又课耕”。
人们一边耕耘，一边谈论清明节来历的故事。年青人听了，又问起其它节气的来龙去脉。老年人便于田间地头为他们教会了《二十四节气歌》：种田无定制/全靠看节气/立春阳气转/雨水沿河边/惊蜇乌鸦叫/春分滴水干/清明忙种粟/谷雨种大田/立夏鹅毛住/小满雀来全/芒种大家乐/夏至不着棉/小暑不算热/大暑在伏天/立秋忙打垫/处暑动刀镰/白露快割地/秋分无生田/寒露不算冷/霜降变了天/立冬先封地/小雪河封严/大雪交冬月/冬至数九天/小寒忙买办/大寒要过年。
一年仅有一个清明节，风和日丽、杨柳依依，正是人们祭祖扫墓、踏青春游的好时间，大家十分珍惜它。仅就参与人数而言，除了春节之外，一年中要数清明节最多最齐了。即使是此日里忙于农活的人，晚上还要唱清明歌谣还要看清明戏哩。
上了年岁的妇女们，这一天里要独自咏唱《想娘歌》：“我的娘呀我的娘/你咋这么狠心肠/撇下女儿独自走/谁还疼我热和凉//我的娘呀我的娘/你老独自上天堂/天堂有风也有雨/我已给你盖好房（做好棺材）//我的娘呀我的娘/阴阳相隔两难望/女儿给你多烧纸/你老有钱不凄惶……她们用这种方式，来寄托自己失去老娘的悲痛，来感叹世事沧桑人生艰难，来感化自己的儿女，嘱咐他们在自己百年后于清明节用同样的方式把老娘念想。
人生在世，谁无缺憾？睹物思人，跪对孤坟，昨日不再，憾莫大焉！
中年丧偶的人，清明节时最难受。生活的重压，儿女的哭叫，岁月的煎熬，让他们哀天叫地、肝肠寸断。清明思亲，不堪回首！民间以《曲子》戏或孝歌的形式，唱出了他们的长吁短叹、悲悲切切。
一首《五更寡妇》的孝歌唱道：“一更寡妇灵前坐/哭声丈夫奴的哥/自从那日得下病/为妻费尽一片心/求药王来许愿心/又去街上请医生/指望夫君病体好/恩爱夫妻百年寿//二更寡妇去哭他/又怕堂前人笑话/心想上前不哭他/情深意长丢不下……三更寡妇进绣房/两眼哭得泪汪汪/想起奴的命呀伤心肠……儿女年小家事难/孤儿寡母谁照看//四更寡妇坐炕上/再也不见我夫郎/奴的丈夫没去哪/梦里常与奴说话……从此人前霎争强/不比丈夫在世上//五更寡妇两眼红/长夜熬干一盏灯/左手拿的香和纸/右手又拿酒一瓶/双膝跪地泪盈盈/我为丈夫来祭灵/金鸡啼叫天又明/天明我再去坟茔……这首歌，情真意切，字字泣血。歌者感同身受，声泪俱下；听者情随歌动，无不慨然。
还有一首《男寡妇上坟》的曲子，其中一段唱词为：我见贤妻把命断/不由张财（剧中人）泪涟涟/你今一死怎能了/把一双冤家与谁交……正月里来锣鼓敲/敲得我好心焦/行来门口用目看/一对佳人闹元宵/低头我掉下了伤心泪/结发的夫妻哪里找……二月里来是春分/贤的妻死后留下两根苗/娃娃无依又无靠/一双冤家缠定了我//三月里来清明天/手拖儿女上坟前/左手打着千张纸/右手又提酒氽氽/我父子三人伤心泪儿没流完/日落西山洒泪还//四月里来刺梅花儿开/家家换上单衣来/见人家都把单衣换/男寡妇棉衣脱不下来/手拿钥匙把箱开/箱子里翻出单衣来/这单衣本是我妻病中做/到冬来棉衣靠谁裁//五月里来五端阳/家家吃酒饮雄黄……有娘娃都把绫角戴/没娘的孩子多凄惶//六月里来六月六/家家户户晒丝绸……手拿绣鞋观端详/人去物在泪满眶//七月里来七月七/天上的牛郎会织女/神仙都有思凡意/世上的男寡妇最孤凄……八月里来云遮月/妻死去全家好像把灯灭……娃子没衣袄/女子少袜鞋/无娘的冤家样样缺//九月里来九重阳/朋友们请我叙衷肠/我有心多喝几杯酒/儿女们在家泪汪汪……十月里来十月一/孟姜女千里路上送寒衣/孟姜女为夫把寒衣送/我给贤妻烧纸送冬衣//十一月里来冰冻合/亲朋劝我另娶一房好……假若娶妻不贤良/一双冤家受折磨//十二个月整一年/哭贤妻哭得我倒炕边/忽然做了个团圆梦/梦醒又是一场空。
空也罢，哭也罢，只有到了清明这一天，阴阳两隔的人才能对着坟茔述说念想，倾诉衷肠。
说也罢，诉也罢，因为有了清明习俗，乡亲们才用这种扫墓祭祖的方式，传承良善慈孝，延续耕读勤朴。
